সাত খুনের কিশোরী মামলা (১২): যুবরাজের তত্ত্বাবধান

যখন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরেও তিন-চক্ষু ধর্মাবলম্বীরা অনুপ্রবেশ করল, তখন বুঝলাম লিন গং যা বলেছিল তা-ই সত্যি—কেউ গোপনে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করছে। আর সেই শক্তি এখন প্রাসাদের অন্দরমহল পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। এটি এখন আর সাধারণ কোনো ঘটনা নয়, বরং একটি নতুন মামলার জন্ম দিল!

মহামান্য সম্রাট তৎক্ষণাৎ আমার দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বললেন, "তোমাকে তদন্তের অনুমতি দিলাম! যেভাবেই হোক, এর শেষ দেখে ছাড়বে! যদি না পারো তবে আমি..." সম্রাট হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন, তাঁর ড্রাগন-সদৃশ চোখ জোড়া বড় বড় হয়ে উঠল।

আমি তাঁর দিকে তাকালাম। যদি না পারি তবে কী করবেন? সেই পুরনো নিয়ম, আমার মুণ্ডুচ্ছেদই তো। হঠাৎ তিনি秦昭 (ছিন চাও)-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "আমি তবে ছিন চাওয়ের পুরো পরিবারকে সাধারণ প্রজা বানিয়ে দেব!"

আমি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। ভুল আমি করব, আর শাস্তি পাবে ছিন চাওয়ের পরিবার? এই খামখেয়ালি সম্রাটকে নিয়ে আমি সত্যিই কী বলব ভেবে পেলাম না।

ছিন চাও বরাবরের মতোই নির্বিকার ভঙ্গিতে মাথা নত করে বলল, "মহামান্য, আজ্ঞাবহ।"

যেহেতু ছিন চাওয়ের পরিবারের ভাগ্য এখন আমার হাতের মুঠোয়, তাই আমাকে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে। আমি বললাম, "মহামান্য, আমি সামান্য এক জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, অনেক জায়গায় আমার..."

"আমি তোমাকে রাজকীয় আদেশ দিচ্ছি!"

মহামান্য সম্রাট আপনি মহান। তিনি নিজের পোশাকের ভেতর হাতড়ে দেখলেন, কিন্তু রাজকীয় সিলমোহরটি সঙ্গে নেই। তিনি তখন তাঁর ছেলের দিকে ইশারা করলেন।

যুবরাজ চোখ নামিয়ে মৃদু হেসে কোমরের সোনার সিলমোহরটি খুলে আমার দিকে এগিয়ে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, যান্ত্রিকভাবে স্থির থাকা ছিন চাও নড়ে উঠল। সে যুবরাজের পথ আগলে দাঁড়াল এবং নিজ হাতে সেই সিলমোহরটি গ্রহণ করল। "ধন্যবাদ মহামান্য, ধন্যবাদ যুবরাজ।"

তরুণ সম্রাটের প্রতিচ্ছবি, সুপুরুষ যুবরাজ ছিন চাওয়ের এমন কাণ্ড দেখে মজাদার হাসি হাসলেন। এর আগে হ্রদের ধারে লি ঝি যখন ছিন চাওকে জিজ্ঞাসা করেছিল যে সে যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চায় কিনা, ছিন চাও সরাসরি সেখান থেকে চলে এসেছিল। এটি ছিন চাওয়ের অভদ্রতা ছিল না, বরং পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে যুবরাজের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ গভীর, তাই সে যুবরাজকে পাত্তা না দেওয়ার মতো দুঃসাহস দেখাতে পারে।

আমি আবার বললাম, "আমার লি ঝি-কেও প্রয়োজন। তদন্তের জন্য দক্ষ এবং দ্রুত কাজ করতে পারে এমন একটি দল চাই।"

"অনুমোদিত!" সম্রাট এখন অনেক বেশি তৎপর। তিনি হাত দুটি রাজকীয় পোশাকের আস্তিনে ঢুকিয়ে মুখ গম্ভীর করলেন।

"আমার হত্যার অধিকার বা 'গ্রে-শা লিং' চাই!" সম্রাটকে এত উদার দেখে আমি সুযোগ বুঝে দাবি জানালাম।

এবার সম্রাট কিছুটা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন: "তুমি কাকে হত্যা করতে চাও?" তাঁর বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল, একজন নারী হয়েও আমার মধ্যে এতটা হিংস্রতা থাকতে পারে তা তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না।

আমি চোখে তীব্রতা ফুটিয়ে বললাম, "যাতে খুনি আমাকে হত্যা করার সুযোগ না পায়।"

সম্রাট চোখ সরু করলেন। মনে হলো এই হত্যার অধিকার পাওয়া সহজ হবে না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ মন্ত্রীও গভীর চিন্তায় মগ্ন। যুবরাজ হাত তুলে ছিন চাওয়ের কাঁধের ওপর ভর দিয়ে আমাকে দেখছিলেন।

আমি সাদা কাপড়ে ঢাকা মৃতদেহগুলোর দিকে ইশারা করে বললাম, "চারজন তরুণী নিগৃহীত হয়েছে। পুলিশ কমিশনার কোনো কুলকিনারা করতে পারছিলেন না। কিন্তু ঘটনাটি আপনার কানে আসার পর তিনি হঠাৎ খুনিকে ধরে ফেললেন। যদি এই ব্যক্তি প্রকৃত খুনি না হয়, তবে কয়েকটি সম্ভাবনা থাকে। প্রথমত, কমিশনার আসলে অযোগ্য, কেউ তাকে এই খুনিকে ধরিয়ে দিয়েছে এবং তিনি নিজের পদ বাঁচাতে তড়িঘড়ি করে মামলা শেষ করতে চাইছেন। দ্বিতীয়ত..."

"তিনি এই ষড়যন্ত্রের অংশীদার," হঠাৎ যুবরাজ কথাটি শেষ করলেন।

সম্রাটের দৃষ্টি আরও গম্ভীর হলো। যুবরাজ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন এবং বাবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "পিতৃদেব, দি ইয়ুন একজন সামান্য জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, তার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিচার করার ক্ষমতা নেই। যদি কমিশনার নিজেই এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকেন, তবে তার পেছনে নিশ্চয়ই আরও বড় কেউ আছে। তাদের পদমর্যাদা অবশ্যই অনেক বেশি। তারা তরুণীদের হত্যা করে চোখ উপড়ে ফেলেছে, যা তাদের চরম নিষ্ঠুরতার পরিচয় দেয়। তারা যদি কোণঠাসা হয়ে পড়ে তবে..."

যুবরাজ কথা থামিয়ে বাবার দিকে তাকালেন। সম্রাট মুখ তুলে শ্বাস নিলেন, তাঁর শরীরেও এখন হত্যার তেজ। যুবরাজ মাথা নিচু করে রাজকীয় অভিবাদন জানালেন, "পিতৃদেব, যদি এই সবকিছুর পেছনে সত্যিই সেই দুষ্ট চক্র থাকে, তবে তাদের নির্মূল করা এখন অনিবার্য!"

সম্রাটের মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে এল। যদি অপরাধীর দল বিশাল হয়, তবে আমার হাতে সৈন্য ছাড়া আমি কীভাবে তাদের ধরব? যদি হত্যার অধিকার না থাকে এবং আমাকে সবাইকে জীবিত ধরতে হয়, তবে দলের লোক কম থাকায় যদি কেউ পালিয়ে যায়, তবে সেই দায়ভার আমি কীভাবে নেব?

"আমি এই মামলার তত্ত্বাবধান করতে চাই এবং এই 'গ্রে-শা লিং' বা হত্যার অধিকার আমার হাতেই থাকবে!" হঠাৎ যুবরাজ ঘোষণা করলেন।

"না," আমি এবং ছিন চাও প্রায় একযোগে বলে উঠলাম।

যুবরাজ আড়চোখে আমাদের দিকে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। আমি এবং ছিন চাও একে অপরের দিকে তাকালাম। সত্যি, আমাদের মনের মিল ছিল চমৎকার; আমরা কেউই চাইছিলাম না যুবরাজ এই তদন্তে যুক্ত হোক।

"তুমি মেয়েটি, তোমার সাহস তো কম নয়!" সম্রাট আবার গর্জে উঠলেন, "তুমি কি জানো তুমি সামান্য একজন ম্যাজিস্ট্রেট, আর আমার কাছে হত্যার অধিকার চাইছ? এর জন্য তো মুণ্ডুচ্ছেদ হতে পারে!"

ক্ষমতা যখন খুব বেশি হয়, তখন তা হাতে রাখা মানেই মৃত্যু পরোয়ানা। আমি এবং ছিন চাও মাথা নিচু করে চুপ করে রইলাম।

"এই অধিকার হাতে নিয়ে তুমি আমার রাজকীয় রক্ষীদের ডাকতে পারো, বড় বড় কর্মকর্তাদের হত্যা করতে পারো! তুমি মেয়েটি কিসের খেয়ে বড় হয়েছ! এত সাহস কোথায় পাও!" সম্রাট কথাগুলো বলে আমার মাথায় টোকা দিলেন। আমি নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না, তিনি যা করার করলেন।

ঠিক এই আচরণটিই আমার কাছে স্পষ্ট করে দিল যে, তিনি আমাকে কতটা স্নেহ করেন। আর এতেই আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।

এখন আমি নিশ্চিত যে, এই বিলাসী অথচ পুরোনো প্রেমিকার প্রতি অনুরাগী সম্রাটকে কীভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়, তা আমি আয়ত্ত করে ফেলেছি।

"হা, পিতৃদেব, মনে হচ্ছে দি ইয়ুন মেয়েটির মাথা সত্যিই লোহার তৈরি। সে এমনকি আমাকেও পাত্তা দেয় না, উল্টো তর্ক করে। আপনার মুণ্ডুচ্ছেদের হুমকিকেও সে ভয় পায় না।" যুবরাজ পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে ঘি ঢালছিলেন।

"হুম।" সম্রাট আর আমার মাথায় টোকা দিলেন না, হাত আবার পোশাকের আস্তিনে ঢুকিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, "এই মামলার তত্ত্বাবধানে যুবরাজ থাকবে, এটাই চূড়ান্ত!"

"আজ্ঞা পালন করছি," আমি এবং ছিন চাও নিচু স্বরে বললাম।

যুবরাজ আমাদের সামনে এসে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন। হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছিন চাওয়ের চিবুক ধরে মুখ তুলে বললেন, "বলো, কেন চাও না আমি এই তদন্তে থাকি? এমন কী আছে যা তোমরা আমার কাছ থেকে লুকাতে চাইছ!"

ছিন চাও যুবরাজের হাত থেকে মুখ সরিয়ে নিল এবং গম্ভীরভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "মামলাটি অত্যন্ত গুরুতর এবং সময় খুব কম। যারা এই মামলার সঙ্গে পরিচিত নয়, তাদের মাঝপথে যুক্ত করতে চাই না। গোপনীয়তা রক্ষার জন্য এবং আমাদের কাজের সুবিধার্থে এটি জরুরি।"

সম্রাট এবং বৃদ্ধ মন্ত্রী মাথা নাড়লেন। যুবরাজের দৃষ্টি কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল: "তোমরা ভয় পাচ্ছ আমি ঝামেলা করব, তাই তো? ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, এই মামলায় তুমিই প্রধান, আমি তোমার সব নির্দেশ মান্য করব, কেমন?"

ছিন চাও গম্ভীর মুখে আমার দিকে ইশারা করে বলল, "তোমাকে দি ইয়ুনের সব কথা মেনে চলতে হবে।"

যুবরাজ চোখ বড় বড় করলেন। স্পষ্টতই, তিনি যুবরাজ হওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো নারীর কথা শোনেননি। তিনি কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন, "বেশ, আমি রাজি।"

আমি তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানালাম, "মহামান্য, সময় খুব কম, আমাদের এখনই তদন্তের জন্য বেরিয়ে পড়ার অনুমতি দিন।" এরপর যুবরাজের দিকে ঘুরে বললাম, "যুবরাজ, দয়া করে দ্রুত পোশাক পরিবর্তন করুন, আমাদের ছদ্মবেশে গোপনে কাজ করতে হবে।"

"এত দ্রুত আমাকে নির্দেশ দেওয়া শুরু করলে?" যুবরাজ হেসে বললেন।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন: "সে তোমাকে যেতে বলেছে, যাও।"

যুবরাজ স্তম্ভিত হলেন। তিনি বাবা এবং আমার দিকে একবার তাকালে, তারপর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "তুমি থাকো।"

সম্রাটকে আর কিছু বলতে হলো না, বৃদ্ধ মন্ত্রী অভিবাদন জানিয়ে ছিন চাওকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন। ছিন চাও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও যুবরাজ তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

আমার পেছনে দরজাটি খোলার পর বন্ধ হয়ে গেল, এক চিলতে আলো ভেতরে এসে আবার হারিয়ে গেল। আমার মনে হচ্ছিল, সম্রাট এবার আমাকে কিছু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করবেন।

সম্রাট আবার তাঁর আসনে বসে আমার দিকে তাকালেন: "দি ইয়ুন, তোমার মা-বাবা কারা?"

বুঝলাম, সম্রাট আমার মায়ের প্রতি বেশ আগ্রহী।