সপ্তঘাতী কন্যা মামলা (১৭) মেয়রকে কর্তব্য অবহেলার দায়ে অভিযুক্ত করা
আমি পুনরায় হেসে তাকিয়ে বললাম, "চেন ফু-ইন, সম্রাটের জন্য আমার তৈরি নাটকটি কি আপনি দেখেছেন?"
চেন ফু-ইন তার কালো দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন, "হ্যাঁ, দেখেছি। দারুণ ছিল! ওই গাধাকে বিচারের দৃশ্যটি খুব হাস্যকর ছিল। ওই উপপত্নীটি বড়ই উদ্ধত, সে যদি আমার হাতে পড়ত, তবে তার অভিভাবকসহ কাউকেই আমি ছাড়তাম না!"
চেন ফু-ইন আমার দিকে চটুল দৃষ্টিতে তাকালেন। আমি সম্রাটের দরবারে যাচ্ছি জেনে তিনি এখন আমাকে তোয়াজ করছেন। অন্যদিকে, ঝাং ঝি-ফুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আমার দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না, কারণ ওই নারীটি তার উপপত্নী।
আমি হেসে বললাম, "সম্রাট আমাকে বিশেষ প্রয়োজনে রাজধানীতে ডেকেছেন। তিনি চান, গত কিছুদিন আগে আপনি যে কুমারী নির্যাতনের মামলাটি সমাধান করেছেন, সেটি নিয়ে একটি নাটক তৈরি করি।"
নিজের মামলার কথা শুনে চেন ফু-ইনের মুখে হাসি আর ধরছিল না। সম্রাটের সামনে নিজের কৃতিত্ব তুলে ধরার এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে! আমি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসার সুরেই বললাম, "আপনার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। এত বড় একটি রহস্য আপনি ভেদ করেছেন!"
হঠাৎ আড়াল থেকে একটা অস্ফুট হাসির শব্দ শোনা গেল। চেন ফু-ইন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আড়ালের ওপাশে কে?"
"সেটি আমি।" কি-জেন যুবরাজ গম্ভীরভাবে সামনে এলেন।
চেন ফু-ইন ভয়ে তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "যুবরাজকে প্রণাম!" ঝাং ঝি-ফুও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নত করল। তার ভারী শরীর চেয়ারের সাথে ধাক্কা খেয়ে চায়ের কাপ উল্টে টেবিল ভাসিয়ে দিল।
কি-জেন আলখাল্লা সামলে বসলেন, "সবাই ওঠো। আমি আজ ছদ্মবেশে এসেছি, তোমরা আমাকে 'তরুণ প্রভু' বলে সম্বোধন করবে।"
"আজ্ঞে, তরুণ প্রভু।" চেন ফু-ইন দ্রুত সিটে ফিরে আমাদের জন্য চা ঢালতে শুরু করলেন। রাজধানী শহরের এই আমলাদের কাছে রাজপরিবারের সদস্যদের ছদ্মবেশে ঘোরাঘুরি কোনো নতুন বিষয় নয়। শুধু ঝাং ঝি-ফু ভয়ে কুঁকড়ে নিচে বসেই রইল।
লি ঝি আড়াল থেকে বেরিয়ে চারপাশ সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চেন ফু-ইন তাকে চিনতে পেরে বললেন, "ওহ, লি রক্ষীও এসেছেন!" লি ঝি কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল।
কি-জেন টেবিল চাপড়ে বললেন, "দি-দাইরেনকেও এক কাপ চা দাও। উনি আমার বাবার জন্য নাটকের চিত্রনাট্য লিখছেন।" রাজধানীর আমলারা খুব চতুর। আমি মাত্র সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও, তারা আমাকে এখন মাথায় তুলে রাখবে।
চেন ফু-ইন দ্রুত আমার কাপে চা ঢেলে দিলেন, "দি-দাইরেন আমাদের সাম্রাজ্যের এক বিরল প্রতিভাময়ী নারী।"
কি-জেন মেঝের দিকে তাকিয়ে থাকা ঝাং ঝি-ফুর দিকে তাকালেন। চেন ফু-ইন ইশারা বুঝে ঝাং-কে চলে যাওয়ার সংকেত দিলেন। যুবরাজের সাথে একান্তে কথা বলার এই সুযোগ তিনি কাউকে দিতে রাজি নন। ঝাং ঝি-ফু দ্রুত উঠে পড়ল। আমি লি ঝিকে ইশারা করলাম—আজ যারা আমাদের দেখেছে, তাদের কাউকেই যেন ছাড়া না হয়! লি ঝি মাথা নেড়ে তাকে অনুসরণ করল।
আমি পোশাক ঠিক করে বসে ছোট নোটবুক বের করলাম, "নাটকটি প্রাণবন্ত করতে কিছু বিষদ তথ্য প্রয়োজন, যাতে আপনার বিচক্ষণতা ফুটে ওঠে। সম্রাট এই অংশগুলোই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।"
চেন ফু-ইন খুশিতে গদগদ হয়ে বললেন, "অবশ্যই, অবশ্যই! যা ইচ্ছে জিজ্ঞেস করুন।"
আমি মৃদু হেসে জেরা শুরু করলাম, "চেন ফু-ইন, প্রথম মৃতদেহটি কখন, কোথায় এবং কার দ্বারা আবিষ্কৃত হয়েছিল?"
চেন ফু-ইন চায়ে চুমুক দিয়ে স্মৃতিরোমন্থন করতে শুরু করলেন। তার দৃষ্টি দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই মনে করার চেষ্টা করছেন, কোনো কিছু লুকানোর চেষ্টা করছেন না। "আমার স্পষ্ট মনে আছে, দিনটি ছিল ষষ্ঠ মাসের তিন তারিখ। খবর এল, নদীতে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে..."
আমি সব লিখে নিচ্ছিলাম। কি-জেন আমার নোটবুক দেখার জন্য ঝুঁকে এলেন। আমি তাকে এক প্লেট বাদাম এগিয়ে দিয়ে বললাম, "আপনার কাজ শেষ, এখন চুপচাপ চা পান করুন আর বাদাম খান।"
"তাহলে আপনারা কি পুরো শহর তল্লাশি করেছিলেন?"
"হ্যাঁ!" চেন ফু-ইন নিজের কাজের বড়াই করতে লাগলেন, "অবশ্যই, আমরা গোপনে কাজ করছিলাম। রাজকীয় শহর বলে কথা, প্রতিদিন তল্লাশি করলে সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হতো। অথচ সেই তা-জাই আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলল যে আমি কিছুই করছি না! যুবরাজ, আমি সত্যিই নির্দোষ!"
চেন ফু-ইন অভিযোগের সুরে বলতে লাগলেন, "প্রথম শিকার পাওয়ার পর থেকে আমি এক মুহূর্ত ঘুমাতে পারিনি। খুনিকে ধরার জন্য দিনরাত কাজ করেছি, সূত্রও পেয়েছিলাম..."
"কী সূত্র?" আমি তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলাম।
চেন ফু-ইন তোতলামি শুরু করলেন। এবার তার দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল। তিনি মিথ্যে বানানোর চেষ্টা করছেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "ওহ! আমরা খুনি ঝাও বিং-এর সূত্র পেয়েছিলাম, ধরতে যাওয়ার আগেই সে নিজেই আত্মসমর্পণ করল।"
আমি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললাম, "আপনি মিথ্যে বলছেন।"
তিনি চমকে উঠে টেবিল চাপড়ে বললেন, "আপনি এই নারী!" কিন্তু আমার পেছনে যুবরাজকে দেখে তিনি হাত নামিয়ে নিলেন। তার হাসিটা এবার শীতল হয়ে এল, "দি-দাইরেন, আমাকে অপমান করবেন না। আমি কোথায় মিথ্যে বললাম?"
আমি শান্ত গলায় বললাম, "আপনি মিথ্যে বলেছেন। আপনি বলেছিলেন অনেক তদন্ত করেছেন, কিন্তু আসলে কিছুই করেননি। প্রথম লাশ পাওয়ার পর থেকে আপনি গুরুত্ব দেননি। তৃতীয় লাশ পাওয়ার পর কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও আপনার হাতে কোনো সূত্র ছিল না, খুনি ঝাও বিং-এর কোনো চিহ্নই আপনার কাছে ছিল না!"
চেন ফু-ইনের মুখ শক্ত হয়ে গেল, "কী প্রমাণ আছে আপনার কাছে?"
"তবে শুনুন, প্রথম শিকারের নাম কী ছিল?"
"উম..."
"দ্বিতীয় শিকারের কি কোনো সম্পদ খোয়া গিয়েছিল?"
"সেটা..."
"তৃতীয় শিকারের শরীরে কি অন্য কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল!" আমার কণ্ঠস্বর ক্রমশ শীতল ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি কাঁপতে লাগলেন।
"চতুর্থ শিকার! তার ওপর কি ঝাও বিং পাশবিক নির্যাতন করেছিল!" আমার তীব্র প্রশ্নের মুখে চেন ফু-ইনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।
বাইরে সূর্যাস্তের লাল আভা নদীকে রাঙিয়ে তুলেছে, সূর্যটা দুই পাহাড়ের মাঝখানে আটকে আছে। আমি হেসে বললাম, "চেন ফু-ইন, আপনার শখ তো দারুণ! আপনি কি এখানে সূর্যাস্ত দেখতে এসেছেন?"
চেন ফু-ইন পরিস্থিতি বদলাতে দেখে যুবরাজের দিকে চাটুকারিতার হাসি নিয়ে তাকালেন, "হ্যাঁ, যুবরাজ, এই ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়ন সূর্যাস্ত দেখার সেরা জায়গা।"
কি-জেন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "চেন ফু-ইন, আমার হাতে অনেক কাজ, অথচ আপনি আমার চেয়েও বেশি অবসর সময় পাচ্ছেন দেখছি।"
চেন ফু-ইন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আমার পায়ের কাছে বসে পড়লেন, "যুবরাজ ক্ষমা করবেন! ঝাং ঝি-ফু আমাকে জোর করে নিয়ে এসেছে, আমি আসতে চাইনি।"
আমি তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললাম, "ঝাং ঝি-ফু কি তার ভাতিজা ঝাং ইউয়ানশানের মামলার জন্য আপনাকে এখানে ডেকেছে?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ! সে আমাকে ঘুষ দিয়ে刑部 (বিচার বিভাগ) থেকে কাজ হাসিল করতে চেয়েছিল। তার ভাতিজা জঘন্য অপরাধ করেছে! দি-দাইরেন, আপনি ঠিকই বিচার করেছেন!" চেন ফু-ইন আমার দিকে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে সমর্থন জানালেন।