চা-পাহাড়ের মৃতদেহের রহস্য (৩৪) — মিথ্যা রটনার জন্য পঞ্চাশ বেত্রাঘাত

“দী মহাশয়, এই চা কাটার সঙ্গে কুকুরের কামড়ে ঝাং সুবু ক্ষতবিক্ষত হওয়ার কোনো সম্পর্ক নেই।” উ মহাশয় নীচে বসে আবার শুরু করলেন, “আপনি দ্রুত কুকুরে ঝাং সুবুকে কামড়ানোর ঘটনাটা শেষ করুন।”
তিনি ঝাং ইউয়ানশানের মামলা সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
আমি উ মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে স্মরণ করিয়ে দিলাম, “উ মহাশয়, এখন আমি যে মামলা তদন্ত করছি, তা হচ্ছে ঝাং আফু হত্যাকাণ্ড। ঝাং সুবু তো আপনার সুবু, সাধারণত কি তিনি আপনার জন্য চা কেটে দেন, চা বানান?”
উ মহাশয় আমার দিকে বিরক্তিভরে তাকিয়ে বললেন, “আপনি এখন আমাকে তদন্ত করছেন নাকি।”
আমি হাসলাম, “সোং ছোট庄主কে আপনি চেনেন তো, আমাদের জিয়া হে জেলার রাজ পরিবারের সদস্য।”
উ মহাশয় সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার হয়ে উঠলেন, “সোং রাজ পরিবারের সদস্যকে কে না চেনে? আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো।”
“সোং রাজ পরিবারের সদস্য আমাকে বলেছেন, উ মহাশয় প্রায়ই তার কাছে চা কিনতে যান, তাই তো?”
উ মহাশয়ের মুখে হাসি জমে গেল, অস্বস্তিতে আমার দিকে তাকালেন।
আমি হাসিমুখে তাকিয়ে থাকলাম, ঠিকই তো, আমার হাতে আপনার অনেক তথ্য রয়েছে।
উ মহাশয় চোখ মিটমিট করলেন, অস্বস্তিতে কাশলেন, “হ্যাঁ, ঝাং সুবু… তার শখ অনেক, তিনি চা তৈরিতে বেশ পারদর্শী, তার কাছে চা কাটার থাকে, সাধারণত আমার জন্য চা বানান…”
তিনি আমার হাতে থাকা চা কাটার দিকে তাকালেন, চোখে সন্দেহ ও দ্বিধা।
ছিন ঝাও বুঝতে পারলেন, আমার হাত থেকে চা কাটার নিয়ে উ মহাশয়ের সামনে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং সুবু সাধারণত এই চা কাটার ব্যবহার করেন?”
উ মহাশয় দেখলেন, মাথা নাড়লেন, “না, এটা নয়, সেটা ছিল সোং পরিবারের চা কাটার, সেগুলো চা পিণ্ডের সঙ্গে উপহার দেওয়া হয়।”
বলেই উ মহাশয় মনে পড়ে গেল, কিছুটা অস্থির হয়ে ঝাং ইউয়ানশানের দিকে তাকালেন, “ঝাং সুবু, আপনি আগে যে চা কাটার ব্যবহার করতেন, সেটি কোথায়?”
ঝাং ইউয়ানশান ভ্রু কুঁচকে, মুখে বিরক্তি ও রাগ নিয়ে, যেন উ মহাশয়কে দোষারোপ করলেন।
“সেটা দীর্ঘদিন চা পিণ্ড কাটতে গিয়ে ভোঁতা হয়ে গেছে, তাই নতুনটা ব্যবহার করছি।” ঝাং সুবু পাশ ফিরেই উত্তর দিলেন।
উ মহাশয় আবার চোখ মিটমিট করলেন, কিছুটা অস্থির হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর ঝাং সুবুর দিকে তাকালেন না।
এই উ মহাশয়, আসলেই কিছু জানেন।
আমি যতই ঝাং ইউয়ানশানকে তদন্ত করি, তিনি ততই অস্থির হয়ে পড়েন।
তিনি সম্ভবত বুঝতে পারছেন, ঝাং ইউয়ানশানের সঙ্গে এই মামলার কিছু সম্পর্ক আছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলাম, “ঝাং ইউয়ানশান! এখন আমি সন্দেহ করছি, আপনি ঝাং আফু হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে জড়িত, কেউ আছেন! ঝাং ইউয়ানশানকে জিয়া হে জেলায় নিয়ে যান, তদন্তের জন্য!”
বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ সদস্যরা হতবাক হয়ে নিজেদের মহাশয়ের দিকে তাকালেন।
উ মহাশয়ও কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সস্ত্রীক চেয়ারে বসে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ছিন ঝাও সেই বিমূঢ় পুলিশদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “আসামী ধরার কাজে সকল কর্মকর্তাকে সহযোগিতা করতে হবে, তোমরা কীসের জন্য অপেক্ষা করছো?”
পুলিশরা হুঁশ ফিরে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ঝাং ইউয়ানশানকে ধরলেন, নিচুস্বরে বললেন, “ক্ষমা করবেন, ঝাং সুবু।”
ঝাং ইউয়ানশান হতবাক, আমার দিকে কঠোরভাবে তাকালেন, “আপনার কোনো প্রমাণ নেই, আমাকে কেন ধরছেন?”
আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, “ঝাং ইউয়ানশান, আপনি স্পষ্টতই ঝাং আফুকে চিনতেন, অথচ বারবার অস্বীকার করলেন, আপনি আসলে তাকে চিনতেন, আপনি কেন এভাবে লুকালেন? নিশ্চয়ই আপনি কিছু গোপন করছেন!”
ঝাং ইউয়ানশান দন্তে দন্তে বললেন, “কে চায় একজন পতিতাকে চেনার?”

তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো মুহূর্তে আমার অন্তরের ক্রোধকে জাগিয়ে তুলল, “আপনি ঝাং আফুকে পতিতা বলে অপমান করছেন, মৃতের মর্যাদা লাঞ্ছিত করছেন, কেউ আছেন! পঞ্চাশটি দণ্ড! এখনই মারুন!”
আমি নির্দেশের ছড়া তুলে ফেলে দিলাম!
ঝাং ইউয়ানশানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
পুলিশরা আবারও হতবাক।
উ মহাশয় তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন, ঘাম মুছে বললেন, “দী মহাশয়! এটা চলবে না, ঝাং সুবুকে মারা যাবে না!”
ঝাং ইউয়ানশান হঠাৎ নিচে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “হা হা হা—তুমি! তুমি আমাকে মারতে সাহস করো? জানো আমি কে?”
আমি ঠাণ্ডা হাসিমুখে তাকালাম, “হুঁ, জানি, ঝাং বিচারকের আপন ভ্রাতুষ্পুত্র, কেন, সম্রাটও বলেছেন, রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণের মতোই শাস্তি পাবে, তোমার পরিচয় কি রাজপুত্রের চেয়ে বেশি মূল্যবান?”
ঝাং ইউয়ানশান হতবাক।
আমি উ মহাশয়ের দিকে তাকালাম, “উ মহাশয়, চিংলং চা’র দাম আমি জানি, আপনার এই সামান্য আয়ের মধ্যে কিভাবে আপনি তা কিনলেন?”
উ মহাশয়ের কপালে ঘাম বেড়ে গেল।
আমি আবার বললাম, “ঝু মহাশয়কে আমি ভিতরে পাঠিয়েছি, আপনি আজ আমাকে মামলা করতে বাধা দিচ্ছেন, আপনার কেনা চা কি… উপহার…”
“দিইনি! দিইনি!” উ মহাশয় বারবার হাত নাড়লেন, “আপনি তদন্ত করুন, আপনি তদন্ত করুন।”
উ মহাশয় সরে গেলেন, চেয়ারে বসে হাত পকেটে ঢুকিয়ে বিরক্তি নিয়ে, আর ঝাং ইউয়ানশানের দিকে তাকালেন না।
আমি আবার ঝাং ইউয়ানশানের দিকে তাকালাম, “ঝাং ইউয়ানশান, ঝাং বিচারকের প্রিয় দাসীকে আমি মারতে সাহস করেছি, তোমাকে মারতে সাহস করবো না? মারো!”
পুলিশরা ঝাং ইউয়ানশানকে ধরে রাখলেও বিব্রতবোধে অস্থির।
ছিন ঝাও হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং ইউয়ানশানের হাঁটুতে লাথি মারলেন, ঝাং ইউয়ানশান সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
ছিন ঝাও আবার পিঠে পা রেখে ঝাং ইউয়ানশানকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“মারো!” ছিন ঝাও গর্জে উঠলেন।
পুলিশরা এবার দাঁতে দাঁত চেপে আদালতের দণ্ড নিয়ে মারতে শুরু করলেন!
“চটাস! চটাস! চটাস!”
একটি দণ্ডের পর অন্যটি।
ঝাং ইউয়ানশান ক্ষিপ্ত হয়ে আমাকে চিৎকার করলেন, “তুমি এই নীচ নারী, আমায় মারতে সাহস করো—আমার বড় চাচা তোমাকে ছাড়বে না—”
ঝাং ইউয়ানশান আসলে এক ভণ্ড বিদ্বান।
বই পড়ে, পরীক্ষায় কৃতিত্ব অর্জন করলেও
মনের অন্ধকার, অন্ধকারই থাকে।
তার মুখে ‘পতিতা’ আর ‘নীচ নারী’—তাই তাকে মারতেই হয়!
সে জানে ঝাং আফু মারা গেছে, তবু অবজ্ঞাভরে তাকে পতিতা বলে, না মারলে আফু’র মতো সৎ মেয়েকে অপমান করা হবে!
তাছাড়া, আমি জানি, সিয়াংতং জেলার পুলিশরা আসলে সত্যি মারবে না।

ইই আমার সঙ্গে বলেছে, দণ্ড মারারও কৌশল আছে।
কখনো দেখে মনে হয় খুব মারছে, আসলে কিছুই লাগে না।
কখনো হালকা মনে হয়, অথচ প্রাণ নিতে পারে।
আজ আমি চোখ বন্ধ করবো, কারণ তাকে বাঁচিয়ে রেখে আরও প্রশ্ন করতে হবে!
উ মহাশয় সাহস করে তাকাতে পারলেন না, জেলাসাহেব উদ্বিগ্ন, লেখক কানে হাত দিয়ে অস্থির।
দালানে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ওয়াংচাইয়ের নারী মালিকও হতবাক, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
বাইরের সাধারণ মানুষ বিস্ময়ে হতভম্ব, যেন ভাবতে পারেনি, আমি সত্যিই বিচারকের ভ্রাতুষ্পুত্রকে মারতে সাহস করেছি।
ঝাং ইউয়ানশানকে মারার সময় আমি ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম।
ছিন ঝাও আমার পাশে ফিরে এসে আবার ঝুঁকে পড়লেন।
আমি তার কানে কয়েকটি কথা বললাম, তিনি মাথা নাড়লেন।
এক দফা দণ্ডের পরে, আমি উ মহাশয়ের দিকে তাকালাম, “উ মহাশয়, কি কয়েদির গাড়ি ব্যবহার করতে পারি? আমাকে ঝাং ইউয়ানশানকে নিয়ে যেতে হবে, আরও জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।” উ মহাশয় এখন আর কোনো রাগ নেই।
পুলিশরা বিধ্বস্ত ঝাং ইউয়ানশানকে তুললেন, ঝাং ইউয়ানশান এখনও শক্তি নিয়ে উ মহাশয়ের দিকে খারাপভাবে তাকালেন।
এই পঞ্চাশটি দণ্ড, বেশির ভাগই আসলে ফাঁকা ছিল।
উ মহাশয় তাকে চুপচাপ চোখের ইশারা করলেন, বোঝার দরকার নেই, জানি তারা কী ইশারা করছে।
ঝাং ইউয়ানশান নিশ্চয়ই উ মহাশয়কে বলছে, দ্রুত বিচারক চাচাকে খবর দিতে।
কয়েদির গাড়ি ছাড়াও, উ মহাশয় তার পালকি আমাকে দিলেন, আমাকে জিয়া হে জেলায় পৌঁছে দিলেন।
সেই দৃশ্য, যেন আমাকে কোনো অশুভ শক্তিকে দূরে পাঠানোর চেষ্টা।
আমি পালকিতে ওঠার আগে ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম, পরের কাজ তার ওপরই নির্ভর করবে।
কারণ, আমি উ মহাশয়ের লোকদের বিশ্বাস করতে পারি না।
ছিন ঝাও আমাকে নিশ্চিন্তে মাথা নাড়লেন।
কুকুর মামা আমার পালকির পাশে এসে, আমার রক্ষক হয়ে আমাকে পাহারা দিলেন।
আমরা সবাই জিয়া হে জেলায় ফিরে যেতে শুরু করলাম, ছিন ঝাও থেকে গেলেন সিয়াংতং জেলায়।
ছিন ঝাওয়ের কাজ খুব গুরুত্বপূর্ণ।
তাহলো: প্রমাণ সংগ্রহ।