ভূতজাহাজ (২) তরুণ মারকুইস অবিবাহিত
সাতজন দুঃখভোগী কিশোরীর খোঁজ নিতে গিয়ে আমাদের নজরে পড়ল চিয়াও আইজিয়াও।
সে ছিল ওই সাতজন ভুক্তভোগী মেয়ের মধ্যে একমাত্র ধনী পরিবারের কন্যা; তার মানে, তার জন্য নিশ্চিতই ভালো একখানা কফিন জুটবে।
কফিন যদি ভালো হয়, তবে তাতে লাশ কিছুটা সংরক্ষিতও থাকে।
ভাগ্য ভালো হলে, চিয়াও আইজিয়াওর দেহ হয়তো তখনও পচে যায়নি!
তাই আমরা চিয়াও আইজিয়াওর কফিন খোলার কথা ভাবলাম।
কফিন খোলা বড়ই গুরুতর ব্যাপার; এর জন্য পরিবারের সম্মতি লাগে।
তাছাড়া, এই যুগে কুসংস্কারের প্রভাবেও কফিন খোলা সহজে মেনে নেওয়া হয় না।
লোকজন মনে করে, কফিন খোলা অশুভ; এতে মৃতের রোষ জাগে, জীবিতদের অসুখবিসুখ হতে পারে, এমনকি পুরো বংশের ভাগ্যও নষ্ট হতে পারে।
তাই সাধারণত কেউ কফিন খোলার অনুমতি দেবে না।
আমরা জিয়াহে জেলায় গিয়ে আরও কয়েকজন ভুক্তভোগীর পরিবারকে দেখেছিলাম; তারা সবাই সাধারণ মানুষ, কেউই কফিন খুলতে রাজি নয়।
চিয়াও পরিবারের মতো বড়লোক বাড়ির কথা তো বলাই বাহুল্য।
কিন্তু অসম্ভব বলেই চেষ্টা করে দেখতে হয়।
আমরা ঠিক করলাম চিয়াও পরিবারের কাছে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখি।
চু ইই-ইও আমাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল। আমি তাকে ছুটি মঞ্জুর করলাম, যেন সে বাবা-মায়ের সঙ্গে একটু ভালোভাবে ঘুরে বেড়াতে পারে, আর আমাদের কাছ থেকে শুনে তাদের “খবরাখবর” জানিয়ে আসতে পারে, যাতে চু কাকা আর চু খালা নিশ্চিন্ত হন।
আরও একটা কথা, এত লোক একসঙ্গে চিয়াও পরিবারে যাওয়াও ঠিক হতো না।
অতটা সরকারি ভঙ্গি না দেখাতে আমি আর লিন লান সাধারণ পোশাক পরে নিলাম।
আমি আর লিন লান ঘর থেকে বেরোতেই, তার গায়ের সাদামাটা রু-স্কার্টটা দেখে আমার মন খারাপ হয়ে গেল।
দেখতে পুরনো লাগলেও, সেটাই ছিল লিন লানের সব জমানো জিনিসের মধ্যে সবচেয়ে ভালো কাপড়।
ভালো মানের, সুন্দর নকশার রু-স্কার্ট তাদের মতো পরিবারের কেনার সামর্থ্য ছিল না।
অথচ লিন লান আমাকে দেখে আরও বেশি কষ্ট পেল।
সে আমার সামনে এসে আমার গায়ের জামা-কাপড়ের দিকে তাকিয়ে ব্যথাভরা গলায় বলল, “তোমার একটা মানানসই স্কার্টও নেই কেন?”
আমার গায়ে তখনও গ্রামে পরা সেই কাজের পোশাকই ছিল, জমিতে নামার জন্য যা সহজ।
সবাই আমাকে বাঁচিয়েছে, আর পরার জন্যও দিয়েছে; আমি আপত্তি করিনি।
লিন লান একটু ভেবে বলল, তার কাছেও আর উপযুক্ত কোনো পোশাক নেই। সে চু ইই-ইওর ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ইই-ইওর কাছ থেকে একটা নিয়ে আসি। তুমি এভাবে থাকতে পারো না। অন্তত তুমি তো আমাদের জিয়াহে জেলার প্রথম নারী কর্মকর্তা; একটু গুছিয়ে পরা অন্যদের প্রতি সম্মানও বটে।”
“আমি কি ভেতরে আসতে পারি?” হঠাৎ আঙিনার বাইরের দরজার ওদিক থেকে চিন ঝাওর কণ্ঠ ভেসে এল।
আমি আর লিন লান দরজার দিকে তাকালাম। মাটিতে তার লম্বা ছায়া পড়ে আছে।
“চিন ঝাও, তুমি এসে দেখো তো, আমাদের এভাবে চিয়াও পরিবারে যাওয়া ঠিক হবে কি না,” আমি নিজে থেকেই তাকে ডাকলাম।
তখন দেখলাম, মাটিতে পড়া তার ছায়া যেন গভীর একটা শ্বাসও ফেলল। কী যেন সে আশা করছে?
তারপর সে দরজার পাশ ঘুরে এল, আর পরমুহূর্তেই দরজার মুখে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।
সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, গ্রীষ্মের বাতাসে তার চুল আর পোশাকের প্রান্ত উড়ছিল।
সে আজ খুব গম্ভীর আর নিয়মমাফিক পোশাক পরে এসেছে।
গাঢ় বাদামি লম্বা জোব্বা তাকে আরও গুরুগম্ভীর করে তুলেছে, পুরো জড়ানো খোঁপাটা তাকে দিয়েছে আরও স্থিরতার ভাব।
তার হাতে একটি পুটলি।
সে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মুখেও লিন লানের মতোই আমার জন্য মায়াভরা কষ্ট ফুটে উঠল।
সে আমার সামনে এসে হাতে ধরা পুটলিটি বাড়িয়ে দিল, আর ভদ্রভাবে, শিশুর মতো সরল ভঙ্গিতে বলল, “আমি তোমার জন্য একটা পোশাক কিনে এনেছি।”
বলতে বলতে তার দৃষ্টি নিচু হয়ে কোণের দিকে নেমে গেল।
“তুমি আমার জন্য পোশাক কিনে এনেছ?” আমি ছোট্ট এক উচ্ছ্বাসে ভরে উঠলাম।
তার হাত থেকে পুটলি নিয়ে খুলে দেখলাম, ভেতরে আছে কমলা রঙের ছোট ফুলছাপা রু-জামা, তার সঙ্গে নীলচে-কালো রঙের সাদা পাখির নকশাওয়ালা আধা-হাতা উপরিবস্ত্র, আর গাঢ় লাল অর্ধেক লম্বা স্কার্ট।
রংগুলো বেশ সংযত, নকশা সাদাসিধে, একেবারে বাড়াবাড়িহীন—আমার পছন্দ হলো।
কাজকর্ম আর হাঁটাচলার জন্য সুবিধাজনক, মেয়েদের সাধারণ পোশাকগুলোর একটি।
“চিন শিয়েনছেং, তুমি কবে কিনলে?” লিন লান হঠাৎ একটু হাসিমাখা গলায় জিজ্ঞেস করল।
চিন ঝাও চোখ মিটমিট করে আবার দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “এই তো, একটু আগে। এক হকার সেদিক দিয়ে যাচ্ছিল…”
“আমাদের দপ্তরের সামনে দিয়ে যাওয়া হকারদের সঙ্গে তোমার বারবার দেখা হয় কেন?” আমিও হেসে জিজ্ঞেস করলাম, “তারা আবার মেয়েদের পোশাকও বিক্রি করে নাকি?”
চিন ঝাও চোখ মিটমিট করল, আমার দিকে না তাকিয়েই মুঠি বন্ধ করে কাশল, “কফ্... তুমি তাড়াতাড়ি পরে নাও, আমি গাড়ি ঠিক করছি।”
বলেই সে ঘুরে দ্রুত এগিয়ে গেল, পদক্ষেপে যেন হাওয়া লেগে আছে।
লিন লান তার তাড়াহুড়ো করা পিঠের দিকে তাকিয়ে বিরল এক হাসি দিল।
সে চোখ নিচু করে হেসে আমার দিকে তাকাল, আর সেই হাসিতে ছিল স্পষ্ট এক ইঙ্গিত: “এই পোশাকটা নিশ্চয়ই আজ কেনা নয়। সে বোধহয় অনেকদিন ধরে কিনে রেখেছিল, কিন্তু দেওয়ার মতো সুযোগ পায়নি। তোমার প্রতি ওর ব্যবহার বেশ ভালো।”
আমি পুটলির ভেতরের পোশাকটা ছুঁয়ে বললাম, “দুঃখের বিষয়, তার পরিচয়টা একটু জটিল।”
চিন ঝাওর পরিচয়ে হয়তো তার আগেই বাগ্দত্তা রয়েছে।
আমাকে বিষয়টা পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতেই হবে।
লিন লান হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকাল, “চিন শিয়েনছেং তো সম্রাটের সঙ্গে থাকেন। তবে কি তিনি শুধু এক জন সাধারণ রাজদরবারি প্রহরী নন?”
দেখা গেল, লিন লান ভেবেছিল চিন ঝাও হলো সম্রাটকাকুর দেহরক্ষী।
আমি কিছুক্ষণ পোশাকটা হাতে নিয়ে ভাবলাম, “তার এমন সেবা আমি আর পরিষ্কার না বুঝে নিতে পারি না।”
যা জানার, পরিষ্কার করে জানতে হবে—এতেই দুজনেরই মঙ্গল।
আমি ঘরে ফিরে চিন ঝাও কেনা পোশাক পরে নিলাম।
লিন লান নিজের একখানা চুলের কাঁটাও আমাকে ধার দিল।
আমরা দুজনেই মেয়েদের পোশাক পরে আঙিনা পেরিয়ে বেরোলাম, আর দপ্তরের প্রহরীরা আমাদের দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।
সব সময় এত ব্যস্ত ছিলাম যে আমি কখনো নিজের জন্য কাপড় কেনার কথা ভাবিনি; কারণ বদলানোর মতো কাজের পোশাক তো ছিলই।
এখন মেয়েদের পোশাক পরে দপ্তরের পুরুষদের অবাক দৃষ্টিতে দেখানোয় একটু অস্বস্তিই লাগছিল।
দপ্তরের ফটকে চিন ঝাও আগেই গাড়ি প্রস্তুত করে রেখেছে।
সে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে যেন ভেতরের দিকেই তাকিয়ে ছিল। আমাকে বেরোতে দেখে তার মুখে ফুটে উঠল সেই নিষ্পাপ, ছেলেমানুষি হাসি।
তার চোখদুটো সবসময়ই খুব উজ্জ্বল; হাসলে মনে হয় রাতের আকাশে কাস্তে চাঁদ ঝুলছে।
লিন লান তখন নরম ধাক্কা দিয়ে আমাকে এগিয়ে দিল। আমি তার দিকে তাকালাম, আর সে যেন চিন ঝাওকে দেখতেই পাচ্ছে না এমন ভঙ্গিতে গাড়িতে উঠে পড়ল।
আমি চিন ঝাওর সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
সে সামান্য লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল, “তোমার উপর বেশ মানিয়েছে।”
আমি মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কি বাগ্দত্তা আছে?”
“কফ্ কফ্...” এই কাশির শব্দটা এলো আশ্চর্যভাবে গাড়ির ভেতর থেকে, লিন লানের দিক থেকে।
চিন ঝাওর মুখ ঝট করে লাল হয়ে গেল, সে কেবল হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি চোখ সরু করে বললাম, “জানো তো, মিথ্যা বললে আমার চোখ এড়াতে পারবে না।”
চিন ঝাও যেন কিছু বুঝে গেল, হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে খুব মনোযোগ দিয়ে আমার চোখের দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাকে এমন পুরুষ ভাবো, যে একাধিক স্ত্রী আর উপপত্নী রাখবে?”
প্রশ্নের জবাব সরাসরি দিল না, তবু উত্তর ঠিকই ছিল।
সে বেশ কিছুক্ষণ আমাকে গভীরভাবে দেখল, তারপর হঠাৎই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কান লাল হয়ে উঠেছে, মুখে একরকম অভিমানী ভঙ্গি ফুটে উঠল: “তুমি আবার আমাকে জেরা করছ...”
আমি স্কার্ট তুলে গাড়িতে উঠলাম, “তাহলে এই পোশাকের দাম আমি দেব না।”
সে ঠোঁট চেপে এমন খুশি হয়ে হাসল, যেন আমি তার হৃদয়ে মধু মেখে দিয়েছি।
আমি গাড়ির ভেতরে বসিনি, বাইরে সামনের আসনে বসেছিলাম। সেখান থেকেই আমি রাস্তার উল্টো দিকের হান শি তিংকে দেখতে পেলাম।
সে চায়ের টেবিলের পাশে বসে স্তব্ধ হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে চা-পাতিল, কাপে চা ঢালছে; কিন্তু কাপে থাকা জল উপচে টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
আমি একবার তার দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলাম, তারপর পাশে বসা চিন ঝাওর দিকে ফিরে বললাম, “চিন ঝাও।”
“হুঁ?”
“তুমি বলো, আমি কি রূপের জোরে হান শি তিংকে সামলাতে পারি?” আমি চোখ সরু করলাম।
চিন ঝাও একেবারে চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার ওপারের হান শি তিংয়ের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তার সারা গায়ে শীতলতা উঠে এল, মুখশ্রীও কঠিন হয়ে গেল।
“আমি মানি না!” সে গম্ভীর আর দাপটভরা গলায় বলল, তারপর আচমকা লাগাম টেনে ধরল। তার সারা শরীরের হত্যার ভাবটা যেন চাবুক হয়ে হান শি তিংয়ের গায়ে পড়ে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে—আমার সামনে থেকে, তার দৃষ্টি থেকে, দূরে সরিয়ে দিচ্ছে।
আমাদের গাড়ি যখন হান শি তিংয়ের চা-দোকানের সামনে দিয়ে গেল, হান শি তিং তখনও স্থির হয়ে বসে ছিল, আমার দিকে তাকিয়ে—আমি তার চোখের সামন দিয়েই নির্লিপ্তভাবে চলে গেলাম।