চা-পাহাড়ের মৃতদেহ রহস্য (১১) হত্যার উদ্দেশ্য অজানা
“চা-বাগান বিস্তৃত হলেও, আবহাওয়া, বৃষ্টি, পোকামাকড় প্রায়ই ফলনের ওপর প্রভাব ফেলে; প্রতিবছর শ্রেষ্ঠ贡চা আধা পাউন্ডও হয় না। তাই পুরো চা-বাগান, এমনকি তৃতীয় ও চতুর্থ শ্রেণির চা, আগেভাগেই অন্যরা বুকিং দিয়ে রাখে।” সঙ হের ইয়ান গম্ভীর হয়ে উঠল, ধারাবাহিকভাবে বলতে লাগল, “তৃতীয় শ্রেণির চা সাধারণত জেলা কর্মকর্তারা নিজেরা পান করেন, চতুর্থ শ্রেণির চা বেশিরভাগই রেস্তোরাঁয় রান্নার জন্য চলে যায়।”
“তাহলে আগে তুমি জেলা কর্মকর্তাদের ঘুষ দিতে যেতে, আর এখন কর্মকর্তারাই তোমার কাছে ঘুষ নিয়ে আসে, তোমার চা কিনতে চায়?” আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম।
সঙ হের ইয়ানের মুখে অস্বস্তির ছাপ, কুইন ঝাওর নির্লিপ্ত মুখের দিকে একবার তাকিয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে হালকা কাশল, “এম, আমাদের চা ভালো, তাই তারা নিজেরাই কিনতে আসে……”
সে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না।
তার এভাবে বোঝানো দেখে আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।
কারণ চা উপহার হিসেবে দেওয়ার বিষয়টা সরাসরি ঘুষ বলা যায় না।
“তাহলে এই দ্বিতীয় শ্রেণির চা, মোটামুটি নিশ্চিত করা যায় জেলা কর্মকর্তা বা তার কাছের কারও?” আমি মনে করি এই সূত্রটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।
“হ্যাঁ।”
“তারা কি তোমার কাছ থেকে চা কাটার ছুরি কিনেছে?”
“হ্যাঁ, আমাদের চা কাটার ছুরি সব কাস্টমাইজড, উপহার হিসেবে... খাস উপহার……” সঙ হের ইয়ানের মুখ আরো লাল হলো, একবার ভেবে বলল, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের চা-বাগানের বিশেষ উপহার বাক্স দেখাতে পারি।”
বলেই সে উঠে জলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আকাশের দিকে মুখ করে লম্বা শ্বাস নিল, মনে হলো এখানকার পরিবেশে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
তার তাড়াহুড়ো করে “পালিয়ে” যাওয়ার পর, আমি সঙ হের ইয়ান আমাকে উপহার দিতে চাওয়া চা কাটার ছুরিটা তুলে নিলাম, কৌতূহলভরে কুইন ঝাওর দিকে তাকালাম, “এটার দাম কত?”
“তুমি কিনতে পারবে না।” কুইন ঝাও ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল, আমার হাত থেকে ছুরিটা নিয়ে বলল, “এটা হাতির দাঁতের তৈরি, খুবই দামী, ও তোমাকে খুশি করতে চাচ্ছে……”
সে ভেঙ্গে পড়া মুখে আমার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।
আমি হেসে ফেললাম, “তুমি বোঝো না, আসলে ও তোমাকে খুশি করতে চাচ্ছে!”
“কী?” ওর চোখ টান টান হয়ে গেল, মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো ছেলেদের পছন্দ করি না।”
“হা হা।”
ওর ঠোঁটের কোণায়ও হালকা হাসি ফুটে উঠল, স্পষ্টতই লুকিয়ে হাসছে।
আমি আবার চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিলাম, সত্যিই ভালো চা।
জলঘরের বাইরে, সঙ হের ইয়ান আবার ছুটে এল, হাতে একখানা চমৎকার উপহার বাক্স।
হাঁপাতে হাঁপাতে আমাদের সামনে বাক্সটা রাখল।
উপহার বাক্সটা সত্যিই রাজকীয়।
কালো পালিশ কাঠের বাক্স, মাঝখানে সোনালী ছাপ, সোনালী ছাপে সঙ পরিবারের লোগো।
আমরা বাক্সটা খুললাম, বাম পাশে চা পাতার জন্য জায়গা, চায়ের গায়ে স্পষ্ট লেখা দ্বিতীয় শ্রেণি।
ডান পাশে একখানা রূপার চা রাখার কৌটা, যেটা সঙ হের ইয়ান আমাকে দিয়েছিল।
নিচে, একখানা সুন্দর চন্দন কাঠের চা কাটার ছুরি।
সঙ হের ইয়ান সত্যিই ব্যবসা জানে।
সে বুঝিয়ে বলল, “চা যত ভালো, চা কৌটা আর ছুরির মানও তত ভালো, প্রথম শ্রেণির চায়ে থাকে জেডের কৌটা ও ছুরি।”
আমি বাক্সটা বন্ধ করে দিলাম।
সঙ হের ইয়ান আবার বাক্সটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিল, “এটা আপনাকে দিলাম, প্রথম সাক্ষাতে উপহার।”
আমি কুইন ঝাওর দিকে এগিয়ে দিলাম, “ও তোমাকে দিচ্ছে।”
সঙ হের ইয়ান তার অস্বস্তি লুকাতে হাসল, সেই বাঁধা হাসিতে তার সৌন্দর্যও ম্লান।
কুইন ঝাও বরং শান্তভাবে বলে উঠল, “নেব না, বাইরে কেউ দেখলে ভাববে ঘুষ নিচ্ছি।”
আমি হেসে ফেললাম, হাতির দাঁতের ছুরিটা ওর হাতে ফেরত দিলাম, “এটা খুব মূল্যবান, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
সঙ হের ইয়ান ছুরিটা ফেরত নিয়ে, উপহার বাক্সটা দিতে না পারার হতাশা নিয়ে হাসল।
তার জন্য, কুইন ঝাও যদি তার উপহার নেয়, তাহলেই ও নিশ্চিন্ত।
আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি আমার কাছ থেকে কিছু চাও?”
“না না না।” সে বারবার মাথা নাড়ল।
আমি চোখ কুঁচকে বললাম, “তাহলে আমাদের ফরেনসিককে চিনতে চাও?”
সঙ হের ইয়ানের বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ছড়িয়ে গেল, মুখ আরো লাল।
এবার তার আচরণ স্বাভাবিক।
আমি কঠোর স্বরে বললাম, “লিন ফরেনসিক বছরের পর বছর মৃতদেহ নিয়ে কাজ করে, ওকে যদি সাধারণ নারী বলে ভাবো, শুধু তার রূপে মুগ্ধ হও, তাহলে এখনই সে আশা ছেড়ে দাও।”
সঙ হের ইয়ান স্তব্ধ হয়ে বসে রইল।
আমার নিজের বোন, কোনো অপদার্থ ছেলের কাছে ছাড়ব না।
“আজকের কথা এখানেই শেষ, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আজ যা জেনেছি, দয়া করে গোপন রাখবেন।” আমি বললাম।
সঙ হের ইয়ান নির্বাক, যেন হঠাৎ প্রেমে ব্যর্থ, বিমর্ষ।
কুইন ঝাও বরং উপহার বাক্স খুলে সেই চন্দন কাঠের ছুরিটা তুলে নিল, “এই ছুরিটা একটু ধার নেব।”
সঙ হের ইয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল।
আমি আর কুইন ঝাও গোকুপ্তর বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, দুই হাতে কিছু নেই, মনটা হালকা।
এখন না জানি কত চোখ আমার দিকে, আমি কিছু না করলেও, শুধু সামান্য সন্দেহ থাকলেও, অন্যেরা তা নিয়ে ফায়দা তুলতে চাইবে, অপরাধ চাপাতে কোনো অজুহাতের অভাব হয় না।
এমনকি সম্রাটও আমার প্রতি রাগ পুষে রেখেছে।
আমি জানি, ও খুবই খুশি হবে আমাকে বরখাস্ত করতে, আমার মতো ভুল করে নিয়োগ দেয়া কাউকে মুছে ফেলতে।
আমি আর কুইন ঝাও কোর্টে ফিরলাম না, আবার গেলাম সঙ পরিবারের চা-বাগানে।
সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকেছে, সকালবেলার চা-বাগান এখন সোনালী রঙে ঝলমল করছে।
এটা ছিল হিয়াংশুং জেলার কাছে ফেরার শর্টকাট।
রাস্তা ছোট হলেও, দুই জেলার লোকজনের যাতায়াত লেগেই থাকে।
“এই পথে লোকজন বেশ চলাফেরা করে।” আমি আর কুইন ঝাও হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম অনেকেই যাচ্ছে।
মাঝেমধ্যে গাড়ি, বলদগাড়িও দেখা যায়।
তাই, ঝাং আফু এই পথ বেছে নিয়েছিল শুধু কাছের জন্য নয়, সে হয়ত একটু নিরাপদও মনে করেছিল।
কুইন ঝাওর মুখেও বিস্ময়, “খুনি এখানেই কেন বেছে নিল?”
খুনির উদ্দেশ্য এখনো আমরা খুঁজে পাইনি।
চা-বাগানের পাদদেশে লোকজন কমে গেল, বোঝা গেল খুনির সুযোগ ছিল।
চা-বাগান তো সঙ পরিবারের, সাধারণ লোক ঢোকে না।
পথের ডানপাশে চা-বাগানের পাহাড়, বাম পাশে বাঁশবন।
আমি আর কুইন ঝাও রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে দুই পাশে তাকালাম।
কুইন ঝাও ঘন বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি খুনি হতাম, বাঁশবনে লুকাতাম, ওটা বেশি গোপন।”
আমি চা-বাগানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “কারণ ঝাং আফু পাহাড়ের দিকে দৌড়েছিল।”
“তাই খুনি তাড়া করেছিল।”
কুইন ঝাওর দৃষ্টি বাঁশবন থেকে চা-বাগানের দিকে গেল।
এই চা-বাগানের পেছনে ঢালু পাহাড়, বেশ সমান।
“চা-বাগান সঙ পরিবারের, সামনে পাহারাদার, ঝাং আফু হয়ত পাহাড় পেরিয়ে সাহায্য চাইতে চেয়েছিল?”
কুইন ঝাওর কথার মাঝে, ঝাং আফুর আতঙ্কিত ছুটে যাওয়া কল্পনায় ভেসে উঠল, পেছনে নৃশংস খুনি তাড়া করছে।
ঝাং আফু পাহাড়ে উঠে গেল, কারণ ঢালু সমান, বাগানও বেশি উঁচু নয়, সহজেই পেরোনো যায়, একবার ওপারে গেলে পাহারাদারদের পাওয়া যাবে।
কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত পারেনি……
“খুনি এখানে গাছ কাটতে গেল কেন?” কুইন ঝাও ঘটনাস্থল থেকে বেশ দূরে থেমে গেল।
আমি তার সামনে গাছটার দিকে তাকালাম, যেটায় অসংখ্য কাটার দাগ।
কুইন ঝাও সঙ হের ইয়ানের কাছ থেকে নেওয়া চন্দন কাঠের ছুরি দিয়ে দাগের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, চোখে নিশ্চিত ভঙ্গি, “ঠিক, চা কাটার ছুরিই।”
আমি দাগগুলো দেখে অনুমান করতে লাগলাম, “খুনি কি ঝাং আফুর জন্য অপেক্ষা করছিল? ও জানত ঝাং আফু এই পথেই ফিরবে।”
কুইন ঝাও একটু ভেবে নিচের দিকে তাকাল, এই জায়গা থেকে নিচের রাস্তায় চলাচলকারীদের দেখা যায়।