সপ্তঘাতক বালিকা হত্যা মামলা (২১) সাদা লার্ভা কালোয় রূপান্তরিত হয়
কুন চাও একটি লাল কালির তুলি তুলে নিলেন, এবং সময়ের ক্রম অনুযায়ী সাতজন শিকার হওয়া তরুণীর স্থানগুলোকে একটি সরলরেখায় যুক্ত করলেন। চতুর্থ ও পঞ্চম শিকারের মাঝখানে একটি বাঁক রয়েছে, কিন্তু তাতে বিশেষ কোনো আকৃতি বোঝা যায় না।
আমি তখন বর্তমানের শাকচিংয়ে খুঁজে পাওয়া চারজন শিকারের প্রাপ্ত স্থানগুলোকে একটি সরলরেখায় যুক্ত করলাম। একুশ বছর আগের আকৃতির সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত, তবে এগুলোও একটিমাত্র রেখার ওপরই অবস্থান করছে।
শাকচিংয়ের তরুণীগুলোর ক্ষেত্রে কেবল মৃতদেহ ফেলার স্থানগুলোই পাওয়া গেছে, অপরাধ সংঘটনের আসল জায়গা নয়, তাই তা দিয়ে সুনির্দিষ্ট কিছু প্রমাণ করা যায় না।
কিন্তু, কুড়ি বছর আগের শিকারদের স্থানগুলো প্রায় একটি সরলরেখায় বিন্যস্ত।
আমি আমাদের চিয়াহো কাউন্টির প্রথম চারজন শিকারের দিকে আঙুল নির্দেশ করলাম: “কুন চাও, তুমি দেখো, তারা প্রায় একটি সরলরেখায় রয়েছে। তাছাড়া, সময়ের পরিক্রমায় একে একে ক্রমানুসারে সাজালে, এটি কি নেহাতই কাকতালীয় বলে মনে হয়?”
কুন চাওয়ের চোখদুটোও তীক্ষ্ণ আলোয় চকচক করে উঠল।
সাধারণত শিকারদের পাওয়ার স্থানগুলো এলোমেলো হওয়া উচিত—এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকাটাই যুক্তিসঙ্গত।
তাছাড়া, কোনো সরলরেখা তৈরি করার উদ্দেশ্যে তো আমরা জেনেশুনে তাদের শিকার হওয়ার ক্রমকে ওলটপালট করে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো রেখা টানিনি।
বরং ঠিক উল্টোটা, আমরা তাদের প্রকৃত শিকার হওয়ার ক্রম অনুসারেই বিন্দুগুলো যুক্ত করেছি।
“দাঁড়াও।” কুন চাও যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করলেন। তিনি শাকচিংয়ের মানচিত্রটি ভাঁজ করলেন, কেবল আমার এঁকে রাখা সেই চারটি ক্রসচিহ্ন বা বাণীবিন্দুগুলো রেখে দিলেন এবং ধীরে ধীরে সেটিকে আমাদের চিয়াহো কাউন্টিতে উদ্ধার করা চার শিকারের নিচে রাখলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আমি শিউরে উঠলাম!
ছি চেনের দৃষ্টিও মানচিত্রের ওপর স্থির হয়ে গেল।
দেখা গেল, শাকচিংয়ে আবিষ্কৃত চার তরুণীর মধ্যবর্তী দূরত্বের ব্যবধান, চিয়াহো কাউন্টির চার তরুণীর উদ্ধারের দূরত্বের ব্যবধানের সাথে প্রায় মিলে যাচ্ছে!
ধরে নেওয়া যাক খুনি মৃতদেহগুলো কাছাকাছি কোথাও ফেলেছিল, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় যে অপরাধ সংঘটনের স্থান এবং মৃতদেহ ফেলার স্থান একে অপরের খুব বেশি দূরে নয়; তাই মৃতদেহ ফেলার স্থানগুলোর মধ্যবর্তী দূরত্ব এবং অপরাধস্থলের মধ্যবর্তী দূরত্ব প্রায় সমান।
যেহেতু মৃতদেহের মধ্যবর্তী দূরত্বের বিন্যাস একই রকম, তবে কি খুনির মধ্যে বাস্তুশাস্ত্রের কোনো বিশেষ পক্ষপাত রয়েছে?
অর্থাৎ, প্রতিটি ভুক্তভোগীর মৃত্যুর স্থান তিনি অনেক আগেই সুপরিকল্পিত করে রেখেছিলেন।
“যদি খুনি মৃতদেহ লুকিয়ে না রাখত, তবে পঞ্চম তরুণীর মৃতদেহটি ঠিক এই আশেপাশেই কোথাও থাকার কথা, আর ষষ্ঠটি হলো……” কুন চাও তুলনার মাধ্যমে সম্ভাব্য পরিধিটি মোটামুটি গোল দাগ দিয়ে চিহ্নিত করতে শুরু করলেন।
“এটি কি রাজপ্রাসাদের চত্বর নয়?” ছি চেন এগিয়ে এসে কুন চাওয়ের চিহ্নিত পরিধিতে আঙুল রাখলেন, “এ জায়গাটি তো শাকচিংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বাসভবন।”
কর্মকর্তাদের বিশাল বাসভবন!
আমি এবং কুন চাও দুজনেই তাৎক্ষণিকভাবে স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
কর্মকর্তাদের বাসভবনগুলো কত যে বিশাল, সেখানে মৃতদেহ লুকিয়ে রাখা তো কোনো ব্যাপারই নয়।
“এইভাবে দেখলে, মেয়েগুলোর অবস্থানগুলো ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের চত্বরের দিকে এগিয়ে আসছে।” ছি চেন আমাদের এঁকে দেওয়া সেই সরলরেখা বরাবর শাকচিংয়ের বহিঃপ্রাকার থেকে কেন্দ্রের দিকে অগ্রসর হলেন।
আমি এবং কুন চাও অবিলম্বে চিয়াহো কাউন্টির মানচিত্রের দিকে তাকালাম; চিয়াহো কাউন্টির বিন্যাসও ঠিক একই রকম!
শহরতলী থেকে শুরু করে কাউন্টির কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যাওয়া, আর সর্বশেষ শিকার চ্যচিচাও সরাসরি কাউন্টির ভেতরের একটি ছোট নদীর মধ্যে ভেসে ওঠে, সে সময় মৃতদেহটি পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে স্রোতের টানে ভেসে আসছিল।
দাঁড়ান!
আমি চিয়াহো কাউন্টির মানচিত্রের কাছাকাছি গেলাম এবং সেই ছোট নদীটি ধরে উৎস সন্ধান করতে লাগলাম: “এই রেখার যেকোনো জায়গাতেই অপরাধ সংঘটিত হয়ে থাকতে পারে।”
“নড়বে না!” হঠাৎ কুন চাও চেঁচিয়ে উঠলেন।
তিনি কি নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন?
আমার আঙুলটি তৎক্ষণাৎ মানচিত্রের ওপর স্থির হয়ে গেল, একচুলও নড়ল না।
মানচিত্র দেখার সময় কখনো কখনো কাছের জিনিস দেখতে দেখতে বিভ্রান্তি তৈরি হয়, আর দূর থেকে দেখলে সবকিছু পরিষ্কার ঠেকে; তাই দূরে দাঁড়ালেই বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
কুন চাও আমার নির্দেশ করা জায়গায় কলম দিয়ে বৃত্ত আঁকলেন এবং ষষ্ঠ শিকারের সাথে নতুন করে রেখাটি জুড়লেন: “শ্যাও ইউন, তুমি আবার ভালো করে তাকিয়ে দেখো তো, এটা কী?”
আমি পিছাতে শুরু করলাম, পেছাতে পেছাতে যখন মুখ অন্ধকার করে থাকা ছি চেনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, তখন সপ্তর্ষিমণ্ডল বা উত্তর মহাশূন্যের সাতটি তারার একটি স্পষ্ট আকৃতি আমার চোখে ভেসে উঠল!
সবচেয়ে অসম্ভব এবং যে সূত্রটিকে আমরা সবচেয়ে বেশি অলৌকিক বা রহস্যজনক বলে ভেবেছিলাম, সেটাই সত্যি প্রমাণিত হলো!
তাওশিও চ্যাং আমাদের কাছে ‘সাত’ সংখ্যাটি বিশ্লেষণ করা শুরু করার পর থেকেই, সত্যি বলতে কি, গোটা মামলাটি আমার কাছে ক্রমশ অস্বাভাবিক ঠেকছিল।
আমি চেয়েছিলাম স্বাভাবিক উপায় ও যুক্তির সাহায্যে এর গভীরে প্রবেশ করতে, সূত্র খুঁজে বের করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যে কটি সূত্রই পেলাম, তার প্রতিটিই কোনো না কোনো অলৌকিক ও রহস্যময় দিকের দিকে ইঙ্গিত করছিল।
তাহলে এই খুনি কি সত্যিই কোনো আচার-অনুষ্ঠান বা বলিদানের আয়োজন করছে এবং অত্যন্ত যত্নের সাথে স্থানগুলো নির্বাচন করছে?
সে নিজের বাহাদুরি জাহির করার জন্য কিংবা কাউকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য মৃতদেহগুলো ফেলে যায়নি, বরং ওই নির্দিষ্ট স্থানগুলোতেই তাকে মেয়েগুলোকে খুন করতে হয়েছে, যাতে陣法 বা জাদুকরী বিন্যাসের মূল চাবিকাঠির মতো তাদের আত্মাকে সে সেখানেই আটকে রাখতে পারে।
আর শাকচিংয়ের জনবহুল কোলাহল ও সমৃদ্ধি তাকে আগের মতো ওই জায়গাগুলো থেকে মৃতদেহ দূরে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয়নি, বাধ্য হয়েই তাকে আশেপাশের এলাকায় মৃতদেহগুলো ফেলে দিতে হয়েছে।
“দাঁড়ান।” আমি আবারও চিয়াহো কাউন্টির মানচিত্রের কাছাকাছি গেলাম এবং বিস্ময়ের সাথে লক্ষ করলাম যে কুন চাওয়ের বৃত্তাকার চিহ্নিত সীমার ঠিক মাঝখানে রয়েছে আমাদের সেই……
“এটি তো আমাদের কাউন্টি ইয়াফুট বা প্রশাসনিক কার্যালয়!” আমি কাউন্টি ইয়াফুটের ওপর আঙুল রেখে অবাক হয়ে কুন চাওয়ের দিকে তাকালাম।
কুন চাওও নিজের জায়গাতেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
পনেরো জুলাইয়ের রাতে ভূতদের বিচরণ ঘটে, কাউন্টি ইয়াফুটের লোকজনও এই প্রেতাত্মার উৎসব পালন করে, আর কর্তব্যরত পাহারাদার বা কনস্টেবলরাও আগুন লাগা কিংবা পদদলিত হওয়ার মতো কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে রাস্তায় টহল দিতে বের হয়।
সেই রাতে কাউন্টি ইয়াফুট সম্পূর্ণ জনশূন্য ও ফাঁকা থাকে।
একটি লোকালয়হীন এবং প্রশস্ত জায়গা হলো অপরাধ সংঘটনের সবচেয়ে নিখুঁত স্থান।
লিন লান ও চ্যচিচাওয়ের বাবা-মায়ের একসাথে থাকার এই সময়টিতে, আমি আসলে তাকে গোপনে একটি বিশেষ দায়িত্ব দিয়েছিলাম, আর তা হলো চ্যচিচাওয়ের সে সময় কোনো প্রেমিক ছিল কি না তা খোঁজ নেওয়া।
চ্যচিচাওয়ের বাবা-মা তখন অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলেছিলেন যে চিচাও অত্যন্ত লজ্জাশীলা ও মার্জিত একটি মেয়ে, যে বাড়ির দরজা পর্যন্ত মাড়াতো না।
কিন্তু বাবা-মায়ের চোখের সামনে কি সন্তানেরা তাদের আসল রূপটিই তুলে ধরে?
এমন কি হতে পারে যে, চ্যচিচাওয়ের বাবা-মা যার অস্তিত্ব সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ওয়াকিবহাল নন, এমন কোনো গোপন প্রেমিক তার ছিল?
ঠিক যেমন চ্যাং আ-ফুর চ্যাং ইউয়ানশান, চ্যাং আ-ফুর আশেপাশে থাকা কেউই চ্যাং ইউয়ানশানের অস্তিত্ব সম্পর্কে কিছু জানত না।
“প্রতিটি জায়গাতেই সপ্তর্ষিমণ্ডলের তারার অবস্থানগুলোর সাথে মিল রয়েছে।” ছি চেন হঠাৎ কথাটি বলে উঠলেন।
আমি এবং কুন চাও তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরে এলাম এবং অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালাম।
তাঁর মুখে আর কোনো কৌতুকপূর্ণ বা শ্লেষাত্মক চতুর হাসি নেই, বরং আমাদের চেয়েও অনেক বেশি অন্ধকার ও গম্ভীর অভিব্যক্তি, যার মধ্যে যেন হত্যার উদ্দেশ্যও লুকিয়ে রয়েছে।
“কুও তাইশি বা রাজ জ্যোতিষীর নেতৃত্বাধীন জ্যোতির্বিজ্ঞান অধিদপ্তর আকাশের নানা ঘটনা পর্যবেক্ষণ করার দায়িত্বে নিয়োজিত, তারা জ্যোতির্বিজ্ঞান ও বর্ষপঞ্জির বিষয়াদি তদারক করেন। সপ্তর্ষিমণ্ডলের তারাগুলো তারা সারা বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করেন। কুও তাইশি আমার সাথে একবার আলোচনা করেছিলেন যে সপ্তর্ষিমণ্ডলের তারাগুলো ‘দৌ’ বা উত্তর তারকার অন্তর্ভুক্ত এবং বহু উপাসনা ও ধর্মমতের মধেৼ এর অত্যন্ত উচ্চ স্থান রয়েছে। তারা প্রায়ই সপ্তর্ষিমণ্ডলের আদলে কোনো স্থাপত্য বা পূজার বেদি নির্মাণ করে থাকে।”
“তাহলে কি আমি অপরাধস্থলটি খুঁজে পেতে পারি?” আমার মনে আশার একটি ক্ষীণ শিখা জ্বলে উঠল।
ছি চেন মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তোমাদের অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে কুও তাইশি অপরাধস্থলটি খুঁজে বের করতে সক্ষম হবেন।”
“কুও তাইশির সাথে আমার পরিচয় আছে, তিনি অত্যন্ত জ্ঞানী ও অমায়িক এক প্রবীণ ব্যক্তি।” কুন চাও একথা বললেও তাঁর দুই ভুরু কুঁচকে রইল। তিনি ছি চেনের দিকে তাকালেন, “কুও তাইশি কি বিশ্বাসযোগ্য? তিনি যেভাবে রাজধানীর সপ্তর্ষিমণ্ডলের অবস্থানগুলো এত ভালো চেনেন, তবে কি তিনি নিজেই……”
ছি চেন হাত দিয়ে কপাল ঢাকলেন: “তোমরা ওই বেড়ালের চোখের পুতির কথা বলার পর থেকে আমার এখন আর কাউকেই বিশ্বাসযোগ্য বলে মনে হচ্ছে না।”
“……”
আমরা যখন এ রকম স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম, ঠিক তখনই লিন লান এবং সং হ্য ইয়ান তাড়াহুড়ো করে সেখানে এসে পৌঁছলেন।
সং হ্য ইয়ানের হাতে খাবারের ডেলিভারির বাঝাটির মতো একটি খাবার রাখার ঝুড়ি ছিল।
লিন লান আনন্দের সাথে আমার দিকে ছুটে এলেন: “শ্যাও ইউন, আমি খুঁজে পেয়েছি!”
আমি আনন্দিত হয়ে অবিলম্বে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালাম: “তুমি খুঁজে পেয়েছ! তাড়াতাড়ি আমাদের দেখাও!”
কুন চাওয়ের চোখে প্রত্যাশার আলো ফুটে উঠল, আর যুবরাজ ছি চেনও এক পলকে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
কিন্তু আমি দেখলাম সং হ্য ইয়ান চুপিসারে দূরে সরে গেলেন এবং ঝুড়ি থেকে খাবারগুলো বের করতে লাগলেন।
লি চি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছিলেন। লিন লানকে অনুসরণ করার কথা থাকলেও তিনি মাঝপথেই ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সং হ্য ইয়ানকে থালা-বাসন সাজাতে সাহায্য করতে লাগলেন।
লিন লান তাঁর নমুনা রাখার কাঠের বাক্সটি বের করলেন এবং আমাদের সামনেই সেটি সরাসরি খুলে ফেললেন।
মুহূর্তের মধ্যে সেই চরম নৃশংস দৃশ্যটি একটি শক্তিশালী আঘাতের মতো আমার চোখের সামনে অন্ধকার ডেকে আনল। আমি, কুন চাও এবং ছি চেন—আমরা তিনজনই বাইরে ছুটে গিয়ে বমি করে দিলাম।
“ব্লেহ্——” ছি চেন কোনোমতে খেয়ে নেওয়া কেকটি আবার বমি করে বের করে দিলেন।
লিন লান আমাদের যে জিনিসটি দেখালেন, তা হলো এক থালা ছোট কালো ও মিষ্টি বল!