চা-পর্বতের লাশ-রহস্য (৪৭) কল্পনা সত্য নয়

“আরও আছে, তার ছোট ভাইবোনেরা তখনও খুবই অল্পবয়সি, আর তাদের শরীরও প্রায়ই খারাপ থাকত। আফুর বাবা-মা মারা যাওয়ার পর জমিদার তাদের বাড়ির জমিটুকুও কেড়ে নেয়। একেবারে রোজগারহীন হয়ে পড়ে তাদের সংসার। পেট তো আর খালি রাখা যায় না। আফু দাঁত চেপে চুপিচুপি আমাদের জ্যোতি-ভবনে এসে কাপড় কাচত, আর সবাই মিলে তার কথা গোপন রাখত।”

“শুধু কাপড় কাঁচতে এলে গোপন রাখার কী দরকার?” আমি ইচ্ছে করে জিজ্ঞেস করলাম।

চিয়ান মা চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “কারণ আমাদের পতিতালয়ে যাতায়াত করলে আফুর বদনাম হবে না? মানুষ-জন কেমন, জানেন তো—কোনো পুরুষ যদি এখানে ঢোকে-বেড়ায়, তারা বলে না ওই লোকটা নোংরা; বরং বলে, ওহো, এ তো বড়লোকের বাবু, তাকে তোষামোদ করলেই হবে।”

পর্দার আড়ালে বসা সঙ হে ইয়ান, এই সত্য কথাগুলো শুনে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল; তার চোখের তলায়ও যেন চিন্তা আর দীর্ঘশ্বাসের ছায়া জমে উঠল।

হান শি থিং-এর চেহারাতেও আশ্চর্যজনকভাবে সামান্য বদল এল; তার সেই অহংকারী ভঙ্গি আর রইল না।

চিয়ান মা বলতে লাগলেন, “কিন্তু একেবারে পবিত্র ঘরের মেয়েরা যদি আমাদের জ্যোতি-ভবনে যাতায়াত করে, সবাই তো ভাববে তারা এখানে মেয়ে হতে এসেছে। তাই শুরুতে আমি আফুকে রাখতে চাইনি। সে তো সত্যিই একেবারে অবিবাহিতা তরুণী; কিন্তু আফুর ঘরে তখন এমন অবস্থা যে হাঁড়িতেও ভাত ছিল না। আমি যদি তাকে এই কাজটা না দিতাম, সে আর তার ছোট ভাইবোনেরা বোধহয় সত্যিই না খেতে পেয়ে মরে যেত!”

বাইরের সাধারণ মানুষগুলো শুনে যেন মনের গভীর থেকে তা অনুভব করল, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তাদের মতোই নিচুতলার জীবনের মানুষ, জীবনের কষ্ট কতটা তীব্র, তা খুব ভালোই জানে।

ভাড়াটে কৃষকেরা আগে জমি বেঁধে চাষ করে কোনোমতে বেঁচে থাকতে পারত; জমি চলে গেলে পুরুষেরা কখনো-সখনো খেপের কাজ জুটিয়ে নিত।

কিন্তু মেয়েদের পক্ষে এখানে কাজের সুযোগ সত্যিই খুব কম।

“তাই আফু সব সময় পেছনের গলিপথ দিয়ে আসা-যাওয়া করত। কাপড় কাচার ঘর থেকে আমাদের জ্যোতি-ভবনের ভেতরের দরজাটাও সে কখনো পার হয়নি। আর আফু ছিল খুবই খুঁতখুঁতে মেয়ে—তার ইস্ত্রি করা কাপড়ই সবচেয়ে ভালো হতো। আরে, ঝাং প্রদেশাধ্যক্ষ, গত মাসে আপনি যখন আমাদের জ্যোতি-ভবনে এসেছিলেন, আপনার কাপড়ও তো আফুই কেচে ইস্ত্রি করেছিল।”

ঝাং প্রদেশাধ্যক্ষ মুহূর্তেই আসনে জমে গেলেন, তড়িঘড়ি মুখ ঢেকে ফেললেন, যেন কিছুই শোনেননি।

“ঝাং আফু কখন থেকে তোমাদের জ্যোতি-ভবনে কাপড় কাচতে শুরু করেছিল?” আমি আবার প্রশ্ন করলাম।

চিয়ান মা উত্তর দিলেন, “গত বছর থেকে। প্রায় ছয় মাসেরও বেশি সময় ধরে সে কাপড় কেচেছিল।”

“তাহলে এ বছরের শুরুতে গ্রীষ্মকালে সে কেন শিয়াংতং জেলায় ছিল? তোমাদের ওখানে কাপড় কাচতে যায়নি কেন?”

“কারণ আফুর ছোট ভাই চাংশেং দুষ্টুমি করতে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছিল। আফুকে বাড়ি ফিরে ভাইকে দেখাশোনা করতে হয়। আমি তো জানতাম, ভাইয়ের ওষুধ কেনার জন্য সে খুবই ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তাই এক মাসের মজুরি আগামও দিয়েছিলাম। পরে আফু আবার কাজ করতে এলে, আমরা বুঝতে পারলাম তার কারও প্রতি মনের টান হয়েছে~”

ঝাং ইউয়ানশান স্তব্ধ হয়ে চিয়ান মায়ের দিকে চেয়ে রইল। চিয়ান মা তাকে কঠিন চোখে দেখে বললেন, “কে জানত, আসলে এমন একটা কুকুরের মতো লোক!”

ঝাং ইউয়ানশানের চোখে আবারও দিশেহারা ভয় ফুটে উঠল। যেন তাঁর দৃষ্টিকে কিছু একটা পুড়িয়ে দিয়েছে; তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন, আর চিয়ান মায়ের দিকে তাকানোর সাহসও পেলেন না।

“এই প্রেমিক সম্পর্কে আফু কী বলেছিল? সে কি তার প্রেমিকের নাম বলেছিল?” আমি আবার ইচ্ছে করে জিজ্ঞেস করলাম।

চিয়ান মা আবারও ঝাং ইউয়ানশানের দিকে একবার তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আফু প্রেমিকের নাম বলেনি। সে বলেছিল, সে ওই ব্যক্তির যোগ্য নয়। সে ভয় পেত, জ্যোতি-ভবনে কাপড় কাচে—এ কথা কেউ জেনে ফেললে তার প্রেমিকের সুনাম নষ্ট হবে। তাই সে কাজের অজুহাতে চেয়েছিল, যেন তার প্রেমিক তাকে ভুলে যায়।”

চিয়ান মা যত বলতে লাগলেন, ততই তাঁর রাগ বাড়তে লাগল। তিনি ঝাং ইউয়ানশানের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং লিপিকার! দেখো, আফু তোমার জন্য কত ভাবত! তোমার নামটাও পর্যন্ত সে মুখে আনতে সাহস পায়নি! ভয় পেত, লোকজন তোমাকে নিয়ে উল্টোপাল্টা বলবে! তুমি এতটা পশু কীভাবে হলে! আফুর তখন মাত্র ষোলো! তুমি একটুও করুণা করলে না! কত ভালো মেয়ে ছিল! তাকে নষ্ট করেই ক্ষান্ত হওনি, বরং তাকে ধ্বংস করতেও পিছপা হলে না! আফু তোমাকে এত ভালোবাসত, তোমাকে বুকের মধ্যে চেপে রেখেছিল, আর তুমি সত্যিই মানুষ নও!”

শেষমেশ চিয়ান মা এতটাই রাগে কেঁদে ফেললেন।

পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা শু গুয়াংছাইও শুনে আর সহ্য করতে পারল না; সে ঘৃণাভরে ঝাং ইউয়ানশানের দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “ছি! আমি নিজে নীতিহীন হলেও, কখনো জোর করি না। এমনকি যদি সে মেয়েটাকে আমি মেরেই থাকি, তবু মৃতদেহের সঙ্গে দুষ্কর্ম করা—এত ঘৃণ্য! আমি-ও তোমাকে হেয় করি! কী ভাঙাচোরা পড়াশোনা করা লোক! ছি!”

শু গুয়াংছাইয়ের কথায় যেন ঝাং ইউয়ানশান পুরোপুরি বিদ্ধ হল।

সে আবারও বিভ্রান্ত, অসংলগ্ন হয়ে পড়ল: “না, ঝাং আফু তো বেশ্যা ছিল, আমি তো এক জন বেশ্যাকেই মেরেছি……”

“ঝাং ইউয়ানশান! ঝাং আফু-কে তুমি মারোনি!” হান শি থিং তৎক্ষণাৎ জোরে থামাল।

ঝাং ইউয়ানশান আবার হতভম্ব হয়ে গেল, দৃষ্টি ফাঁকা।

হান শি থিং-ও বুঝতে পারল, ঝাং ইউয়ানশানের মানসিক অবস্থা ঠিক নেই, সে বারবার তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। এতে তারও স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল, কপালে ঘাম জমে উঠল।

সে সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে তাকাল, “মহাশয়! আমার মক্কেল জানতেন না ঝাং আফুর পিঠে ছুরি লেগেছিল, তাই তিনি সময়মতো সাহায্য করতে পারেননি। তিনি ঝাং আফুকে জ্যোতি-ভবনে যাতায়াত করতে দেখে ভুল করে তাকে বেশ্যা ভেবেছিলেন, আর সেই ভুল ধারণা থেকেই তার সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক ঘটিয়েছেন। সবটাই তো ভুল বোঝাবুঝি!”

“হুঁ।” আমি ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলাম। “হান আইনজীবী, যদি সবকিছুই ভুল বোঝাবুঝি হয় আর তাতেই কোনো মেয়েকে ইচ্ছেমতো ধর্ষণ করা যায়, তাহলে একদিন যদি কোনো পুরুষ কোনো মেয়েকে ধর্ষণ করে, শুধু বললেই হবে—আমি ভেবেছিলাম সে বেশ্যা!”

“মহাশয়, আমি তা বলতে চাইনি। নিরীহ-ভদ্র মেয়েদের কীভাবে ভুল বোঝা যায়?”

“ভুল বুঝতে চাইলে ভুল বোঝাই যায়। ঠিক এইরকম।” আমি হালকা হেসে হান শি থিং-এর দিকে তাকালাম।

আমার হাসি দেখে হান শি থিং একটু থমকে গেল।

আমি সঙ্গে সঙ্গেই হাসি গুটিয়ে নিয়ে জোরে প্রশ্ন করলাম, “কতজন পুরুষ মনে করে, একজন নারী হেসে উঠলেই তার মানে সে পুরুষের প্রতি অনুরক্ত?”

এক মুহূর্তে, দালানের ভেতর-বাইর সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কৌতূহলে আসা অনেক পুরুষই অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“মহাশয়ের কথা ঠিক!”

কোনো নারী ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল।

“পুরুষরা সব সময় বলে আমরা নাকি তাদের প্রলুব্ধ করি!”

“আমরা তো কিছুই করিনি, তারা আমাদের সঙ্গে অভদ্রতা করে, আর উল্টে আমাদেরই দোষ দেয়!”

“গতবার এক লোক আমাকে ছুঁয়েছিল, তার স্ত্রী আবার আমাকে ডাইনি বলে, রাস্তায় মারধর করল……”

কেউ সরাসরি কেঁদে ফেলল।

বাইরে যেন একের পর এক শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া শুরু হল—অন্তরে জমে থাকা বঞ্চনার ভারে এক নারী আরেক নারীর কান্নার সুরে ভেঙে পড়তে লাগল।

হান শি থিংও হলের মাঝখানে স্থির হয়ে রইল।

আমি মুখ গম্ভীর করে বললাম, “ঝাং ইউয়ানশান যদিও জানত না যে ঝাং আফু পেছন থেকে ছুরিকাহত হয়েছিল, তবু ঝাং আফুকে হত্যা করা একান্তই সত্য! সে চায়ের ছুরি দিয়ে ঝাং আফুর মুখে, শরীরে একাধিক কোপ মেরেছিল; সেই রক্তক্ষরণেই ঝাং আফুর মৃত্যু হয়!”

হান শি থিং হঠাৎই সজাগ হয়ে উঠল। “মহাশয়, চায়ের ছুরি তো ছোট? কয়েকটি কোপ মাত্র, তা কি শুধু উপরিভাগে লাগা ক্ষত নয়? তাতে কীভাবে মৃত্যু হয়?”

“কয়েকটি কোপ মাত্র?” আমি হান শি থিং-এর দিকে শীতল চোখে তাকালাম, হাত তুলে বললাম, “এই জেলার ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লিন লানকে হাজির করা হোক!”

লিন লান নির্জন, শীতল মুখে পাশ থেকে বেরিয়ে এল। সঙ হে ইয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা বাড়িয়ে তাকে দেখতে লাগল।

লিন লান দালানের মাঝখানে এসে “ঝরঝর” করে মানুষের সমান উঁচু একটি চিত্র উন্মোচন করল। তাতে ছিল একটি মানবাকৃতি, আর সেই দেহজুড়ে অসংখ্য ছুরির দাগ!

সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দাঁড়ানো লোকজন বিস্ময়ধ্বনি করল।

লিন লান সেই প্রতিমূর্তির দিকে ইশারা করে বলল, “এটাই হান আইনজীবী যেসব কয়েকটি কোপের কথা বলছেন। আমরা ঝাং আফুর মুখ ও দেহে মোট আটাশটি ছুরিকাঘাতের চিহ্ন পেয়েছি! আর এই আঘাতগুলো হান আইনজীবীর ভাষ্য অনুযায়ী কেবল উপরিভাগে সীমিত নয়—ঝাং আফুর মুখের হাড়, বুকের হাড়, সবখানেই চায়ের ছুরির আঁচড়ের দাগ রয়েছে!”

“ছিঃ ছিঃ ছিঃ, কত নিষ্ঠুর! এটা যে মানুষের কাজ নয়।”

“ঝাং লিপিকার এমন লোক, ভাবাই যায় না।”

“সত্যিই মানুষরূপী পশু, তাও আবার লেখাপড়া জানা লোক—ছি!”

বাইরের মানুষের ঘৃণাভরা ফিসফিসানি শুনে ঝাং ইউয়ানশানের চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে উঠল, সারা শরীর টানটান হয়ে সূক্ষ্ম কাঁপুনিতে কেঁপে উঠল।