আঙুলের ছাপের সুবাদে মামলার নিষ্পত্তি (চার) — আঙুলের ছাপেই মামলার সমাপ্তি

胖ু তখনো মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, কোর্টঘর জুড়ে কোলাহল তুলছিল।
হান শীতিং আবারও যেন কিছুই হয়নি, তেমন ভঙ্গিতে একপাশে দাঁড়িয়ে ভাঁজ করা পাখার হালকা দোল দিচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে লুকোনো হাসি।
এবার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একটিবারও কথা বলতে বিরক্ত হলো না।

আমি আবার কঠোর গলায় ধমকে উঠলাম: “মিথ্যা বললে বিশটি বেত্রাঘাত!胖ু! শুনছ তো? এখানে তোমার বাবা-মায়ের কথাই আর শেষ কথা নয়!”

胖ু ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, সেখানেই বসে পড়ল। নাকের নিচে শামুকের মতো লটকে থাকা সর্দি ঝুলছে।
তার বাবা-মাও ঘাবড়ে গেলেন, হঠাৎ করেই যেন অপরাধবোধে কুঁকড়ে গিয়ে দু’জনে নিজেদের আদরের ছেলেটাকে জড়িয়ে ধরলেন।

কোর্টঘরে, লিন লান ও ই ই খুব সাবধানে খরগোশের লোমের ব্রাশ দিয়ে চীনামাটির জারটি ঝাড়ছিল।
ব্রাশে মাখানো ছিল পুড়ে যাওয়া কয়লার সূক্ষ্ম গুঁড়ো।
আঙুলের ছাপ তোলার এই পদ্ধতিকে বলা হয় ধুলা-ছিটানোর কৌশল।

আঙুলের ছাপ তোলা প্রাচীনকাল থেকেই জানা ছিল।
তবে এর সীমাবদ্ধতাও কম নয়, আর আছে অনেক পূর্বশর্ত।
বেশিরভাগ সময় ছাপ ফুটিয়ে তোলা যায়, কিন্তু তুলে নেওয়া যায় না।
ছাপ দেখা যায়, কিন্তু বস্তু থেকে তুলে সংরক্ষণ করা যায় না।

ধীরে ধীরে সাদা চীনামাটির জারের গায়ে এক স্পষ্ট কালো হাতের ছাপ ফুটে উঠল।
পুরো সময়টাই তা胖ুদের তিনজনের চোখে পড়ছিল।
লিন লান হাতে দস্তানা পরে ছাপ-ধরা অংশটি সবাইকে দেখাল।

“চীনামাটির জারে একটি হাতের ছাপ পাওয়া গেছে। আকার আর তালুর গড়ন দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি শিশুর হাতের।” লিন লান মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে胖ু-র দিকে তাকাল।

胖ু এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ আবার কেঁদে উঠল: “আহ—মা—আমরা বাড়ি যাব—বাড়ি যাব—”

তার বাবা-মাও ঘাবড়ে গেলেন।胖ু-র মা তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল: “আচ্ছা আচ্ছা, আমরা বাড়ি যাব, এখনই বাড়ি যাব।”
胖ু-র বাবা রাগে ফেটে পড়ে লিন লানের দিকে আঙুল তুলল: “তুমি তো বলছ বাচ্চার হাতের ছাপ, তবে সেটা আমাদের胖ু-রই হবে এমন তো নয়!”

লিন লান তার অভিযোগের মধ্যেও শান্ত ও শীতল রইল। হিমশীতল দৃষ্টিতে胖ু-র বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল; এই মোটা-সোটা, রূঢ় লোকটিও যেন কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
লিন লান জারটি নামিয়ে রেখে সাদা কাগজ তুলল: “এখন আমাদের胖ু-র হাতের ছাপ তুলে মিলিয়ে দেখতে হবে।”
সে সাদা কাপড় আর কালি নিয়ে胖ু-র দিকে এগোল।

胖ু কাঁদতে কাঁদতে মায়ের গা আঁকড়ে ধরল: “যাই—বাড়ি যাই—আহ—”
胖ু-র মা তখনই বলল: “থাক থাক, আমরা আর মামলা করব না!”
বাবা-মা胖ু-কে টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন।

চু ইই ইই রেগে গেল। লাফিয়ে এগিয়ে এসে বাঘের মতো চোখ বড় বড় করে বলল: “থামুন! এটা তো জেলা আদালত! আমার প্রভু আপনাদের আবেদনপত্র নিয়েছেন, মামলা পরিষ্কার না হলে সেটা তাঁর দায়িত্বে শামিল হবে! আপনারা যা করছেন, তা আমাদের প্রভুকে বোকা বানানো, আদালতের অসম্মান, আর অন্যকে অপমান করা—এর শাস্তি পঞ্চাশ বেত্রাঘাত! আপনারা যেতে পারেন, কিন্তু বেত্রাঘাত খেয়ে তারপর যান!”

চু ইই ইই-র এক চোখের চাহনি, আর বেতের ইঙ্গিত—যে-ই হোক, তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতেই হবে।

এতক্ষণে সেই পরিবারটিও আবার গোমড়ামুখে ফিরে এল।
আমি胖ু-র দিকে তাকালাম: “胖ু, এখন যদি সত্যি কথা বল, আমি তোমাকে বেত মারব না।”
胖ু শোনামাত্রই কাঁদতে কাঁদতে মায়ের বুকে গিয়ে ঢুকল: “আমি ভেঙেছি—আহ—আমার ওই জারটা পছন্দ হয়েছিল—আমার হাত পিছলে গিয়েছিল—”

দোকানের মালিক শুনে বারবার মাথা নাড়লেন।
胖ু-র বাবা-মাও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
রায় ঘোষণার পর胖ু-র বাবা-মা তাড়াতাড়ি রুপোর মুদ্রা বার করে আমার টেবিলে ছুড়ে রেখে হন্তদন্ত হয়ে বেরিয়ে গেলেন।
যেতে যেতে গালাগালও করছিলেন—এই তুচ্ছ জেলায় তারা আর কখনো আসবেন না, আর কোর্টঘরে এতগুলো নারী—জীবনে প্রথম দেখলেন, এ রকম জেলা নাকি এদের হাতে শেষ হয়ে যাবে।

হান শীতিং আমার দিকে আবার মাথা নুইয়ে হেসে দিল, তারপর ঘুরে বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল।
লিন লান তার পেছনপানে ঠান্ডা চোখে চেয়ে রইল।
চু ইই ইই বেত হাতে নিয়ে হান শীতিংকে একবার রাগে তাকিয়ে দেখল।
হান শীতিং শুধু তাকে হেসে সাড়া দিল, পাখা দুলিয়ে দৌরাত্ম্য ভরা ভঙ্গিতে তার সামনে দিয়ে হেঁটে গেল—যেন আগেই ধরে নিয়েছে, চু ইই ইই শুধু তাকিয়েই ক্ষান্ত হবে।
চু ইই ইই হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসে কোমরে হাত দিল: “ওই কালো হৃদয়ের লোকটা ভীষণ খারাপ! কে জানে আবার কী চক্রান্ত পাকাচ্ছে!”

“সে আগে কীভাবে মানুষের মামলা লড়ত?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
শত্রু তো এখন সামনেই আছে, উপরন্তু সারাদিন নির্লজ্জের মতো আমাদের এখানে এসে খবর জোগাড় করছে।
অবশ্যই তার ব্যাপারে আমাদের কিছু জানা দরকার।

আমরা সবাই চু ইই ইই-র দিকে তাকালাম। সে কিছুক্ষণ মুষড়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আমি তো প্রায়ই বাণিজ্যরক্ষার কাজে বাইরে থাকি, ওকে খুব চিনি না। শুধু জানি, সে শুধু টাকাওয়ালাদের মামলা লড়ে, আর কখনো হারে না…”

“তোমার এই মামা-তুতো ভাইটা, দেখছি, বেশ শক্তিশালী।” হঠাৎ করে কোর্টঘরের বাইরে এক অচেনা, গম্ভীর গলা শোনা গেল।
আর সেই কণ্ঠস্বর শুনেই চু ইই ইই সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ঘুরে দাঁড়াল।

কোর্টঘরের দরজা দিয়ে ঢুকলেন মধ্যবয়সী এক দম্পতি।
পুরুষটি বলিষ্ঠ ও তেজি, নারীটিও কম যান না—দুর্দান্ত ঔজ্জ্বল্যে ভরা।
“বাবা! মা!” চু ইই ইই দৌড়ে তাদের দিকে গেল। কে ভেবেছিল, চু ইই ইই-র বাবা-মা চলে এসেছেন!

কর্মচারীর পরিবারের লোকজন এসে পড়ায় আমি কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেলাম।
মনে হচ্ছিল যেন আমি শ্বশুরবাড়ির লোকের মুখোমুখি, আর তারা দেখতে এসেছে আমি তাদের মেয়েকে ঠিকমতো সামলাচ্ছি কি না।
আমি নার্ভাস, তারাও কিছুটা অস্বস্তিতে—কারণ আমি তো শেষ পর্যন্ত জেলার কর্মকর্তার আসনে বসে আছি।
তবে মনে হলো, আমরা সবাই যেহেতু তরুণ, তাই ধীরে ধীরে তারাও সহজ হয়ে এলেন।

আমরা সবাই পাশের ঘরে গেলাম। লিন লান চু দাদু ও চু দিদিমাকে চা ঢেলে দিল।
চু দাদু গোঁফওয়ালা, গোলগাল মানুষ; বসেই ক্বিন ঝাও আর সুর মু বাইকে ভালো করে দেখতে লাগলেন।
চু দিদিমা চুপিচুপি তাকে এক চিমটি কাটতেই তিনি হেসে চোখ সরিয়ে নিলেন, আর মুখভঙ্গিতে ছিল খানিক দুষ্টু আনন্দ।

চু দাদু কি তবে… ক্বিন ঝাও আর সুর মু বাইকে পছন্দ করে ফেলেছেন?

“আমার মেয়েটাকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য মহোদয়ের প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ। ও কি আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি তো?” চু দিদিমা ভদ্র গলায় বললেন।
ইই ইই-র ঊর্ধ্বতন আর বন্ধু হিসেবে আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসায় ভরলাম: “চু দিদিমা, আপনি অকারণে ভাবছেন। ইই ইই তো বুদ্ধিমান, কর্মঠ, আর বজ্রগতিতে কাজ করে…”

আমার প্রশংসায় চু ইই ইই-র মুখে দারুণ গর্ব ফুটে উঠল।
আমি লিন লানের দিকে চোখ টিপলাম—তুমিও বলো।
লিন লানও হাসি তুলে বলল: “ইই ইই-র কৌশল অসাধারণ, আর আমাদের রক্ষাও করতে পারে…”

“এটা আমি বলছি না।” চু দাদু এবার নিজেই বলতে শুরু করলেন, “আমাদের ইই ইই-র কৌশল, একেবারে এই!”
তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে মেয়ের জন্য গর্ব প্রকাশ করলেন।
ইই ইই হেসে এমনই মুখ ফাঁক করল যে, দেখলেই আদুরে লাগে।

তবে চু দিদিমা হাত বাড়িয়ে ইই ইই-র বাহুতে এক চিমটি কেটে বললেন: “তুই তো খুবই জেদি! মাঝপথে মানুষের আদালতে থেকে গিয়ে কীভাবে তুই তদন্তকারী হয়ে গেলি?”
চু দিদিমা মোলায়েম গলায় কথা বললেও তাতে ছিল গোপন তীক্ষ্ণতা।

চু ইই ইই ঠোঁট ফুলিয়ে বাহু টিপতে টিপতে বলল: “তোমরাই তো চাইতে না আমি বাণিজ্যরক্ষায় বাইরে যাই। এখন আমি তো এখানেই, জিয়াহে জেলায়, বাড়িরও কাছে—এতে খারাপ কী?”
চু দিদিমা একবার তাকে আড়চোখে দেখলেন: “জিনিসপত্রও নিয়ে আসিসনি। বদলানোর কাপড় কোথায়? টাকা কোথায়? থাকবি কোথায়? অন্তত একবার তো বাড়ি ফিরতে পারতি। এতদিন ধরে এখানে তদন্তকারী হয়ে আছিস, ছুটি পর্যন্ত নেই?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে দায় নিজের কাঁধে নিলাম: “আমারই ভুল। আমি ইই ইই-র ওপর বেশি নির্ভর করে ফেলেছি। সম্প্রতি মামলাও কিছুটা বেড়েছে, তবে আসলে আমাদের ছুটি আছে।”
আমার এই কথা শুনে চু দিদিমাও যেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

চু দাদু বরং নিরীহভাবে হেসে উঠলেন: “আমার তো মনে হয় এখানে বেশ ভালো, ইই ইই-র জন্যও মানানসই। দেখো তো, জেলা সহকারী কর্মকর্তা ক্বিন ঝাও—দেখতে তো দারুণ!”
ক্বিন ঝাও হঠাৎই কথার নিশানা হয়ে অবাক হয়ে গেল।

“আর দেখো, প্রধান লিপিকর সুর মু বাই—ভদ্র আর মার্জিত!”
সুর মু বাইও প্রশংসা শুনে তাড়াতাড়ি মুখ নামিয়ে নিল।

“আর বাকি তদন্তকারীরাও একেকজন বিদ্যা আর বীরত্বে পারদর্শী, চেহারাতেও ভারি সুপুরুষ! এরা কি আমাদের বাড়ির ওই সব ছোকরাদের চেয়ে কম কিছু? হেহে…” চু দাদু থুতনি মুছতে মুছতে ক্বিন ঝাও আর সুর মু বাইকেই যেন নজরে গিলে ফেলছিলেন।
চোখে তাঁর স্নেহ এমনভাবে টলমল করছিল যেন লালা পড়ে যাবে।

হঠাৎ করেই আমরা ব্যাপারটা বুঝে গেলাম।
আমি আর লিন লান, ক্বিন ঝাও আর চু ইই ইই একে অপরের দিকে চোখাচোখি করলাম; বিরলভাবে সুর মু বাইও আমাদের দৃষ্টিতে সাড়া দিল।
শুধু চু ইই ইই লাল হয়ে গেল, যেন মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকে পড়বে।

আসলে চু দাদু আমাদের কোর্টঘরের সব পুরুষকেই পছন্দ করে ফেলেছেন।
এই জাল ফেললে, ইই ইই-র জন্য অন্তত একজন মাছ ওঠবেই।