বেসামরিক বিরোধ (৫): অন্যের সম্পত্তি নষ্ট করার অপরাধে চল্লিশ বেত্রাঘাত।
“ওয়াং হুইপিং!” আমি কঠিন স্বরে ডেকে উঠলাম।
ওয়াং হুইপিং আতঙ্কিত চোখে আমার দিকে তাকাল।
“তোমার কথা ছেড়েই দাও! এমনকি তোমার পেছনের সেই জেলাপ্রধানকেও দিং গুইচুয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, কারণ তার জন্যই তোমরা বিলাসী পোশাক পরে, বাহনে চড়ে ঘুরে বেড়াও! অথচ তুমি আমাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা যোদ্ধাদের গালি দিয়ে মারধর করো! তুমি আসলে যোদ্ধাদের সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিচ্ছো!”
ওয়াং হুইপিং কটাক্ষভরে একবার দিং গুইচুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু তার চোখে এখনো ক্ষোভ।
তবে, এই ক্ষোভটা আমার জন্যই।
আমি জানি, ওয়াং হুইপিং এর মত মানুষ সহজে মাথা নোয়ায় না।
কারণ, সে তো ক্ষমতাবানদের ছত্রছায়ায় অভ্যস্ত, অহঙ্কার আর উদ্ধত আচরণ তার স্বভাব হয়ে গেছে।
সে ফিরে গিয়ে জেলাপ্রধানের কাছে নালিশ করবে, আমার নামে বদনাম রটাবে, প্রতিশোধ নেবে।
হুঁ, ভালোই হয়, যদি তারা কোনওরকম বাড়াবাড়ি করতে আসে!
কারণ, আমার মনটা ছোট—একবার কোনো দুর্বলতা পেলে আমি ছেড়ে কথা বলি না।
সেই সুযোগে আমি ওদের মাথার মুকুট খুলে নেব!
এসময় দরজার কাছে কর্মচারীরা একটি ধূসর রঙের খচ্চর টেনে আনল।
লিন লানও কয়েকটা গাজর নিয়ে এলেন।
সাধারণ মানুষ আবার কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়াল, দেখতে চায় আমি কী করতে যাচ্ছি।
কিন ঝাও বিস্ময়ভরে তাকিয়ে আছেন, মনে হয় তিনিও বুঝতে পারছেন না আমি খচ্চরটাকে ডেকে এনেছি কেন।
আমি দিং গুইচুয়ানের দিকে তাকালাম, “দিং গুইচুয়ান, এই খচ্চরটা কি তোমাদের বাড়ির?”
“হ্যাঁ।”
“নাম কী?”
“দা হুই!” ছোট্ট মেয়ে আনন্দে চিৎকার করে উত্তর দিল।
আমার খুব ভালো লাগল, ছোটরা যেন আমার আদালতে আর ভয় পায় না।
আমি একটা গাজর বের করে দা হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “দা হুই, যদি তুমি সততার সঙ্গে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, আমি তোমাকে গাজর খেতে দেব।”
দা হুই গাজর দেখে সোজা আমার দিকে এগিয়ে এলো, মুখ খুলে দিল, আমি একটা ছোট গাজর তার মুখে পুরে দিলাম।
সে “চরর চরর” করে খেতে লাগল।
আমি দেখলাম দা হুইয়ের পশ্চাতে আঘাতের দাগ, “লিন লান, একবার দা হুইয়ের ক্ষত পরীক্ষা করে দাও।”
লিন লান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকালেন, আমি ইশারা করলাম সাহায্য করার জন্য, তিনি একটু চোখ মিটমিটিয়ে, অবাক হয়ে দা হুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“বোন, সাবধান!” দিং গুইচুয়ান উদ্বিগ্ন স্বরে সতর্ক করল, “খচ্চরের পেছনে দাঁড়ালে লাথি খাওয়ার ভয় আছে!”
লিন লান একটু নার্ভাস হয়ে পড়লেন।
চু ইই-ই দৌড়ে এল, লিন লানের পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “লিন ডাক্তার, আমি তোমাকে রক্ষা করব!”
চু ইই-ইর কড়া ভঙ্গিটা অদ্ভুতভাবে বেশ মধুর লাগল।
হঠাৎ আমি বুঝতে পারলাম কেন কিন ঝাও চু ইই-ইকে মজার মনে করেন।
লিন লান কঠিন মুখে মাথা নেড়ে দা হুইয়ের পেছনে এগিয়ে গেলেন।
দা হুইও সাবধানী হয়ে পড়ল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, নাসারন্ধ্র বড় হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে আগের কোনো ঘটনা ওকে বিরক্ত করেছে, এখন পেছনে কেউ গেলেই সে সতর্ক।
আমি গাজর দেখিয়ে বললাম, “দা হুই, সে তোমার ক্ষত পরীক্ষা করবে, ভয় পেও না।”
দা হুই আবারও গাজরের দিকে তাকিয়ে মুখ বাড়িয়ে খেতে লাগল, আর পেছন দেখা বন্ধ করল।
লিন লান দা হুইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ক্ষতটা দেখলেন, তিনিও সাহস করে স্পর্শ করলেন না।
আমি দা হুইকে গাজর খাওয়াতে থাকলাম, “দেখো, আমাদের দা হুই মানুষের চেয়েও বেশি বোঝে, বুঝতে পারছে লিন বোন ভালো, তাই লাথি মারবে না।”
লিন লান সব ভালোভাবে দেখে আমার দিকে নত হয়ে বললেন, “দা হুই চাবুকের আঘাতে আহত হয়েছে।”
“ভালো। দা হুই, তোমাকে যে মেরেছে সে কি এই আদালতে আছে? তুমি কি দেখাতে পারবে?”
আমি প্রশ্ন করতেই বাইরে উপস্থিত সাধারণ মানুষ হাসতে লাগল।
বাকি সবাই কেউ থমকে আছে, কেউ হাসি চেপে রাখতে পারছে না।
আমি গাজর হাতে দা হুইয়ের সামনে গিয়ে গাজর দিয়ে দিং গুইচুয়ানের দিকে ইশারা করলাম, “ও কি?”
দা হুই শুধু গাজরের দিকে তাকিয়ে কাছে আসতে চাইলো।
আমি তখন গাজর দিয়ে উ ঝিনগেনের দিকে ইশারা করলাম, “ও কি!”
দা হুই উ ঝিনগেনকে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “আঁ—আঁ—”
হাসি থেমে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“বাহ! এই পশু তো যেন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে!”
“ঠিক বলেছো, মানুষ চিনতে শিখেছে।”
“আমি বলেছিলাম, বিচারক দির বিচার দেখার মতো!”
দা হুই চোখ বড় করে আমার পেছনে সরে গেল।
দিং গুইচুয়ানের মেয়ে দৌড়ে এসে দা হুইকে জড়িয়ে ধরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “দা হুই ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না।”
আমি গাজরটা ছোট মেয়ের হাতে দিলাম, বললাম, দা হুইকে পাশে নিয়ে যেও।
আমি আবার আমার চেয়ারটিতে বসলাম, কিন ঝাও পাশে মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে হাসি চেপে আছে, চুপচাপ তাকিয়ে আবার চোখ সরিয়ে হাসছে।
আমি আদালতের কাঠে আঘাত করলাম, “উ ঝিনগেন!”
উ ঝিনগেন কেঁপে উঠল।
“তুমি প্রথমে চাবুক দিয়ে দা হুইকে মেরেছো, দা হুই তোমাকে লাথি মেরেছে আত্মরক্ষায়!”
“আত্ম... আত্মরক্ষা?” উ ঝিনগেন হতবাক হয়ে গেল।
আরও অনেকে, বুঝতেই পারল না।
বাইরের সাধারণ মানুষ কানে কানে কথা বলতে লাগল, তারাও আত্মরক্ষা কী বোঝে না।
আমি কিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম, কিন ঝাও গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, যেন মনের সব আইন খুঁজে দেখছে “আত্মরক্ষা” শব্দটা পায় কিনা।
আমি তার পোশাক টেনে ধরতেই সে ধ্যানভঙ্গ করে আমার দিকে তাকাল।
আমি তাকে হাত ইশারায় কাছে ডাকলাম, সে আমার সামনে ঝুঁকে এল।
আমি নিচু গলায় বললাম, “যদি কেউ তোমাকে মারতে আসে...”
কিন ঝাওয়ের কান লাল হয়ে গেল, চোখ পিটপিট করতে লাগল, একটু লজ্জাও পেল।
আমি আবার বললাম, “তুমি নিজেকে বাঁচাতে তাকে আহত করলে, তুমি কি অপরাধী?”
কিন ঝাও লজ্জা পেলেও আমার কথায় তার মুখমণ্ডলে গম্ভীরতা আর মনোযোগ বেড়ে গেল।
তার গভীর চোখে আলো টানটান, সে বিস্ময়ভরে বলল, “আসলে একেই তো আত্মরক্ষা বলে, শব্দটা বেশ ভালো, আইনেও ব্যবহার করা যেতে পারে।”
বলেই সে উঠে দাঁড়াল, সম্মানভরে সামনে তাকাল, “আত্মরক্ষা মানে, আমাদের দেশের আইনে যদি কেউ তোমাকে আঘাত করতে আসে, তুমি প্রতিরোধ করতে পারো। এই মামলায়, উ ঝিনগেন আগে দা হুইকে আঘাত করেছে, দা হুই পরে প্রতিরোধ করেছে, তাই এটি আত্মরক্ষা, দা হুই নির্দোষ, তার কোনো দোষ নেই!”
“আহা—” সাধারণ মানুষ বুঝে গেল।
উ ঝিনগেন পুরোপুরি থমকে গেল।
শুধু সে-ই নয়, দিং গুইচুয়ানও হতবাক।
ওয়াং হুইপিং লাফ দিয়ে উঠল, “ওটা তো খচ্চর! একটা পশু!”
“তুমি জেনেও ওটা পশু, তবু মারলে, ও প্রতিরোধ করবেই তো!”
“তাহলে পশুর মালিকেরই তো দায়িত্ব!”
“কিন্তু তখন পশুর মালিক তো তোমার হাতে মার খাচ্ছিল!”
ওয়াং হুইপিং তখন থমকে গেল।
আমি তার দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ওয়াং হুইপিং, এই খচ্চরটা কি তোমার বাড়ির?”
ওয়াং হুইপিং অবজ্ঞাভরে উত্তর দিল, “অবশ্যই না!”
দেখা যাচ্ছে, সময় পেরোলে সে ভয় ভুলে আবার উদ্ধত হয়ে গেছে।
“তবে তো ঠিকই বলেছো! দা হুই দিং গুইচুয়ানের! তার সম্পত্তি! তুমি দা হুইকে মারার আগে দিং গুইচুয়ানের অনুমতি চেয়েছিলে? না চাইলেই তো এটা অন্যের সম্পত্তি নষ্ট করা! কিন ঝাও! বলো তো, অন্যের সম্পত্তি নষ্ট করলে কী শাস্তি?”
কিন ঝাও গম্ভীর মুখে বলল, “চল্লিশ কানে বেত বা টাকা ক্ষতিপূরণ।”
চল্লিশ বেত শুনে উ ঝিনগেনের চোখ কেঁপে উঠল।
আমি আদেশের কাঠি তুলতেই উ ঝিনগেন কান্নাকাটি শুরু করল, “মহারাজা, দয়া করুন! আমি তো আগে থেকেই লাথি খেয়ে আহত, আর চল্লিশ বেত পড়লে তো আমি মরে যাব! আমি টাকা ক্ষতিপূরণ দেব! দিচ্ছি!”
উ ঝিনগেন মরিয়া হয়ে জামা থেকে এক পুঁটলি খুচরো রুপো বের করল।
ওয়াং হুইপিং দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে আঙুল তুলল, “বেশ, আমি বুঝে গেছি, আজ আপনি আমার বিপক্ষে লেগেছেন! অপেক্ষা করুন!”
“কিসের অপেক্ষা?” আমি ঠাণ্ডা হাসি হেসে ওয়াং হুইপিংয়ের দিকে কঠিন চোখে তাকালাম।
আমার চাহনিতে তার চোখে ভয় চলে এল।