চা পাহাড়ের মৃতদেহের মামলা (১৫) পরিচিতের অপরাধ

আমি মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকালাম, “মৎস্যপালের ছোট প্রধান ইতিমধ্যে সেই চা পাতার জাত ও মান সনাক্ত করেছেন, এতে আমাদের অনুসন্ধানের পরিসর অনেকটাই সংকুচিত হয়েছে।”

“না, না, সে কথা বলার মত সাহস আমার নেই।” মৎস্যপাল হঠাৎই খানিকটা সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, দিনভর আমাদের সামনে সে যে আত্মবিশ্বাসী ব্যবসায়ী ছিল, তার যেন আর কোনো চিহ্ন নেই, “এটা আমার দায়িত্ব, আমাদের পারিবারিক চা-বাগান…”

কিছুক্ষণ কথা আটকে রইল তার কণ্ঠে, হঠাৎ এক গ্লাস মদ গিলে সাহস সঞ্চয় করল, তারপর আবার বলল, “লাশ বেরিয়ে আসার পর, আমিও তো সন্দেহের বাইরে নই, তাই আমি সম্পূর্ণ সহযোগিতা করব। এখন আমাদের মৎস্যপাল পরিবারের মর্যাদা আর আগের মতো নেই, আমি আশঙ্কা করছি এই ঘটনা আমার বড় বোনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে, যিনি রাজধানীতে আছেন।”

তার কণ্ঠে দুশ্চিন্তার ছাপ ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

আজ রাতে সে এতটা উদ্যম দেখাচ্ছে, কারণ সে চায় এই মামলার দ্রুত সমাধান হোক।

毕竟, মৃতদেহ তাদের চা-বাগান থেকেই পাওয়া গেছে, এতে পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হতেই পারে, সন্দেহও তাদের ঘাড়েই আসবে।

এখন তারা সাধারণ ব্যবসায়ী নয়, রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ের সম্মানও তাদের আছে।

যেকোনো ঘটনা সম্রাটের কানে গেলে, ছোট ঘটনাও বড় হয়ে যায়।

তার বোন এখন সম্রাটের প্রিয়তমা, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা যে কত তীব্র তা অনুমান করা যায়।

চিন ঝাও যেন প্রথমবারের মতো মৎস্যপাল হো颜ের পরিস্থিতি অনুভব করল, চোখে একরকম সহানুভূতির ছায়া ফুটে উঠল।

সে মদের পেয়ালা তুলে, মৎস্যপাল হো颜ের গ্লাসে ঢেলে দিল, দুজনে একসাথে পান করল।

দুজন পুরুষের মুখেই ফুটে উঠল একরকম ক্লান্তি, হতাশার ছাপ।

মৎস্যপাল হো颜 কয়েক গ্লাস মদ খেয়ে সাহস ফিরে পেল, চুপিচুপি লিন লানের দিকে একবার তাকাল, চোখ নামিয়ে বলল, “লিন কুমারী, আমি তো জিয়াহে জেলায় বহুদিন আছি, আপনাকে কখনো দেখিনি…”

লিন লান কঠিন দৃষ্টিতে তাকালো, শান্ত গলায় বলল, “আমি আর আমার পিতা মৃতদেহ উদ্ধার করতাম, রাজকীয় আত্মীয়রা কেবল মৃত্যুর সময়ই আমাকে দেখতে পেতেন।”

চিন ঝাও চুপিচুপি হাসল।

মৎস্যপাল হো颜 অস্বস্তিতে অসাড় হয়ে গেল, যেন লিন লান তাকে ঠাট্টা করছে—এমন মর্যাদাবান ছোট প্রধান কেন-ই বা তার মতো সাধারণ একজনকে দেখবে?

মৎস্যপাল হোয়ন নিজেও ব্যাপারটা বুঝতে পেরে আরও অস্বস্তি বোধ করল, কান লাল হয়ে গেল।

আমি আর চিন ঝাও পরস্পরের দিকে তাকালাম, আজ রাতে মৎস্যপাল হোয়ন যে খারাপ লোক নয়, সেটা বোঝা গেল।

ব্যবসায়ীদের সেই চাতুর্য, এটা ব্যবসায়ী হওয়ার জন্য স্বাভাবিক, এটা গুণ না হলেও দোষও নয়।

মৎস্যপাল হোয়ন সম্ভবত প্রসঙ্গ ঘোরাতে চাইল, সেই চা কাটার ছুরি বের করল, “এই চা ছুরিটা তোমরা রেখে দাও, তদন্তে কাজে লাগবে।”

চিন ঝাও নিয়ে নিল, মৎস্যপাল হোয়ন কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলতে শুরু করল, “আজ রাতে যা কিছু দেখলাম, আমারও কিছু ধারণা আছে, বলব, আশা করি হাস্যকর মনে করবেন না।”

আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, “ছোট প্রধান, বলুন।”

চিন ঝাওও মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাল।

মৎস্যপাল হোয়ন মুখ নিচু করে থাকল, লিন লানের দিকে তাকাতে পারল না, “আজ রাতে সেই গাছটার সামনে দাঁড়িয়ে অনেক ভেবেছি, কেউ কেন সেখানে দাঁড়িয়ে গাছ কেটে যাচ্ছিল, তাও চা ছুরি দিয়ে? এই আচরণটা অদ্ভুত। কেউ যদি গাছ কাটতে ভালোবাসত, তবে খোদাইয়ের ছুরি ব্যবহার করত। তার মানে সেদিন সে হঠাৎ গাছ কাটার ইচ্ছায়, কিন্তু সঙ্গে ছিল কেবল চা ছুরি…”

মৎস্যপাল হোয়নের কথা শুনে মনে হল অবান্তর, কিন্তু কোথাও যেন ঠিকই।

মানুষের আচরণ অনেক সময়ই অদ্ভুত।

“আর আমি অনেকক্ষণ ওই গাছটার সামনে ছিলাম, এক সময় বিরক্ত হয়ে গিয়েছিলাম, তখন লক্ষ করলাম, যে গাছ কাটছিল সে বেশ জোরে চাপ দিচ্ছিল, চা ছুরি দিয়ে এমন দাগ ফেলতে জোরে চাপ দিতে হয়, সে খুব জোরে কেটেছে, আবার এলোমেলো কেটেছে, কোনো নকশা আঁকা হয়নি। এইরকম সাধারণত মানুষ খুব রাগান্বিত, খুব ক্ষুব্ধ হলে করে!”

মৎস্যপাল হোয়ন নিজেও যেন সে পরিস্থিতিতে চলে গেল, কণ্ঠে রাগের ছোঁয়া এল।

“যেমন আমি রেগে গেলে জিনিস ছুঁড়ে ফেলি!” সে জোর দিয়ে বলল।

লিন লান হঠাৎ মুখ তুলে, কিছু মনে পড়ল বোধহয়, আমার দিকে তাকাল, “আমি কিছু মনে পড়েছে, একবার বাবার সঙ্গে মৃতদেহ তুলতে গিয়ে এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলাম…”

মৎস্যপাল হোয়ন লিন লানের কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি দুই চুমুক মদ খেল শরীর গরম করতে।

ছোট রাজকীয় আত্মীয় কাছ থেকে অনুভব করল, লিন লান সাধারণ মেয়ে নয়, তার উপস্থিতি তাকে রীতিমত ভীত করল।

“একবার, এক বাড়ির উপপত্নীর মৃতদেহ তুলতে গিয়েছিলাম, তার মুখ ছিন্নভিন্ন ছিল। দাসী বলেছিল, বড় গিন্নি উপপত্নী মারা যাওয়ার পর সেই মুখ কেটেছিল, কারণ সে প্রিয়তা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।”

লিন লানের কথায়, আমি আর চিন ঝাওয়ের অনুমান, খুনিরা ঝাং আফুকে চিনত, সেটা সত্যি বলে মনে হল।

তাহলে ঝাং আফুকে নির্যাতন করা হয়নি, বরং যে ব্যক্তি তাকে আঘাত করেছে, তার ওপর রাগ পুষে রেখেছিল।

এক পুরুষের মনে নারীর প্রতি কীসের এত ঘৃণা হতে পারে?

এই ঘৃণা সে শুধু নির্যাতনেই থামায়নি, তার দেহের ওপর আরও প্রতিশোধ নিয়েছে।

এমন বিকৃত, অসুস্থ, চরম ঘৃণা—এটা কেবল ভালোবাসা থেকে জন্ম নেয়া ঘৃণা!

যদি ভালোবাসা থেকেই এই ঘৃণা জন্মে, তাহলে খুনি নিশ্চয়ই ঝাং আফুকে বহুদিন ধরে চিনত।

এই সূত্রে বলা যায়, খুনি আর ঝাং আফু একই গ্রামের, তারা শিয়াংথং জেলার মানুষ!

প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, চা ছুরিটা এখনও শিয়াংথং জেলাতেই আছে, আমাদের জিয়াহে জেলার বহিরাগতদের হাতে নয়।

হঠাৎই আমার মন পরিষ্কার হয়ে গেল, ক্ষুধাও যেন বেড়ে গেল।

চিন ঝাও আমাকে গোগ্রাসে খেতে দেখে তাকিয়ে রইল, “তুমি বুঝে গেছ?”

লিন লানও তাকিয়ে রইল।

আমি দুজনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ইয়িই ওরা ফিরলে, হয়তো আমরা অপরাধীকে ধরতে পারব।”

“এত তাড়াতাড়ি!” মৎস্যপাল হোয়ন প্রথম আনন্দে চমকে উঠল।

আমি শান্ত গলায় বললাম, “খুশি হবার আগে, তোমার চা-বাগানের লোকজনের ওপর নজর রাখো।”

মৎস্যপাল হোয়ন আবার চিন্তায় পড়ে গেল।

যদি চা-বাগানের কেউ খুনি হয়, তবে তার চা-বাগানও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

খাচ্ছিলাম, এমন সময় দেখি আমাদের রাস্তার ধারে বারান্দার নিচে একটা কুকুর বসে আছে।

এটা সাধারণ দেশি কুকুর, কিন্তু তার মধ্যে একধরনের সেনা কুকুরের গাম্ভীর্য ছিল, বসার ভঙ্গি স্থির, চোখ ঝলমল করছে, একদম নড়ছে না, মাথা তুলে আমাদের দেখছে।

ও লেজ নাড়িয়ে অনুনয় করছে না, কেবল স্থির দৃষ্টিতে আমাদের দেখছে।

যেন আমাদের মানবিকতাই ও পরীক্ষা করছে।

“এই কুকুরটা খুব বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে।” চিন ঝাও কুকুরটিকে লক্ষ্য করল।

লিন লান আর মৎস্যপাল হোয়নও তাকাল।

ওও নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, কখনো আমাদের কাছে এসে কিছু চাইল না।

আমি বাটি তুলে নিলাম, সবাই নিজেদের বাটিতে মাংস-সবজি দিল, আমি রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে কুকুরটাকে দিলাম।

ও লেজ নাড়িয়ে কাছে এল না, বরং দাঁড়িয়ে মাথা বাড়িয়ে, আমার হাতের গন্ধ শুঁকল, তারপর সাবধানে বাটি মুখে নিয়ে ছোট দৌড়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।

এই ভবঘুরে কুকুরটা আমাদের রাতের খাবারে একটুখানি ছন্দপতন ছাড়া কিছুই ছিল না, কেউই বিষয়টাকে মনে রাখল না।

যদিও একটাই রাস্তা, চিন ঝাও আর মৎস্যপাল হোয়ন আমাদের একসঙ্গে পৌঁছে দিল।

মৎস্যপাল হোয়ন অস্বস্তিতে খুব পেছনে থাকল, সে চিন ঝাওয়ের পেছন দিকে হাঁটছিল।

লিন লানও বুদ্ধিমান, থানায় পৌঁছেই তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল।

চিন ঝাও আমাকে ডাকল, “ছোট ইউইন।”

“কি হলো?” আমি ঘুরে তাকালাম।

সে মুখ নিচু করে ঠোঁট কামড়ে রহস্যময় হাসল, “কিছু না।”

আমি খানিকটা অবাক, “কি বলতে চাও?”

সে ঠোঁট চেপে সেই চোরাস্মিতি গুটিয়ে নিল, কিছুটা কষ্টের ভঙ্গিতে তাকাল, “তুমি কি আমাকে একটু এগিয়ে দেবে? আমি একটু ভয় পাচ্ছি।”

আমি থানার দরজায় দাঁড়িয়ে হতবাক, মৎস্যপাল হোয়নও হঠাৎ থমকে গেল।

আমি আসার দিক দেখিয়ে বললাম, “তুমি তো আমাকে পৌঁছে দিলে, এখন আবার আমাকেই তোমাকে পৌঁছে দিতে বলছ? ভয় কিসের?”

সে হালকা মুখ ফুলিয়ে বলল, “এত খুন হচ্ছে, ভয় হয় কেউ এসে… টাকা ছিনতাই করবে, আবার অন্য কিছু করবে।”

এই কথা বলার সময় মৎস্যপাল হোয়নের সুন্দর মুখটাও একটু বিকৃত হয়ে গেল।