চা পাহাড়ের মৃতদেহের রহস্য (৪১): ছুরি হাতে ধরা পড়া

যখন আমি জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে পৌঁছালাম, তখন কিন শাও চনমনে উজ্জ্বল চেহারায় এসে হাজির। তার লাল ঠোঁটে রাতজাগার ছাপটুকু আর নেই, ভালোভাবে ঘুমিয়ে উঠে সে আবারো তার অসাধারণ সৌন্দর্য নিয়ে ফিরে এসেছে। এই মুহূর্তে, তার চোখে অস্বাভাবিক দীপ্তি—স্পষ্টতই এই রহস্যময় ঘরটিতে জিজ্ঞাসাবাদ তাকে কিছুটা উত্তেজিত করেছে। সে ছোট ঘরটার বাইরে দাঁড়িয়ে, উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে আমাকে বলল, “আমি জিজ্ঞাসাবাদের নথি পড়ে এসেছি, ভাবতেই পারিনি এই ছোট ঘর এমন ফল দেবে। চল এবার ঢুকি।” সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। আমি তাকে একটু ঠাণ্ডা করে দিলাম, “এই ঘর সবার ওপর কাজ করে না, মানসিকতার ওপর নির্ভর করে।” সে বাধ্য ছেলের মতো মাথা ঝাঁকাল, “হুম।” আমি প্রথমে ছোট ছিদ্র দিয়ে ভেতরের দুই পুরুষকে দেখে নিলাম।

ম্লান আলোয়, যিনি নিজেকে সুন চিয়েন বলে দাবি করছেন, তিনি অনায়াসে পা তুলে বসে আছেন, ছোট ঘরটা পর্যবেক্ষণ করছেন। আমার মনে হলো, এই ঘর সুন চিয়েনের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না। কিন্তু তার সঙ্গী দাস ফুগুই কিছুটা ভীত, তবে সেটা অন্ধকার নয়, বরং কিছু গোপন অপরাধের আশঙ্কা। আমার মনে হলো, সুন চিয়েন কঠিন হবে, ফুগুই-ই আসল সুযোগ। ঠিক তখনই, সু মু বাই আবারও লেখার সরঞ্জাম নিয়ে এলেন, তার মুখভঙ্গি স্পষ্টতই আর ছোট ঘরে ঢুকতে চায় না। কিন্তু সে যখন কিন শাও-কে দেখল, মনে হলো দুই পুরুষের উপস্থিতি তাকে কিছুটা সাহসী ও নিশ্চিন্ত করেছে।

আমি কিন শাও-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “এই দুজনকে আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে, তুমি একজন বেছে নাও।” কিন শাও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ছোট ঘরটা অনুভব করতে চাই।” সে কাউকেই বাছল না, শুধু ছোট ঘরটাই বাছল। সে বাইরে চলে যেতে চাইল, সু মু বাই-র মুখ কুঁচকে উঠল।

আমি সু মু বাই-কে স্নেহের সাথে জিজ্ঞেস করলাম, “মি. সু, আপনি কার সাথে থাকতে চান? কিন শাও ছোট ঘরে থেকে যাচ্ছে।” সু মু বাই আমার দিকে একবার তাকিয়ে, চোখে আতঙ্কের ঝলক, নির্দ্বিধায় কিন শাও-র সঙ্গ নিল। ব্যাপারটা কী? মনে হচ্ছে, আমি ছোট ঘরের চেয়ে ওকে বেশি ভয় পাই। কিন শাও সু মু বাই-র ওই অল্প ভয়ের অভিব্যক্তি ধরে ফেলল, ঠোঁট চেপে, চোখ টিপে হাসল। সেই গোপন হাসি যেন জিজ্ঞেস করছে—আমি সু মু বাই-র সঙ্গে ঠিক কী করেছি? আমি তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালাম, ফুগুইকে নিয়ে যেতে প্রস্তুত হলাম।

এই সময়, চু ই ই-ই ঝৌ শেং ও ঝেং গুয়াং-কে নিয়ে এলেন। “ইউন দিদি! ঝৌ শেং দাদা আর ঝেং গুয়াং দাদা ভালো খবর নিয়ে এসেছে!” চু ই ই-র উচ্ছ্বাস দুজনের চেয়েও বেশি। দিদি বলে ডাকতেই দুই ক্লান্ত তরুণ এক লহমায় চনমনে হয়ে উঠল। “স্যার! আমরা খুঁজে পেয়েছি!”

“ভালো!” আমরা সবাই আগ্রহভরে ওদের দিকে তাকালাম, যারা স্পষ্টতই রাত কাটিয়েছে। যখন ওরা অনুসন্ধানের ফল জানাল, তখন আমি আর কিন শাও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ! আমরা দুজনই হতভম্ব, মনের মধ্যে দ্রুত সমস্ত সূত্র জোড়া লাগাচ্ছি। ঝৌ শেং ও ঝেং গুয়াং-র তথ্য আমাদের সব ফাঁক পূরণ করে দিল। পুরো অপরাধ-প্রক্রিয়া, আমাদের চোখের সামনে যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

লিন লান এলে, চু ই ই আমাদের সামনে হাত নাড়ল। লিন লান বিস্ময়ে বলল, “ওরা কী হলো?” চু ই ই কাঁধ ঝাঁকাল, মাথা নাড়ল। আমি আর কিন শাও সংযত হয়ে, একে-অপরের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে লিন লান ও চু ই ই-র দিকে বললাম, “এই মামলায় আরও একটি মৃতদেহ আছে।”

“কি!” ওরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল ছোট উঠোনে।

ঝৌ শেং ও ঝেং গুয়াং-এর আনা সূত্র ছিল বিস্ফোরক। গতকাল ওরা সিয়াং তুং জেলায় গিয়ে সুন চিয়েন ও তার দাসের খোঁজ নিয়েছে, এবং অনুসন্ধান অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ হয়েছে, কারণ এই প্রভু-দাস খুবই চমকপ্রদ, বিশেষত সুন চিয়েন, দামী হোটেল ছাড়া কোথাও থাকেন না। শুনলে মনে হবে আমাদের জিয়াহে জেলার সুন চিয়েন ও ফুগুই-এর কপি। কিন্তু যখন ওরা সুন চিয়েন ও ফুগুই-এর প্রতিকৃতি নিয়ে খোঁজ করে, যারা দেখেছে তারা সবাই অস্বীকার করে—প্রতিকৃতির লোকটি সুন চিয়েন নয়। তবে ফুগুই ঠিক আছে। এবং তারা ছিল তিনজন!

প্রতিকৃতির সুন চিয়েন আসলে অন্য একজন, নাম শু গুয়াং ছাই। সিয়াং তুং জেলায় তিনজন ছিল, আমাদের জিয়াহে জেলায় এসে দুইজন। সুন চিয়েন আর নেই, শু গুয়াং ছাই-ই হয়েছে সুন চিয়েন। তাহলে, সুন চিয়েন কোথায় গেল?

আমি আর কিন শাও চোখাচোখি করে, গম্ভীর হলাম। সঙ্গে সঙ্গে, জিজ্ঞাসাবাদ শুরু। আমরা আবার দুই ভাগে ভাগ হলাম। সু মু বাই কিন শাও-র সাথে, ছোট ঘরে সুন চিয়েনকে জিজ্ঞাসাবাদ করবে। আমি, লিন লান ও চু ই ই, ফুগুই-কে অপরাধ-কক্ষে জিজ্ঞাসাবাদ করব।

জিজ্ঞাসাবাদের আগে, আমি আর কিন শাও কৌশল ঠিক করলাম। অপরাধ-কক্ষে, আগুনের চুলা জ্বলছে, শাস্তির যন্ত্রপাতি সাজানো, ফুগুই চেয়ারে শৃঙ্খলিত, চোখে আতঙ্ক। লিন লান লেখাজোকা করছে, আমি জিজ্ঞাসাবাদ করছি, চু ই ই আমাকে সহায়তা করছে।

আমি প্রথমে ধীরস্থির থাকলাম, শাস্তির যন্ত্র নিয়ে খেলতে শুরু করলাম। আমি একখানা দগ্ধকারী লোহা তুলে চু ই ই-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “ই ই, দেখো! এটা দগ্ধকারী লোহা!” আমার অভিনয় ছিল চরম উত্তেজিত, কৌতূহলী আর আনন্দিত।

“আমাকেও দাও না খেলতে! আহা, বেশ ভারী!” চু ই ই মজা করে খেলতে লাগল।

“এই লোহার আগুনে পোড়ালে কেমন লাগে?” আমি কৌতূহলী হলাম।

চু ই ই এক পাশে আতঙ্কিত ফুগুই-র দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এ তো একটা জীবন্ত মানুষই আছে, ওর ওপরেই খেলতে পারি।”

ফুগুই এমন ভয়ে কাঁপতে লাগল যেন শরীরটা টানটান হয়ে গেল।

“হা হা, আগের দিনে পুরুষেরা আমাদের এসব খেলতে দিত না, এখন সুযোগ পেয়েছি, সবই চেষ্টা করতে চাই।” আমি আশেপাশের নানা শাস্তির যন্ত্রপাতি দেখে যেন রঙিন জামা বাছছি এমন উৎসাহ।

“চলো, আগে এই দগ্ধকারী লোহা দিয়ে খেলি!” চু ই ই উচ্ছ্বসিত চোখে, “শুনেছি, মানুষের গায়ে লাগালে শব্দ হয়।”

“অবশ্যই,” লিন লান নির্লিপ্ত গলায় বলল, “ওটা তো মানুষের মাংস, যেমন শুকরের মাংস পোড়ালে শব্দ হয়, তখন তেলও গলে পড়ে। তখন এখানে কাবাবের গন্ধও আসবে।”

নির্ভেজাল ঠাণ্ডা গলায় লিন লান-এর মুখে শুনে আরও ভয়াবহ লাগল।

আমি ঠোঁট চাটলাম, “তুমি তো আমাকে না খাইয়ে ছেড়েছ। এখানে কাটার ছুরি আছে, চাইলে আগে কিছু মাংস কেটে নেই তারপর...”

“আমি স্বীকার করছি!” ফুগুই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সারা শরীর ঘামে ভিজে, “আমি স্বীকার করছি! আমি সব স্বীকার করছি! দিদিরা দয়া করো—আমি কাউকে খুন করিনি, সব শু গুয়াং ছাই-ই করেছে—ওই ও! আমার প্রভু আর ওই মেয়েটাকেও সে-ই মেরেছে—ওহ—আমি কিছুই করিনি—বাঁচাও—”

ফুগুই বুক ফাটিয়ে আর্তনাদ করল, চোখে-মুখে জল। তার এই অকস্মাৎ স্বীকারোক্তি আমাদের তিনজনকেই হতবুদ্ধি করে দিল। আমি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা সুন চিয়েন-এর দেহ কোথায় পুঁতে রেখেছ?”

“বাঁশবনে! বাঁশবনে—আহ—” আমি লিন লান-এর দিকে তাকালাম, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে বেরিয়ে গেল। সে, জিয়াহে জেলার দেহ পরীক্ষক, আবারও মৃতদেহ খুঁজতে বেরিয়ে গেল।

এখানে ফুগুই যেন বাঁধ ভেঙে বন্যার মতো সব বলে ফেলতে লাগল। আমাকে আর প্রশ্ন করতে হলো না। আমি চেয়েছিলাম এমনই সূত্র, ফুগুই-কে চু ই ই-র হাতে ছেড়ে দিলাম, দেখলাম সে আর কিছু বের করতে পারে কিনা।

আমি আবার ছোট ঘরে ফিরে এলাম, দরজা খুলতেই ভিতরে পিঁপড়ে পড়ে থাকা নীরবতা। কিন শাও আর সু মু বাই আমাদের গত রাতের আসনে বসে। কালো পর্দার ওপারে, উদাসীন মুখে “সুন চিয়েন”। সে এখনও পা তুলে, মাথা কাত করে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে হালকা হাসি হেসে বলল, “কেউ কি বেঁচে আছে? কথা বলো তো, কোনো প্রমাণ ছাড়া লোক ধরো, বড় অন্যায়।”

এই “সুন চিয়েন” সত্যিই একজন দুর্ধর্ষ এবং ধুরন্ধর ব্যক্তি।