চা-পাহাড়ের মৃতদেহের রহস্য (১২): প্রথম পুনর্গঠন

কিন শাও আমার দিকে তাকালো, "তুমি চাও... চেষ্টা করবো?" সে আমার দিকে তাকিয়ে চোখ মিটমিট করল। আমি তাকে একবার দেখলাম, তারপর ঘুরে পাহাড়ের নিচে দৌড়ে গেলাম, ছোট পথের ওপর দাঁড়িয়ে উপরে তাকালাম, কিন্তু এবার আর তার ছায়া দেখতে পেলাম না।

"আমি তোমাকে ধাওয়া করছি!" সে ওপরে থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করল। আমি হতবাক হয়ে গেলাম, তারপর তাড়াতাড়ি সামনে দৌড়ে চললাম। মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, পেছনে কেউ ধাওয়া করছে বুঝলে, সামনে দৌড়ে যায়। কিছুটা দৌড়ানোর পরেই মনে হলো কিছু ঠিক হচ্ছে না; কারণ, কিন শাও তো পাহাড় থেকে নিচে ধাওয়া করছিল, আমি আবার কীভাবে পাহাড়ের ওপর দৌড়াতে পারি? কিন শাওও নিচে নেমে এসে আমার সামনে হাঁটুতে হাত দিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক না ঠিক না, এভাবে ধাওয়া করলে তুমি কেবল বাঁশবনে চলে যাবে, আমি না চাইলেও, পাহাড় থেকে নিচে এসে তোমাকে দেখলে, তুমি কখনোই পাহাড়ের দিকে দৌড়াবে না।"

তাহলে, ঝাং আফু এই ব্যক্তির দ্বারা ধাওয়া হয়নি। আমি ছোট পথের পাশে বড়ো একটা পাথরের ওপর বসে পড়লাম। সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, চারপাশে লোকজন কমে গেছে, অনেকক্ষণ ধরে আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না। কিন শাওও আমার পাশে বসে পড়ল, হাত পেছনে রেখে সামনে আরও অন্ধকার হয়ে আসা বাঁশবনের দিকে তাকাল, "এখন দুইটা সম্ভাবনা আছে, এক—ঝাং আফু এই পথে কাউকে দ্বারা ধাওয়া হয়েছিল, সে চা-বাগানে দৌড়ে উঠেছিল; দুই—ঝাং আফু বাঁশবন থেকে কাউকে দ্বারা ধাওয়া হয়ে বেরিয়ে চা-বাগানে উঠেছিল।"

"তাহলে এই চা-ছুরির লোকের ব্যাপার কী? সে তো ঝাং আফু-কে কিছুক্ষণ ধাওয়া করে আবার গিয়ে গাছ কাটতে পারে না।"

"তাতে কি দুজন খুনি?"

"ধরা যাক দুজন ছিল, তাদের ছদ্মনাম দিই, এক জন 'ছুরি', অন্য জন 'চা-ছুরি'?" আমি কিন শাও-কে দেখলাম।

কিন শাও একটু হতবাক, তারপর হাসল, চোখে বুদ্ধির চিহ্ন, "চমৎকার।"

আমি সামনে বাঁশবনের দিকে ইশারা করলাম, "ধরা যাক 'ছুরি' ঝাং আফু-কে ধাওয়া করছিল।"

"ঠিক আছে।"

আমরা আবার বাঁশবনে ঢুকলাম, অন্ধকার বাঁশবন যেন আরও বেশি খুনের ঘটনার স্থান। কিন শাওও আমার পেছনে ছুটছিল, আমি দৌড়ে বেরিয়ে দেখি, বাইরে রাত হয়ে গেছে, আর এই পথে কোনো মানুষের ছায়া নেই। হঠাৎ, সেই অনুভূতিটা এল। কিন শাও আমার পেছনে এসে কাঠের লাঠি দিয়ে "পুঁচ" করে আমার পেছনে ঠেলে দিল, "তুমি মরে গেছো।"

আমি চোখ ঘুরিয়ে তাকালাম, তুমি খেলছো নাকি? আমার কঠিন দৃষ্টিতে তার ঠোঁট চেপে ধরল, চোখ পাশের দিকে সরাল। আমি চারপাশে ইশারা করলাম, "দেখো, হঠাৎ কেউ নেই।"

কিন শাওর চোখ আর ঘুরল না, সে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখল, চোখে চিন্তার ছাপ, "ঝাং আ-নান বলেছিল, তাদের বাড়ির বোন সাধারণত সূর্যাস্তের আগে ফিরত, তাহলে কি দশ দিন আগে ঝাং আফু দেরি করেছিল?"

কিন শাও আমার দিকে তাকালো, আমি আকাশের দিকে, "দশ দিন আগে এক প্রবল বৃষ্টি হয়েছিল, সন্ধ্যায় থেমেছিল, হয়তো সেই কারণেই দেরি হয়েছে, ফলে ঝাং আফু ফেরার সময় পিছিয়ে গেছে।"

"এটা সম্ভব।" কিন শাও হাতে থাকা কাঠের লাঠির দিকে তাকাল, "ছুরি সম্ভবত ঝাং আফু-র পেছনে থেকে খারাপ কিছু করার চেষ্টা করছিল, ঝাং আফু সাবধান হয়ে দৌড়াতে শুরু করে, ছুরি ধাওয়া করে, চা-ছুরির আঘাত সব সামনে, ছুরির আঘাত পেছনে, আর ছুরি শুধু একবারই আঘাত করেছে। যদি দুজন খুনি পরিচিত হয়ে থাকে, একজন পাহাড়ে ওঁত পেতে ছিল, অন্যজন ঝাং আফু-কে ধাওয়া করছিল..."

আমরা আবার সামনে অন্ধকার ছোট পথের দিকে তাকালাম। ঝাং আফু সাবধান হয়ে উঠে, পেছনে ছুরি দেখে দ্রুত চলতে শুরু করে, ছুরি তাড়া করে, ঝাং আফু আতঙ্কে পাহাড়ের দিকে দৌড়ায়। তখন পাহাড়ে ওঁত পেতে থাকা খুনি বেরিয়ে ছুরির সঙ্গে মিলে তাড়া করে। দুইজন ঝাং আফু-কে মাটিতে ফেলে, একজন বর্বরভাবে তাকে নির্যাতন করতে শুরু করে...

"তাতে কিছু ঠিক হচ্ছে না, যদি চা-ছুরি আগে নির্যাতন করে, ছুরি পাশে দাঁড়িয়ে দেখে, তাকে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে হয়, শেষে পেছনে আঘাত করার জন্য, এর কি দরকার?" কিন শাও প্রশ্ন তুলল।

সবকিছু আবার নতুন করে ভাবা হলো, "তাহলে ছুরি প্রথমে আঘাত করে, ঝাং আফু-র চলার ক্ষমতা হারায়, তারপর চা-ছুরি সামনে এসে নির্যাতন করে।"

কিন শাও একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল, "তবুও অস্বাভাবিক। যদি দুজন পরিকল্পনা করে, চা-ছুরি নিজের অস্ত্র নিয়ে যাবে, ছুরি কেন যাবে না? ঘটনাস্থলের চিহ্ন বলে ছুরি খুবই অস্থির ছিল, বরং চা-ছুরি..." কিন শাও পাহাড়ের দিকে তাকাল, "এদিকে আরও সময় নিয়ে গাছ কাটছে..."

আমরা দুজন চুপচাপ ভাবনায় ডুবে গেলাম, পুরো অন্ধকার ছোট পথ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি পশুর শব্দও নেই। পেছনের পাহাড়ি বন অন্ধকার, সামনে বাঁশবনে হাত দিয়েও কিছু দেখা যায় না। কেবল মৃদু চাঁদের আলো, সামনের পথটুকু আলোকিত করছে।

"আমরা একজনকে হারিয়েছি," আমি বললাম।

কিন শাও মাথা নাড়ল, "রাত হয়ে গেছে, কাল আবার আসি।"

"ঠিক আছে।" আমি ও সে একসঙ্গে উঠে দাঁড়ালাম। মনে হলো, আমরা দুজন অন্ধকার গলিতে ঢুকে পড়েছি, সামনে পথ আছে মনে হলেও, গিয়ে দেয়ালে ঠেকেছি।

আমরা ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন ছোট পথে একটা ঘোড়ার গাড়ি এল। গাড়ির বাতিতে লেখা ছিল "সোং"।

গাড়ি চালাচ্ছিল সোং হে ইয়ান। সে আমাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থামিয়ে নেমে এল। প্রথমে কিন শাও-কে অভিবাদন জানাল, হাসি ফিরিয়ে বলল, "দুজন, বাড়ির চাকর বলেছে তোমরা বহুক্ষণ ধরে চা-বাগানে আছ, আর বের হচ্ছ না, আমি দেখলাম রাত হয়ে গেছে, তাই চিন্তিত হয়ে দেখতে এলাম।"

কিন শাও কিছুক্ষণ তার দিকে নিরাবেগ চোখে তাকিয়ে বলল, "সোং মালিকের মন বেশ সূক্ষ্ম।"

সোং হে ইয়ান একটু হাসল, আমার দিকে তাকাল, "দি মহাশয়ও আছেন, তাও আবার নারী, এই চাঁদহীন, বাতাসের রাতে, এই পথে নিরাপদ নয়।"

কিন শাও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার বাহু ধরে পাহাড়ের দিকে নিয়ে গেল। সোং হে ইয়ান হতবাক, কিছুটা ভীতও। কিন শাও আরও দ্রুত চলতে লাগল, সোং হে ইয়ান টেনে নিয়ে চলল, সে পড়তে পড়তে চলল।

"ছো... ছোট রাজপুত্র! আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?" সোং হে ইয়ান সত্যিই ভীত হয়ে "ছোট রাজপুত্র" বলে উঠল।

আজ চা-বাগান থেকে মৃতদেহ উদ্ধার হয়েছে, সোং হে ইয়ান তো এখানে স্বভাবতই ভয় পাচ্ছে, এটা সাধারণ মানুষের অপরাধস্থানের ভয়, আর "ভূত"-এরও ভয়। কিন শাও তাকে সেই দাগওয়ালা গাছের কাছে নিয়ে গিয়ে চা-ছুরি বের করল, "তুমি এখানে গাছ কাটবে।"

"কি?" সোং হে ইয়ান পুরোপুরি হতবাক।

কিন শাও চা-ছুরি নিয়ে প্রদর্শন করল, বাতাসের ওপর দিয়ে দাগের সঙ্গে মিলিয়ে কাটছে, সত্যি গাছ কাটছে না, নাহলে তো প্রমাণ নষ্ট হয়ে যাবে। তারপর সে দাগগুলোর দিকে ইশারা করল, "তুমি মনোযোগ দিয়ে কাটবে, কতক্ষণ কাটলে, কতগুলো দাগ করলে, এগুলোর সঙ্গে সংখ্যাটা মিলছে কিনা, যতক্ষণ না আমাকে ও দি মহাশয়কে পাহাড়ে দৌড়াতে দেখবে, ততক্ষণ কাটবে, তারপর আমাদের অনুসরণ করবে।"

"কি? আমি... আমি একা এখানে?" সোং হে ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে।

সোং হে ইয়ান যদি রাজপরিবারের সদস্য না-ও হয়, তবুও সে সম্মানজনক তরুণ মালিক। তার ত্বকের কোমলতা দেখে বোঝা যায়, পরিবার কতটা আদর করেছে। ছোট্ট মালিকের অন্ধকারে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।

কিন শাও তাকে কোনো আপত্তির সুযোগ দিল না, আমাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

আমরা ছোট পথ থেকে দৌড় শুরু করলাম। আমি সামনে "আতঙ্কিত" হয়ে দৌড়ালাম, রাতের অন্ধকারে পাহাড়ি পথ স্পষ্ট নয়, কাঁটাঝোপে পা পড়ল। তাহলে, সেই দিন ঝাং আফুও এলোমেলো দৌড়েছিল, কারণ পেছনে খুনি ধাওয়া করছিল। আমি ও কিন শাও কেবল ঘটনার পুনর্নির্মাণের জন্য এই পথ বারবার পাড়ি দিচ্ছি। সত্যিই বিপদে পড়লে, আমিও দিশা হারিয়ে দৌড়াতাম।

ছুরির দাগওয়ালা গাছের কাছে পৌঁছালাম, কিন শাও ছোট লাঠি নিয়ে ওপর থেকে নিচে ঠেলে দিল। সে "ছুরি" হয়ে গাছের ডালে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল, তাৎক্ষণিকভাবে বের করতে পারল না। আমি সুযোগ নিয়ে সামনে দৌড়ালাম।

কিন্তু বেশি দূর দৌড়াতে পারলাম না, পেছনে কিন শাও আবার ধাওয়া করল। সে আমার কাঁধ ধরে এক লাঠি পেছনে আঘাত করল!