রাজদরবারের নারী কর্মকর্তা (১): আজ রাতে তুমি কি আমার সঙ্গ দেবে?
অনেক দিন ধরে আমি যেন এক বিভ্রান্তি ও ধোঁয়াশার মধ্যে ছিলাম। মনে হয় কিঞ্জাও আমাকে আসনে ফিরিয়ে দিয়েছিল। আমি স্থির চোখে মাটির রক্তের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, এমনকি দেখছিলাম কেউ এসে আমার দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে থাকা উউ শিয়ং-এর কাটা মাথা তুলে নিয়ে গেল।
উউ শিয়ংকে স্বীকারোক্তি ও সাক্ষর করানোর পর শাস্তি নির্ধারণের কথা ছিল। কিন্তু সম্রাট সরাসরি তাকে শিরশ্ছেদ করলেন। তিনি আমাকে আবারও সতর্ক করলেন, তিনি সম্রাট, কাউকে হত্যা করতে চাইলে কোনো স্বীকারোক্তি বা প্রমাণের দরকার নেই। আমার সাথে তার সহনশীলতার সীমা আছে। আমি এক বিন্দুও সীমা লঙ্ঘন করতে পারি না!
এতটা বিভ্রান্তির মাঝে সূর্যের আলো ম্লান হয়ে গেল, বাতাসও ঠাণ্ডা হয়ে উঠল। আমি অবাক হয়ে মাথা তুললাম, কখন যে পুরো আদালত শুনশান হয়ে গেছে বুঝতে পারলাম না। হঠাৎ কেউ আমার পায়ে ধরে ফেলল!
আমি নিচে তাকিয়ে দেখি, এক মাথাহীন মৃতদেহ! “নীচ নারী—তোমাকে আমি হত্যা করব—” আমার সামনে থেকে এক উন্মত্ত চিৎকার ভেসে এল। আমি আবার মুখ তুললাম, দেখি উউ শিয়ং-এর কাটা মাথা আমার দিকে উড়ে আসছে।
হঠাৎ এক রহস্যময় উষ্ণ বাতাস উঠে এসে আমার মুখে আছড়ে পড়ল, যেন ফুটন্ত পানির তাপপ্রবাহ। পরের মুহূর্তে যেন পুরো পৃথিবী আগুনে জ্বলতে শুরু করল। মাটি, স্তম্ভ, দেয়াল—সবখানে আগুনের ঝলক, পোড়া ও কালো দাগ।
এক বিশাল ষাঁড়ের মাথা বিশিষ্ট মানুষ, উলঙ্গ বুক, পেশীবহুল দেহ নিয়ে আদালতে প্রবেশ করল। সে এক হাতে উউ শিয়ং-এর কাটা মাথা, অন্য হাতে তার দেহ ধরে আছে। আমি স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকালাম। সে রক্তিম চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, তার নাকের ছিদ্র থেকে উষ্ণ নিঃশ্বাস বেরিয়ে আসে।
“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ...” আমি অজান্তেই, মাথা ঝিমঝিম করে তাকে কৃতজ্ঞতা জানালাম। সে নিজেও অবাক হয়ে আমার দিকে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল। তার নিচের অংশ ছিল ষাঁড়ের খুর।
“ওহ... এই সময়ে কেন মানুষ হত্যা হল... যদি এই আত্মা না যায়, আমাদের ছোট ইউনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে তাহলে কী হবে...” বিভ্রান্তির মাঝে, আমি শুনতে পেলাম কেউ আমার কানে ফিসফিস করছে। সেই শব্দ দূরের, প্রতিধ্বনি নিয়ে।
“দেখো কেমন ভয় পেয়েছে, লিন কুমারী, তোমার চিকিৎসা নাকি খুব ভালো, তাড়াতাড়ি দেখে নাও...” হঠাৎ আমি মনোরম ফুলের গন্ধ পেলাম, সেই গন্ধ শীতের তুষারের মতো হৃদয় ও ফুসফুসে গলে গেল।
আমি চোখ বন্ধ করলাম, গভীরভাবে শুঁকলাম, তারপর চোখ খুলে দেখি, সবকিছু আবার আগের মতো হয়ে গেছে।
আমি কি... চোখ খোলা অবস্থায় স্বপ্ন দেখছিলাম?
“জেগে উঠেছে! আমি তো ভয় পেয়েছিলাম, ভাবলাম তার আত্মা ভয়ংকর আত্মার কাছে চলে গেছে!” আমি চিনতে পারলাম, এ লি দাদির কণ্ঠ। আমি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখি, সত্যিই লি দাদির উদ্বিগ্ন মুখ।
তিনি আমার প্রতিক্রিয়া দেখে তাড়াতাড়ি আমার মুখ ধরে বললেন, “কিছু হয়েছে তো, ছোট ইউন।” আমি মাথা নাড়লাম, চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সব পরিষ্কার হয়ে গেছে। কুকুর-সরকার, শিক্ষক, তার গোয়েন্দারা, লিন শিউমেই, উউ শিয়ং-এর মৃতদেহ, কেউই নেই।
আদালতে এখন সৈন্যরা পরিষ্কারের কাজে ব্যস্ত। আমার নাকের সামনে লিন লান এক ছোট্ট সুগন্ধি বোতল ধরে রেখেছেন। লিন লান স্বস্তির চোখে তাকিয়ে বোতলটি আমার হাতে তুলে দিলেন, “এটা মনোযোগ ধরে রাখে, শান্তি দেয়, ঘুমাতে সাহায্য করে, রাতে বিছানার পাশে রাখলে ভালো ঘুম হবে।”
আমি কৃতজ্ঞতায় তাকালাম, তিনি বাইরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগে চলি।” বলেই নিজের ওষুধের বাক্স নিয়ে একা চলে গেলেন।
তখনই বুঝলাম, আসলে চাঁদ উঠেছে, দরজা ঝুলছে। “ওহ, এত রাত, এখন ভালো নৌকা পাওয়া যাবে না।” লি দাদি উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে তাকালেন।
“আমার নৌকা আছে।” হঠাৎ কিঞ্জাও-এর কণ্ঠ এল। আমি তার দিকে তাকালাম, তার গভীর চোখে গভীর উদ্বেগ। কিঞ্জাও-এর জন্য আমি ও লি দাদি নৌকা পেলাম গ্রামে ফেরার জন্য।
ফেরার পথে সময় লাগবে, কিঞ্জাও-এর নৌকায় আবার একজন বড় রাঁধুনি আছে। তিনি আমাদের রাতের খাবারের ব্যবস্থা করলেন, লি দাদি এত কৃতজ্ঞ, তিনি কখনও এত ভালো ও এত খাবার খাননি।
এই নৌকাটি ছোট হৌজার কিঞ্জাও, সম্রাটের সফরসঙ্গী। তাই রাঁধুনি, রাজকীয় মানেরই বলা যায়। আসলে লি দাদি কফিন ঠিক করার পর আমার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে জেলা আদালতে এসে পড়েছিলেন।
কিন্তু সম্রাট আমাদের গ্রামে মানসিক ছায়া এনে দিয়েছেন, তাই তিনি সাহস করে দেখেননি। আবার তার কাছে ছিল দশ তোলা সোনা, বিশাল টাকা। তাই তিনি এক কোণে গুটিয়ে ছিলেন, খাবারও খাননি, শুধু সম্রাটের চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলেন।
টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার দেখে আমার কোনো খিদে নেই। মৃতদেহ দেখে নির্ভীক ও শান্ত ছিলাম কারণ মনে নিজেই ফিল্টার ও আত্মপ্রবঞ্চনার ব্যবস্থা করেছিলাম।
নিজেকে বলেছিলাম, মৃতদেহটি আসলে মিথ্যা, বিশেষ প্রযুক্তি, খেলায় দেখা NPC, রক্ত আসলে টমেটো সস। কিন্তু আজ, জীবন্ত মানুষকে হত্যা করতে দেখে যে অভিঘাত, তা আমার জন্য কম নয়।
আমি লি দাদির দিকে তাকিয়ে বললাম, “লি দাদি, আজ রাতে আমি গ্রামে ফিরতে চাই না।” লি দাদি আমার দিকে, আবার কিঞ্জাও-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে হাসলেন।
তার মুখে কোনো লুকোছাপা ছিল না, কিঞ্জাওও লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, গ্রামে তো শোক চলছে, বাতাস ভারী, এখানে পুরুষ বেশি, শক্তি বেশি, দাদি বুঝে গেছি।” লি দাদি আমার হাত ধরে চোখ টিপে হাসলেন।
না, লি দাদি, আপনি আসলে বুঝেননি! আমি লজ্জায় লাল কিঞ্জাও-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “ছোট হৌজার, আমার এখন খিদে নেই, তুমি কি একটু বাইরে নিয়ে যেতে পারো?”
কিঞ্জাও মুখ নিচু করে হালকা কাশি দিল, “ঠিক আছে।”
আমি ও কিঞ্জাও লি দাদির সেই রহস্যময় দৃষ্টির মাঝে বেরিয়ে এলাম, কিঞ্জাও যেন পিঠে কাঁটা অনুভব করছে, তার অস্বস্তি স্পষ্ট।
নৌকার মাথায় এসে, চিংলং নদীর বাতাসে কিছুটা প্রশান্তি পেলাম। আমি কিঞ্জাও-এর দিকে ঘুরে, মনোযোগ দিয়ে বললাম, “ছোট হৌজার, তুমি কি আজ রাতে আমার পাশে থাকতে পারবে?”
“আ?” কিঞ্জাও পুরোপুরি স্তম্ভিত, তার চোখ বড় বড়, মুখভঙ্গি অস্পষ্ট, মুখ আরও লাল, এমনকি কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
সে চোখ মেলে, হঠাৎ নিজেকে সামলে, আবার শান্ত ও লজ্জিত ছেলের মতো হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মুখ নিচু করল, ঠোঁটে হাসি চেপে বলল, “এটা ঠিক হবে না... অবশ্যই, আমি না বলতে চাইছি না... তুমি যদি আপত্তি না করো, আমি বাইরে থাকতে পারি... আমি শুধু চাই তোমার সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়...”
“তুমি ভুল বুঝেছ, আমি চাই তুমি আমাকে এই জায়গায় নিয়ে যাও।” আমি নিজের সঙ্গে রাখা মানচিত্র বের করে আমার চিহ্নিত জায়গা দেখালাম।
সে আবার স্তম্ভিত, মুখ আরও লাল! আমি তার রূপ দেখে অবচেতন হাসি পেল। সে আমার হাসি দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, লাল মুখ নদীর বাতাসে স্বাভাবিক হয়ে এল, মুখ নিচু করে লজ্জায় নিজেকে নিয়ে হাসল।
“তুমি কেন সম্রাটের সঙ্গে থাকো না?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম। সম্রাটের কথা শুনে সে হাসি থামিয়ে, মুখ গম্ভীর করে সামনের তারার দিকে তাকাল, “থাকতে ইচ্ছে নেই, বিরক্তি লাগে।”
“হা হা হা—তুমি তো সাহসী, মাথা কাটার ভয় নেই?”
“যা হয় হোক।” সে প্রায় দীর্ঘশ্বাসে বলল, ভ্রু কুঁচকে, “আমার বাবা বলতেন, সম্রাট যখন যুবরাজ ছিলেন তখন থেকেই ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ানো ও সুন্দরী খোঁজার শখ ছিল, আর তদন্ত করে বিভিন্ন জায়গায় প্রশাসনিক সমস্যাও তৈরি করতেন, এতে অনেক ঝামেলা হত…”
আমি অবাক হলাম, ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ানো ভালো অভ্যাস, কিন্তু কিঞ্জাও-এর মুখে তা হয়ে গেছে ‘খারাপ প্রবৃত্তি’।
ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ানো, ন্যায়-বিচারের তত্ত্বাবধানে, অনেক ভালো কাজ। কিন্তু এই দু’বার 'সহচর' হয়ে আমার অনুভূতি শুধু দুই শব্দ: হৃদয় ক্লান্ত।