ভূতজাহাজ (মামলার সমাপ্তি) ভূতজাহাজের নাম ছিল কিন মান ফং।

আমি এবং ছিন চাও জাহাজে বিভিন্ন অস্ত্রশস্ত্রের ফেলে যাওয়া চিহ্নগুলো সংগ্রহ করছিলাম এবং লান ছিন ও তার সঙ্গীদের সুবিধার্থে সেগুলো চিহ্নিত করে রাখছিলাম। এই চিহ্নগুলোই সেই হত্যাকাণ্ডের একমাত্র সাক্ষী হয়ে রয়ে গেছে।

চিহ্নগুলো মূলত জাহাজের ওপরের অংশে এবং কেবিনের ভেতরেই বেশি ছিল। যারা এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে, তাদের পরিকল্পনা এবং কর্মক্ষমতা ছিল অত্যন্ত সুনিপুণ। চিহ্নগুলো দেখে বোঝা যায়, তাদের ভুল খুব কমই হয়েছে, মূলত প্রতি আঘাতেই একজন করে প্রাণ হারিয়েছে। অধিকাংশ অস্ত্রের আঘাতের চিহ্নগুলো ছিল লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কারণে নয়, বরং আক্রমণের সময় আক্রান্ত ব্যক্তির চারপাশে থাকা আসবাবপত্র বা বস্তুর কারণে তৈরি হয়েছে। যদি আশপাশটা ফাঁকা থাকত, তবে এই হত্যাকাণ্ড কোনো চিহ্ন না রেখেই নিশব্দে সম্পন্ন হতো।

এর বাইরে, জাহাজের সামনের অংশে আমরা হুক ও দড়ির চিহ্ন খুঁজে পাই, যা কুয়াশার মধ্যে চলা সেই ভুতুড়ে জাহাজের রহস্য উন্মোচন করে দেয়। আমাদের ধারণামতোই, সামনে অন্য একটি জাহাজ ছিল যেটি এটিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। তারা এটিকে ছিংলং নদী থেকে তু চিয়াং পর্যন্ত টেনে নিয়ে এসে তারপর জাহাজটি পরিত্যক্ত অবস্থায় ফেলে যায়। ছিন চাও জাহাজের মাস্তুলে উঠে সেখানেও হুক ও দড়ির চিহ্ন পায়।

এই চিহ্নগুলো যেন আমাকে সেই রাতের স্মৃতিতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। সবাই তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ডেক-এ শুধু রাতে ডিউটিরত নাবিকরাই ছিল। তারা জানত না যে দূরের অন্ধকারে একটি জাহাজ নিশব্দে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। হয়তো সেটি তাদের অনুসরণ করছিল, নয়তো সামনে থেকেই ধেয়ে আসছিল। জাহাজটিতে কোনো মশাল জ্বালানো ছিল না, ফলে ঘন অন্ধকারে ছিংলং নদীর বুকে সেটি প্রায় অদৃশ্য ছিল। রাতের ছিংলং নদীতে দৃশ্যমানতা খুব কম থাকে, তাই বাতি না জ্বালালে জাহাজটিকে অন্ধকারে লুকিয়ে রাখা খুব সহজ।

জাহাজটি নদীর বুকে গা ঢাকা দিয়ে এগোচ্ছিল। মাস্তুলের উঁচুতে দাঁড়িয়ে ছিল একজন, যার হাতে ছিল হুক ও দড়ি নিক্ষেপের উপযোগী একটি ধনুক। "শূঁ" শব্দে হুকটি অন্ধকারে একটি শীতল রেখা টেনে নিয়ে গিয়ে আমাদের জাহাজের মাস্তুলের মাথায় গেঁথে যায়। হয়তো নাবিক সেই শব্দ শুনতে পেয়েছিল। সে আশেপাশে তাকাল, কিন্তু গভীর রাতে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দই শোনা যাচ্ছিল। সে হয়তো ভেবেছিল কোনো পাখি ধাক্কা খেয়েছে অথবা জাহাজেরই কোনো স্বাভাবিক শব্দ। সে কোনো সন্দেহ না করে যাত্রা অব্যাহত রাখল। কিন্তু সেই অন্ধকারের মধ্যেই কালো পোশাকধারী ঘাতকরা দড়ি বেয়ে বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল। হত্যাকাণ্ড শুরু হলো সেখান থেকেই।

আমি বিছানায় শুয়ে গয়নার বাক্সে থাকা অলঙ্কারগুলো দেখছিলাম। ছিন চাও মেঝেতে তোষক বিছিয়ে শুয়ে ছিল। সে পাশ ফিরে শুয়ে সেই স্টিলের বলটির দিকে তাকিয়ে ছিল। আমি গয়নার বাক্স বন্ধ করে শুয়ে পড়লাম এবং মেঝেতে থাকা ছিন চাওয়ের দিকে মুখ করে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি বলতে পারো, হুও ইউ এবং তার বোন অস্ত্র তৈরির বিষয়ে এতটা পারদর্শী কেন?"

ছিন চাও স্টিলের বলটির দিকে তাকিয়েই রইল, "পুরো হুয়াংলং দ্বীপে সামরিক কায়দায় ব্যবস্থাপনা চলে। দ্বীপের মালিককে কখনোই দেখা যায়নি, হতে পারে তিনি সেখানে নেই, অথবা আমাদের সাথে দেখা করাটা তিনি প্রয়োজন মনে করেন না। আবার অন্য একটি সম্ভাবনাও আছে..."

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে তিনি তোমাকে চিনে ফেলবেন?" আমি তার কথার রেশ ধরে বললাম।

তার হাতের স্টিলের বলটি স্থির হয়ে গেল। সে চোখ তুলে আমার দিকে তাকাল, তারপর কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে চোখ নামিয়ে নিল। প্রদীপের আলোয় তার চোখের পাতা কাঁপছিল। সে মৃদু স্বরে বলল, "তুমি সত্যিই আমাকে বোঝো..."

"তাহলে তিনি কে হতে পারেন?" আমি জানতে চাইলাম।

সে কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে বলল, "একসময়护国公 (হু-কুও কুং)-এর অধীনে 'লিং পরিবার বাহিনী' নামে একটি বাহিনী ছিল। লিং শৌ-ই নামে এক জেনারেল ছিলেন, যিনি অত্যন্ত সাহসী ছিলেন এবং তার ছেলেও তার সাথে যুদ্ধে অংশ নিত। কিন্তু সি-ফানের সাথে এক যুদ্ধে তারা পরাজিত হয় এবং পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যায়। পরে জানা যায়, তিনি সি-ফানের সাথে হাত মিলিয়েছিলেন। শত্রুর সাথে হাত মেলানো মানে পুরো বংশ ধ্বংসের অপরাধ। কিন্তু কেউ একজন খবর ফাঁস করে দিয়েছিল, ফলে লিং পরিবারের সবাই রাতের অন্ধকারে পালিয়ে যায়। এরপর কারাগার ভাঙার ঘটনাও ঘটেছিল।"

"কারাগার ভাঙা?" আমি ছিন চাওয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকালাম, "তাহলে কি জেনারেল লিং শৌ-ইকে মুক্ত করা হয়েছিল?"

"হ্যাঁ। আর সেই জেনারেলের এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল।"

"তুমি লিং পরিবার সম্পর্কে এত ভালো জানো কীভাবে?" যদি ছিন চাও এত ভালোভাবেই জানত, তবে হুও ইউ এবং লান ছিন কারা, তা তার না চেনার কোনো কারণ ছিল না।

"কারণ আমার বাবা প্রায়ই জেনারেল লিং শৌ-ইয়ের কথা বলতেন। বাবা বলতেন, এই সাম্রাজ্যে যুদ্ধ করতে জানা মানুষের সংখ্যা মাত্র তিনজন—একজন তিনি নিজে, একজন তিন সম্রাটের আমল দেখা জেনারেল শাং, আর অন্যজন এই লিং শৌ-ই।"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "护国公 (হু-কুও কুং) কি যোদ্ধা নন?"

"না।" ছিন চাও স্পষ্ট করে বলল, "তিনি বর্তমান রানীর বাবা। রানী যখন সিংহাসনে বসেন, তখন তাকে এই উপাধি দেওয়া হয়। তিনি 'হু-ছাও ইইং' বা রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর দায়িত্বে ছিলেন।"

ছিন চাও যখন 'হু-ছাও ইইং'-এর কথা বলছিল, তখন সে যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। "হু-ছাও ইইং-এর কী হয়েছে?" আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ছিন চাও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে আবার হাতের স্টিলের বলটির দিকে তাকাল, "হু-ছাও ইইং মূলত রাজপ্রাসাদ এবং বিভিন্ন রাজকীয় বাসভবন রক্ষার দায়িত্বে থাকে।"

"রক্ষা... রাজকীয় বাসভবন?" আমি যেন কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলাম।

ছিন চাও হয়তো বুঝতে পেরেছিল আমি কী সন্দেহ করছি। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজপরিবারের সদস্যরা নিজস্ব বাহিনী রাখতে পারে না, তাই তাদের হাতে কোনো সামরিক সিলমোহর বা ক্ষমতা নেই।"

"ওহ..." ঠিকই তো, রাজপরিবারের সদস্যদের নিজস্ব এলাকা আছে, যদি তারা নিজস্ব বাহিনীও রাখতে পারত, তবে সম্রাট নিশ্চয়ই স্বস্তিতে থাকতে পারতেন না। যদি সবাই অনুগত থাকত তবে ভালো, কিন্তু কারো মনে যদি বিদ্রোহের বীজ থাকে এবং হাতে সৈন্যও থাকে, তবে তা বড় বিপদের কারণ হতে পারে। এই কারণেই হুয়াংলং দ্বীপের বিশালতা দেখে ছিন চাও এতটা চিন্তিত ছিল।

"তার মানে সামরিক বাহিনীতেই সবচেয়ে ভালো অস্ত্রশস্ত্র থাকার কথা, তাই না?" আমি তার হাতের স্টিলের বলটির দিকে তাকালাম।

ছিন চাও ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট চেপে ভাবল, "হুম।"

আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "ছিন চাও, তুমি বলেছিলে লিং পরিবার护国公 (হু-কুও কুং)-এর অধীনে ছিল, তাহলে কি তারাও হু-ছাও ইইং-এর সদস্য ছিল?"

"না, তারা ছিল 'সি-ছি ইইং' বা পশ্চিম অশ্বারোহী বাহিনীর অধীনে, যা রানীর বড় ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল..."

"সবকিছু এত জটিল কেন?" আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "এই রাজপরিবারের আত্মীয়-স্বজনদের সম্পর্ক আমাকে পুরোপুরি গুলিয়ে ফেলেছে।"

ছিন চাও হেসে ফেলল এবং ঠোঁট চেপে আমার দিকে তাকাল। আমি ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "ছিন চাও, তুমি বলেছিলে লিং বাহিনী অত্যন্ত সাহসী ছিল এবং তোমার বাবা তাদের খুব শ্রদ্ধা করতেন। তোমার কি মনে হয় তোমার বাবা যাদের শ্রদ্ধা করতেন, তারা বিদেশি শত্রুর সাথে হাত মেলাতে পারে?"

ছিন চাওয়ের চোখে এবার এক গভীর ভাব দেখা দিল। সে কিছুটা নড়েচড়ে বসল এবং বিছানার কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "আমি সবসময় একটা বিষয় নিয়ে সন্দেহ করতাম।"

"লিং পরিবার কি নির্দোষ ছিল?" আমি মুখ ফসকে বলে ফেললাম।

ছিন চাওয়ের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো, "না, তা নয়। আমার সন্দেহ, যে ব্যক্তি খবর ফাঁস করে লিং পরিবারকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল, তিনি সম্ভবত আমার বাবা।"

আমি অবাক হয়ে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলাম।

ছিন চাও আবার শুয়ে পড়ল, তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। "লিং পরিবারে বিপর্যয় ঘটার পর, বাবা সেই রাতেই সম্রাটের কাছে স্মারকলিপি পাঠিয়েছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন এর পেছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে। কিন্তু বাবার চিঠি রাজধানীতে পৌঁছানোর আগেই লিং পরিবারের নয় বংশ ধ্বংসের আদেশ কার্যকর হয়ে গিয়েছিল। বাবা তখন রাজধানীতে পৌঁছাতে পারেননি, কিন্তু তিনি লিং পরিবারের কাছাকাছিই ছিলেন, তাই..."

ছিন চাও আর কিছু বলল না, কথাটি সেখানেই থামিয়ে দিল। আমিও আর প্রশ্ন করলাম না। আমি বুঝতে পারছিলাম, আজকের রাতে স্টিলের বলটি হাতে পাওয়ার পর থেকেই সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। আমার হাত দেওয়া এই মামলাটি ক্রমেই বিপজ্জনক হয়ে উঠছে। যদি ছিন চাওয়ের সন্দেহ সত্যি হয়, তবে তার বাবাও এক অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদের মুখে পড়তে পারেন। মুহূর্তের মধ্যে আমরা দুজনেই অনিদ্রায় আক্রান্ত হলাম।

পরদিন ভোরে আমরা ফেরার প্রস্তুতি নিলাম। রওনা হওয়ার আগে, আমি এবং ছিন চাও জাহাজের সামনে দাঁড়ালাম। দেখলাম তারা জাহাজের নামফলকটি খুলে ফেলছে। এই জাহাজটির নাম ছিল 'চিন মান ফেং'। লান ছিন একটি কাঠের তক্তা নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। সে তক্তাটি আমার হাতে দিল, তাতে লেখা ছিল জাহাজের নিবন্ধন নম্বর। যখন নিবন্ধন নম্বর এবং জাহাজের নাম মুছে ফেলা হলো, তখন এটি সত্যিকারের এক নামহীন জাহাজে পরিণত হলো। কিন্তু বিনিময়ে আমরা পেয়ে গেলাম এই জাহাজের পরিচয়পত্র এবং নাম। এই যাত্রাটি বৃথা যায়নি, অনেক বড় কিছু অর্জন হয়েছে।