ভূতজাহাজ (৩): পরিজনেরা কফিন খুলতে রাজি নয়
চিয়াও পরিবারে এখন কেবল জেলার একটি ছোট্ট বাড়িটুকুই অবশিষ্ট আছে, বাকি সব সম্পত্তি তখনই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।
এই ছোট্ট বাড়িটিও বছরের অধিকাংশ সময় নির্জন পড়ে থাকত; চিয়াও পরিবারের লোকজন বছরে কেবল দুবার এখানে আসত।
শোনা যেত, এক বৃদ্ধ দাস নিয়মিত এসে এই ফাঁকা বাড়িটির দেখভাল করত—আগাছা পরিষ্কার করত, মেঝে ঝাড়ত, ধুলো-ময়লা সরিয়ে রাখত।
আমরা যখন পৌঁছালাম, তখন দিনের পর দিন বন্ধ পড়ে থাকা সেই নির্জন বাড়ির মূল ফটকটি হঠাৎ খোলা, আর ভেতরে এক গৃহদাস পরিস্কার করছিল।
আমরাও সঙ্গে নিয়ে এসেছিলাম জিয়াহে জেলার সবচেয়ে নামকরা মিষ্টান্ন। কুড়িরও বেশি বছর আগের সেই ঘটনা নিয়ে অধিকাংশ মানুষই তখন মেনে নিয়েছিল, আর আগের যন্ত্রণায় আর ডুবে থাকতে চাইছিল না।
আমি আর লিন লান হাতে মিষ্টান্ন নিয়ে এগোলাম। দরজার কাছে এক বৃদ্ধ দাস ঝাঁটা হাতে মেঝে ঝাড়ছিল।
“পরোন্দি, চিয়াও বৃদ্ধ আর চিয়াও বৃদ্ধা কি আছেন?”
বৃদ্ধ দাস আমাদের দিকে তাকাল, প্রথমে আমাকে, তারপর লিন লানকে ভালো করে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “এ তো লিন ময়নাতদন্তকারী নন কি!”
লিন লানকে চিনে ফেলায় সে-ও কিছুটা অবাক হলো।
বৃদ্ধ দাস হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের কর্তাব্যক্তিরা যখন মামলা শুনতেন, আমিও প্রায়ই শুনতে যেতাম। তোমার বাবা, লিন কারিগর, তোমাকে আমাদের জেলায় ময়নাতদন্তকারী হিসেবে কাজ করতে দিয়েছেন—এ যে বড়ই ভালো কথা। মেয়ে হয়েও তুমি যে কতখানি দক্ষ!”
বৃদ্ধ দাসের আন্তরিক প্রশংসায় লিন লানের প্রায় চোখ ভিজে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে বলল, “বুড়ো ভদ্রলোক, এ তো আমাদের কর্তাব্যক্তি।”
পরিচয় করিয়ে দিয়েই সে মুখ ফিরিয়ে গোপনে আবেগের চোখের জল মুছে নিল।
বৃদ্ধ দাস কিছুক্ষণ আমাকে দেখল, তারপর বিস্ময়ে চোখ বড় করে এক হাঁটু চাপড়ে বলল, “আহা! আপনাকে আমি চিনতেই পারিনি!”
আমি সামনে এগিয়ে বললাম, “বুড়ো ভদ্রলোক, আমরা চিয়াও বৃদ্ধ আর চিয়াও বৃদ্ধাকে দেখতে চাই। আপনি কি একটু খবর দিতে পারবেন?”
“অবশ্যই, অবশ্যই, ভেতরে আসুন, আসুন!” বৃদ্ধ দাস আনন্দে ঝাঁটা হাতে ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে গেল, “মালিক—গৃহিণী—বিশেষ অতিথি এসেছেন—”
আমি, লিন লান আর চিন ঝাও একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর একটু নির্জন সেই ছোট্ট বাড়ির ভেতরে ঢুকলাম।
বাড়ির দাস-চাকররা আগে থেকেই সঙ্গে এসে পৌঁছেছিল; তারা আগাছা পরিষ্কার ও ঝাড়ু দিচ্ছিল, আর কৌতূহলী চোখে আমাদের দেখছিল।
প্রধান হলঘরে টেবিল-চেয়ারের গায়ে সদ্য মুছে পালিশের সজল দীপ্তি লেগে ছিল।
এক তরুণীর সাহায্যে এক বৃদ্ধ দম্পতি ভিতরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
আমরা তরুণীটির দিকে তাকালাম। তার বয়স সতেরো-আঠারো, আর চেহারায় বৃদ্ধের সঙ্গে অনেক মিল।
একুশ বছর আগে চিয়াও দম্পতির একমাত্র কন্যা ছিল।
এই তরুণীটির বয়স কুড়ির কম, সম্ভবত পরে তাদেরই ঘরে জন্মেছে।
তরুণীটিও কৌতূহলে আমাদের দেখছিল। চিন ঝাও নামে অপরিচিত পুরুষটিকে দেখে সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“মালিক, গৃহিণী, ইনি হলেন আমাদের জিয়াহে জেলার প্রথম নারী জেলাশাসক, দে ইউন, দে মহোদয়া!” বৃদ্ধ দাস বেশ উত্তেজিত হয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।
বৃদ্ধ দম্পতি বিস্ময় ও সন্দেহে আমাকে তাকিয়ে রইলেন।
তরুণীটিও সঙ্গে সঙ্গেই কৌতূহল আর উচ্ছ্বাসে আমার দিকে চাইল।
আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “চিয়াও মহাশয়, চিয়াও গৃহিণী, আমি দে ইউন। এ আমার সহচরী, আর আমাদের জেলার ময়নাতদন্তকারী লিন লান। আর ইনি জেলা সহকারী চিন ঝাও। এই যে, সামান্য কিছু উপহার এনেছি, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করবেন।”
চিয়াও দম্পতি হতবাক হয়ে রইলেন, যেন সামনে যা ঘটছে তা এখনও হজম করতে পারছেন না।
“মহোদয়া, আপনি আবার উপহারও নিয়ে এসেছেন কেন?” বৃদ্ধ দাস চিয়াও দম্পতির হয়ে মিষ্টান্নগুলো নিল, “মহোদয়া, এ হল আমাদের বাড়ির ছোট্ট কুমারী। আপনার কথা শুনতে সে সবচেয়ে ভালোবাসে।”
বৃদ্ধ দাস কথাটা শেষ করার আগেই সেই তরুণীটি উত্তেজনায় আমার দিকে ঝুঁকে পড়ল, “আপনি সত্যিই জেলাশাসক হয়েছেন! আমাদের মেয়েরাও কি তবে অফিসার হতে পারে? আপনি সত্যিই সেই সব মামলার তদন্ত করেছেন? চাং চাচা আমাকে আপনার মীমাংসা করা কয়েকটা মামলা বলেছে। আপনি তো দারুণ শক্তিশালী……”
ছোট মেয়েটি থামতেই জানে না, গালদুটো আপেলের মতো লাল হয়ে উঠেছে।
“মহোদয়া……” চিয়াও দম্পতি অবশেষে হুঁশে ফিরলেন, এখনও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমাকে দেখছেন, “আপনি এখানে…… কোনো কাজে এসেছেন?”
চিয়াও পরিবারের ছোট্ট কুমারীটি কথা থামাতে বাধ্য হলো, আর কৌতূহলে আমার দিকে তাকাল।
আমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললাম, “এইবার আসার কারণ…… সত্যিই একটি অনুরোধ আছে……”
চিয়াও বৃদ্ধ বিভ্রান্ত হয়ে আমাকে দেখলেন, “মহোদয়া, আমরা বুড়ো-বুড়ি তো বহুদিন জিয়াহে জেলায় নেই। এমন কী সাহায্য করতে পারি, যা মহোদয়ার কাজে আসবে?”
আমি মুহূর্তে কথা খুঁজে পেলাম না। লিন লানও আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে চিন ঝাও এক পা এগিয়ে স্থির কণ্ঠে বলল, “চিয়াও মহাশয়, আমরা এইবার এসেছি আপনাদের কন্যার সেই পুরোনো মামলার কারণে।”
চিয়াও দম্পতি সঙ্গে সঙ্গেই স্থির হয়ে গেলেন।
আবার সেই ক্ষতচিহ্নের কথা উঠতেই চিয়াও গৃহিণীর হাত কেঁপে উঠল, চোখ জলে ভরে গেল।
চিয়াও পরিবারের ছোট্ট কুমারীটিও অবাক হয়ে পড়ল। মা-বাবার দিকে তাকিয়ে সে দুঃখভরে আমার কাছে নিশ্চিত হতে চাইলো, “এটা কি দিদির মামলা?”
আমি মাথা নাড়লাম।
“তাহলে কি কোনো সূত্র মিলেছে?” সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
আমি দাঁত কামড়ে বললাম, “আমরা এবার এসেছি সেই সূত্র খুঁজতেই। আমরা কফিন খুলে দেহ পরীক্ষা করতে চাই।”
“তোমরা…… তোমরা!” চিয়াও গৃহিণী কাঁপা হাতে আমার দিকে আঙুল তুললেন, শোকে ভেঙে পড়ে বললেন, “তোমরা! তোমরা কীভাবে…… আমার মেয়ের সঙ্গে এমন করতে পারো…… আমার মেয়ে তো অকালমৃত্যু বরণ করেছে…… তোমরা, তোমরা আবার তার কফিন খুলে তার শান্তি ভাঙতে চাইছ……”
তিনি কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়লেন।
চিয়াও বৃদ্ধও রেগে গেলেন, চোখ লাল করে আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা কিছুতেই রাজি হব না! তোমরা চলে যাও! চলে যাও——”
বৃদ্ধ দাস পাশে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে শুধু আমার দিকে এগিয়ে এসে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ…… মহোদয়া, আপনারা বরং চলে যান। মালিক আর গৃহিণী তখনও কুমারীর মৃত্যু মেনে নিতে পারেননি। আপনাদের এই অনুরোধ মানে তাদের হৃদয় ছিঁড়ে ফেলা……”
আমরাও বুঝেছিলাম, এই অনুরোধ ওই বৃদ্ধ দম্পতির কাছে নিঃসন্দেহে পুরোনো ক্ষত আবারও ছিঁড়ে দেওয়ার মতো।
দেহ পরীক্ষা করা যে মামলা মীমাংসায় কতটা জরুরি, তা আমরা তাদের বোঝাতে জোর করতে পারি না।
কারণ আমাদের নিজেদের মনেও পুরো ভরসা ছিল না।
কফিন খুলে দেহ পরীক্ষা করলেও হয়তো আমরা কোনো বড়সড় অগ্রগতি বা সূত্রই খুঁজে পাব না।
তাদের জন্য, সেই মৃতদেহটির জন্য, এটা কি তবে একরকম অবিচার হবে না?
“মা! মা!” হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল। দেখা গেল, চিয়াও গৃহিণী স্বামীর পাশেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেছেন।
আমি সঙ্গে সঙ্গেই বললাম, “এই অনুরোধ আমি করেছি। আমি যাচ্ছি। কিন্তু লিন লানের চিকিৎসা-দক্ষতা অসাধারণ, অনুগ্রহ করে তাকে বুড়ি গৃহিণীর চিকিৎসা করতে দিন।”
বৃদ্ধ দাস সঙ্গে সঙ্গেই সমর্থন করে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, মালিক, লিন ময়নাতদন্তকারীর চিকিৎসাজ্ঞান খুবই ভালো, আমি নিজের চোখে দেখেছি!”
চিয়াও বৃদ্ধ আমার দিকে না তাকালেও আপত্তি করলেন না।
আমি লিন লানের দিকে তাকালাম। লিন লান আমার দিকে মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে চিয়াও গৃহিণীর নাড়ি দেখার জন্য এগিয়ে গেল।
আমি চিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম। চিন ঝাও সান্ত্বনাময় এক দৃষ্টি আমার দিকে দিয়ে আমার সঙ্গে বেরিয়ে এসে চিয়াও বাড়ি ছেড়ে গেল।
গাড়িতে ওঠার সময় লিন লান দৌড়ে বাইরে এল। সে খুব গম্ভীর মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ব্যাপারটা সময়সাপেক্ষ। আমি জানি, ভূত-জাহাজ তোমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। তুমি গিয়ে তোমার ভূত-জাহাজের খোঁজ করো, এখানে আপাতত আমাকে দায়িত্ব দাও।”
আমি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে লিন লানের দিকে তাকালাম, আশা করলাম সে যেন দেহ পরীক্ষা করার সুযোগটি আদায় করতে পারে।
সন্ধ্যার আলোয় গাড়ি চলতে চলতে বাজারপথের দোকানপাটও গুটিয়ে আসছিল।
যে ঘোড়াটি আমাদের গাড়ি টানছিল, তার আর আমার মনের অবস্থা যেন এক—মাথা নিচু, নিরাশ।
“শিয়াও ইউন, লিন লানের ওপর ভরসা রাখো।” চিন ঝাও আমাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।
আমি তার হাতে ধরা রশির দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমার শুধু ভয় হচ্ছে, লিন লান এত কষ্টে দেহ পরীক্ষা করার সুযোগ জোগাড় করলেও, আমরা যদি কিছুই না পাই, তাহলে চিয়াও আইজিয়াওর প্রতি অন্যায় হবে। আবারও চিয়াও দম্পতিকে সেই পুরোনো আঘাতের মুখোমুখি হতে হবে……”
“অন্তত ভূত-জাহাজের ব্যাপারে আমরা অগ্রগতি পেয়েছি।” চিন ঝাও নরম গলায় সান্ত্বনা দিতে থাকল, আমাকে উজ্জীবিত করার চেষ্টা করল।
আমি মুখ তুলে তার দিকে তাকালাম, “তুমি ঠিকই বলেছ। চিয়াও আইজিয়াওর ব্যাপারে আমি যতই তাড়াহুড়ো করি, তাতে লাভ নেই। আগে ভূত-জাহাজটা খুঁজে দেখি।”
সে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। তার দীপ্ত চোখের গভীরে তখন আমার দিকেই নিবিড় দৃষ্টি ছিল।