ঘরের মধ্যে লড়াইয়ের চিহ্ন রয়েছে—এটা স্পষ্ট বোঝা যায়।
সম্রাট সকালে ঘর ছেড়েছিলেন, এক ঘণ্টা পরে আবার ফিরে এলেন। এই সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যেই, মাত্র দুই ঘণ্টার ব্যবধানে, আরও একটি মৃতদেহ পাওয়া গেল, ঘটল একটি হত্যাকাণ্ড। এই দুই ঘণ্টায় ঘরে একাধিক ব্যক্তি ছিলেন, তাহলে অন্যরা কোথায় গেল? সম্রাটকে গ্রেপ্তার করার পর, কিন ঝাও চলে এলেন, পুরো পানশালাটি ঘিরে ফেললেন, খুনি বেশি দূর যেতে পারেনি।
আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঘরের মেঝেতে ছাপ পড়া পায়ের ছাপগুলোর দিকে তাকালাম। লাল রঙের মেঝেতে পায়ের ছাপগুলো এলোমেলো, দরজা থেকে শুরু হয়ে স্পষ্টভাবে এক নারীর পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে। বড়, ছোট, পুরুষের, নারীর—বিভিন্ন ধরনের ছাপ। দরজার কাছাকাছি আরও কিছু ছাপ একটার ওপর আরেকটা পড়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় ঘটনাস্থলের একটি অংশ ইতিমধ্যে নষ্ট হয়ে গেছে। তবে ঘরের ভেতরে এখনও কিছু ছাপ বেশ পরিষ্কার, কারও দ্বারা চিহ্নিতও করা হয়েছে, এমন সূক্ষ্মভাবে কাজ করা হয়েছে নিশ্চয়ই...
আমি ঘরের ভেতরে তাকালাম, সেই মুহূর্তে, তিনিও আমার দিকে তাকালেন, স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কিন ঝাও, আমরা আবার দেখা হল।
“দি-কুমারী?” তিনি বিস্মিত হয়ে উঠলেন, সাবধানে তাঁর চিহ্নিত করা পায়ের ছাপগুলো এড়িয়ে আমার সামনে এলেন, “তুমি এখানে কেন? তুমি কি...”
তাঁর দৃষ্টিতে উদ্বেগ স্পষ্ট।
আমি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললাম, “সম্রাট আমাকে তদন্ত করতে পাঠিয়েছেন।”
তিনি আবার স্তব্ধ। চোখে গভীর উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “তুমি কি সম্রাটের কাছে জীবনভিক্ষার অনুমতি চেয়েছ?”
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “সম্রাট বলেছেন, তিনি আমাকে তদন্ত করতে বললেও আমি না করলে মৃত্যুদণ্ড, আর আজই তদন্ত শেষ করতে হবে, নইলে তবুও মৃত্যুদণ্ড।”
আমার কথায় কিন ঝাওয়ের সুদর্শন মুখটি গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি তোমার সাথে থাকব।”
এই তিনটি শব্দ আমাকে কিছুটা বিস্মিত করল, কিছুটা আবেগে আপ্লুতও হলাম।
তিনি ইতিমধ্যে ঘরের ভেতর তাকিয়ে বলতে শুরু করলেন, “জিয়াহে জেলার থানা তদন্তে খুবই অনিয়মিত, তারা শুধু ঘটনাস্থল রক্ষা করেনি, বরং সরাসরি ভেতরে চলে গেছে, তাদের পায়ের ছাপে ঘটনাস্থলের অনেকটা নষ্ট হয়েছে...”
কিন ঝাও দ্রুত কথা বলছিলেন, যেন আমার প্রতিটি মুহূর্ত বাঁচানোর চেষ্টা করছেন। তিনি একদিকে বলছেন, অন্যদিকে দরজা থেকে ঘরের একটানা এলোমেলো পায়ের ছাপ দেখাচ্ছেন।
“আমি যখন এসেছি, মৃতদেহ ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলা হয়েছে, শুনেছি ফরেনসিকও আসেনি!” এই পর্যন্ত এসে কিন ঝাও কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে পড়লেন।
তাঁর রাগার কোনো দোষ নেই, ঘটনাস্থল কতটা গুরুত্বপূর্ণ!
মৃতদেহ আবিষ্কারের প্রথম মুহূর্তেই ফরেনসিককে এসে ঘটনাস্থলের প্রতিটি চিহ্ন লিপিবদ্ধ করতে হয়।
এখনকার যা অবস্থা, স্পষ্ট বোঝা যায়, কোনো সুষ্ঠু তদন্তই হয়নি।
তদন্ত ছাড়া কীভাবে মামলা হবে?
জিয়াহে জেলার আগের সব হত্যাকাণ্ডও তাহলে ইচ্ছেমতো গুটিয়ে দেওয়া হয়েছে?
আমি সাবধানে কিন ঝাওয়ের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করলাম।
‘তিয়ান’ চিহ্নিত ঘরটি ছিল একটি স্যুট।
বাইরের কক্ষে অতিথি বসতে পারে, ভেতরের কক্ষ ছিল শোবার জন্য।
কিন ঝাও আমাকে একে একে দেখাতে লাগলেন, “ঘরের মধ্যে স্পষ্ট মারামারির চিহ্ন আছে, বিছানাটি এলোমেলো, টেবিলের কাপড় কেউ টেনে ধরেছে, একটি স্টুল উল্টে পড়ে আছে...”
আমি তাঁর দেখানো জায়গাগুলো লক্ষ্য করলাম, ভেতরের কক্ষে বিছানার চাদর-বালিশ এলোমেলো, বিছানার পাশে একজন পুরুষ ও একজন নারীর পায়ের ছাপ।
বাইরের কক্ষে গোল টেবিলের কাপড় টানা, টেবিলের ওপরের চায়ের ট্রেটি জায়গা বদলেছে, টেবিলের পাশে একটি গোলাকৃতি স্টুল উল্টে মেঝেতে, চারপাশে স্পষ্ট, এলোমেলো ছাপ।
ঘটনাস্থল খুবই গোলমেলে, স্পষ্ট বোঝা যায়, এই হত্যাকাণ্ডটি হঠাৎ, আকস্মিকভাবে ঘটেছে।
“আমি পানশালার কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সম্রাট চলে যাওয়ার পর তারা পুরো ঘরটি পরিষ্কার করেছিল, তাই এসব চিহ্ন নতুন।”
“মৃতদেহ কোথায়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
কিন ঝাও আমাকে বাইরের কক্ষে নিয়ে গেলেন, একটি বিমের নিচে একটি চেয়ার রাখা ছিল।
“আমি যখন এসেছি, মৃতদেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, তাই আমি তখনকার অবস্থা জানি না, তবে লি-প্রহরী দেখেছিলেন, আমি তাঁকে চারপাশে তদন্তে পাঠিয়েছি, এখনই ফিরবেন।” কিন ঝাও দরজার দিকে তাকালেন।
ঠিক তখন, বাইরে হালকা পায়ের শব্দ।
ঘরের ভেতর বাইরে কাঠের গঠন, বাইরে করিডর, যদি কেউ ইচ্ছেমতো পা টেপে হাঁটে বা আওয়াজ করে, ভেতরে শোনা যাবে।
তেমনি, ঘরের ভেতর কোনো বড় আওয়াজ হলে, বাইরেও শোনা যাবে।
দরজার কাছে, তাড়াহুড়া করে প্রবেশ করলেন লি ঝি।
তিনি ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে আমাকেও দেখলেন, কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“চারপাশে কোনো কিছু পাওয়া গেছে?” কিন ঝাও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
লি ঝি মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি দেখে এসেছি, পানশালার চারপাশে শুধু সরু গলি, ছাদেও উঠেছিলাম, আপাতত কোনো সন্দেহজনক কিছু পাইনি।”
কিন ঝাও শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “দি-কুমারী এসেছেন, সম্রাট তাঁকে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন।”
“কি?” লি ঝি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল।
কিন ঝাও তাঁর দিকে তাকিয়ে, কিছুটা রেগে গিয়ে, ছোট মারকুইসের মর্যাদায় বললেন, “অবাক হয়ে থেকো না, দি-কুমারীর সময় খুবই কম, সম্রাট বলেছেন, আজই যদি খুনি ধরা না পড়ে, তাহলে তাঁর শিরচ্ছেদ হবে।”
লি ঝি শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তুমি তাড়াতাড়ি দি-কুমারীকে বলো, মৃতদেহ কোথায় ছিল এবং তোমাদের পরিস্থিতি তখন কেমন ছিল।” কিন ঝাও তাড়া দিলেন লি ঝিকে।
লি ঝি এবার মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করতে লাগলেন, “তখন আমরা দেখলাম এক তরুণী, তাঁর গলায় কোমরের বেল্ট, আত্মহত্যার জন্য গাছ থেকে পড়ে যাওয়া মতো অবস্থায়, এমন—”
লি ঝি আর কথা না বাড়িয়ে নিজেই দেখালেন।
তিনি চেয়ারটির পাশে পড়ে গেলেন, নিজের গলায় ইশারা করলেন, “এখানটাই ছিল বেল্ট।”
আমি মনের মধ্যে অনুপস্থিত মৃতদেহের জায়গায় এই লি ঝির ছবিটি বসালাম, মেয়েটি চেয়ারটির পাশে পড়ে আছে, বিশেষ কিছু লক্ষণ নেই।
লি ঝি দেখিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “তাই দেখতে লাগছিল, আত্মহত্যা করার সময় বেল্ট খুলে পড়ে গেছে।”
দেখতে এমন...
আমি চেয়ারের দিকে তাকালাম, চেয়ারের আসনে কোনো পায়ের ছাপ নেই।
“যদি আত্মহত্যা হয়, মেয়েটির চেয়ারে ওঠার কথা, কিন্তু চেয়ারে কোনো ছাপ নেই...” কিন ঝাওও সেটা বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে লি ঝির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়েটির পায়ে কি জুতো ছিল?”
“হ্যাঁ।” লি ঝি সোজাসাপটা উত্তর দিলেন, বোঝা গেল তিনি তখন ভালোই দেখেছিলেন।
কিন ঝাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লি ঝি, তুমি তো যোদ্ধা, মানুষের মৃত্যু কিভাবে ঘটে বোঝো? যেমন ময়নাতদন্ত?”
লি ঝি গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি মোটামুটি অনুমান করতে পারি, তবে ময়নাতদন্তে অনেক কিছু জানতে হয়।”
“তাহলে তুমি কি তখন মৃতদেহ দেখে বলতে পারো, মেয়েটির মৃত্যু কিভাবে হল?” কিন ঝাও আবার জিজ্ঞেস করলেন।
লি ঝি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তখন পানশালার মালকিন তাঁর দারোয়ানদের ডেকে আমাদের ঘিরে ফেললেন, আমরা কেবল সম্রাটকে রক্ষা করতে পারলাম, মেয়েটির...” লি ঝি দুঃখিতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “তদন্ত করতে পারিনি।”
“মালকিন?” আমি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলাম।
কিন ঝাও সন্দেহভরে আমার দিকে তাকালেন, “মালকিন কেন?”
আমি সঙ্গে সঙ্গে লি ঝিকে জিজ্ঞেস করলাম, “মালকিন হঠাৎ কোথা থেকে এলেন? লি ঝি, সকালে কী ঘটেছিল সব আমাকে ভালোভাবে বলো, মালকিন কোথায় ছিলেন তাও।”
লি ঝি আবার স্মৃতিচারণ করলেন, “আমরা যখন আবার তংফু পানশালায় ফিরছিলাম, তখন আফু নামের কর্মচারী আমাদের নিয়ে ফের 'তিয়ান' চিহ্নিত ঘরে যাচ্ছিল, সামনের সিঁড়িতে মালকিনের সঙ্গে দেখা, মালকিন আমাদের চিনলেন, জানতেন আমরা ফিরেছি, সঙ্গে সঙ্গে ঘর খুলে দিলেন...”
“তাহলে মালকিনই সবার আগে ঘরে ঢুকেছিলেন?”
“হ্যাঁ। তারপরই মালকিনের চিৎকার শুনেছি, আমরা আর আফু দৌড়ে দরজায় গিয়ে দেখি ভেতরে মেয়েটির মৃতদেহ।”
আমি লি ঝির কথাগুলো, আফু-র জবানবন্দি, আর ছোট লিউ-র কথার সাথে মিলিয়ে ভাবতে লাগলাম।
শেষের দুইজনের কথায় মালকিনের নামই নেই!