ভূতজাহাজ (১) জলদস্যুদের কব্জায় ভূতজাহাজ

ইই লজ্জা আর অস্থিরতায় আরও কুঁকড়ে গেল। হঠাৎ যেন মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা! তুমি তো হান হেইসিনকে চেনো, তুমি আর ইউন দিদিকে বলে দেখো না, এই লোকটা সম্প্রতি আমাদের ইউন দিদির পেছনে লেগেছে!”

ইই সফলভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

চু কাকা একটু অবাক হয়ে বললেন, “শিতিং কি দি মেয়েটির প্রতি আগ্রহী হয়েছে?”

সঙ্গে সঙ্গেই কিন ঝাওয়ের মুখ ভার হয়ে গেল, আর আমার পাশে যেন একরাশ শীতল হাওয়া বইতে লাগল।

লিন লান আর সু মুবাই দুজনেই মুখ নিচু করে চুপিচুপি হেসে উঠল।

চু ইই বাবার কাছ থেকে পাওয়া বাঘের মতো চোখ বড় বড় করে বলল, “বাবা! তুমি কী বলছ! তুমি… তুমি… ইউন দিদির সামনে আমাকে লজ্জায় ফেলো না!”

চু কাকা তখনও নিষ্পাপ আর নির্বোধ ভঙ্গিতে চু ইইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চু আন্টি আবার চু কাকার বাহুতে কিল বসালেন। “হান শিতিং তো দি মেয়েটির সঙ্গে ঝামেলা করছিল, একটু আগে কাচারির দরজায় তুমি নিজেই তো দেখেছ।”

“ওহ—” চু কাকা তখন হুঁশে ফিরলেন। “তবে শিতিং তো সভায় একটাও কথা বলেনি।”

চু ইই রাগে ফেটে পড়ল। “বাবা! তুমি শুধু বলো, হান হেইসিন আমাদের হেশি প্রশাসন এলাকায় মানুষকে কীভাবে মামলা জড়াত!”

চু কাকা মাথা নাড়লেন, তারপর আমার দিকে তাকালেন। “দি মহাশয়া, শিতিংদের হান পরিবারও তো আমলা-পরিবার।”

এই কথার শুরুটা শুনে আমার মনে হলো, যেন উনি আমার জন্য বিয়ের কথাই তুলছেন।

“হান শিতিংয়ের বড় ভাই এখন উপরের রাজধানীতে সহ-দপ্তরপ্রধান হিসেবে আছে। আর দ্বিতীয় ভাই সিয়াংঝো অঞ্চলে লেখকর্মী। আর শিতিং, জানি না কী হলো, সে আর আমলাগিরি করল না, এই মামলাবিদের কাজ ধরল। শুরুতে তাদের পরিবার এতে আপত্তি করেছিল, কিন্তু পরে মনে হয় আর বাধা দেয়নি…”

“কারণ সে তো সবসময় আমলাদের পক্ষেই কাজ করে। হেশি প্রশাসন জুড়ে কত ক্ষমতাবান আর কর্মকর্তা তার কাছে ঋণী হয়ে আছে,” চু আন্টি চু কাকার দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন। “তুমি শুধু ওপরের দিকটাই দেখছ। এই হান শিতিং খুবই চতুর। মামলার রাশ একেবারে নিজের হাতে রেখে দেয়। এমনকি আমলাদেরও তার সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খেতে হয়…”

“তাল মেলাতে? কীভাবে?” আমি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম।

চু আন্টি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। “আসামি যখন কারাগারে ঢোকে, তার পরিবার দেখা করতে পারবে কি না—সেটা কি আমলার ইচ্ছায় হয় না?”

আমি মাথা নাড়লাম। হ্যাঁ, দেখা করতে দেবে কি দেবে না, সেটা আসলে আমাদের এক কথার ব্যাপার।

চু আন্টির মুখ আরও কঠোর হলো। “তুমি কি কখনও শুনেছ, আসামি কারাগারে ঢোকার পর, বিচার শুরুর আগেই মামলাবিদ আগে বিচার করছে?”

এতেই আমি যেন বুঝে গেলাম, হান শিতিং কীভাবে জিততে পারত। কারণ, সে আগেই সুবিধাজনক অবস্থানটা দখল করে নিয়েছিল।

চু আন্টির মুখেও তখন তীব্র ক্ষোভ ফুটে উঠল। বোঝা গেল, ইইয়ের ন্যায়বোধটা কার কাছ থেকে এসেছে।

“হেশি প্রশাসনের কোনো অভিজাত পরিবার কোনো অপরাধ করলে, সবার আগে হান শিতিংয়ের কাছেই যায়। আর যেসব কর্মকর্তা নিয়মিত হান শিতিংয়ের উপকার পেয়েছে, তারা তার জন্য দরজাও খুলে দেয়। সে আগে ভেতরে ঢুকে লোকজনের সঙ্গে আঁতাত করে নেয়। এরপর বিচারসভায় যদি সবচেয়ে সৎ আমলাও থাকে, তবু কোনো ফাঁক ধরতে পারে না, শুধু লোক ছেড়ে দিতে হয়। জানি না কত দরিদ্র মানুষ, যাদের ওপর ক্ষমতাবানরা অত্যাচার করেছে, তারা হান শিতিংয়ের কাছে মামলা হেরে গেছে, আর সব কষ্ট চেপে সহ্য করেছে।”

চু কাকা আমার দিকে তাকালেন। “এই তো, সম্প্রতি পুরো হেশি প্রশাসন জুড়ে শোনা যাচ্ছে, হান শিতিং নাকি তোমার কাছে হেরে গেছে, মামলাও হেরেছে। সবাই জানতে চাইছে, তুমি কীভাবে প্রদেশাধ্যক্ষের ভাইপোকে ভেতরে পাঠালে। এখন অনেকে আবার আন্দাজ করছে, শিতিং তোমার কাছে এসেছে ঝাং ইউয়ানশানের মামলা ফের খোলার জন্য। দি মেয়ে, এই ঝাং ইউয়ানশানের মামলাটা কি আবার খোলা যাবে?”

চু কাকার প্রশ্নের ভঙ্গি বেশ কুটিল ছিল।

“হুঁ।” আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “আমি তাকে এই সুযোগ দেব না!”

“কিন্তু কেউ কেউ বলছে…” চু কাকা আরও গোপনীয় ভঙ্গিতে বললেন, এমনকি ঘরের বাইরেও একবার তাকালেন।

চু ইই অধৈর্য হয়ে উঠল। “বাবা! ঠিক করে কথা বলো, এখানে তো বাইরের কেউ নেই!”

তবু চু কাকা দেয়ালেরও কান আছে ভেবে গলা নামিয়ে বললেন, “ঝাং প্রদেশাধ্যক্ষ ওপর মহলে তদবির শুরু করে দিয়েছেন। উপরের বিচারবিভাগ যদি তোমার কাছ থেকে ঝাং ইউয়ানশানকে নিয়ে যায়, তাহলে এই মামলাটা উল্টে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।”

এটাই আমাকেও সবচেয়ে বেশি চিন্তায় ফেলছিল।

আমি কিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম। যদি সত্যিই সেই দিন আসে, তবে আমাদের শুধু তোমার ছোট হুজুরের পরিচয়টাই সামনে আনতে হবে।

ওরা যদি আমলাকে দিয়ে আমলাকে দমন করতে চায়, তবে আমরাও একই কৌশলে তাদের জবাব দেব—তোমার হুজুর-পরিচয় দিয়ে তাদের আমলাদের চেপে ধরব!

কিন ঝাও কিছুক্ষণ নীরবে ভাবল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই সু গুয়াংচাই আর ঝাং ইউয়ানশানকে একসঙ্গে বন্দি রাখার কথা ভাবছ না?”

“আমি সমর্থন করি!” ইই প্রথম হাত তুলল।

“কিন সহকারী বিচারকের এই প্রস্তাবটি খুবই ভালো,” লিন লানও সায় দিল। “আর কারাগারের পরিবেশ খারাপ, রোগবালাই হওয়ার আশঙ্কা থাকে। কারাগারে মৃতদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দির অসুখে মারা যাওয়াও সাধারণ ঘটনা।”

সু মুবাইও মাথা নিচু করে বারবার সায় দিতে লাগল।

আমরা এত শান্ত গলায় বসে ঝাং ইউয়ানশানকে অন্য উপায়ে কীভাবে মেরে ফেলা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছি দেখে চু কাকার কপালে ইতিমধ্যেই ঘাম জমে গেল।

যেন এমন কিছু শুনে ফেলেছেন যা শোনা উচিত ছিল না, তিনি শ্বাস টেনে কাঁধের কাপড় ঠিক করতে করতে বললেন, “আহা, আজকের গরমটা সত্যিই বেশ…”

চু আন্টি হেসে ফেললেন, তারপর চু কাকার গায়ে আরেকবার হালকা কিল বসালেন। “আসল কথা বলো, মেয়ে তোমাকে যা বলতে বলেছে।”

“ওহ, ওহ।” চু কাকার হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। তিনি বুকের কাছ থেকে একটা কাগজ বের করলেন। “ইই, তুমি সবাইকে যে ভূত-জাহাজ খুঁজে দিতে বলেছিলে, সেটা পাওয়া গেছে। দেখো তো, এটাই কি না।”

ভূত-জাহাজ!

এই শব্দদুটো শুনেই আমার হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল।

ইই উত্তেজনায় কাগজটা নিয়ে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।

কাগজে ছিল একটি বিলাসবহুল যাত্রীবাহী নৌকা। পাল আছে, কেবিন আছে—এটা সাধারণ যাত্রীবাহী বা পণ্যবাহী জাহাজ নয়।

এ ধরনের নৌকা সাধারণত ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহৃত হয়, কিংবা গোটা নৌকাই ভাড়া নেওয়া হয়; তাই এতে যাত্রীকক্ষও থাকে।

লিন লান আর সু মুবাইয়ের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা জানত না, আমি কেন এই ভূত-জাহাজ খুঁজছিলাম।

কিন ঝাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ সে জানত, এই ভূত-জাহাজ আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

“ভাইরা ভূত-জাহাজের সূত্র ধরে দুজিয়াংয়ে খোঁজ নিয়ে এর হদিস পেয়েছে…” চু কাকা কথা চালিয়ে গেলেন।

“এখন সেটা কোথায়?” ইই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

চু কাকার মুখে অসহায়ভাব ফুটে উঠল। “দুজিয়াংয়ের হলুদ ড্রাগন দ্বীপের জলদস্যুদের হাতে।”

“কী!” চু ইই চমকে উঠে আমার দিকে তাকাল।

দুজিয়াংয়ের হলুদ ড্রাগন দ্বীপের জলদস্যুরা চিংলুং নদীর উপরের অংশের দুজিয়াং অঞ্চলের একটি তুলনামূলক বড় জলদস্যু দল।

মহান সাম্রাজ্যের নদীনালা বিস্তীর্ণ, তাই এমন কিছু এলাকা থাকাই স্বাভাবিক যেগুলোর ওপর কারও পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেই।

দুজিয়াং ভয়ংকরও, আবার প্রশস্তও। সবচেয়ে চওড়া জায়গায় এর প্রস্থ একশো কিলোমিটার পর্যন্ত হতে পারে।

এর মাঝখানে একটি পলিমাটির চর একা দ্বীপের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যেন অন্য জগতের স্বর্গোদ্যান। রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন—সেখানেই জলদস্যুরা আস্তানা গেড়েছে।

ভূত-জাহাজ কুয়াশার মধ্যে দিয়ে উজানে উঠেছে—এ খবর জানার পর আমি চিংলুং নদীর উপরের পথে থাকা জলপথগুলিও কিছুটা খোঁজ নিয়েছিলাম।

আমার মোটামুটি ধারণা হয়েছিল, ওরাও দুজিয়াংয়ে জাহাজ ফেলে দিয়েছিল।

দুজিয়াংয়ের জলের বিস্তার অনেক, স্রোতও খুব দ্রুত, আর তা সোজা সমুদ্র পর্যন্ত গিয়ে মিশে যায়। সেখানে জাহাজ ফেলে দিলে বলা যায় একেবারে নিঃশব্দে, অদৃশ্যভাবে কাজটা সেরে ফেলা যায়।

জাহাজ ফেলে দিলে সেটি নদীর স্রোতে ভেসে সরাসরি সমুদ্রে চলে যাবে, তারপর আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।

কিন্তু অবাক কাণ্ড, জলদস্যুরা সেটা থামিয়ে ফেলেছিল, আর তাতেই তাদের হাতে একখানা সুযোগ এসে পড়েছিল।

তারা ভুল করেই হোক, আমার প্রমাণ বাঁচিয়ে দিয়েছে!

এই জাহাজটি হয়তো আমি যে জাহাজ খুঁজছি, সেটি নয়; কিন্তু সামান্যতম আশাও যদি থাকে, আমি অবশ্যই যাব!

বাইরে থেকে দৌড়ে এলেন টিং কাকা। “ছোট ইউন! চিয়াও পরিবার থেকে লোক এসেছে!”

আমরা সবাই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলাম।

চু কাকা আর চু আন্টি অবাক হয়ে আমাদের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না চিয়াও পরিবার কারা।

চিয়াও পরিবার বলতে বোঝায় দৃষ্টি হারানো সেই সাত মেয়ের একজন, চিয়াও আইজিয়াওর পরিবারকে।

একুশ বছর আগে, চিয়াও পরিবার ছিল আমাদের জিয়া হে জেলার ধনী পরিবারগুলোর একটি, রেশমি পোকা পালন আর তুঁতচাষের জন্য বিখ্যাত।

পরিবারের একমাত্র কন্যা চিয়াও আইজিয়াও, নামের মতোই, ছিল আদুরে আর সুন্দরী।

দম্পতি তাদের আদরের মেয়েকে রত্নের মতো আগলে রেখেছিলেন, সযত্নে লালন করেছিলেন।

কিন্তু কে জানত, মর্মান্তিক বিপর্যয় নেমে আসবে—সে কন্যার মৃত্যু হবে, আর তার দুটি জলজ চোখ অদৃশ্য হয়ে যাবে।

প্রিয় কন্যার মৃত্যুর করুণ পরিণতি দেখে দম্পতির হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। তারা জিয়া হে জেলার সবকিছু ছেড়ে দিয়ে এই বেদনাময় স্থান ত্যাগ করেছিলেন।

কিন্তু প্রতি বছর চিংমিং উৎসব আর প্রিয় কন্যার মৃত্যুদিনে তারা ফিরে আসতেন, কন্যার উদ্দেশে শ্রদ্ধা জানাতে।