চায়ের পাহাড়ের মৃতদেহ-রহস্য (৪৫) মানবস্বভাবের বিকৃতির প্রক্রিয়া
তাই পরদিন, চৌ ইউয়ানশান আবার সেই পদ্মপুকুরের ধারে এসে দাঁড়াল, মনে মনে যার জন্য অপেক্ষা—সেই পদ্মফুল-কুমারীটি যেন দেখা দেয়। কয়েক দিন ধরে টানা অপেক্ষা করেও সে কুমারীর দেখা পেল না। তবু চৌ ইউয়ানশান হাল ছাড়ল না। সে অপেক্ষা করেই রইল; অবশেষে এসে পৌঁছোল তার পদ্মফুল-কুমারী…
“তুমি স্নেহ দাও, আমি মমতা দিই; তুমি আমায় পীচফুলের কাঁটা দাও, আমি তোমায় ম্যান্ডারিন হাঁস-আঁকা রুমাল দিই…”
উপহার-বিনিময়ের পর পদ্মফুল-কুমারীর প্রতি চৌ ইউয়ানশানের অনুরাগ আরও বেড়ে গেল। আর ঠিক তখনই তার প্রকৃত স্বভাবও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে লাগল।
জাং আ-ফু আবার দেখা করতে এলে, চৌ ইউয়ানশান আর পশুবৃত্তির কামনা দমন করতে পারল না; সে জাং আ-ফুর সঙ্গে নারী-পুরুষের অনুচিত কাজ করতে চাইল।
জাং আ-ফু ছিল লাজুক ও ভীত স্বভাবের মেয়ে; চৌ ইউয়ানশান হঠাৎ জড়িয়ে ধরতেই, তাকে ছুঁতেই সে ঘাবড়ে গেল, আতঙ্কে হুড়োহুড়ি করে পালিয়ে গেল।
চৌ ইউয়ানশানও বুঝল, সে খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে; তাই পরদিন জাং আ-ফুর কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে চাইল।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, জাং আ-ফু আর কখনও এল না।
তার ধারণা হল, জাং আ-ফু ইচ্ছে করে তাকে টোপে ফাঁসানোর ভান করছে; ধীরে ধীরে তার ধৈর্যও ফুরিয়ে এল। খোঁজ নিয়ে জানল, জাং আ-ফু জিয়াহে জেলায় কাজ জুটিয়েছে—সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বাইরে থাকে।
তবু তার বিশ্বাস, জাং আ-ফু ইচ্ছে করেই তাকে এড়িয়ে চলছে।
সে সাধারণত নিজের ভাবমূর্তির ব্যাপারে খুব সতর্ক থাকত। এই মুহূর্তে সে নিজের আচরণ নিয়ে একটুও আত্মসমালোচনা করল না; বরং চিন্তায় পড়ল—জাং আ-ফু যদি বাইরে তার সম্পর্কে কুৎসা রটায়, বলে বেড়ায় যে সে অশোভন আচরণ করেছে, তবে তো তার সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
মনে হল, জাং আ-ফু যেন তার এক “দুর্বল দিক” জেনে গেছে; আর সেই কারণেই সে অস্থির হয়ে উঠল, মন টেকাতে পারল না।
আরও ভাবল, জাং আ-ফু তো তাদের শিয়াংতং জেলারই মেয়ে, সে জিয়াহে জেলায় গিয়ে কী করছে? তাহলে কি জিয়াহে জেলায় তার প্রেমিক আছে? তাই সে সেখানে কাজ করতে গেছে?
তার মনে আর নিয়ন্ত্রণ রইল না; একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল জাং আ-ফুর সঙ্গে অন্য পুরুষদের হাসাহাসি, এমনকি গোপন মিলনের দৃশ্য।
এসব সন্দেহ আর সহ্য করতে না পেরে সে ঠিক করল, জিয়াহে জেলায় গিয়ে দেখে আসবে জাং আ-ফু আসলে কী করছে।
তার প্রথম অনুমান ছিল, জাং আ-ফু সম্ভবত সং পরিবারের চা-পাহাড়ে কাজ করে—চা-পাতা তোলার মেয়ে হয়ে।
শিয়াংতং জেলার সহকারী প্রশাসনিক কর্মকর্তা হিসেবে সে প্রায়ই সং পরিবারে চা কিনতে যেত। চা কেনার অজুহাতে সে চা-পাহাড়ে গিয়ে খুঁজল; কিন্তু জাং আ-ফুর দেখা পেল না।
সে যেহেতু জিয়াহে জেলায় এসেছে, তাই এখানকার জেলা-শাসক ঝু মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করাও স্বাভাবিক ছিল।
ঝু মহাশয় আপ্যায়ন করে বিকেলে তাকে জিয়াং লউ-এ নিয়ে চা খাওয়া আর ফুল দেখা-শোনার আমন্ত্রণ জানালেন।
কিন্তু কে জানত, সেই জিয়াং লউ-এ গিয়েই সে দেখল—জাং আ-ফু বেরিয়ে আসছে পেছনের গলি থেকে।
সেই মুহূর্তে, জাং আ-ফুকে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে তার ঘাড়ে সরাসরি বেশ্যার তকমা সেঁটে দিল।
আসলে সে শুধু ঘটনার দিনই জাং আ-ফুকে অনুসরণ করেনি।
তার আগেও সে কয়েকবার পিছু নিয়েছিল।
প্রতিবার অনুসরণ করার সঙ্গে সঙ্গেই জাং আ-ফুর প্রতি তার বিদ্বেষ আরও তীব্র হয়েছে।
সে নিজেকে অপমানিত বোধ করল।
সে তো দ্যাখো, একজন পণ্ডিতসুলভ শিক্ষিত মানুষ, এক জেলার সহকারী কর্মকর্তা—কিন্তু এক বেশ্যার হাতে নাচছে, এ কী অপমান!
জাং আ-ফু তার সামনে নিজেকে পবিত্র রমণী সাজিয়ে রাখত, এমনকি একটুও ছুঁতে দিত না।
আর জিয়াহে জেলায় সে কত পুরুষের সেবা করে, তাদের কোলজুড়ে হাসিতে ফেটে পড়ে, শয্যায় তাদের সঙ্গে সুখ-আলাপে মেতে ওঠে।
তার কল্পিত দৃশ্যগুলো যেন সত্যি হয়ে উঠেছিল, মনে গভীরভাবে দাগ কেটে গিয়েছিল।
সে যেন শুনতেও পাচ্ছিল জাং আ-ফুর মোহময় নিঃশ্বাসের শব্দ, আর দেখতে পাচ্ছিল পুরুষের শরীরে সে কীভাবে লাস্যময় ভঙ্গি করছে।
অবশেষে, যখন সে দেখল জাং আ-ফু এক ভদ্রলোকের সঙ্গে হাসিমুখে ধাওয়া-পাল্টা খেলতে খেলতে পাহাড়ে উঠছে, তখন তার ভিতরে লুকিয়ে থাকা পশুটা পুরোপুরি জেগে উঠল!
সে রাগে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে এক নিরীহ গাছের গায়ে আঁচড় কাটতে লাগল।
তার মাথায় আবারও ভেসে উঠতে লাগল—জাং আ-ফু আর সেই ভদ্রলোক, বর্ষায় বনভূমির মধ্যে রোমাঞ্চে মেতে উঠছে; আহা, কী দারুণ খেলা এরা জানে!
এই সব দৃশ্য তাকে অদ্ভুতভাবে উত্তেজিতও করে তুলল।
তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠল; সারা দেহে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা কামনা সে আর দমন করতে পারল না।
ঝড়বৃষ্টি পর্যন্ত তার সেই দহনশিখা নেভাতে পারল না।
হঠাৎ সে দেখল, সেই ভদ্রলোক তাড়াহুড়ো করে পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছে, কিন্তু জাং আ-ফু দেখা যাচ্ছে না।
কেন যেন তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল; মাথায় রইল একটিই চিন্তা।
জাং আ-ফু এল না কেন?
স্পষ্টতই সে দারুণ মজা পেয়েছে, এখনো হুঁশ ফেরেনি।
যদি সে এখনো তৃপ্ত না হয়ে থাকে, তবে তার আরও এক পুরুষ চাই।
সে এখনই গিয়ে তাকে তৃপ্ত করবে—তৃপ্ত করবেই!
সে দ্রুত পা বাড়াল, আর তখনই মাটিতে পড়ে থাকা জাং আ-ফুকে দেখতে পেল।
জাং আ-ফু তার দিকে হাত বাড়াল; সে ভাবল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্রলুব্ধ করছে।
জাং আ-ফুর মুখের যন্ত্রণাময় অভিব্যক্তি দেখে সে মনে করল, এখনও তৃপ্ত না হওয়ায় তার সারা শরীর ছটফট করছে।
দীর্ঘদিনের ক্ষুধার্ত কোনো রাক্ষসের মতো সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু জাং আ-ফু নাকি প্রতিরোধও করছে, চিৎকারও করছে।
সে রেগে গেল!
জাং আ-ফু জিয়াং লউ-এ বেশ্যাবৃত্তি করে, ভদ্রলোকের সঙ্গে বনে মিলিত হয়—কিন্তু তার, চৌ ইউয়ানশানকে, একেবারেই তুচ্ছজ্ঞান করে!
সে জাং আ-ফুকে প্রহার করতে লাগল; যত বেশি মারল, তত হিংস্র হল, তত বেশি উন্মত্ত হয়ে উঠল।
তার মানবিক বোধও সেই মুহূর্তে সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল।
সে জাং আ-ফুর পোশাক ছিঁড়তে শুরু করল, আর নিজেকে পুরোপুরি উন্মাদের মতো ছেড়ে দিল।
কিন্তু উন্মত্ততার পরেও তার ক্ষোভ মিটল না।
তার মাথায় অবিরাম ভেসে উঠতে লাগল—জাং আ-ফু অন্য পুরুষদের দিকে তাকিয়ে মধুর হাসি হাসছে।
সে রাগে চা-কাটার ছুরি বের করল, এই বেশ্যাটাকে আর যেন অন্য পুরুষের দিকে হেসে না ওঠে!
এক কোপ, আরেক কোপ—যেন সেই গাছটিতে হিংস্রভাবে আঁচড় কেটে চলেছিল, তেমনই।
সে চাইছিল জাং আ-ফুর এই দেহখোলসটাকে চিরে-ফালা করে দিক!
যাতে সে আর কখনও পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে, প্রতারণা করতে না পারে!
অভিনয় শেষ হতেই, পুরো জেলা-আদালত ও তার চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
জাং প্রিফেক্ট আর হান শিতিংও যেন এখনো হুঁশে ফিরতে পারেননি।
“চৌ ইউয়ানশানকে নিয়ে আসো!”
হাতকড়া আর শিকলে বাঁধা চৌ ইউয়ানশানকে ঠংঠং শব্দ তুলে হাজির করা হল।
তার চেহারা বিধ্বস্ত, চোখে প্রাণ নেই।
“চৌ ইউয়ানশান, ওই লোকটিকে তুমি চিনো?” আমি জু গুয়াংছাইয়ের দিকে ইশারা করলাম।
চৌ ইউয়ানশান ফাঁকা দৃষ্টিতে জু গুয়াংছাইয়ের দিকে তাকাল।
জু গুয়াংছাইও তাকে উপর-নীচে দেখে নিল।
চৌ ইউয়ানশান মাথা নাড়ল: “চিনি না।”
হঠাৎ সে জাং প্রিফেক্টকে দেখতে পেল, আর এক লাফে চাঙ্গা হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “কাকা! কাকা! আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”
প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর চেপে ধরল, নড়তে দিল না।
জাং প্রিফেক্ট স্থির, গম্ভীর ভঙ্গি নিলেন; ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বললেন, আর পাশের হান শিতিংয়ের দিকে আঙুল দেখালেন।
চৌ ইউয়ানশান হান শিতিংকে দেখেই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
স্পষ্টই, সে হান শিতিংকেও চেনে, আর জানে হান শিতিং কতটা ক্ষমতাবান।
সে একেবারে নির্ভার হয়ে গেল; আমার দিকে তাকিয়েও তার ভঙ্গিতে একরকম দম্ভ ফুটে উঠল।
আমি তাদের আত্মীয়তা-পর্ব শেষ হওয়ার অপেক্ষা করে আবার বললাম, “চৌ ইউয়ানশান, তোমার জবানবন্দি অনুযায়ী তুমি বলেছিলে যে জাং আ-ফুকে এক ভদ্রলোকের সঙ্গে তাড়া-ধাওয়া করতে দেখেছিলে, আর তারা চা-পাহাড়ে উঠেছিল। তুমি কীভাবে জানলে লোকটি ভদ্রলোক?”
“কারণ তার ঘোড়ার গাড়ি ছিল! তখন তার গাড়িটা বাঁশবনের ধারে দাঁড়ানো ছিল, আর তার পরনে বেশ দামী পোশাক ছিল!” কাকা পাশে থাকায় চৌ ইউয়ানশানের কথায় সত্যিই ভরসা চলে এসেছে।
আমি জু গুয়াংছাইয়ের দিকে ফিরে বললাম, “জু গুয়াংছাই, বলো তো, তুমি কেন জাং আ-ফুকে তাড়া করেছিলে।”
আমার এই কথা শুনে চৌ ইউয়ানশান থমকে গেল।
জু গুয়াংছাই অবজ্ঞাভরে হালকা হেসে বলল, “আমরা সুন ছিয়ানকে মেরে ফেলেছিলাম, ওই ছোট মেয়েটা দেখে ফেলেছিল—তাকে কি আর বাঁচাতে পারি? সে-ও দারুণ দৌড়োচ্ছিল, আমি প্রায় ধরতেই পারিনি।”
চৌ ইউয়ানশান একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, হান শিতিং, সেই আইনজীবী, সামনে এলেন।
হান শিতিং আগে আমাকে নমস্কার করলেন, তারপর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি তুলে বললেন, “মহাশয়, আমার মক্কেল স্পষ্টই বলেছেন তিনি এক ভদ্রলোককেই দেখেছিলেন; কিন্তু এই জু গুয়াংছাইকে দেখে তো কোনো দিক থেকেই ভদ্রলোক বলে মনে হয় না।”
হান শিতিং, এবার শুরু হল।