সাতসুই উৎসবে কাফনখোলা (২) বেগুনী স্যান্ডালের কফিন

আমি কিউন ঝাওর দিকে তাকালাম। কিউন ঝাও চুপচাপ মাথা নীচু করল। কালো বেগুনের কাঠ পাচার করা মানে লবণের খনি পাচার করার মতোই, যা এই রাজ্যে একটি বড় অপরাধ, গুরুতর অপরাধ। আজ সে বুঝল, যা-ই হোক, এটা ছোট হাউয়েই হিসেবে তার অবহেলা। আমি তার জামার হাতা টানলাম, সে আমার দিকে মাথা নাড়ল, যেন আমাকে নিশ্চিন্ত করার মতো এক অভিব্যক্তি দেখাল। আমি তার ইচ্ছা বুঝতে পারলাম, সে জিও বু-জেনশির গোপনে কালো বেগুনের কাঠ কেনার ব্যাপারে কাউকে ফাঁস করবে না। কিন্তু কেউ যদি কালো বেগুনের কাঠ পাচার করে, সে অবশ্যই শেষ পর্যন্ত তদন্ত করবে।

“তোমরা, তোমরা কীভাবে কালো বেগুনের কাঠ কিনেছ?” হঠাৎ করে প্রশ্ন করল সু মুবাই। সু মুবাই সবসময় যেন একা মানুষ, সে কখনো主动 কথা বলে না। যদিও আমরা সবাই এতটা পরিচিত এবং একে অপরের প্রতি বিশ্বাসী, সে আমাদের সঙ্গে থাকলেও বেশিরভাগ সময় মাথা নীচু করে থাকে, হয় আমাদের কথা শোনে, নয়তো শান্ত ভঙ্গিতে তার নোট নেয়। আমি, কিউন ঝাও, লিন লান এবং ইই চুপচাপ অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলাম, ভয় পাচ্ছিলাম অতিরিক্ত নজর দেওয়ায় দুর্লভ এই主动 কথা বলা সু মুবাইকে ভয় দেয়। সু মুবাই সবসময় জিও বু-জেনশির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে একটি অস্থিরতা ঝলকাচ্ছিল।

আমরা চিন্তিত হচ্ছিলাম তার অতিরিক্ত আগ্রহ জিও বু-জেনশিকে বিরক্ত করতে পারে। প্রশ্ন করার সময় যদি খুব আগ্রহী হও, বিপরীতে সম্মুখীন ব্যক্তির সতর্কতা বাড়ে, বিশেষ করে এখন যখন জিও বু-জেনশি এমন একটি বিষয়ে কথা বলছেন যা মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। সৌভাগ্যক্রমে, জিও বু-জেনশি তার নিজের শোকের মধ্যে নিমগ্ন ছিলেন, সু মুবাইয়ের দৃষ্টির প্রতি মনোযোগ দেননি। তিনি চোখের জল মুছলেন, হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “সত্যি বলতে, তখন আমরা কালো বেগুনের কাঠের কথা ভাবিনি, কারণ সেটা রাজ পরিবারের জন্য, সাধারণ মানুষ অর্থ থাকা সত্ত্বেও কিনতে পারে না। কিন্তু কেউ গোপনে আমাদের সাথে যোগাযোগ করেছিল, সম্ভবত আমরা কাঠের দাফনের জন্য সবচেয়ে ভালো কাঠ চাইছিলাম, সেটা শুনে কেউ আমাদের কাছে এসে বলল, সে কালো বেগুনের কাঠ এনে দিতে পারে...”

“সে ব্যক্তি? কে?” সু মুবাই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। আমি ও কিউন ঝাও একে অপরের দিকে তাকালাম, কালো বেগুনের কাঠ সু মুবাইয়ের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল। কেন সে এতটা গুরুত্ব দেয়? জিও বু-জেনশি চিন্তা করলেন, মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলেন, “সময় অনেক পুরানো, আমি স্পষ্ট মনে করতে পারছি না, শুধু মনে আছে সে বলেছিল সে কেবলই যাত্রাপথে আমাদের জিয়া হে জেলার একজন ব্যবসায়ী। তার নিজের একটি নৌকা ছিল, রাতে আমাকে নৌকায় নিয়ে গিয়ে গোপনে নমুনা দেখিয়েছিল। তার উচ্চারণ এবং পোশাক দেখে মনে হয় সে উপরাজধানীর মানুষ...” জিও বু-জেনশি মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত, সময় অনেক পুরানো...”

সু মুবাই জিও বু-জেনশিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, আমরা লক্ষ্য করলাম তার হাত অজান্তেই কাঁপছে। ইই তখন তার পাশে এসে তার কাঁপা কব্জি ধরল। সু মুবাই একটু অবাক হয়ে ইইর দিকে তাকাল। ইইও একটু শক্ত হয়ে গেল, নির্দিষ্ট চোখে সামনে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তবুও তার হাত দিয়ে তার কাঁপা হাতকে স্থির করছিল যেন অন্যরা না বুঝতে পারে। সু মুবাই কিছু বুঝতে পেরে দ্রুত ইইর হাত থেকে নিজের হাত ফিরিয়ে নিল, বাম হাতে শক্ত করে ধরে তারপর আবার সাধারণ মতো মাথা নীচু করল, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “না, কোনও ব্যাপার নেই, আমি হয়তো বেশি জিজ্ঞাসা করলাম...” জিও বু-জেনশিও যেন কিছু বুঝতে পেরেছিলেন, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, আমি জানি, আপনি একবার কফিন খোলার পর কালো বেগুনের কাঠের ব্যাপার আর গোপন রাখা যাবে না। আপনি যদি তদন্ত চালাতে চান, আমি সর্বোচ্চ সহযোগিতা করব, শুধু আশা করি আপনি আমার গোপনীয়তা রক্ষা করবেন, আমাকে ক্ষমা করবেন, কারণ আমি আমার প্রিয় মেয়ের জন্য এতটাই চিন্তিত...” জিও বু-জেনশির কণ্ঠ ভেঙে গেল।

আমি কথা বলতে গিয়ে রাজি হওয়ার আগে, কিউন ঝাও আমার কব্জি ধরলেন। আমি তার দিকে তাকালাম, সে কোমল চোখে জিও বু-জেনশিকে দেখল, “জিও বু-জেনশি, কালো বেগুনের কাঠ রাজদরবারের মাল, আপনাকে ক্ষমা করতে পারবে শুধু সম্রাট।” জিও বু-জেনশি ভয়ে ছটফট করতে লাগলেন, দ্রুত জিও নিয়ানজিয়াওর হাত ধরলেন। একুশ বছর আগে তিনি ভয় পাননি, কিন্তু এখন তার মেয়ে আছে, তাই ভয় পাচ্ছেন। কিউন ঝাও এখনও কোমল চোখে বললেন, “কিন্তু আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কিছু দেখিনি, আমরা সাধারণ কাঠের কফিন দেখেছি মাত্র।” জিও বু-জেনশি কৃতজ্ঞ হয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে ধন্যবাদ জানালেন। কিউন ঝাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করল।

জিও বু-জেনশিকে বিদায় দিয়ে আমরা অপরাধ তদন্ত কক্ষে ফিরলাম, পরশু দিন কফিন খোলা হবে, আমাদের আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে হবে। ইই বারবার উদ্বিগ্ন চোখে সু মুবাইকে দেখছিল। কালো বেগুনের কাঠের কফিন সামনে আসার পর থেকে সু মুবাই মানসিকভাবে অস্থির ছিল। আমরা সবাই তার জন্য চিন্তিত ছিলাম, জিজ্ঞাসা করতেও ইচ্ছে করছিল, কিন্তু তার স্বভাব জানি, এখন কিছু বলবে না। “লিন লান, পরশু দিনে现场验尸 হবে, তুমি প্রস্তুত থেকো, কফিন একবারই খোলা যাবে।” এই একমাত্র সুযোগ আমাদের ধরতে হবে। লিন লান মনোযোগ দিয়ে তার কাগজ কলম বের করল, “আমি জানি, আমার তাঁবু তুমি সাহায্য করবে।” “আমি সাহায্য করতে পারব।” কিউন ঝাও কাজটি গ্রহণ করল।

আমি ইইর দিকে তাকালাম, “ইই, সাধারণ মানুষ খুব উদার, কিন্তু এইবার পরিস্থিতি বিশেষ, তুমি现场秩序 বজায় রাখবে।” “বুঝেছি।” ইই আবার সু মুবাইকে একবার দেখল, আমাকে সংকেত দিলো সু মুবাইয়ের ব্যাপারে খেয়াল রাখতে। আমি তখন সু মুবাইর দিকে তাকিয়ে বললাম, “মুবাই।” সে এখনও ভাবলেশীল, মানসিক অবস্থা ঠিক নেই। আমি আবার ডাকলাম, “মুবাই!” সে একটু অবাক হয়ে মাথা নীচু করল। সে সাধারণত উত্তর দেয় না, আমাকে যা বলব তাই ঠিক করে। আমি বললাম, “তুমি ওই কফিন নিয়ে খুবই আগ্রহী, সেদিন তুমি ও গেছ, তুমি একবার কফিনটা দেখো, সুযোগ একটাই।” সু মুবাই একটু অবাক হয়ে হাত শক্ত করল, “হ্যাঁ।” বছরব্যাপী বাইরে কাজ না করা সু মুবাই এবার আপত্তি করল না, স্পষ্ট বোঝা যায় কালো বেগুনের কাঠের কফিন তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

“ডং ডং ডং।” বাইরে আবার ঢাক বাজছে। কিউন ঝাওর শরীরে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল। লিন লানও ভ্রু কুঁচকালেন, “হান শিতিং সত্যিই ছায়ার মতো নিস্তার পায় না।” তিনি ইইকে দেখিয়ে বললেন, “ইই, তুমি তাদের সঙ্গে আত্মীয়সত্ত্ব সম্পর্কিত, তুমি আরেকবার চেষ্টা করো।” ইই বিরক্ত হয়ে প্রায় নিজের চুল ধরে ফেলল, “আহ — খুব বিরক্তিকর!” সপ্তম মাসের সপ্তম তারিখ প্রভাতের আগে আমরা উঠে পড়লাম। সবাই আগে থেকে আদালতে এসে আমাদের সাহায্য করছিল। সেই কল্পিত ঝাং দাওচাং বলেছিল, আমরা মুরগির ডাকের আগে জড়ো হবো, মুরগির ডাকে কফিন খোলার অনুষ্ঠান শুরু হবে। তাই আমরা মুরগির ডাকের আগে জিও আইজিয়াওর সমাধিতে যাব।

জিও দম্পতি সত্যিই তাদের মেয়েকে ভালবাসতেন, শুধু মৃত্যুদণ্ডের ভয়ে গোপনে ভাল কাঠের কফিন এনে দিয়েছিলেন, মেয়ের নাম দিয়েছিলেন জিও নিয়ানজিয়াও। সু মুবাইও অন্ধকারে দ্রুত আসছিল, আজ সে বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন ও অস্থির। তার এই অস্থিরতা ভান নয়, বরং তার মনের গহীনে চাপা দেওয়া ভয়, সেই কালো বেগুনের কাঠের কফিনের কারণে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। আমরা সবাই ইইয়ের দিকে তাকালাম, ইই সাধারণত সু মুবাইকে বিরক্ত করে, বলে তাকে সাহসী হতে সাহায্য করছে। প্রথমে এটা সু মুবাইকে বিরক্ত করতো, সে প্রায় ভয়ে থেমে যেত। কিন্তু ধীরে ধীরে আমরা দেখলাম সু মুবাই আসলে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যখন ইই হঠাৎ করে কোথাও থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ভয় দেখায়, সে হাসে, যেন সে একটি অল্পবয়সী ছোট বোনকে আদর করছে। সাধারণত আমরা সু মুবাইয়ের পাশে খুব কম সময় কাটাই, কিন্তু ইই প্রায়ই তার সঙ্গেই থাকে।