চা-বাগানের মৃতদেহের রহস্য (১৩) — হত্যাকারীও ছিল প্রত্যক্ষদর্শী
আমি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, গিয়ে পড়লাম কবরস্থানের কাছাকাছি। আমি উল্টে উঠে বসতেই দেখি, আমার পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে কুইন ঝাও হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে আমাকে তাকিয়ে আছে, চাঁদের আলোয় সে যেন খুনির সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে, চোখে অস্থিরতা।
সে পুরোপুরি চরিত্রে ঢুকে গেছে!
সে হঠাৎই সংবিৎ ফিরে পেল, চোখের সেই হিংস্রতা আস্তে আস্তে স্থিরতায় রূপ নিল, সে তাড়াতাড়ি আমার দিকে হাত বাড়াল। আমি তার হাত ধরলাম, সে আমাকে তুলে নিল, তারপর নিজের হাতে ধরা কাঠের লাঠির দিকে বিস্মিত হয়ে তাকাল।
ঠিক তখনই, সংহে ইয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে চলে এল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই বড়লোক ছেলেটির শরীরচর্চার অভ্যাস নেই।
কুইন ঝাও সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে গেল, বলল, “তুমি কতগুলো কাটলে?”
সংহে ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বেশি না, পাঁচটার মধ্যে, তোমাদের দেখেই ছুটলাম, গাছের সংখ্যার তুলনায় একেবারেই কম।”
এতে বোঝা গেল, চা-ছুরি কেবল ছুরি দেখে পাহাড়ে আসেনি, সে আরও একটু পরে আসবে।
কিন্তু, সঙ্গীকে ঝাং আফুকে তাড়া করতে দেখে সে নিজে কেন গেল না?
তাহলে...
“তারা একে অপরকে চেনে না!” কুইন ঝাও আর আমি একসঙ্গে বলে উঠলাম।
আমরা ঘন চাঁদের আলোয় একে অপরের দিকে তাকালাম, তার চোখে অবিশ্রান্ত দ্বিধা।
সে হাতে থাকা কাঠের লাঠি তুলল, বলল, “ছুরিটা আসলে ভয় পেয়ে রেখে গিয়েছিল, তাই আমি আসলে তোমাকে খুন করার পর, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেতাম, এখানে থাকতাম না, চা-ছুরির আসার জন্য অপেক্ষা করতাম না!”
আমি বারবার মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক, চা-ছুরি পরে এসেছে, ঝাং আফু তখনও পুরো মরেনি, হয়তো সে তখনও উল্টে উঠেছিল...” আমি মাটির দিকে তাকালাম।
ঝাং আফু কষ্ট করে উল্টে উঠছিল, সাহায্যের জন্য ওঠার চেষ্টা করছিল।
হঠাৎ চা-ছুরি এসে ওকে মাটিতে ফেলে দিল, তখনই নির্যাতন শুরু করল, আর তার পিঠের ছুরিটা আরও গভীরে ঠেলে দিল।
“তোমরা... কি বলছ? আমর... আমরা কি এবার নিচে যেতে পারি?” সংহে ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে তার ছোট চা-ছুরি ধরে সাদা মুখে বলল।
কুইন ঝাও সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধ চেপে ধরল, চোখে দৃঢ়তা, “আরেকবার আমাদের সঙ্গে করো!”
“আহ!”
“এবার তুমি দেখবে আমি কিভাবে পাহাড় থেকে নামছি, তারপর তুমি আবার দৌড়ে ওপরে যাবে, বুঝলে?”
সংহে ইয়ানের মুখে স্পষ্ট কাঁটার মতো ঠান্ডা ঘাম, চাঁদের আলোয় তার প্রতিটি লোম দেখা যাচ্ছিল।
দেখে মনে হচ্ছিল, সে এখনই কেঁদে ফেলবে।
“কেসটা মিটলে, তোমার কৃতিত্ব ধরা হবে, তখন সবাই মিলে খেতে যাবো।” আমি জোরে তার হাতে চাপ দিলাম।
সংহে ইয়ান একটু থমকে গেল, হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চা-ছুরি শক্ত করে ধরল, মাথা ঘুরিয়ে উঠে গেল।
ভাবতেই পারিনি, লিন লান না থেকেও আমাদের সাহায্য করেছে, এই ভীতু ছেলেটিকে সাহস আর শক্তি দিয়েছে।
আমি আর কুইন ঝাও আবার নিচ থেকে শুরু করলাম।
কুইন ঝাও এক ছুরির আঘাতে আমার পিঠে আঘাত করল, কাঠের লাঠি ফেলে দিয়ে “ভয়ে” পাহাড় থেকে নেমে গেল।
আমি পিঠ চেপে কষ্ট করে সামনে এগোতে লাগলাম, দৌড়ানোর শব্দ শুনে উল্টে উঠে শরীর সোজা করতে চেষ্টা করলাম, তখনই দেখি সংহে ইয়ান ছোট চা-ছুরি হাতে কাঁপতে কাঁপতে ছুটে আসছে।
সে আমাকে দেখে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল, বড় বড় চোখে তাকাতে লাগল, গা ঘেঁটে ঘামছে।
কুইন ঝাও ছুটে এসে তার পিঠে চাপড় দিল, সংহে ইয়ান ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “আহ—আহ—”
মনে হচ্ছিল, যেন সে-ই খুনির পিছু ধাওয়া থেকে পালাচ্ছে।
এই রাতটা, এই ছেলেটিকে যথেষ্ট ভয় দেখিয়েছে।
কুইন ঝাও হাঁফাতে হাঁফাতে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো? কাটার দাগ?”
সংহে ইয়ান ভয়ভীতিতে মাথা নেড়ে বলল, “বেশি, অনেক বেশি।”
“অনেক?” আমি আর কুইন ঝাও অবাক হয়ে গেলাম।
সংহে ইয়ান একটু সুস্থ হয়ে বলল, “কারণ আমি আগে ছিলাম, তোমাদের দেখার আগেই কাটা শুরু করেছিলাম, কেটেই যাচ্ছিলাম যতক্ষণ না ছোট হৌয়ে পাহাড় থেকে নামল, সব মিলিয়ে বারোটা বেশি হয়েছে।”
আমি আর কুইন ঝাও আলাদা করে হিসাব করতে শুরু করলাম।
যদি সংহে ইয়ান আমাদের তাড়া দেখে কাটার দাগ কম হয়, তবে বোঝা যায় চা-ছুরি কম সময় গাছের পাশে ছিল।
যদি সংহে ইয়ান কুইন ঝাও পাহাড় থেকে নামা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, দাগ বেশি হয়, তবে বোঝা যায় চা-ছুরি বেশি সময় গাছের পাশে ছিল।
এতে বোঝা গেল, দুটো সম্ভাবনা আছে।
চা-ছুরি আসলেই খুব একঘেয়ে মানুষ, পাহাড়ে অনেকক্ষণ গাছ কাটছিল।
তারপর, সে দেখল কেউ ঝাং আফুকে তাড়া করছে, তাই সে সাহস করে কাছে যায়নি, ছুরি নামার পর সে ওপরে উঠে ঝাং আফুকে খুঁজল।
অন্য সম্ভাবনা হলো, সে আগে পাহাড়ে ছিল না, পরে এসেছে।
যে-ই হোক, একটা বিষয় স্পষ্ট—চা-ছুরি শুধু খুনি নয়, সে একজন প্রত্যক্ষদর্শীও!
আমি আর কুইন ঝাও বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালাম, চা-ছুরি যে সাক্ষী হতে পারে কে ভাবতে পেরেছিল!
প্রথম সম্ভাবনা আর যাচাইয়ের দরকার নেই, দ্বিতীয়টা যাচাই করতে হবে।
“তাহলে চা-ছুরি পরবর্তীতে এসেছে,” আমি কুইন ঝাওয়ের দিকে চাইলাম।
কুইন ঝাও সংহে ইয়ানের দিকে তাকাল। সংহে ইয়ানের চুল এলোমেলো হয়ে গেছে বারবার দৌড়ানিতে।
সে মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে, শেষমেশ দাঁত চেপে বলল, “বলো, এবার আবার কি করতে হবে!”
আমি আর কুইন ঝাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে, শেষবারের মতো ঘটনার পুনর্গঠন শুরু করলাম।
সেদিন, ভারী বৃষ্টি নেমেছিল, ঝাং আফু মাঝপথে আটকে গিয়েছিল। বৃষ্টি থামলে সূর্য ডুবে গেছে, চারপাশ অন্ধকার।
ঝাং আফু ভেজা পথে সতর্ক হয়ে হাঁটছিল।
সে জানত না, একটু দূরে চা-ছুরি গোপনে তার পিছু নিচ্ছিল।
চা-গাছের পাদদেশে পৌঁছাতেই, ছুরি আচমকা বেরিয়ে এলো, ঝাং আফু ভয় পেয়ে ওপরে দৌড় দিল। চা-ছুরি তার পিছু নিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গাছ কাটতে শুরু করল।
কিছু পরে, সে দেখল ছুরি তড়িঘড়ি নিচে নেমে গেল, কিন্তু ঝাং আফু নেই। কৌতূহলে সে ওপরে গিয়ে দেখল, ঝাং আফু তখনও লড়াই করছে।
সেই মুহূর্তে, তার ভেতরের পশু জেগে উঠল...
আমরা সবাই সংহে ইয়ানের দিকে তাকালাম, সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রায় ঠিকই হয়েছে...”
লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে, মনে হলো তার জন্য দুঃস্বপ্নের রাতটা শেষ হলো।
আমি কুইন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম, কুইন ঝাওও আমার দিকে তাকিয়ে হালকা গোলাপি ঠোঁটে মৃদু হাসল।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে, আমি আর কুইন ঝাও ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ শুরু করলাম।
“তাই চা-ছুরি-ই সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি, যে ঝাং আফুর পিছু নিয়েছিল।” আমি বললাম।
কুইন ঝাও ছোট খাতা বের করে লিখতে লিখতে বলল, “চা-ছুরি হয়তো ঝাং আফুকে চিনত, এই রাস্তাই তো হ্যাং থুং জেলার দিকে যায়।”
“তাতে চা-ছুরির পরিসর কমে আসে, যারা ঝাং আফুকে চিনত, লেখাপড়া জানা, অর্থ ও পদবী আছে, যারা সং পরিবারের ই চা কিনেছে বা ব্যবহার করেছে।”
এ যুগে শিক্ষিত মানুষ কম, খুব দ্রুত খুঁজে বের করা সম্ভব।
“ই শ্রেণির চা অত্যন্ত দামী, তাই ক্রেতার সংখ্যাও কম।”
“সম্ভবত জেলা কর্মকর্তারা, ম্যাজিস্ট্রেট, সহকারী, উপদেষ্টা, কেরানি, আলাদা শাখার ম্যানেজার—সবাই শিক্ষিত, আর চা পছন্দ করে।”
“কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেটের বেতনে ও চা কেনা সম্ভব নয়।”
“ঘুষখোর হলে সম্ভব।” আমি ভ্রু উঁচিয়ে বললাম।
কুইন ঝাও থেমে একটু দম নিয়ে বলল, “ঘুষখোররা মাছির মতো, এক জায়গায় থাকলে আরেক জায়গাতেও থাকে, শেষ করা যায় না।”
যেমন ঝু দাদা, কে ভেবেছিল ছোট্ট এক প্রধান চারশো কোটি টাকা আত্মসাৎ করবে।
আমি হলে জানতাম না এত অর্থ কোথা থেকে আসবে।
তাছাড়া, এই অর্থ শুধু ঝু দাদার একার নাও হতে পারে।
হয়তো সে ওপরের কর্তার জন্যও পাঠিয়েছে।
যেহেতু ঝু দাদা পেরেছে,
তাহলে হ্যাং থুং জেলার মতো ধনী এলাকা থেকে কি আরও টাকা আত্মসাৎ করা সম্ভব নয়?
সংহে ইয়ান আমাদের ইঙ্গিত দিয়েছিল, আশপাশের সব জেলার কর্মকর্তারা তার কাছ থেকে এই চা কিনেছে।
তাই, হ্যাং থুং জেলার প্রশাসনে সং পরিবারের ই চা ও কাস্টম চা-ছুরি থাকা খুবই সম্ভব।