দাসী আত্মহত্যা মামলা (১২): দাসীর মৃত্যু ছিল হত্যাকাণ্ড

আমি কাজটি শেষ করার পরও হাত সরাইনি, আমার আঙুল ও ছিন শাও-এর বাঁকানো আঙুল চওড়া জামার ভেতরে হালকা ছুঁয়ে ছিল।
ছিন শাও মুখ ফিরিয়ে নিল, মাটির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
আমি আফুকে জিজ্ঞেস করলাম, “আফু, তুমি বলো তো, আমার এই তালাটা কি লাগিয়েছি, না লাগাইনি?”
এবার আফু আর নার্ভাস নয়, বলল, “লাগাওনি!”
“লাগিয়েছি!”
“লাগাওনি!”
চারপাশের লোকজনও উত্তেজিত হয়ে অংশ নিল।
আমি জামা সরিয়ে নিলাম, ছিন শাও-এর দরজার হাতল সাজানো হাতে কিছুই নেই।
“দেখো, আমি ঠিকই বলেছিলাম!” আফু খুশিতে মুষ্টিবদ্ধ করল, তারপর অবাক হয়ে লিন শিউমেই-এর দিকে তাকাল।
লিন শিউমেই তখন একদম স্থির, শরীরটা জমে আছে।
আমি জানতাম, তার মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে পড়ার আর বেশি দেরি নেই।
কারণ, আমাদের অনুমান এতটাই সত্যির কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!
আমি তালা টেবিলে রেখে আবার বসলাম, “সবাই দেখেছেন, আমি একটু আগেই তালা লাগানোর ভান করেছিলাম, আসলে লাগাইনি। লিন শিউমেই-ও তাই করেছিল, তিনি যখন সম্রাট ও বাকিরা ফিরে আসতে দেখলেন, তখন ভয়ে দৌড়ে ফিরে এসে দরজা খোলার ভান করেছিলেন, আসলে খুলেননি, কারণ দরজাটা আদৌ তালা দেওয়া ছিল না!”
লিন শিউমেই-এর শরীর কেঁপে উঠল, আবার কাঁপতে শুরু করল।
“তারপর, তিনি তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে নিজের সুপ্ত প্রেমিককে সতর্ক করেন। প্রেমিক জানালার পথ দিয়ে পালিয়ে যায়, আর লিন শিউমেই দ্রুত জানালা বন্ধ করে দিয়ে, প্রেমিকের পালানো ঢেকে রাখেন, যাতে মনে হয় ছোট কুঁ-ই ঘরে ফাঁসি দিয়েছে। যখন আমাদের লোকজন এসে পৌঁছায়, ছোট কুঁ মাটিতে পড়ে ছিল, কারণ সে ফাঁসিতে ঝোলার পর পড়ে যায়নি, বরং প্রেমিক তখনও তাকে ঠিকমতো ঝুলাতে পারেনি! তাই তো, লিন শিউমেই?”
আমি গলা তুলে বললাম।
“আহ—” লিন শিউমেই হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
অভিযুক্ত, অবশেষে মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।
“লিন শিউমেই, তুমি এখন স্বীকার করলে এখনও সময় আছে।” ছিন শাও গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি সহকারী মাত্র, মৃত্যুদণ্ড হবে না। নাকি তুমি তোমার প্রেমিকের জন্য এই দোষ নিজের ঘাড়ে নেবে?”
ছিন শাও-এর গলা কঠোর ও হুমকিস্বরূপ, তার স্বভাবসুলভ নম্রতা কোথাও নেই।
লিন শিউমেই মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি অপরাধ স্বীকার করছি—স্বীকার করছি—আর ও-ই, ও-ই, উ শিয়োং-ই হত্যা করেছে—ও-ই মেরেছে—”
“উ দা গুনরেন?!” সাধারণ মানুষ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, উ শিয়োং-কে তারাও চেনে।
বস্তুত, সাধারণ মানুষের মধ্যেই তথ্যের সবচেয়ে বড় জাল।
“তুই নির্লজ্জ নারী! উ শিয়োং-এর সাথে গোপনে মেলামেশা!” আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট, “তোমরা এই দুই কুলাঙ্গার, নিরপরাধ মেয়েকে হত্যা করেছ! তোমরা আমাদের জিয়াহে অঞ্চলের কলঙ্ক!”
আমি ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে আস্তে বললাম, “ম্যাজিস্ট্রেট, জানি প্রেমিক তুমি নও, অত উত্তেজিত হবার কিছু নেই।”
ম্যাজিস্ট্রেট লজ্জায় মুখ লাল করে গজগজ করতে করতে আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
আমি আবার নিজের জায়গায় বসলাম, “লিন শিউমেই! এবার খুলে বলো, কিভাবে তুমি আর উ শিয়োং মিলে ছোট কুঁ-কে হত্যা করলে!”
“হ্যাঁ… হ্যাঁ…”

লিন শিউমেই কাঁদতে কাঁদতে স্বীকারোক্তি দিতে শুরু করলে, আমাদের চোখের সামনে আজকের সব ঘটনা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আজ ছিল লিন শিউমেই ও তার প্রেমিকের ঠিক করা সাক্ষাতের দিন, তারা সাধারণত আকাশ ঘরের উপরের কক্ষে মিলিত হতো।
সাধারণত সকালেই ঘরটা ফাঁকা থাকত।
রেস্তোরাঁয় লোকজনের ভিড়, কেউ বিশেষ নজর দিত না গৃহকর্ত্রীর গতিবিধির দিকে, কেবল তিনি কর্মচারীদের কাজ দেখতেন।
আমাদের মতো নিয়মিত কর্মচারীরা চাইত, মালিক যেন না আসে, সেটাই ভালো।
প্রেমিক উ শিয়োং-ও খুব সাবধানে আসত, হাতপাখা দিয়ে মুখ ঢেকে।
আফু যেমন বলেছিল, রেস্তোরাঁয় সকালেই চা-নাস্তা পাওয়া যায় বলে ভীষণ ভিড়।
লোকজন আসছে যাচ্ছে, থেমে নেই।
কর্মচারীরা কাপড় চেনে, মুখ চেনে না।
বিলাসবহুল পোশাকের অতিথিদের তারা প্রশ্ন করত না।
আফুর নজর ছিল ছোট কুঁ-র ওপর, কারণ সে ছিল তরুণী, পরনে ছিল পরিচারিকার সাধারণ পোশাক।
অন্য পুরুষরা একইরকম পোশাক পরত বলে, আফু তেমন খেয়াল করত না।
শুধু যদি কেউ থেকে থেকে ঘরে থাকত, তখন খেয়াল করত।
উ শিয়োং ও লিন শিউমেই পরপর উপরে উঠল।
তারা জানত না, আজ ছোট কুঁ চুপিচুপি তাদের পিছু নিয়েছে।
তারা যখন মিলিত হতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে থেকে ছোট কুঁ দরজায় কড়া নাড়ল।
উ শিয়োং জানত না, কে এসেছে, লিন শিউমেইকে পাঠাল দরজা খুলতে।
লিন শিউমেই দরজা খুলেই ছোট কুঁ-কে চিনে ফেলল।
ছোট কুঁ সোজা ঘরে ঢুকে পড়ল, দেখল উ শিয়োং-কে।
উ শিয়োং বিস্মিত হয়ে গেল, ছোট কুঁ ছিল তার স্ত্রী লি-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা, আর সে নিজে ছিল জামাই।
লি যদি জানতে পারে, সে সরাসরি উ শিয়োং-কে ত্যাগ করতে পারে, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারে!
লি-র পরিবার সম্পদশালী, আবার জিয়াহে অঞ্চলের বিশিষ্ট জমিদার, উ শিয়োং সারাজীবন কোনো চিন্তা ছাড়াই কাটাতে পারত।
এই আতঙ্কে, তার মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল।
ছোট কুঁ গালাগালি করতে যাচ্ছিল, উ শিয়োং কোনো কিছু না ভেবেই তার মুখ চেপে ধরল।
লিন শিউমেইও আতঙ্কে দরজা বন্ধ করে দিল।
ছোট কুঁ যতই ছটফট করল, উ শিয়োং ততটাই ঘাবড়ে গেল, এবং সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারাল।
উ শিয়োং কোমরের বেল্ট তুলে সরাসরি ছোট কুঁ-র গলায় পেঁচিয়ে দিল।
উ শিয়োং কিছুটা কুস্তির কৌশল জানত, আর ছোট কুঁ ছিল দুর্বল তরুণী, সে বিশেষ শক্তি না লাগিয়েও তাকে মেরে ফেলল।
লিন শিউমেই হতভম্ব, কিছুই করতে পারছিল না।

রেস্তোরাঁয় অনেক লোক, তাই লাশ সরানো সম্ভব ছিল না।
উ শিয়োং তখন নিজেকে সামলে নিয়ে ছোট কুঁ-র আত্মহত্যার নাটক সাজানোর পরিকল্পনা করল।
যদিও রেস্তোরাঁয় কেউ আত্মহত্যা করলে অশুভ, তবে লাশ সরাতে গিয়ে ধরা পড়ার চেয়ে ভালো।
তখন কেবল কিছু ধর্মীয় আচার করে নেওয়া লাগবে, রেস্তোরাঁর লোক কিছু বলবে না, আর পথিক অতিথিরা একদিন থেকে চলে যাবে, কিছুই জানতে পারবে না।
তাই দু’জনে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করল, উ শিয়োং ঘরে ছোট কুঁ-কে ঝুলিয়ে রাখবে।
লিন শিউমেই বাইরে গিয়ে আফুকে জানাবে, যেন সে আজ ওই ঘর কাউকে ভাড়া না দেয়, যাতে কেউ উপরে না যায়।
কিন্তু লিন শিউমেই appena সিঁড়িতে পৌঁছেছে, তখনই দেখে আফু গতকালের অতিথিদের নিয়ে ফিরে এসেছে!
বুঝতে পারল, তারা ঘরে কিছু খুঁজতে এসেছে, লিন শিউমেই তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে উ শিয়োং-কে পালাতে বলে।
উ শিয়োং অভ্যস্ত মানুষ বলে জানালা দিয়ে সরাসরি পালিয়ে যায়, পেছনে ছোট গলি, কেউ আসে না।
লিন শিউমেই দ্রুত জানালা বন্ধ করে চিৎকার শুরু করে।
লিন শিউমেই-এর জবানবন্দি শেষ হলে, সূর্য তখন কমলা হয়ে গেছে।
আমি গম্ভীর মুখে লিন শিউমেই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা কি কোনো ভয় পাওনি, ম্যাজিস্ট্রেট ছোট কুঁ-র আত্মহত্যা নিয়ে সন্দেহ করতে পারে?”
লিন শিউমেই কাঁদতে কাঁদতে চুপিসারে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে একবার তাকাল, “ম্যাজিস্ট্রেট, উনি… উনি সন্দেহ করবেন না… উনি দ্রুত মামলা মিটিয়ে ফেলবেন…”
“পুরো জিয়াহে অঞ্চলে সবাই জানে ম্যাজিস্ট্রেট বোকা লোক—” হঠাৎ ভিড়ের মাঝ থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল।
ম্যাজিস্ট্রেট লাফিয়ে উঠল, “কে! কে আমার সম্মানহানি করার সাহস দেখাল!”
“কোন ধৃষ্টতা! কে তোমাকে উঠতে বলেছে!” সম্রাট গর্জে উঠলেন।
ম্যাজিস্ট্রেট আবার বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
আমি গম্ভীর মুখে লিন শিউমেই-এর দিকে তাকালাম, “বলো, কেন ম্যাজিস্ট্রেট তোমাকে সাহায্য করবে?”
লিন শিউমেই কাঁপতে কাঁপতে ম্যাজিস্ট্রেটের দিকে তাকাল।
ম্যাজিস্ট্রেটের চোখে তখন অন্ধকার ছায়া, গম্ভীর গলায় বলল, “লিন শিউমেই, সাবধান হয়ে কথা বলো।”
আমি ঠাণ্ডা মুখে ম্যাজিস্ট্রেটের চোখে চোখ রেখে বললাম, “ম্যাজিস্ট্রেট, তুমি কি আমার আসামিকে হুমকি দিচ্ছো? সম্রাটের সামনে হুমকি দাও? সাহস কম নয়!”
আমি গলা তুলে ধমকালাম, ম্যাজিস্ট্রেট এতটাই ভয়ে গুটিয়ে গেল।
তার পেছনের আইনজীবী অনেক আগেই চুপ হয়ে কোণায় সেঁধিয়ে গেছে।
আমি মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললাম, “বলো! সত্যি বললে তোমার সাজা কমবে!”
লিন শিউমেইর চোখ বড় হয়ে গেল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে সব ফাঁস করে দিল, “ম্যাজিস্ট্রেটও আমার গোপন প্রেমিক, আমি প্রায়ই তাকে নানা সুবিধা দিয়েছি! সে যদি আমাকে সাহায্য না করে, আমি সব বলে দেব!”
“ওহ্—”
ঘরে হইচই পড়ে গেল।