দাসীর আত্মহত্যার ঘটনা (১): মানুষটিকেও হত্যা করেছেন স্বয়ং সম্রাট

ভোরের কুয়াশা ভেদ করে আমি ও লী দাদী গ্রাম ছাড়লাম, গ্রামপ্রধানের জন্য ভালো কাঠের কফিন কিনতে।
আমাদের গ্রামটি নির্জন, তাই আমাদের যেতে হবে জাহা হে জেলা।
জাহা হে জেলা আমাদের গ্রাম থেকে অনেক দূরে, তবে সৌভাগ্যবশত আমরা বাতাসের অনুকূলে নৌকা ধরতে পারলাম।
গ্রিন ড্রাগন নদীর তীরে পৌঁছাতেই নানান দিক থেকে নৌকা এসে ভিড়তে শুরু করল।
জাহা হে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সূর্য মাথার ওপর উঠে গেছে।
জাহা হে জেলা অত্যন্ত ব্যস্ত এক জেলাশহর, এমনকি কিছু শহরের চেয়েও বেশি জমজমাট।
তিন দিক নদীতে ঘেরা, নদীর মিলনস্থলে এক প্রাণবন্ত বন্দরেরূপে গড়ে উঠেছে এই জেলা।
জাহা হে জেলার তিনটি বিষয় বিখ্যাত - নদী, সেতু, ও বেশ্যা।
জেলাশহরের নদীর দুই পাশে সারি সারি অট্টালিকা, আর অট্টালিকায় যুবতী কন্যারা কেউ বাজাচ্ছে সেতার, কেউ চলোছে রুমাল, অতিথি আকর্ষণের চেষ্টা।
শহরের সবচেয়ে নামী কফিনের দোকানের সামনে পৌঁছালে লী দাদী আমাকে ভেতরে যেতে দিলেন না।
বললেন, আমি কুমারী মেয়ে, কফিনের দোকানে প্রবেশ অশুভ।
কিন্তু আমি জানি, লী দাদী আমাকে রক্ষা করছেন।
কফিন নির্বাচনের জন্য দোকানে ঢুকলে, একবার পছন্দ করলেই, আমাকে ধরে সবাই বলবে আমি হু জি-র স্ত্রী।
গতকাল গ্রামপ্রধানের জন্য শোকসভা সাজানোর পর, কাকা-খালা সবাই আমার কানে ফিসফিস করতে শুরু করেছে।
“গ্রামপ্রধান কত দুঃখের... হু জি-র বিয়ে দেখতে পেলেন না...”
“আহ... হু জি তো একা হয়ে গেল, কেউ নেই পাশে...”
আমি জানি হু জি আমাকে পছন্দ করে, কিন্তু আমি তাকে পছন্দ করি না।
আমি জানি গ্রামপ্রধান আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাঁর ঋণ আকাশের মতো বিশাল, কিন্তু আমি হু জি-র স্ত্রী হয়ে ঋণ শোধ করতে চাই না।
ওরা আমার পাশে এসব বললে গ্রামের ফুল শাও মে আরও বেশি কাঁদতে থাকে, কান্নায় তার বাবা-মায়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
যারা জানে না, ভাববে শাও মে-র বাবা-মা মারা গেছে।
শাও মে হু জি-কে পছন্দ করে, অন্ধও তা দেখতে পারে।
শেষে, লী দাদী সহ্য করতে না পেরে আমার পাশে এসে কঠিন মুখে বললেন, “গ্রামের রাজহংস কি ফিনিক্সের সাথে জুড়তে পারে? শাও মে, তুমি গিয়ে হু জি-র পাশে থাকো।”
শাও মে কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে চলে গেল।
তাই শেষ পর্যন্ত, গ্রামপ্রধানের উপকারের জন্য আমি শহরে এসে কফিন কিনতে এসেছি।
“কাকা-খালারা যা বলেছে, শুনে রেখো, মন থেকে সরিয়ে দাও, গ্রামপ্রধান কখনও চায়নি তুমি তাঁর পুত্রবধূ হও। তিনি বেঁচে থাকলে তিনিও ভাবতেন হু জি তোমার যোগ্য নয়।” লী দাদী দুঃখ নিয়ে আমাকে সান্ত্বনা দিলেন।
আমার মন ভারাক্রান্ত, কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, আবার অজানা অপরাধবোধও জন্ম নিল।
গ্রামপ্রধান সত্যিই ভালো মানুষ, তাই দশ তোলা সোনা আমি ঠিক করেছি হু জি-কে দেবো।
কিন্তু সে বোকা, টাকা সামলাতে পারে না, আমাকে ভাবতে হবে কিভাবে ব্যবহার করব।
“এই গ্রামীণ মহিলা, দোকানের সাইন বোর্ড পড়েছ তো?” দোকানদার লী দাদীকে ঢুকতে দেখে বাধা দিল, “এখানে কফিন কেনার সামর্থ্য তোমাদের নেই, পশ্চিমে যাও, ওখানে সস্তা আছে।”

লী দাদী সস্তার কথা শুনে দোকানদারকে ধন্যবাদও জানালেন, “ধন্যবাদ।”
আমি দোকানদারটির আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে বিরক্ত হলাম।
আমি সরাসরি রাজা উপহার দেওয়া বড় সোনার বারটা বের করলাম, দোকানদারের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
আমি সোনার বারটা বাঁদিকে নিলাম, দোকানদারের দৃষ্টি বাঁদিকে, ডানদিকে নিলাম, দৃষ্টি ডানদিকে, “আসুন! ভেতরে আসুন! আমাদের দোকানে সবচেয়ে ভালো কফিন আছে!”
আমি বলতে যাচ্ছিলাম, আর কিনব না, তখনই জনতা অস্থির হয়ে উঠল।
হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “খুন হয়েছে—তংফু রেস্তোরাঁয় খুন হয়েছে—”
আমরা সবাই বাইরে রাস্তার দিকে তাকালাম, তংফু রেস্তোরাঁয় খুন?
“এত প্রকাশ্যে, কেউ কি তংফু রেস্তোরাঁয় খুন করতে সাহস পাবে?” দোকানদার গলা বাড়িয়ে দেখল, যেন রাজহংসের মতো।
“খুন হয়েছে—”
“অপরাধী ধরেছে—”
“সবাই দেখতে যাচ্ছে—”
এক মুহূর্তে জনতা ফুটন্ত জলের মতো উত্তাল হয়ে উঠল।
সবাই চিৎকারের দিকে দৌড়াতে লাগল, যেন কনসার্টের টিকিটের জন্য লড়াই করছে, দেরি হলে নাকি এই উত্তেজনা দেখা যাবে না।
হঠাৎ এক কন্যা জনতার ঠেলে এসে আমার সঙ্গে ধাক্কা খেল, সে কফিনের দোকানের ভেতরে পড়ে গেল।
তার পিঠে ওষুধের ঝুড়ি, ঝুড়ির ওষুধ পড়ে ছড়িয়ে গেল মেঝেতে।
হঠাৎ কফিনের দোকান জুড়ে হালকা ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
তার পিঠে আরও একটি যন্ত্রের বাক্স ছিল, কী আছে জানি না।
আমি তাড়াতাড়ি তাকে তুললাম, “তোমার কিছু হয়নি তো?”
সে কিছু বলল না, মাথা নাড়িয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া ওষুধ কুড়াতে লাগল।
লী দাদীও সাহায্য করলেন।
“ওহ! এ তো লিন মেয়েটি,” দোকানদার তাকে চিনল, আর চোখে লালসা, “ওদিকে কেউ মরেছে, তুমি কি মৃতদেহ ধুতে যাচ্ছ?”
দোকানদার হাঁটু গেড়ে লিন মেয়েটির পাশে ওষুধ কুড়াতে গেল, কিন্তু হাত ধরতে চেয়েছিল।
আমি চোখ কুঁচকে সোজা পা দিয়ে থামিয়ে দিলাম।
“আহ!” দোকানদার ব্যথায় চিৎকার করল।
“ওহ, দুঃখিত, দৃষ্টি একটু কম।”
দোকানদার রাগ করতে যাচ্ছিল, আমি আবার দশ তোলা সোনা বের করলাম।
দোকানদার তখন হাসতে হাসতে মাটিতে পড়ে গেল।
লিন মেয়েটি তখন মুখ তুলে তাকাল।

সে মুখ তুলতেই আমি বুঝলাম কেন দোকানদার চোখে লালসা ছিল।
লিন মেয়েটি সাধারণ কাপড় পরা, মাথায় কাপড় বাঁধা, তবু তার পদ্মফুলের মতো সৌন্দর্য ও অদ্ভুত গন্ধ লুকানো যায় না।
“ধন্যবাদ।” সে হালকা হাসল, ওষুধের ঝুড়ি নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
আমি তার চলে যাওয়া দেখে জিজ্ঞাসা করলাম, “সে কী কাজ করে?”
“মৃতদেহ ধোয়ার কাজ,” দোকানদার হাত চেপে বলল, “নাম লিন লান, তার বাবা আমাদের জেলার অন্ত্যেষ্টি কর্মচারী লিন গং, মৃতদেহ সেলাই করে, পুরুষ মারা গেলে বাবা ব্যবস্থা করে, নারী মারা গেলে মেয়ে, কখনও জেলা দপ্তরের বিকৃত মৃতদেহও তারা সেলাই করে, ছিঃ! নিচু কাজ, কেউ তাকে বিয়ে করতে চায় না, তবু কি মুখ দেখায়!”
লী দাদী শুনে রেগে গেলেন, মুখ ফিরিয়ে বেরিয়ে গেলেন, “চলো! অন্য দোকানে যাই!”
“হুম!”
আমরা বেরোতেই একদল সৈনিক ছুটে এল।
দলনেতাকে দেখে লী দাদী চমকে হাত বাড়ালেন, “ও তো!”
তিনি দেখালেন ছোট হৌ জে, ছিন শাও!
আমি কিছুটা অবাক হলাম, দেখলাম সে জনতার দিকে ছুটছে।
আমার মাথায় বিদ্যুতের মতো এক ভাবনা এল।
কাছে... আবার রাজা “খুন করেছে” কি না!
আমি তাড়াতাড়ি সোনা লী দাদীর হাতে দিয়ে কফিন কিনতে পাঠালাম, আর আমি অনুসরণ করলাম।
সৈনিকদের সঙ্গে তংফু রেস্তোরাঁয় পৌঁছাতেই দেখি কয়েকজন পুলিশ রাজাকে ধরে নিয়ে আসছে!
পুলিশ সৈনিকদের দেখে অবাক।
কিন্তু আশ্চর্য, রাজা ছিন শাও-এর সঙ্গে পরিচয় দেয়নি, শুধু চোখে সংকেত দিল।
ছিন শাও এগিয়ে গিয়ে এক টুকরো প্রতীক বের করল।
প্রতীক দেখে পুলিশ অবাক হয়ে跪 করল।
“তংফু রেস্তোরাঁ এখন থেকে আমার অধীনে, তোমরা অপরাধীকে জেলা দপ্তরে নিয়ে যাও।” ছিন শাও-এর উচ্চ স্বর শুনে রেস্তোরাঁর লোকজন আতঙ্কে মুখ পাল্টে ফেলল।
“জি, ছোট হৌ জে!” পুলিশ উঠে সৈনিকরা রেস্তোরাঁ ঘিরে ফেলল, ভেতরের কেউ বের হতে পারবে না, বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না।
ছিন শাও ও রাজা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করে রেস্তোরাঁয় ঢুকল।
পুলিশ রাজাকে নিয়ে চলে গেল, তার কিছু দূরে আমি আবার এক পরিচিতকে দেখলাম: ছোট লিউ!
“আসলে কী ঘটেছে?” আমি সামনে দাঁড়ানো এক দর্শকের কাছে জানতে চাইলাম।
“ওই লোক তংফু রেস্তোরাঁয় এক মেয়েকে খুন করেছে! হুম, অপরাধী এই লোক, দেখেই মনে হয় ভালো মানুষ নয়!”
বক্তা হাত তুলে রাজাকে দেখাল।
আমি গলা সঙ্কুচিয়ে পিছিয়ে গেলাম, মনে হচ্ছে তুমি এবার মরবে!