ভূতজাহাজ (৫): প্রশাসন আর দস্যু এক নয়

“দেখো, সাতজন, জন্ম হয়েছে জুলাইয়ে, সবারই বয়স সতেরো, প্রতি সাত দিনে একটি করে কিশোরী; সাত সংখ্যাটাই তো শুভ, কিছু সম্প্রদায়ে সাধকেরা সাত দিনকে এক পর্ব ধরে সাধনা করে, ওষুধও বানানো হয় সাত সাতে ঊনপঞ্চাশ দিনে……”

“তাহলে চোখই বা কেন?” কেসের সূত্র ধরে আমার মন শান্ত করতে পারায় আমি সত্যিই চেন ঝাওকে কৃতজ্ঞতা জানালাম।

চেন ঝাও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, আঙুল দিয়ে ছোট নোটবইয়ে টুকটুক করে ঠুকল। “হ্যাঁ…… চোখই বা কেন……”

অপরাধ উন্মোচন করতে গেলে হত্যাকারীর উদ্দেশ্য অনুমান করা খুব জরুরি। খুনি কেবল কিশোরীদেরই বেছে নিয়েছে, কেবল তাদের চোখই কেড়ে নিয়েছে—কেন?

“খাওয়ার জন্য?” আমি আপনমনে বলে উঠলাম।

চেন ঝাওয়ের পুরো শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তবে তাও সে কাঠের কলম বের করে নোটবইয়ে আরও কিছু লিখে রাখল।

“তার কি নিজের চোখে সমস্যা ছিল, তাই সে বিশ্বাস করত অন্যের চোখ খেলে ভালো হবে?”

চেন ঝাও ইতিমধ্যে মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে। আমি ওর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, তার পাশের মুখের লোম পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠেছে।

আমরা জানতাম না, আমরা ঠিক কেমন এক দানবের মুখোমুখি হয়েছি।

কিন্তু লাশ মিথ্যে বলে না।

শবদেহে খুনি যে-যে চিহ্ন রেখে যায়, সেগুলোই খুনির সেই মুহূর্তের সবচেয়ে সত্য, সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা প্রকাশ করে।

ওই সব মেয়ের ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনে লেখা ছিল—তাদের শরীরে আর কোনো আঘাত নেই, শুধু দুটো চোখ উপড়ে নেওয়া হয়েছে।

ময়নাতদন্তের রিপোর্ট সাদামাটা মানেই তখনকার শবপরীক্ষক উদাসীন ছিলেন, তা নয়।

হয়তো সত্যিই লাশের অবস্থা তিনি যেমন বলেছেন, তেমনই ছিল—অন্য কোনো বাহ্যিক আঘাত ছিল না।

সবচেয়ে অলস শবপরীক্ষকেরও চোখে পড়ে, কোথাও বাহ্যিক আঘাত আছে কি না।

আমরা আবার কফিন খুলতে চাইছিলাম, তা শুধু আগের শবপরীক্ষকের ওপর অবিশ্বাস থেকে নয়।

হয়তো আরও কিছু সূত্র আমরা এখনো বের করতে পারব বলেই।

“তখনকার শবপরীক্ষক এখন কোথায়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

চেন ঝাও নোটবই উল্টে বলল, “মরে গেছে।”

“কীভাবে?”

“রোগে।”

“কবে?”

“ঠিক সেই বছরই।”

“এতটা কাকতালীয়?”

চেন ঝাও গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। “হ্যাঁ, এতটাই কাকতালীয়।”

আমি ওর দিকে তেমনি গভীর চোখে তাকিয়ে বললাম, “তাহলে আমাদের কি আটটি লাশ থাকা উচিত নয়?”

সেও নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।

আমরা একসঙ্গে ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসা ছিংলং নদীর দিকে তাকালাম। দূরের দিগন্ত ইতিমধ্যে অন্ধকারে ডুবে গেছে, যেন সময়ের শেষ প্রান্ত; তার আড়ালে কী বিপুল রহস্য লুকিয়ে আছে, কেউ জানে না।

“দিয়ে ইউন দিদি, চেন ঝাও ভাই, খাবার খেতে এসো।”

চু ইইই আমাদের কাছে এসে দেখল, আমি আর চেন ঝাও দুজনেই দূরের দিকে তাকিয়ে আছি, সেও কৌতূহলী হয়ে সেদিকে চাইল।

তার বড় বড় চোখ দুটো ঘুরে উঠল, তারপর আমার মুখের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “দিয়ে ইউন দিদি, এই ভূত-জাহাজটার আসলেই কী মামলা? থানায় তো তোমাদের মুখে একবারও শুনিনি।”

আমি হাত বাড়িয়ে ওর মুখটা সরিয়ে দিলাম। “যা জানা উচিত নয়, না জানাই ভালো। সাবধান, নিজের কাঁধে বিপদ ডেকে এনো না।”

চু ইইই স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মুখেও তখন দুশ্চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

চু কাকার আর চু খালার স্বভাব খুবই ভালো।

চু কাকা প্রাণবন্ত ও খোলামেলা, চু খালা আবার দৃঢ় ও বীরোচিত—ওদের সঙ্গে মেলামেশা করলেই বোঝা যায়, চু ইইইর এই একদিকে মিষ্টি, আরেকদিকে দাপুটে স্বভাবটা কোথা থেকে এসেছে।

নৌকা একদিন চলল, তবু দু জিয়াং-এর মোহনায় পৌঁছোনো হল না।

চু কাকা চেন ঝাওকে খুব পছন্দ করলেন, কারণ চেন ঝাও অনেক জায়গা দেখেছে, অনেক কিছু জানে; তার সঙ্গে আড্ডা দেওয়া যায়, দাবা খেলা যায়, আবার武艺 দিয়েও লড়াই করা যায়।

আমি নৌকার মাথায় বসে চেন ঝাওয়ের ছোট নোটবইটা উল্টেপাল্টে দেখতে থাকলাম। বইটা প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছি, তবু একটুকরো সূত্রও খুঁজে পেলাম না।

সূত্রগুলো যেন লুকোচুরি খেলায় ওস্তাদ এক পরি। ও যখন ভালো করে লুকিয়ে থাকে, তুমি যতই খুঁজো, তাকে পাওয়া যায় না।

কিন্তু যেদিন তুমি আর খুঁজতে চাও না, সেদিনই সে একা বোধ করে হঠাৎ বেরিয়ে এসে তোমার সামনে ধরা দেয়।

চু ইইই একটু বিরক্ত হয়ে আমার পাশে বসে দুই হাতে থুতনি ঠেকাল। “দিয়ে ইউন দিদি, তোমার কী মনে হয়, সঙ হে ইয়ান কতদিন টিকতে পারবে?”

সঙ হে ইয়ান এখন যখন-তখন আমাদের জেলখানায় ছুটে আসে। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত, বুড়ো থেকে বাচ্চা—সবার কাছেই ওর উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

“তুমি সঙ হে ইয়ানকে কেমন মনে করো?” আমি ওর মতামতও জানতে চাইলাম।

চু ইইই একটু সিরিয়াস হয়ে সোজা হয়ে বসল। “এখন পর্যন্ত দেখলে মনে হয়, লোকটা বেশই সিরিয়াস। কিন্তু মা বলত, পুরুষেরা যখন নারীকে পেতে চায়, তখন খুবই খাটুনি করে; পেয়ে গেলে আবার একেবারে অন্যরকম হয়ে যায়। আমি শুধু বুঝতে পারি না, মা ঠিক কোন অন্যরকমের কথা বলেছিল……”

“তোমার বাবার মতো।” চু খালা এসে পড়লেন, তিনিও আমার পাশে বসলেন।

চু ইইই কৌতূহলী হয়ে বলল, “আমার বাবা কী করেছেন? বাবা তো বেশ ভালোই!”

চু খালা ওর দিকে চোখ পাকালেন। “তুমি জানো, তোমার বাবাকে পেতে আমি যখন তোমার মা, তখন সে বিশেষভাবে ক্যালিগ্রাফি শিখতে গিয়েছিল?”

“আহ?” চু ইইই চমকে উঠল, “আমার বাবা?”

“তুমি জানো, তোমার বাবাই একবার তোমার মাকে পাওয়ার জন্য চুপিচুপি লোক দিয়ে প্রেমের কবিতা লিখিয়েছিল, আর বলেছিল সেগুলো নাকি সে নিজে লিখেছে?”

“আহ——” চু ইইই আরও অবাক হয়ে গেল।

“তুমি জানো, তোমার বাবা তখন ভদ্র-সভ্য ভদ্রলোক সেজে থাকত?”

“আহ——”

চু খালা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি তো এইভাবেই তোমার বাবার ফাঁদে পড়েছিলাম। আমার পছন্দ ছিল লেখাপড়া জানা, ভব্য আর মার্জিত পুরুষ। তোমার বাবা তখন আমাকে নিত্য নতুন কবিতা লিখে দিত, আমি ভেবেছিলাম লোকটার সত্যিই সাহিত্যবোধ আছে। পরে বুঝলাম, ওগুলো আসলে অন্য কেউ লিখে দিত।”

“আহ~~” চু ইইই-এর অবিশ্বাস শুধু “আহ”তে এসে থেমে গেল। সে ঘুরে নৌকাঘরের ভিতরে তাকাল, যেখানে তখন চেন ঝাওয়ের সঙ্গে দাবা খেলতে খেলতে মাঝেমধ্যে মাথা চুলকাচ্ছিল, কানে খোঁচাচ্ছিল চু কাকা বসে ছিলেন। তারপর তার মুখে ভয়াবহ ভাব ফুটে উঠল। “মা, তুমি কি নিশ্চিত তখন তোমার পছন্দের মানুষটা সত্যিই আমাদের বাবা ছিল?”

চু খালাও হেসে কুটিকুটি। তিনি চু ইইইর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “অবশ্যই। তোমার বাবা তখন সত্যিই দেখতে সুন্দর ছিল। হুম…… চেন ঝাওয়ের চেয়ে একটু কম, কিন্তু স্যু মু বাইয়ের থেকেও খারাপ নয়।”

“আহ—— কী——” চু ইইই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ দুটো কটমট করে—এটা সে একদমই বিশ্বাস করতে পারল না। “আমার বাবা? মা, তুমি নিশ্চিত?”

চু ইইই আবার নৌকাঘরের ভেতরে ঢুঁ মেরে গাল ফুলিয়ে দেখল—বড় মাথা, মোটা গাল, বেরিয়ে থাকা পেটওয়ালা চু কাকাকে।

সে ধীরে ধীরে আবার বসে পড়ল, চু খালার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করুণ চোখে বলল, “মা, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”

“হাহাহা——” চু খালা চু ইইইর হাত ধরে জোরে হেসে উঠলেন। “পুরুষেরা এই বয়সে এসে কুৎসিত হবেই। তাই তোমরা যখন পুরুষ বাছবে, শুধু চেহারা দেখো না; শেষমেশ সবই এক রকম হয়ে যায়।”

চু ইইই ঠোঁট উল্টে নিল, যেন সে এখনো বিশ্বাসই করতে পারছে না যে তার বাবাও একসময় সুপুরুষ ছিল।

“পুরুষ বাছতে হলে, ভেতরটাই দেখতে হয়।” চু খালা শুরু করে দিলেন। “তাই তোমার বাবা চেন ঝাওকে বেশ পছন্দ করে।”

চু ইইই তখন আর খুশি নয়। “আমার বাবা তো এখন যে-ই পুরুষ দেখুক, পছন্দ করে। মা, এটা পরিষ্কার করে বলতে হবে—চেন ঝাও ভাই কিন্তু দিয়ে ইউন দিদির।”

চু ইইই চু খালার দিকে চোখ নাচাল।

চু খালা দুষ্টু হাসিতে আমার দিকে তাকালেন।

আমি লজ্জায় মুখ লাল করে চেন ঝাওয়ের মতোই হালকা কাশলাম। “কাঁহ, চেন ঝাও ছাড়া থানার ভেতরের ছেলেদের মধ্যে যাকে পছন্দ হয়, খালাই বেছে নিন। যাকে নেবেন, আমি ব্যবস্থা করে দেব।”

“দিয়ে ইউন দিদি!” চু ইইইর মুখ লাল হয়ে একেবারে ফেটে পড়ার জোগাড়।

চু খালাও আবার প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন, আমার হাত ধরে স্নেহভরে বললেন, “ছোট ইউন, আমি তোমাকে পছন্দ করি। তুমি মজার মেয়ে। আর লিন লানকেও আমি পছন্দ করি। তাই লিন লানের পুরুষ হোক বা না হোক, তোমরা দুজনেই ভালো করে দেখে-শুনে নেবে। লিন লান তো এমনিই খুব সুন্দর। ওইসব খারাপ লোকদের থেকে সাবধান থাকতে হবে, যারা শুধু সুন্দরীকে বুকে জড়াতে চায়, কিন্তু সুন্দরীর জন্য সংসার করতে চায় না।”

চু খালা বলতে বলতে সিরিয়াস হয়ে গেলেন, যেন লিন লানকেও নিজের মেয়ের মতো রক্ষা করছেন।

আমি আর চু ইইই একসঙ্গে মাথা নাড়লাম। তাই সঙ হে ইয়ানের যদি এমন কু-ইচ্ছা থাকে, আমরা আর কখনো তাকে আমাদের থানার দরজায় ঢুকতে দেব না!

“আরও একটা কথা, কালই হোয়াংলং দ্বীপে পৌঁছোবে। তোমরা সবাই কথা বলার সময় সাবধান থাকবে। সরকারি লোক আর ডাকাত কখনো এক ঘরের মানুষ নয়, আর তুমি তো জিয়া হে জেলার সরকারি কর্মচারী……” চু খালা আমাকে খুব গম্ভীর হয়ে দেখলেন। “হোয়াংলং দ্বীপও জিয়া হে জেলার অধীনে নয়। সুতরাং শুধু দ্বীপের লোকজনের থেকেই সাবধান থাকলে হবে না, দু জিয়াংয়ের প্রাদেশিক দপ্তরের লোকজনের দিকেও নজর রাখতে হবে।”

চু খালার কথা আমি বুঝলাম। আমাকে সাবধান থাকতে হবে শুধু ডাকাতদের থেকে নয়, সরকারি লোকজন থেকেও।