সপ্তঘাতক বালিকা রহস্য (১৫): শাংজিং নগর প্রশাসনিক কার্যালয়ের দায়িত্ব গ্রহণ

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাদের ঘোড়ার গাড়ি সাংজিং府衙ের সামনে এসে পৌঁছাল। উঁচু বিশাল তোরণ, আর হাঁটু সমান উঁচু সদর দরজা। সাংজিংয়ের এই সরকারি ভবনের ভেতর-বাইরে অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধতা, কেউ ধারেকাছে নেই। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, যেন府尹 শাসনকার্যে অত্যন্ত দক্ষ, সাংজিংয়ে সব কিছু শান্ত ও স্বাভাবিক, আর কোনো বিবাদ বা অপরাধের চিহ্নমাত্র নেই।

আমরা গাড়ি থেকে নামার আগেই একজন সরকারি কর্মচারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে আমাদের তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। "এই যে! তোমরা কারা? এটা সাংজিং府衙, যার-তার গাড়ি থামানোর জায়গা নয়, দ্রুত এখান থেকে..." কর্মচারীটি কাছে এসে গাড়ির গায়ে খোদাই করা রাজকীয় চিহ্ন দেখেই ভয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "অপরাধ নেবেন না হুজুর! আমি জানতাম না যে খোদ রাজপ্রাসাদ থেকে মহান ব্যক্তিরা এসেছেন।"

চিন ঝাও গাড়িতে বসেই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সেই কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের চেন দাজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে।"

"চেন দাজন বাইরে গিয়েছেন।" কর্মচারীটি মাটিতেই হাঁটু গেড়ে বসে রইল। ইতিমধ্যে কার্যালয় থেকে কর্মকর্তাদের একটি দল দ্রুত বেরিয়ে এল, যার নেতৃত্বে ছিলেন ফুচেং পদের একজন কর্মকর্তা।

"এ তো চিন হাউ! (চিন侯)" ফুচেং কর্মকর্তাটি তার অধীনস্থদের নিয়ে কাছে এসে চিন ঝাওকে চিনতে পারলেন। সম্রাট চিন ঝাওকে কতটা গুরুত্ব দেন, তা তার আচরণেই স্পষ্ট। চিন ঝাও হয়তো এই ছোটখাটো কর্মকর্তাদের নাম মনে রাখেননি, কিন্তু এই চতুর মানুষেরা সম্রাটের ঘনিষ্ঠদের না চিনে উপায় কী?

ফুচেংয়ের কথা শুনে লিন লান অবাক হয়ে গেল। সে আজই প্রথম জানল যে, চিন ঝাও আসলে একজন ছোট侯 (侯) বা অভিজাত বংশের মানুষ। আমরা গাড়িতে বসেই বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলাম।

চিন ঝাও লাফ দিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন: "তোমাদের চেন দাজন কোথায়?"

ফুচেং কুন্ঠিত হাসিমুখে বললেন, "ছোট হাউকে জানাচ্ছি, চেন দাজন ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়নে গিয়েছেন। আপনি বরং ভেতরে গিয়ে একটু চা পান করুন, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তাকে খবর দেওয়ার জন্য।"

এটিই সরকারি দপ্তরের প্রচলিত কৌশল। কাজের সময়, অথচ দপ্তরের প্রধান অফিসে নেই। এই নগরপিতা সত্যিই খুব আরামপ্রিয়।

চিন ঝাওয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি রাজপুত্রের স্বর্ণমুদ্রা (太子金令) বের করলেন। সেই সোনার令牌 দেখেই সব কর্মকর্তা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"সাংজিংয়ের নগরপিতা চেন ঝানপেং দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত। সম্রাটের আদেশে, এখন থেকে আমি এই府衙ের দায়িত্ব গ্রহণ করছি! এই মুহূর্ত থেকে দপ্তরের কোনো নথিপত্র বা জিনিস যেন সরানো না হয়। কেউ যদি কোনো কিছু নিয়ে পালানোর চেষ্টা করে, তবে তাকে শিরশ্ছেদ করা হবে!"

চিন ঝাওয়ের কঠোর ও শীতল কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই কর্মকর্তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা ঘামতে শুরু করল। আমি চিন ঝাওয়ের সেই দৃঢ় ও গম্ভীর পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, যখন তিনি তার প্রকৃত পরিচয় নিয়ে কথা বলেন, তখন তার মধ্যে এক অসাধারণ তেজ ও কর্তৃত্ব ফুটে ওঠে।

চিন ঝাও নিচু স্বরে আবার বললেন, "যদি কেউ তথ্য পাচারের চেষ্টা করে, তবে তারও একই শাস্তি হবে!"

'শিরশ্ছেদ' শব্দটি শুনে সব কর্মকর্তার ঘাড় যেন কুঁকড়ে গেল। চিন ঝাও স্বর্ণমুদ্রাটি তুলে নিলেন: "এখন, তোমরা সবাই আমার আদেশে চলবে!"

"জি হুজুর।" কর্মকর্তারা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।

চিন ঝাও গাড়ির গায়ে দুবার টোকা দিলেন, লিন লান তার সরঞ্জাম নিয়ে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এল। সেই মুহূর্তেই কর্মকর্তারা দ্বিধা ও সংশয়ে পড়ে গেল। চিন ঝাও ও লিন লান কর্মকর্তাদের বেষ্টনীতে府衙ের ভেতর প্রবেশ করল। চিন ঝাওয়ের নির্দেশে রক্ষীরা সদর দরজা বন্ধ করে পুরো দপ্তর অবরুদ্ধ করে ফেলল। স্বর্ণমুদ্রা মানেই সম্রাটের উপস্থিতি, সাধারণ রক্ষীরা সম্রাটের অবাধ্য হওয়ার সাহস পাবে না।

আর সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে কোনো আনুগত্য বলে কিছু নেই। একজন পড়লে বাকিরা তাকে মাড়িয়ে এগিয়ে যায়। আমার বিশ্বাস, এই কর্মকর্তারা কেবল চিন ঝাওকে পূর্ণ সহযোগিতা করবে তা-ই নয়, বরং নিজেদের বাঁচাতে বা শাস্তির মাত্রা কমাতে তারা নিজেরাই দুর্নীতির প্রমাণ তুলে দেবে।

সাংজিংয়ের নগরপিতা, গ্রেপ্তার!

আমি গাড়ির সামনের দিকে সরে এসে লাগাম ধরলাম, ঘুরে জিজ্ঞেস করলাম: "ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়ন কোথায়?"

রাজপুত্র মৃদু হাসলেন, আমার পাশে বসে লাগামটি হাতে নিলেন: "হেই!"

ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটতে শুরু করল। দেখলাম লি ঝি একদল লোক নিয়ে দ্রুতই আমাদের দিকে আসছে। লি ঝি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে আমাদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় ঘোড়া ঘুরিয়ে আমাদের সঙ্গী হলো। সে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল: "ছি দাইওয়েই (祁侍卫), গাড়ি চালানোর ভার আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

রাজপুত্র তাকে শীতল চোখে দেখে বললেন: "ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়নে চলো।"

লি ঝি আড়চোখে আমার দিকে একবার তাকিয়ে আর কথা না বলে সামনে পথ দেখানোর জন্য এগিয়ে গেল।

"সাংজিং府衙কে এভাবে অবরুদ্ধ করা কি খুব বেশি হইচই ফেলে দেবে না?" রাজপুত্র কৌতূহলী হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি শান্ত ও শীতল দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে বললাম: "সাংজিংয়ের কর্মকর্তারা সন্দেহপ্রবণ হলেও খুব আত্মম্ভরী। মামলা শেষ হওয়ার ১৫ দিন পেরিয়ে গেছে। এর আগে প্রধান উজির নগরপিতার বিরুদ্ধে যে অভিযোগ তুলেছিলেন, তাতেই স্পষ্ট যে তিনি চেন নগরপিতাকে সরাতে চেয়েছিলেন। এখন ১৫ দিন পর যখন আমরা দুর্নীতির তদন্ত করছি, তারা ভাববে না যে আমরা পুরনো মামলা ঘাঁটছি, বরং তারা সন্দেহ করবে যে প্রধান উজির হয়তো চেন নগরপিতার নতুন কোনো গোপন তথ্য ফাঁস করেছেন।"

রাজপুত্র ঘুরে আমার মুখের দিকে আগ্রহভরে তাকালেন: "আমার মনে হয়, তোমার অন্তঃপুরেই (রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল) থাকা উচিত।"

"হুম।" আমি শীতল হাসি হেসে তার দিকে তাকালাম, "যদি অন্তঃপুরে প্রতিদিন মানুষ মরার সুযোগ থাকে, তবে আমি ভেবে দেখতে পারি।"

রাজপুত্র হেসে ফেললেন। আমি তার দিকে একবার গম্ভীরভাবে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম: "তাছাড়া, সম্রাট আমাদের গোপনে রাজধানীতে ডেকেছেন। এখন পর্যন্ত সেই খবর ওইসব মানুষের কানে পৌঁছায়নি। আর খুনি যদি সাধারণ কেউ হয়, তবে সে তো জানবেই না যে আমরা এসে গেছি।"

রাজপুত্র মাথা নাড়লেন।

"এমনকি যদি শেষ পর্যন্ত তারা জানতেও পারে যে আমাকে তলব করা হয়েছে, ছি দাইওয়েই, আপনি কি মনে করেন রাজধানীতে বসে থাকা এই পুরুষ কর্মকর্তারা আমাকে একজন নারী হিসেবে গুরুত্ব দেবে?" আমি রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম।

আমি তাদের সেই নারীবিদ্বেষ ও অবজ্ঞাকেই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছি। সম্রাট দি ইউন (狄芸) কে তলব করে নতুন করে তদন্ত করালেন তাতে কী? একজন নারী? তদন্ত করতে পারে? হাসির পাত্র!

এমনকি যদি প্রমাণাদিও তাদের সামনে রাখা হয়, তবুও তারা বিশ্বাস করবে না যে সে তদন্ত করতে পারে। দি ইউন কি লিখতে জানে? দি ইউন কি অপরাধীদের জেরা করতে পারে? দি ইউন কি জানে বস্তুগত প্রমাণ কী? শয্যাসঙ্গিনী একজন নারী, পুরুষদের জগতের কূটকৌশল কী বুঝবে?

এমনকি আমার পাশে থাকা এই রাজপুত্রও আমার সক্ষমতাকে স্বীকার করার পথ হিসেবে বেছে নিয়েছেন আমার অন্তঃপুরে প্রতিযোগিতার যোগ্যতাকে। আর বাকি রাজধানীজুড়ে যারা নিজেদের পৃথিবীর প্রভু মনে করে, তাদের কথা তো বাদই দিলাম।

তিনি চোখ সরু করে আমার দিকে তাকালেন, তার চোখে এক বুদ্ধিদীপ্ত হাসি ফুটে উঠল: "এখন আমি বুঝতে পারছি সম্রাট কেন তোমাকে রাজধানীতে ডেকেছেন।"

আমি গম্ভীর হলাম। অর্থাৎ, সম্রাটও মনে করেন যে আমার নারী পরিচয়ের আড়ালে শত্রুকে বিভ্রান্ত করা সহজ। আমি আর চিন ঝাও যখন একসঙ্গে রাজধানীতে ঢুকলাম, তখন তারা যদি সন্দেহও করে, তবে কেবল চিন ঝাওয়ের ওপরই নজর রাখবে। আর চিন ঝাও যখন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে রাখবে, তখন আমি—যাকে সবাই বাতাসের মতো উপেক্ষা করবে—আসল চাল চালার সুযোগ পাব। সম্রাট সত্যিই খুব ধুরন্ধর।

"ঐ যে ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়ন।" রাজপুত্র চাবুক দিয়ে নির্দেশ করলেন।

দেখলাম পাহাড়ের পাদদেশে নদী ঘেঁষে একটি উঁচু ভবন দাঁড়িয়ে আছে। এই ব্যস্ত রাজধানীর মাঝে একাকী, যেন হিয়াংহে প্যাভিলিয়নের মতো নিস্তব্ধ। গাড়িটি একটি ঘন বাঁশঝাড়ের ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেল, যার ফলে ভবনটি মাঝেমধ্যে দেখা যাচ্ছে, আবার মিলিয়ে যাচ্ছে। যেন কোনো স্বর্গীয় প্রাসাদ, যা বাঁশবন দিয়ে এই নশ্বর পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।

অবশেষে সামনে একটি প্রশস্ত জায়গা দেখা গেল, সেখানে সেবকরা অপেক্ষা করছিল। সেবকটি শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে এসে বলল: "লি দাইওয়েই, অনেকদিন পর দেখা।"

সে লি ঝিকে চিনতে পারল, কিন্তু রাজপুত্রকে চিনতে পারল না। তার মানে সম্রাট এখানে আগে এসেছেন, কিন্তু রাজপুত্র কখনো আসেননি। সেবক লি ঝির ঘোড়া নিয়ে নিল এবং অন্যদের ইশারা করল আমাদের গাড়ি সামলাতে।

রাজপুত্র গাড়ি থেকে নেমে আমাকে হাত বাড়িয়ে নামতে সাহায্য করলেন। আমি এই বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করতে পারলাম, এটিই সম্ভবত সেই 'সুপ্রিম ক্লাব'।