সপ্তঘাতক বালিকা রহস্য (৮): অপরাধের সন্দেহে দণ্ডবিধি মন্ত্রীর কার্যালয়

দীর্ঘ নীরবতার পর আমি মুখ খুললাম, “তার মানে, তাঝাই এবং শাংজিংয়ের নগরপাল একই দলের নন?”

শাংজিংয়ের নগরপাল হলেন শাংজিংয়ের প্রধান প্রশাসক, অর্থাৎ রাজকীয় রাজধানীর মেয়র।

ছিন ঝাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত ঘষতে শুরু করলেন, “আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ছি।”

স্পষ্টতই, এই তরুণ অভিজাতটিও শাংজিংয়ের কর্মকর্তাদের অভ্যন্তরীণ দলগত কোন্দলে জড়াতে পছন্দ করেন না।

সং হ্য ইয়ান উদ্বিগ্নভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার বাবা অত্যন্ত চতুর মানুষ, তিনি ছেলেকে রাজকীয় কর্মকর্তাদের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করতে দেন না, যাতে তাদের পরিবার রাজনীতির চোরাবালিতে না জড়িয়ে পড়ে।

কিন্তু রাজধানীতে থেকে, যেখানে তার বোন অন্তঃপুর বা হারেমে অবস্থান করছেন, তাদের পরিবার কি সত্যিই নিজেকে আড়াল করতে পারবে? এমনকি অন্তঃপুরেও তো রানীদের মধ্যে দল উপদল থাকে। তার বোন যদি কারো পক্ষ না নেন, তবে হয়তো সব দলেরই লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বেন। যতদিন যুবরাজ সিংহাসনে না বসছেন, ততদিন নানারকম পরিবর্তন হওয়া সম্ভব, অন্য রাজপুত্রদেরও সুযোগ থেকে যায়।

লিন গংও আমাদের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “হায়... এই মামলাটি তোমাদের নেওয়া উচিত হয়নি, একদমই উচিত হয়নি...”

আমি ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালাম। তিনি ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করে কপালে ম্যাসাজ করছিলেন। আমি কিছুক্ষণ ভেবে সবাইকে বললাম, “মামলাটির নেপথ্যে যে-ই অন্যকে দিয়ে নিজের কাজ হাসিল করতে চাক না কেন, এই মামলা এখন আমাদের। এমনকি রাজকীয় ফরমান না থাকলেও, শাংজিংয়ে যখন একই ধরনের অপরাধ এবং একই ধরনের ভুক্তভোগী কিশোরী পাওয়া যাচ্ছে, তখন তা জেনেও আমাদের তদন্ত করতে হবে!”

ছিন ঝাও হাত থামিয়ে চোখ খুললেন। লিন গংও আমাদের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“ঠিক! এই মেয়েদের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা আমাদের দায়িত্ব!” লিন লানের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় এবং ন্যায়পরায়ণতায় পূর্ণ।

লিন গংয়ের দৃষ্টি কিছুটা কোমল হলো। যদিও তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবুও তার মুখে ফুটে উঠল গর্বের হাসি।

আমি আর লিন লান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম। আমি আবার উঠে দাঁড়িয়ে সাদা কাপড়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, “আমরা আগের সব অনুমান করেছিলাম কোনো এক কুসংস্কারাচ্ছন্ন সংগঠনের দৃষ্টিকোণ থেকে। এখন, যদি আমরা সেই কুসংস্কারাচ্ছন্ন দিকটি বাদ দিই, তবে আমাদের তদন্তের সঠিক পথ কোথায়?”

সবার দৃষ্টি আবার সেই সাদা কাপড়ের দিকে নিবদ্ধ হলো। এখন আর কারো মনে কোনো দ্বিধা নেই, সবার চোখে জ্বলজ্বল করছে অদম্য সাহস। মামলাটি আমাদের, তাই এটি আমাদেরই সমাধান করতে হবে। কোনো কারণেই আমরা পিছপা হব না।

“ময়নাতদন্তের নথিপত্র দেখার সুযোগ কেবল সরকারি কার্যালয়ের লোকদেরই থাকে। যারা গোপনে নথিপত্র ধ্বংস করতে পারে, তাদের সংখ্যাও খুব বেশি নয়। এই তালিকায় প্রধান করণিক এবং প্রধান রক্ষীদের নামই উঠে আসে।” ছিন ঝাও লিয়াং ময়নাতদন্তকারীর সূত্র ধরে তৎকালীন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট নি জু ইয়ুনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এই নি ম্যাজিস্ট্রেটের নামটা আমার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে...”

“ইনিই তো বিচার বিভাগের মন্ত্রী নি মহোদয়।” সং হ্য ইয়ান সাথে সাথে বলে উঠলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ, নি মহোদয়।” লি চিও সমর্থন করলেন।

ছিন ঝাও মাথা নিচু করে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবলেন, “আশ্চর্য, আমার পরিচিত মনে হওয়ারই কথা। আমি খুব একটা শাংজিংয়ে আসি না, তাই কর্মকর্তাদের সাথে তেমন মেলামেশা নেই। তবে একুশ বছর পর এই নি জু ইয়ুন এখন বিচার বিভাগের মন্ত্রী হয়েছেন... তাহলে এর মাঝে তিনি আর কোথায় কোথায় দায়িত্ব পালন করেছেন?”

“সরকারি নথিপত্র যাচাই করলেই তা জানা যাবে।” লি চি অবাক হয়ে বললেন, “আপনারা কি নি মন্ত্রীর ওপর সন্দেহ করছেন?”

সং হ্য ইয়ান এবং লিন গংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।

ছিন ঝাও গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে বললেন, “সন্দেহ বলা ঠিক হবে না। একুশ বছর আগে যখন তিনি জিয়াহে কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন, তখন এই ঘটনা ঘটেছিল। আর এখন শাংজিংয়ে একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে, তার কোনো প্রতিক্রিয়া না থাকাটা অস্বাভাবিক...” ছিন ঝাও লি চি-র দিকে তাকালেন, “তাঝাই যখন এই মামলার কথা তুলেছিলেন, তখন নি মন্ত্রীর প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল?”

লি চি হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, “আমি সম্রাট রক্ষী, সরাসরি রাজদরবারে যাই না। সম্রাট যখন খবরটি পেয়েছিলেন, তখন তিনি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। এরপর তিনি আটশ লি জরুরি বার্তায় তোমাদের ডাকেন। এর মধ্যে নি মন্ত্রীর সাথে আমার সরাসরি কথা হয়নি।”

ছিন ঝাও মাথা নাড়লেন। লি চি আবার ভেবে বললেন, “তবে তার আগে নি মন্ত্রীকে খুব একটা প্রতিক্রিয়াশীল মনে হয়নি। এখন ভাবছি, বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। নিয়ম অনুযায়ী, যখন প্রথম চোখ উপড়ানো কিশোরীর মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, তখনই নি মহোদয়ের কিছু একটা করা উচিত ছিল, অন্তত তদন্তের তদারকি তো করা যেত।”

লি চি ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। ছিন ঝাওয়ের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে লি চি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ ব্যাপারে প্রধানমন্ত্রী কী ভাবছেন?”

লি চি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “প্রধানমন্ত্রীকেও বেশ চিন্তিত মনে হচ্ছে।”

“তিনি কি নগরপালকে রক্ষা করছেন না?”

“না, করছেন না।” লি চি পরিষ্কার উত্তর দিলেন।

ছিন ঝাও আরও গম্ভীর হয়ে গেলেন, মনে হলো তিনি প্রধানমন্ত্রীর মনের কথা বোঝার চেষ্টা করছেন। এখন তার মাথায় যা চলছে, তা আমাদের এই মামলার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।

শাংজিং প্রায় কাছাকাছি চলে আসায় আমি গভীর চিন্তায় ডুবলাম এবং কাজের পরিকল্পনা সাজালাম। আমি প্রথমে সং হ্য ইয়ানের দিকে তাকালাম, “সং হ্য ইয়ান, শাংজিংয়ে পৌঁছানোর পর প্রথমে লিন গংকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নাও। অবশ্যই খুব সতর্ক থাকবে, তোমার রাজকীয় আত্মীয়ের প্রাসাদে তাকে রাখবে না।”

লিন লানও কিছুটা চিন্তিতভাবে সং হ্য ইয়ানের দিকে তাকালেন। সং হ্য ইয়ান আমার ইশারা বুঝতে পারলেন। লিন গং রাজধানীর ব্যাপারে খুবই অস্বস্তিবোধ করেন, তাই তার নিরাপত্তার জন্য একটি নিরিবিলি জায়গার প্রয়োজন। লিন লানের চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি সব ব্যবস্থা করছি। শাংজিংয়ে আমার আরও কিছু জায়গা আছে।”

লিন গং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “আমি... আমি জাহাজে থাকলেই ভালো করতাম।”

সং হ্য ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তা কীভাবে হয়? জাহাজে থাকা অসুবিধাজনক। লিন গং, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। শাংজিংয়ের পশ্চিম প্রান্তে আমার একটি গুদাম এবং কর্মচারীদের আবাসন আছে। আমাদের সাথে আসা নাবিকরাও সেখানে থাকবে। আপনি তাদের সাথেই থাকবেন, কেউ আপনাকে খুঁজে পাবে না। শুধু... আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।”

লিন লান এটি শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে মৃদু হাসলেন। লিন গংও দ্বিধা কাটিয়ে মাথা নাড়লেন।

শাংজিংয়ে তদন্ত কতদিন চলবে তা আমরা জানি না। লিন গং আফিম সম্পর্কে অত্যন্ত অভিজ্ঞ, তাই আমাদের তাকে প্রয়োজন। তাছাড়া লিন গং সাথে থাকলে লিন লানও মানসিকভাবে শক্তি পাবেন।

আমি আবার নির্দেশ দিলাম, “সং হ্য ইয়ান, তোমাকে আরেকটি কাজ করতে হবে।”

সং হ্য ইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানালেন, “গিউন দিদি বলুন!”

তাকে এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছে সে আমাদের কার্যালয়েরই একজন দক্ষ রক্ষী।

“বেশি ঝুঁকি নিও না।” লিন লান হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন। তিনি মাথা নিচু করে যোগ করলেন, “সে লড়াই করতে পারে না, দ্রুত পালাতেও পারে না। আমরা যেন তাকে বিপদে না ফেলি।” লিন লান মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

সং হ্য ইয়ান চমকে গেলেন, তারপর হাসি চেপে নিজের বুকে হাত রেখে বললেন, “যত বিপদই হোক, আমি ভয় পাই না!”

লিন লান মাথা নিচু করে ভ্রু কুঁচকে রইলেন, কিন্তু সং হ্য ইয়ানের চোখে তখন এক অদম্য আগুনের শিখা জ্বলছে। প্রেমের জন্য সং হ্য ইয়ান সত্যিই মরিয়া হয়ে উঠেছে।

আমি সরাসরি লিন লানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ভয়ের কিছু নেই। সং হ্য ইয়ান শুধু উ পণ্ডিতের ছেলের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখবে এবং কথা বের করার চেষ্টা করবে। যেহেতু তারা তাকে দলে টানতে চাইছে, তাই তার কৌতূহল দেখানোটা মোটেই সন্দেহজনক হবে না।”

লিন লান কিছু বললেন না, মাথা নিচু করেই রইলেন।

“সন্দেহজনক নয়, একদমই নয়।” সং হ্য ইয়ান হাত নেড়ে বললেন, তার গালে দুটি টোল পড়ল, “আমি আগেই কৌতূহল দেখিয়েছি। আমরা যারা ব্যবসা করি, তারা কোনো কথা সরাসরি নাকচ করি না। আমি বলেছিলাম ভেবে দেখব, তারাও বলেছে যখনই মনস্থির হবে, যোগাযোগ করতে।”

ছিন ঝাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।对方-এর এই কথার পর সং হ্য ইয়ান আবার তাদের কাছে গেলে সেটি অস্বাভাবিক মনে হবে না, বরং তারা খুশিই হবে।

“হ্যাঁ, গতবার উ পণ্ডিতের ছেলে আমাকে বলেছিল যে, এই ‘তিন চক্ষু সত্য ধর্ম’ যে কেউ চাইলেই যোগ করতে পারে না। শুধুমাত্র যারা ‘তিন চক্ষু স্বর্গীয় প্রভু’-র দ্বারা নির্বাচিত হয়, তারাই ভক্ত হতে পারে। তারপর তাদের তিনটি পবিত্র বিড়াল-চোখ পাথর দেওয়া হয়, যা দিয়ে তারা হাতের ব্রেসলেট, গলার মালা বা কোমরের অলঙ্কার তৈরি করে। সংক্ষেপে, এটি সবসময় সাথে রাখতে হয়।”

“সবসময় সাথে রাখতে হয়?” ছিন ঝাওয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।