সপ্তঘাতক বালিকা রহস্য (১৬): ঝাং প্রিফেক্টের তদবির
লি ঝি তৎক্ষণাৎ রাজপুত্রের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, সে রাজপুত্রকে রক্ষা করতে চায়।
রাজপুত্র অবলীলায় তার কাঁধে হাত রেখে বাঁকা হেসে বলল, “বাবা তোমাকে এখানে নিয়ে এলেন, অথচ আমাকে আসার অনুমতি দিলেন না?” তার কণ্ঠে ছিল পরিহাস, কিন্তু দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ।
লি ঝি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তবুও সে নিজেকে গম্ভীর রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে নিচু স্বরে বলল, “আমি কেবল একজন দেহরক্ষী, সম্রাট যেখানে আছেন, আমি সেখানেই আছি।”
লি ঝি সম্রাটের দেহরক্ষী, সে নিজে থেকে এখানে আসতে চায়নি। সে এসেছে কেবল তার দায়িত্ব পালনের জন্য, কোনো আমোদ-প্রমোদের জন্য নয়।
রাজপুত্র মৃদু হেসে লি ঝিকে ছেড়ে দিল।
পরিচারকরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে আমাদের সুদৃশ্য ও জাঁকজমকপূর্ণ ‘ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়ন’-এর ভেতরে নিয়ে গেল। আমি লি ঝির পেছনে হাঁটছিলাম, আলতো করে তার হাত টেনে সামনের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলাম, “ওনার নাম কী?”
লি ঝি থমকে দাঁড়িয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি জানো না?”
আমি চোখ পিটপিট করলাম, হ্যাঁ, আমি সত্যিই জানি না রাজপুত্রের নাম কী। এই মামলার সাথে রাজপুত্র জড়িত থাকতে পারেন, তা আমি আগে কখনো ভাবিনি, তাই রাজপরিবারের সদস্যদের নাম নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন মনে করিনি।
একজন সরকারি কর্মকর্তা হয়েও সম্রাট ও রাজপুত্রের নাম না জানাটা অদ্ভুত। নাম মুখে নেওয়া নিষেধ, কিন্তু তা না জানাটা অপরাধের শামিল। আমার অজ্ঞতা লি ঝিকে বেশ অবাক করল।
লি ঝি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার কানের কাছে ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল, “রাজপুত্রের নাম ঝেন।”
আমি মাথা নাড়লাম।
কি ঝেন (রাজপুত্র) ইতিমধ্যেই সামনে নির্দেশ দিয়ে দিয়েছে, “আমাদের চেন ফুয়িনের কাছে নিয়ে চলো।”
“জি, হুজুর।” পরিচারক বিনয়ের সাথে মাথা নত করে কোনো প্রশ্ন না করেই পথ দেখাল।
পুরো ভবনটি বাইরে থেকে যতটা জাঁকজমকপূর্ণ, ভেতরে ততটাই মার্জিত ও শান্ত। দোতলায় দাঁড়িয়ে ছিল সুসজ্জিত পোশাক পরিহিতা এক নারী। লি ঝিকে দেখেই সে মৃদু হাসল, লি ঝিও মাথা নেড়ে তার অভিবাদনের উত্তর দিল। তাদের চাহনির বিনিময়েই যেন গোপন সংকেত আদান-প্রদান হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, এই নারীই ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়নের প্রধান। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল, লি ঝি যাদের নিয়ে এসেছে, তাদের পরিচয় রাজকীয়। তাই কি ঝেন যখন চেন ফুয়িনের সাথে দেখা করার নির্দেশ দিল, তখন পরিচারকরা কোনো বাক্যব্যয় না করেই পথ চলতে শুরু করল। একটি অভিজাত ক্লাবের পক্ষে অতিথিদের গোপনীয়তা রক্ষা করাটাই স্বাভাবিক। আমি যদি একা আসতাম, তবে হয়তো এই ভবনের প্রবেশদ্বারই পার হতে পারতাম না।
ভবনটির নকশায় অনেক সূক্ষ্ম কারুকাজ রয়েছে। এর মাঝখানে একটি বিশাল পদ্মপুকুর এবং পুকুরের কেন্দ্রে একটি উঁচু মঞ্চ। রাতে এখানে এলে মনে হতো যেন কোনো অপ্সরা পদ্মফুলের মাঝে নৃত্য করছে। ভবনের নকশাটি বেশ চতুর, কিছু পথ খুব কৌশলে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। বাইরে থেকে মনে হয় কেউ নেই, কিন্তু প্রয়োজনে যে কোনো দিক থেকে পরিচারকরা বেরিয়ে আসতে পারে। অতিথিদের সাথে দূরত্ব বজায় রেখেও তারা সবসময় সেবার জন্য প্রস্তুত।
আমরা পরিচারকের সাথে তিনতলায় উঠলাম। সেই নারী ক্রমাগত আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টিতে ছিল কৌতূহল। এমন জায়গায় সাধারণত নারীরা আসে না। এলেও তারা পুরুষবেশে আসে, আমার মতো সাধারণ পোশাকে নয়, তাও আবার ধুলোবালি মাখা অবস্থায়।
তিনতলার জায়গাটি বেশ খোলাসা। নদী থেকে আসা বাতাস বারান্দা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে, যেখান থেকে শাংজিং শহরের青জিয়াং নদী ও সবুজ পাহাড়ের দৃশ্য চমৎকার দেখা যায়। আমরা একটি কক্ষের সামনে দাঁড়ালাম। পরিচারক দরজা না ঠুকেই নিচু স্বরে আমাদের জানাল, “চেন ফুয়িন এখন হেসি ফু থেকে আসা ঝাং ঝিফু’র সাথে চা পান করছেন।”
হেসি ফু’র ঝাং ঝিফু? কী কাকতালীয়!
পরিচারক চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে আমাদের জিজ্ঞেস করছে আমরা ভেতরে যাব কি না, ভেতরে থাকা ব্যক্তিদের অনুমতির অপেক্ষা করছে না।
কি ঝেন হঠাৎ এক ধাপ পিছিয়ে আমাকে জায়গা করে দিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল। আমিও দ্বিধাবোধ না করে সামনে এগিয়ে গিয়ে পরিচারককে বললাম, “দরজায় কড়া নাড়ো।”
“জি।” পরিচারক দরজায় আলতো টোকা দিয়ে তা খুলে দিল। চোখের সামনে ভেসে উঠল ওয়াংজিয়াং-এর একটি সুসজ্জিত কক্ষ। প্রশস্ত ঘর, মার্জিত পর্দা, চা-এর সুবাস, বাদ্যযন্ত্র ও ধূপদানি—সব মিলিয়ে এক মনোমুগ্ধকর পরিবেশ।
“আয়া কি এসেছেন নাকি?” মাঝবয়সী এক কালো দাঁড়িওয়ালা ব্যক্তি হাসি মুখে আমার দিকে তাকালেন, কিন্তু মুহূর্তেই তার অভিব্যক্তি জমে গেল।
আমি ভেতরে প্রবেশ করতেই পর্দার ওপাশ থেকে ঝাং ঝিফু’র কণ্ঠ শুনতে পেলাম, “চেন ফুয়িন, আপনাকে ধন্যবাদ, আপনার কারণেই আমি শাংজিং-এর সেরা সংগীতশিল্পীর সুর শুনতে পাচ্ছি…”
পর্দা পেরিয়ে আমি সামনে আসতেই ঝাং ঝিফু’র কথা মাঝপথেই থেমে গেল।
“তুমি কে!”
“দি ইয়ুন!”
চেন এবং ঝাং দুজনেই একসাথে চিৎকার করে উঠল। ঝাং ঝিফু আতঙ্কে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে প্রায় চায়ের টেবিল উল্টে ফেলেছিলেন। তারা জানত না যে আমার পেছনে স্বয়ং রাজকীয় আদেশের ধারক দাঁড়িয়ে আছে। কি ঝেন সম্ভবত নাটক উপভোগ করতে চেয়েছিল, তাই সে ও লি ঝি পর্দার আড়ালেই রয়ে গেল। পরিচারক চতুরতার সাথে দরজা বন্ধ করে দিল।
চেন অবাক হয়ে ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওকে কী বললে? দি ইয়ুন! সেই দি ইয়ুন, যার কথা তুমি সবসময় বলো?!”
ঝাং ঝিফু চেনকে চোখ টিপে ইশারা করলেন যেন তিনি আর কিছু না বলেন। কিন্তু চেন ফুয়িন কে? তিনি যদিও ঝাং-এর মতোই একজন ঝিফু, কিন্তু শাংজিং-এর ফুয়িন সাধারণ কোনো কর্মকর্তা নন।
চেন ফুয়িন আমার দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে দিয়ে তার তৈলাক্ত চোখ জোড়া দিয়ে আমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন, “আমি এখন বুঝতে পারছি সম্রাট কেন এই নারীকে সরকারি দায়িত্ব দিয়েছেন। পোশাকটা সাধারণ হলেও, তোমার এই রূপের সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না! হা হা হা!”
হুম, পুরুষ! নারীদের সক্ষমতা তারা স্বীকার করতে চায় না, বরং অন্য কোনো কারণ খুঁজে বেড়ায়।
আমি চেন ফুয়িনকে অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “চেন ফুয়িন, ঝাং ঝিফু, অনেকদিন পর দেখা হলো। আপনারাও শাংজিং শহরে এসেছেন?”
“তুমি… তুমিও শাংজিং-এ এসেছ?” ঝাং ঝিফু’র কণ্ঠস্বর বদলে গেল।
চেন ফুয়িন যদিও আমাকে আমার সৌন্দর্যের কারণে পদ পাওয়ার সন্দেহ করছেন, কিন্তু ঝাং ঝিফু আমার কাছে ভালোমতোই শিক্ষা পেয়েছেন। এখানে তিনি চেন ফুয়িনের সাথে দেখা করছেন, নিশ্চয়ই তার সেই বিকৃত মস্তিষ্কের ভ্রাতুষ্পুত্রকে ছাড়ানোর জন্য। ঝাং ইউয়ানশানের মামলাটি বেশ জটিল, এটি বিচার বিভাগের পর্যালোচনার প্রয়োজন। বিচার বিভাগ চাইলে আমার কাছ থেকে ঝাং ইউয়ানশানকে নিয়ে যেতে পারে, আর এই প্রক্রিয়ার মধ্যে অনেক ফাঁকফোকর থাকে।
আহ! এখন বুঝতে পারছি হান শিতিং কেন আমার অফিসের ঠিক উল্টোদিকে তার অফিস খুলেছে। একদিকে আমাকে নজরদারিতে রাখা, আরেকদিকে আমার জন্য ঝামেলা তৈরি করা। আসলে সে অপেক্ষা করছে বিচার বিভাগ থেকে লোক আসার, যাতে সে আমার হাত দিয়ে ঝাং ইউয়ানশানকে মুক্তি দেওয়ার দৃশ্যটি নিজের চোখে দেখতে পারে। সে সেখানে বিজয়ী বেশে দাঁড়িয়ে আমার পরাজয়ের মুখ দেখতে চায়।
“দি কর্মকর্তা, আপনি শাংজিং-এ… কেন এসেছেন?” ঝাং ঝিফু ঘামতে শুরু করেছেন।
চেন ফুয়িন এখনো আমাকে লোলুপ দৃষ্টিতে দেখছেন, তিনি জানেনই না যে তার সরকারি পদমর্যাদা এখন আমার হাতের মুঠোয়।
আমি হেসে ঝাং ঝিফু’র দিকে তাকিয়ে বললাম, “সম্রাটের সাথে দেখা করতে।”
এই তিনটি শব্দ শুনতেই চেন ফুয়িনের হাসি মুখ থুবড়ে পড়ল।
“ধপাস!” ঝাং ঝিফু ভয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, “স-সম্রাটের সাথে দেখা করতে!”
তিনি ভাবতেই পারেননি, যে সম্রাটের দেখা পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, আমি অনায়াসেই তার সাথে সাক্ষাৎ করে ফেলেছি। এর আগে আমার সম্পর্কে অনেক গুজব ছড়িয়েছিল। জিয়াংহে কাউন্টির আশেপাশের কর্মকর্তারা ভেবেছিল সম্রাট হয়তো খেয়ালের বশে আমাকে কাউন্টি প্রধান বানিয়েছেন। কিছুদিন পর সম্রাট আমাকে সরিয়ে দেবেন। কারণ সম্রাট যে নারীকে পছন্দ করেন, তাকে ছোট কোনো কাউন্টিতে আটকে না রেখে সরাসরি রাজধানীতে নিয়ে আসেন। আমি যেহেতু এখনো এখানে আছি, তাদের দৃষ্টিতে আমি সম্রাটের পছন্দের কেউ নই, বরং পরিত্যক্ত এক নারী। তাই ঝাং ঝিফু এবং অন্যরা আমাকে কখনো গুরুত্ব দেননি।
কিন্তু এখন, তিনি ভয় পেতে শুরু করেছেন।