সপ্তঘাতী কন্যা মামলা (২) দ্রুতগামী নৌকায় রাজধানী যাত্রা

লি ঝি ঘোড়ার লাগাম ধরে সংশয়ের দৃষ্টিতে সং হে ইয়ানের দিকে তাকালেন, "সং রাজমাতা-সম্পর্কীয় ভাই, আমি ঘোড়া ছুটিয়ে দিনরাত এক করে ছুটলেও এখানে পৌঁছাতে সাত দিন সময় লাগে, আপনার কাছে কি এর চেয়েও দ্রুততর কোনো উপায় আছে?"

সং হে ইয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে আমাদের ঘোড়ার গাড়ির দিকে নির্দেশ করলেন, "লি প্রহরী, আপনার ওটা কী ঘোড়া? আর এদের এই ঘোড়ার গাড়িই বা কী? এমন ভারি গাড়ি টেনে আপনার গতিতে দৌড়ানো সম্ভব নয়।"

আমরা সবাই জেলা আদালতের ঘোড়ার গাড়িটির দিকে তাকালাম। সত্যি বলতে, আমাদের ঘোড়াগুলো খুবই সাধারণ। অথচ লি ঝি যে ঘোড়াটি ব্যবহার করছেন, সেটি হলো হাজার মাইল পাড়ি দিতে সক্ষম এক দুষ্প্রাপ্য অশ্ব। এমন দীর্ঘ পথ বিরতিহীনভাবে দৌড়ালে সাধারণ ঘোড়া হলে কয়েকবার মারা যেত।

সং হে ইয়ান অবশেষে কিছুটা দম নিয়ে নিজের বুক চাপড়ে বললেন, "আমার একটি দ্রুতগামী নৌকা আছে। আমি মাঝিদের দিনরাত পালাক্রমে বৈঠা বাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি। তাছাড়া এই মৌসুমে রাজধানী যাওয়ার পথে অনুকূল বাতাস পাওয়া যায়। আপনাদের এই গাড়ির চেয়ে এটি অনেক দ্রুত পৌঁছাবে!"

লি ঝির মনে যেন কিছু একটা খেলে গেল, তিনি বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক, ঠিক! আমার মনে পড়ছে, গত বছর আপনি এই দ্রুতগামী নৌকায় করেই লিচু পাঠিয়েছিলেন। মাত্র পাঁচ দিনে তা পৌঁছে গিয়েছিল, অর্থাৎ আমার চেয়েও দুই দিন আগে!"

পাঁচ দিন!

আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম। হয়তো, আমরা সত্যিই সেই তরুণীকে বাঁচাতে পারব!

তবে আর দেরি কেন?

আমরা সবাই দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ঘাটের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিলাম। সং হে ইয়ানের নৌকাটি ঘাটে নোঙর করা ছিল। নৌকাটি চেনা সহজ—এর আকার অনেকটা মাকুর মতো, অন্যান্য বাণিজ্যিক জাহাজের চেয়ে ছোট ও নিচু। এর বৈঠাগুলো নিচ থেকে বেরিয়ে আছে, যেন কোনো এক সহস্রপদ পোকা শান্ত জলের ওপর শুয়ে আছে।

এমন ছোট নৌকার খোলের ভেতর জায়গা খুবই কম, বড় বড় মালপত্র নেওয়ার সুবিধা নেই। তবে আমাদের কয়েকজনের জন্য জায়গাটি ঠিকঠাক, এমনকি লি ঝির সেই ক্লান্ত ঘোড়াটিকেও নৌকায় তোলা গেল, যাতে সে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারে।

আমরা যখন লিন লানের যন্ত্রপাতির বাক্সগুলো নৌকায় তুলছিলাম, তখন লিন গং হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এলেন। আমরা ভেবেছিলাম তিনি লিন লানকে বিদায় জানাতে এসেছেন, কিন্তু তিনি কাছে আসতেই লিন লানকে টেনে পেছনের দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন, "তুই রাজধানী যেতে পারবি না!"

আমরা সবাই হতবাক। লিন লানও অস্থির হয়ে উঠল, "বাবা, এসব কী করছেন! আমাদের রওয়ানা হওয়ার সময় হয়ে গেছে, দেরি হয়ে যাচ্ছে!"

লিন গং হঠাৎ করেই আগের চেয়ে অনেক বেশি জেদি হয়ে উঠলেন, যেমনটা আগে লিন লানকে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হতে বাধা দেওয়ার সময় হয়েছিলেন। "না! তুই কোনোভাবেই রাজধানী যেতে পারবি না!"

এবারের লিন গংয়ের জেদ আগের চেয়েও বেশি মনে হলো। ঘাটে অনেক মানুষ, তাই কিছু কথা খোলাখুলি বলা সম্ভব ছিল না। আমি সং হে ইয়ানকে মালপত্র তোলার নির্দেশ দিয়ে কিন ঝাওয়ের সাথে লিন গংয়ের পথ আগলে দাঁড়ালাম। ই ই, সু মু বাই এবং পিছু নেওয়া ডিং কাকাও সেখানে ছিলেন। সবাই মিলে লিন গংকে ঘিরে ধরলাম।

আমি দ্রুত লিন লানের অন্য হাতটি ধরে লিন গংকে থামানোর চেষ্টা করলাম, "লিন গং, কোনো অসুবিধা কি হচ্ছে? আমাদের এই যাত্রায় লিন লানকে খুব প্রয়োজন।"

লিন গং আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, এখনো তিনি অটল, "তোমরা আর কিছু জিজ্ঞেস করো না, মোটকথা আমার মেয়ে রাজধানী যেতে পারবে না!"

"বাবা!" লিন লানও অধৈর্য হয়ে উঠল, "আপনি এখানে সবার সময় নষ্ট করবেন না! আমরা একজন মানুষকে বাঁচাতে যাচ্ছি!"

"কাকে বাঁচাচ্ছিস!" আসল ঘটনা না জানা লিন গং হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে লিন লানের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "বাবা তোকে বলছি, রাজধানীতে ভালো ডাক্তারের অভাব নেই! তুই ভাবিস না যে কিছুটা চিকিৎসা শিখে তুই অনেক বড় কিছু হয়ে গেছিস! আবার রাজধানী গিয়ে মানুষ বাঁচাতে যাবি? আমার সাথে বাড়ি চল!"

লিন গং হয়তো লিন লানের কথা শুনে ভেবেছিলেন সে রাজধানীতে রোগী দেখতে যাচ্ছে। তাহলে তিনি কি লিন লানের চিকিৎসা বিদ্যা প্রকাশ হয়ে পড়ার ভয়ে শঙ্কিত?

সময় খুব কম, এখন ব্যাখ্যা করার সুযোগ নেই। আমি এক অদ্ভুত বুদ্ধি বের করলাম। লিন গংয়ের সামনে গিয়ে বাধা দিলাম, "লিন গং, লিন লানকে কি কোনোভাবেই রাজধানী পাঠানো যাবে না?"

"না!" লিন গং দৃঢ়ভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রাগে লাল হয়ে বললেন, "তুই যদি ওকে রাজধানী পাঠাস, তবে আমি, আমি আজ এই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ দেব!"

লিন গংয়ের এই কথায় সবাই চমকে উঠল। তিনি কিনা শেষমেশ কান্নাকাটি আর আত্মহত্যার হুমকি দিচ্ছেন! লিন লান তো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "বেশ! তবে আপনাকেও সাথে নিয়ে যাব!"

বলা মাত্রই আমি লিন গংয়ের হাত শক্ত করে ধরলাম। এবার লিন গং আর লিন লান দুজনেই হতবাক। আমি ডিং কাকা এবং ই ই-কে চোখ টিপলাম। তারা আমার ইশারা বুঝে ফেলে লিন গংয়ের দুই পা ধরে উপরে তুলে ফেলল।

"আরে! আরে! তোমরা এসব কী করছ! ছাড়ো!"

লিন গংয়ের চিৎকারের মধ্যেই আমরা তাকে নৌকায় তুলে ফেললাম। জাহাজের ওপরে থাকা কিন ঝাও, লি ঝি এবং সং হে ইয়ান—তিনজন পুরুষই অবাক হয়ে দেখছিলেন।

"তোমরা এসব কী করছ—" লিন গং রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

ডিং কাকা এবং ই ই লিন গংকে নামিয়ে রেখে দ্রুত সরে পড়লেন। লিন গং উঠে পালানোর চেষ্টা করতেই লিন লান তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল, ঠিক যেমনটা লিন গং কিছুক্ষণ আগে লিন লানকে ধরেছিলেন। আমিও তার অন্য হাতটি ধরে রাখলাম।

লিন লান সং হে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "আর তাকিয়ে কী দেখছেন! দ্রুত নৌকা ছাড়ুন—"

সং হে ইয়ান সাথে সাথে গর্জে উঠলেন, "নৌকা ছাড়ো!"

"খস খস খস!"

পালগুলো একের পর এক খুলে দেওয়া হলো। হাওয়া লাগতেই পাল ফুলে উঠল! নৌকার খোলের ভেতর মাঝিরা একযোগে বৈঠা চালানো শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে আমাদের নৌকাটি ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো সামনের দিকে এগিয়ে গেল!

"উহ!" এক ঝটকায় আমরা প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম। কিন ঝাও দ্রুত আমাকে ধরে ফেলল, সং হে ইয়ানও অবচেতনভাবেই লিন লানকে ধরে নিলেন। লি ঝি তার ঘোড়াটিকে সামলাতে ব্যস্ত হয়ে আমাদের দিকে তাকাতে লাগলেন।

নৌকাটি সত্যিই খুব দ্রুত! ঘাটে দাঁড়িয়ে থাকা ই ই, মু বাই এবং ডিং কাকার অবয়ব চোখের পলকে তিনটি ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হলো।

"তোমরা! তোমরাই! ধুর!" লিন গং আর ধস্তাধস্তি না করে রাগে ডেকে বসলেন।

সং হে ইয়ান দ্রুত লিন গংকে সামলাতে এলেন, "সবাই ভেতরে চলুন, নৌকা খুব দ্রুত চলছে, বাইরে থাকা বিপজ্জনক। লিন গং, ভেতরে চলুন, কথা বলছি।"

লিন গং রেগে উঠে দাঁড়িয়ে সং হে ইয়ানকে সরিয়ে দিলেন, "সাধারণ প্রজা হিসেবে রাজমাতা-সম্পর্কীয় ভাইয়ের সাহায্য নেওয়ার সাহস আমার নেই, হুহ!"

কথা শেষ হতে না হতেই নৌকাটি হঠাৎ গতি বাড়াল, লিন গং প্রায় টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিলেন।

"বাবা!"

লিন লান চিৎকার করে ওঠার আগেই সং হে ইয়ান তাকে ধরে ফেললেন।

"লিন গং, ভেতরে চলুন। রাজমাতা-সম্পর্কীয় ভাই হিসেবে অনুরোধ করছি, চলবে?" সং হে ইয়ানের কণ্ঠে মিনতির সুর।

লিন গং মুখভার করে ভেতরে প্রবেশ করলেন। এখন তিনি আমাদের নৌকায় উঠে পড়েছেন, চাইলেও আর নামার উপায় নেই। আমরাও তাকে অনুসরণ করে ভেতরে গেলাম।

নৌকার ভেতরটা সত্যিই খুব ছোট। গতি বাড়ানোর জন্য এই দ্রুতগামী নৌকাটি বিশেষভাবে নকশা করা হয়েছে। নৌকার গঠন অন্যান্য নৌকার চেয়ে একদম আলাদা। রাজধানী যাওয়ার পথে কিংলং নদী কিংজিয়াং নদীর সাথে মিলেছে, আর রাজধানীর এই দিকের জলপথ বেশ শান্ত, বড় ঢেউ নেই, তাই এমন দ্রুতগামী নৌকার জন্য তা বেশ উপযোগী। ওজন কমানোর জন্য নৌকার কাঠামোতে অপ্রয়োজনীয় কোনো অংশ রাখা হয়নি। তাই নৌকাটিতে মানুষ বা মালপত্র পড়ে যাওয়া আটকানোর কোনো রেলিং নেই, যা বাইরে থাকা মানুষের জন্য বেশ বিপজ্জনক।

পুরো নৌকাটি তিন তলায় বিভক্ত। আমরা যে কেবিনে আছি, তার উপরে ডেক এবং নিচে মাঝিদের বৈঠা চালানোর জায়গা। কেবিনগুলোও বেশ নিচু এবং সংকীর্ণ, সব মিলিয়ে দুটি কক্ষ। বাইরেরটি বড়, ভেতরেরটি ছোট। ভেতরের ছোট কক্ষটিতে বিছানা আছে, সেটি শোয়ার ঘর।

সং হে ইয়ান জানালেন, আগে এখানে লিচু রাখা হতো এবং এর চারপাশে বরফের স্তূপ থাকত। এখন ভেতরের ছোট ঘরটি আমার আর লিন লানের জন্য, বাকি পুরুষরা বাইরে কোনোমতে রাত কাটিয়ে নেবেন। মালপত্র রাখার তাকগুলো সরিয়ে জোড়া দিলেই একটি বড় বিছানা তৈরি হয়ে যায়, সং হে ইয়ান সবার জন্য বিছানাপত্র আগেই গুছিয়ে রেখেছেন। পাশে একটি লম্বা টেবিলও আছে, খাওয়া-দাওয়ার জন্য সুবিধাজনক। বোঝা যাচ্ছে, এই দ্রুতগামী নৌকাটি তিনি নিয়মিত ব্যবহার করেন এবং প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম এতে মজুদ আছে।