সপ্তঘাতক বালিকা মামলা (২০): অপরাধস্থল অনুসন্ধান

ঘটনাটি এখন সাংচিংয়ে ঘটেছে, তাই আমাদের এমন কাউকে প্রয়োজন যে এই শহরটিকে ভালোভাবে চেনে। তবে ছিন চাও-এর সতর্কতার দিকটিও আমরা উপেক্ষা করতে পারি না। সাংচিংয়ের মানুষজন একে অপরের সাথে ধূর্ততায় লিপ্ত; এক টেবিলের দশজন মানুষের মধ্যে হয়তো এগারোটি নেকড়ে লুকিয়ে আছে, যার মধ্যে একটি আবার ওয়েটার। আমাদের হাতে মাত্র দুই দিন সময়, সামান্য ভুলও আমরা সহ্য করতে পারি না, আর শত্রুকে নিজের ঘরে ডেকে আনা তো একেবারেই অসম্ভব। সাংচিংয়ের কোনো মানুষকে নিয়োগ করার ক্ষেত্রে তাই বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।

আমি নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখলাম, ছিন চাও ইতিমধ্যে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোতে বুকমার্ক লাগিয়ে রেখেছে। ছি চেনও হাত বাড়িয়ে একটি বই তুলে নিল, বুকমার্ক করা পাতাটি খুলল—এতে রয়েছে উ কনস্টেবলের তদন্তের রেকর্ড। আমি আর ছিন চাও কোনো কথা না বলেই একটি করে নথি হাতে নিয়ে সাদা কাপড়ের পর্দাটির দিকে এগিয়ে গেলাম। আমরা সেটির সামনে দাঁড়িয়ে দেয়ালে সাঁটানো ক্লুগুলোর দিকে তাকালাম এবং একসাথে কয়লা পেন্সিল হাতে নিয়ে নতুন তথ্যের সংযোজন শুরু করলাম।

সেই মুহূর্তে ছি চেন আমাদের দিকে তাকাল, তার চোখে তখনও সেই চতুর ও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টি। সে তার হাতের নথিপত্রের দিকে একবার তাকাল, তারপর আমাদের দিকে। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সে নিজেও একটি পেন্সিল তুলে নিয়ে আমার আর ছিন চাও-এর মাঝখানে এসে দাঁড়াল। সে বেশ দাপটের সাথে মাঝখানের জায়গাটি দখল করে নিয়ে আমাদের সাথে ক্লুগুলো সাজাতে সাহায্য করতে লাগল।

আমি রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "লিন লান কোথায়?"

ছিন চাও রাজপুত্রের পাশ থেকেই উত্তর দিল, "শবাগারে এখনও এক ভিকটিম এবং খুনির মৃতদেহ রাখা আছে। লি চি-র লোকজন তাকে শব পরীক্ষার জন্য সেখানে নিয়ে গেছে।"

আমি চমকে উঠে বললাম, "সেখানে আরও একটি মৃতদেহ ছিল!"

"হ্যাঁ, শোনা যাচ্ছে মেয়েটির পরিবার নাকি মেয়েটির মৃত্যুকে অপয়া বলে মনে করছে। তাদের ভয়, মেয়েটির শরীরে অশুভ আত্মা ভর করেছে, যা পরিবারের পুরুষ সদস্যদের ক্ষতি করতে পারে, তাই তারা মৃতদেহটি নিতে অস্বীকার করেছে।"

আমার মনটা মুহূর্তেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। আমাদের জন্য এটি হয়তো একটি সুযোগ, কিন্তু মেয়েটির জন্য চরম দুর্ভাগ্য। এমন একটি পরিবার—বুঝতেই পারছি, বেঁচে থাকাকালীন সে ভালোবাসা পায়নি, আর মৃত্যুর পরেও আপনজনদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়েছে। আমি উ লং কনস্টেবলের নিরাপত্তা পরিকল্পনার দিকে তাকালাম। আমার জেদ চেপে বসল, আমাকে খুনিকে খুঁজে বের করতেই হবে, মেয়েটির জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে হবে এবং তাকে সম্মানের সাথে সমাহিত করতে হবে।

আমি ছিন চাও-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমার সাংচিংয়ের মানচিত্র চাই।"

"ঠিক আছে, আমি নিয়ে আসছি।" ছিন চাও আমাকে সাংচিংয়ের মানচিত্র এনে দিল। আমি সেটি টাঙিয়ে উ কনস্টেবলের নিরাপত্তা চৌকিগুলোর জায়গায় লাল বৃত্ত আঁকলাম। এরপর যেখানে যেখানে ভিকটিমদের মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, সেখানে লাল ক্রস চিহ্ন দিলাম। সবশেষে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে আমি সেই লাল বৃত্ত আর ক্রসগুলোর দিকে তাকালাম।

"মহামান্য, খাবার প্রস্তুত।" লি চি খাবার নিয়ে ফিরে এল। চমৎকার সব খাবার, রাজপুত্রের জন্য কোনো কমতি রাখা হয়নি।

ছি চেন শুধু একবার সেগুলোর দিকে তাকাল, তারপর নিজের কাজে মগ্ন হয়ে বলল, "আমি কি বলিনি যে তোমরা যা খাও, আমাকেও তা-ই দিতে? নতুন করে নিয়ে এসো।"

লি চি দাঁড়িয়ে পড়ে পাথর হয়ে গেল। ছিন চাও আমার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, আমিও বিরক্তিভরে মুখ ফিরিয়ে নিলাম। একেই বলে সত্যিকারের বসের চাল! আমাদের হাতে মাত্র একজনই দক্ষ লোক, লি চি। তাকে দিয়ে খাবার আনাতেই তার সময় নষ্ট হচ্ছে, তার ওপর আবার বায়নাক্কা!

লি চি কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর তার বুকপকেট থেকে একটি রুটি বের করল। এটি সেই রুটি যা আমরা নৌকায় খেয়েছিলাম, সারাদিন তার বুকের কাছে থাকার কারণে সেটি আরও শক্ত হয়ে গেছে। এবার আমি আর ছিন চাও পাথর হয়ে গেলাম, যখন দেখলাম লি চি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই রুটিটি রাজপুত্র ছি চেনের হাতে তুলে দিল। জানি না সে কি সত্যিই এত সাহসী, নাকি বড্ড বেশি সরল!

রাজপুত্র ছি চেন রুটিটি হাতে নিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তোমরা গত কয়েকদিন এটাই খেয়েছ? আমিও একটু চেখে দেখি।" তার কণ্ঠে এমন ভাব যেন কষ্ট করাটা কোনো ব্যাপারই না, সে-ও পারবে।

লি চি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে সরে গেল। আমি আর ছিন চাও তখনও স্তব্ধ হয়ে ছি চেনের দিকে তাকিয়ে আছি। লি চি, রাজপুত্রকে মেরে ফেলার পরিণাম যে পুরো বংশের বিনাশ!

ছি চেন এক কামড় দিল আর সাথে সাথে থেমে গেল। কেল্লা ফতে! রুটিটি এতই শক্ত যে তার রাজকীয় দাঁত দিয়ে সেটি ভাঙা সম্ভব নয়। আমি বিরক্তি নিয়ে সেই সব খাবার লি চির দিকে ঠেলে দিলাম এবং তাকে ইশারায় বললাম নজর রাখতে। সে ইশারা বুঝে কাজ শুরু করল। এদিকে ছিন চাও দয়া পরবশ হয়ে রাজপুত্রকে এক গ্লাস জল দিল, যাতে রুটিটি ভিজিয়ে নরম করে খেতে পারেন।

আমি আবার মানচিত্রের দিকে মন দিলাম, "ছিন চাও, তুমি কি মনে করো না যে যদি তারা পরের মৃতদেহগুলো লুকাতে পারে, তবে আগেরগুলো কেন লুকায়নি?"

রুটি চিবোতে চিবোতে ছি চেন আমাদের দিকে সামান্য ফিরল, তার চোখেমুখে এবার গাম্ভীর্য। ছিন চাও-ও আমার পাশে এসে দাঁড়াল, মৃতদেহ উদ্ধারের জায়গাগুলোর দিকে তাকিয়ে। মানচিত্রে দেখা যাচ্ছে, সর্বশেষ মৃতদেহ উদ্ধারের জায়গাটি উ কনস্টেবলের নিরাপত্তা বেষ্টনীর বাইরে, যা বেশ অস্বাভাবিক। পরের মৃতদেহগুলো না পাওয়ার কারণ হিসেবে বলা যেতে পারে যে, খুনি সতর্ক হয়ে গেছে। কিন্তু যদি সে লুকাতে জানেই, তবে আগেরগুলো কেন এত প্রকাশ্যে রেখেছিল?

ছিন চাও বলল, "খুনি কি ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে?"

"অহংকার? কিছু খুনি নিজেদের কৃতিত্ব জাহির করতে চায়। কিছু বিকৃত মানসিকতার সিরিয়াল কিলার ইচ্ছাকৃতভাবে ক্লু রেখে দেয়, যাতে সরকারি কর্মকর্তাদের বা কনস্টেবলদের চ্যালেঞ্জ জানানো যায়।"

"তাহলে এই জায়গাগুলো হয়তো অপরাধের প্রাথমিক স্থান ছিল।"

"সেটা লিন লানের ময়নাতদন্তের রিপোর্ট দেখলেই বোঝা যাবে। আচ্ছা, এখানকার রিপোর্ট কী বলছে? কোনো কালো কণার কথা উল্লেখ আছে?"

"এ বিষয়ে আমিও পুরো বিকেল ভেবেছি। আমি দেখলাম, এখানকার রিপোর্টেও কোনো কালো কণার উল্লেখ নেই।"

আমি অবাক হয়ে ছিন চাও-এর দিকে তাকালাম, "কী বলছ?"

ছিন চাও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, "শুধু তাই নয়, এখানকার সব ভিকটিমই চিয়াও আইচিয়াও-এর মৃতদেহের মতো। খুব যত্ন করে পরিষ্কার করা, চোখে লাল কাপড় বাঁধা, মৃতদেহগুলো খুব পরিপাটি। তোমার ভাষায় বলতে গেলে, খুনির মধ্যে এক ধরণের অদ্ভুত আচার-অনুষ্ঠান পালনের প্রবণতা রয়েছে।"

আমি বুঝতে পারলাম, খুনি অপরাধ সংঘটনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠায় তার পদ্ধতি এখন আরও বেশি সূক্ষ্ম ও নিখুঁত হয়ে উঠেছে।

এই খুনির তদন্ত এড়ানোর ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। সে জানে ময়নাতদন্ত অপরাধ উদ্ঘাটনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে মৃতদেহগুলোকে আরও নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করে! আমার মনে পড়ে গেল চিয়া হো কাউন্টিতে ময়নাতদন্তের সেই বিকৃত রেকর্ডের কথা। যদি সেটিও এই খুনির কাজ হয়ে থাকে, তবে একুশ বছর আগেই সে তার দুর্বলতাগুলো বুঝে গিয়েছিল। তাই এবার...

"আমার সন্দেহ হচ্ছে, খুনি হয় সেই কালো পদার্থটির মান উন্নত করেছে, অথবা সে..."

"সেগুলোকে খুব ভালোভাবে পরিষ্কার করেছে।" আমি ছিন চাও-এর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললাম।

ছিন চাও মাথা নাড়ল, সে-ও একই কথা ভাবছিল।

"বিষয়টা খুবই স্ববিরোধী।" আমি হাত ভাঁজ করে বললাম, "খুনি একদিকে জাহির করতে চায়, আবার অন্যদিকে মৃতদেহগুলো লুকিয়ে ফেলছে। খুনি যদি এখন সতর্ক ও নিভৃত হতে পারে, তবে আগে এমনটি করেনি কেন?"

"হয়তো দুজন আলাদা খুনি? তাই পদ্ধতির ভিন্নতা?"

"যদি সত্যিই এটি 'সানমুজেন' সম্প্রদায়ের কাজ হয়, তবে তারা একই দলের সদস্য। যেহেতু এটি একটি ধর্ম সম্প্রদায়, আমাদের কি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখা উচিত নয়?"

ছিন চাও-এর দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, "কী বলতে চাইছ?"

আমি তাকে গুরুত্বের সাথে বললাম, "যেমন ধরো, কোনো পূজা বা আচার-অনুষ্ঠানের সময় যেমন ফংশুই দেখে সঠিক জায়গা নির্বাচন করা হয়, সাধারণ মানুষ যেমন সমাহিত করার জন্য তাওবাদী পুরোহিতের কাছ থেকে জায়গা নির্বাচন করে নেয়, তেমনই কি নয়?"

ছিন চাও চিন্তায় ডুবে গেল।

ছি চেন আমাদের মাঝে এসে বলল, "তুমি ঠিকই ধরেছ। বেদি বা যজ্ঞের স্থান নির্বাচন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা যে বললে মৃতদেহ উদ্ধারের জায়গাগুলোই অপরাধের স্থান হতে পারে, তবে সেই জায়গাগুলোও কি খুব ভেবেচিন্তে নির্বাচন করা হয়নি?"

ছি চেনের এই কথায় আমি আর ছিন চাও একে অপরের দিকে তাকালাম। আমার চোখে তখন নতুন এক আশার আলো।

আমি তৎক্ষণাৎ ছিন চাও-কে জিজ্ঞেস করলাম, "চিয়া হো কাউন্টির মানচিত্রটা কি আছে?"

ছিন চাও দেরি না করে সেটি বের করল। তাতে একুশ বছর আগে উদ্ধার হওয়া সাতটি মেয়ের মৃতদেহের জায়গাগুলো চিহ্নিত করা ছিল। চিয়া হো কাউন্টির শহরতলিতে মানুষজন কম, বনজঙ্গল বেশি। ছিংলং নদীর তীরেও প্রচুর অগভীর এলাকা রয়েছে, যেখানে মানুষের আনাগোনা নেই। তাই প্রথম ছয়টি মৃতদেহ যখন পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো অপরাধের ঘটনাস্থলই ছিল, এমনকি সেখানে রক্তের দাগও ছিল।

সে সময়ের তুলনায় খুনি এখন অনেক বেশি দক্ষ ও সতর্ক। তাই একুশ বছর আগের ঘটনাটি হয়তো তার প্রথম অপরাধ ছিল।