চা পাহাড়ের হত্যাকাণ্ড (৩৩) তার শরীরে চা কাটার ছুরি ছিল।
তেরো দিন পেরিয়ে গেলে, যদি কোনো বিশেষ স্মৃতি না থাকে, মানুষের মস্তিষ্ক প্রায়শই এই অপ্রয়োজনীয় তথ্য মুছে ফেলে। যেমন করে আমরা মনে করতে পারি না তেরো দিন আগে সকাল দশটায় কী করছিলাম, কাকে দেখেছিলাম। ঝাং ইউয়ানশানের এমন অস্পষ্ট উত্তর বরং প্রমাণ করে, সে কিছু আড়াল করছে।
আমি দিক পরিবর্তন করে, তাকে আরও গভীরে টানার চেষ্টা করলাম। ঝাং ইউয়ানশান খুনি না হলেও, সে নিশ্চয়ই ঝাং আফুকে চেনে। নচেৎ, ঝাং আফু শিয়াংলৌ-র মেয়ে ছিল—এই গুজব তার মুখ থেকে কিভাবে ছড়ালো?
“ঝাং ইউয়ানশান, আপনি বলছেন, কখনো ঝাং আফুর সঙ্গে দেখা হয়নি, তাকে চেনেন না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
ঝাং ইউয়ানশান দেখল আমি প্রশ্ন ঘুরিয়ে দিয়েছি, যেন বুঝে গেছে, আমার কাছে তার কোনো দুর্বলতা নেই; সে কিছুটা স্বস্তি পেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটলো—“হ্যাঁ, আমি কখনো এই ঝাং আফুকে চিনি না।”
আমি তখনই কঠিন স্বরে বললাম, “আপনি মিথ্যে বলছেন!”
ঝাং ইউয়ানশান থমকে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “সরকারি কর্তা, আপনি তো বলেছিলেন, মিথ্যা অপবাদ দেওয়া অপরাধ। এখন আপনি কেন আমাকে অপবাদ দিচ্ছেন?”
সে কিছুটা বিজয়ী ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকাল, যেন আমার ত্রুটি ধরতে পেরে আনন্দিত।
আমি কোনো তাড়াহুড়ো করলাম না। বাইরে জড়ো হওয়া গ্রামের মানুষদের দিকে তাকালাম, “আপনারা সবাই শুনেছেন, গুজব ছড়ালে পঞ্চাশ বার বেত্রাঘাত! গুজব ছড়ানোও সমান অপরাধ! আপনাদের মধ্যে অনেকেই বলেছিলেন, ঝাং আফু শিয়াংলৌ-র মেয়ে—এই পঞ্চাশ বেত্রাঘাত আজ সবাইকেই ভোগ করতে হবে!”
বাইরে থাকা গুজব ছড়ানো মানুষগুলো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মহারাজ, দয়া করুন, আমরা ভুল করেছি, আর কখনো বলব না।”
আমি বললাম, “ঠিক আছে, তোমাদের অপরাধ মুক্তির সুযোগ দিচ্ছি। শুধু গুজবের উৎস চিহ্নিত করো, তাহলেই দোষ মাফ। সবাই ভেতরে এসে গুজবের আসল উৎস দেখিয়ে দাও!”
এক একজন করে সবাই ভেতরে ঢুকে, অনুসন্ধান শুরু করল। ঝাং আফুর বাড়ির মতোই, তারা একে একে একে অন্যের দিকে আঙুল তুলল।
“আমি ওর কাছ থেকে শুনেছি।”
“আমিও ওর কাছ থেকে শুনেছি।”
“সে বলেছে।”
“সে বলেছে, সে বলেছে।”
এভাবে আঙুল ঘুরতে ঘুরতে শেষ ব্যক্তি আঙুল তুলল উঠানে দাঁড়ানো এক পাহারাদার পুলিশের দিকে।
পাহারাদার পুলিশ ভয়ে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাড়াহুড়ো করে বিচারালয়ে ভেতরে ইঙ্গিত করল।
ওই মুহূর্তে, উ দায়ান এবং তার লোকজন অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
পাহারাদাররা যাকে চিহ্নিত করল, সে হচ্ছে ঝাং ইউয়ানশান!
“আমরা সবাই… ঝাং ইউয়ানশানের কাছ থেকেই শুনেছি…”
ঝাং ইউয়ানশানের পিঠে ঘাম, চোখে আতঙ্ক, মুখ নিচু হয়ে গেল।
আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “ঝাং ইউয়ানশান, আপনি তো বলেছিলেন, ঝাং আফুকে চেনেন না। তবে শিয়াংলৌ-তে সে মেয়ে ছিল, আপনি জানলেন কিভাবে?”
“আমি… আমি-ও শুনেছি,” দাঁত চেপে বলল সে।
“কার কাছ থেকে শুনেছেন? আমি এখনই তাকে ডাকিয়ে আপনার সঙ্গে মুখোমুখি করব!”
সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।
সে যদি বলে শিয়াংতং জেলার কারো কাছ থেকে শুনেছে, আমি সাথে সাথে তাকে ধরে এনে মুখোমুখি করাতে পারি। তখনকার যুগে মানুষ কম ছিল, সবায় সবাইকে চিনত। আর যদি অপরিচিত কারো কথা বলে, তাহলে বাইরের কেউ-বা ঝাং আফুকে চিনবে কীভাবে?
সে নিজেই নিজের জন্য ফাঁদ পেতেছে, এতে আরও স্পষ্ট হয়েছে যে সে কিছু লুকাচ্ছে।
আমি বুঝলাম সে চুপ করে আছে, পাহারাদারদের জিজ্ঞেস করলাম, “কবে ঝাং ইউয়ানশান তোমাদের এসব বলেছে? এটা হত্যার মামলা, ভালো করে মনে করে বলো, কিছু গোপন কোরো না!”
আমার কড়া স্বরে পাহারাদাররাও ঘাবড়ে গেল। তারা চিন্তা করে, ঝাং ইউয়ানশানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, নির্দিষ্ট দিন মনে নেই, তবে ঝাং আফু নিহত হওয়ার কয়েকদিন আগে, ঝাং ইউয়ানশান বলেছিল সে নিজে চোখে দেখেছে ঝাং আফু শিয়াংলৌ-তে মেয়ে হিসেবে কাজ করছে, সে আরও বলেছিল…”
পাহারাদাররা একে অপরের চোখের দিকে তাকাল, যেন কিছু লুকাতে চাইছে, মুখ খুলতে পারল না।
“আর কী বলেছিল? ভালো করে চিন্তা করো!” উ দায়ান তৎপর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার অস্থির চেহারা দেখে মনে হলো, পাহারাদারদের ইঙ্গিত দিচ্ছে, যা গোপন করা দরকার গোপন রাখো, নইলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
কিন্তু আমার হঠাৎ জিজ্ঞাসায় পাহারাদাররা এতটাই চাপা পড়ে গেল যে সঙ্গে সঙ্গে বলে ফেলল, “বলেছিল, ঝাং আফু নিচু মানের, একদম দুশ্চরিত্রা, প্রতারক, জিয়াহো জেলায় পুরুষদের মনোরঞ্জন করত, অথচ আমাদের এখানে সাধ্বী সাজত… এইরকম অনেক কিছু…”
“সেদিন ঝাং ইউয়ানশান মদ্যপ ছিল, নিজেও জানত না সে কী বলছে…”
শেষে পাহারাদাররা ঝাং ইউয়ানশানের পক্ষে যুক্তি খোঁজার চেষ্টা করল, তাদের চোখে দেখা দিল লজ্জা, বিস্ময়, দুঃখ—এমন একজন শিক্ষিত মানুষ এত অশ্লীল ভাষায় কিভাবে গালাগাল করল!
একজন পাহারাদার যোগ করল, “আমি শুনে সঙ্গে সঙ্গে আমার ভাইকে জানাই, কারণ ভাই ঠিক ঝাং আফুর সঙ্গে বিয়ের কথা ভাবছিল, আমি চাইনি সে প্রতারিত হোক, যেন সে একজন… পতিতা বিয়ে না করে…”
এবার পাহারাদারদের চোখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল।
তারা যখন এসব গুজব ছড়াচ্ছিল, তখনো জানত না ঝাং আফুর এমন পরিণতি হবে। এখন, ঝাং আফুর মরদেহ ঠান্ডা হতে না হতেই, তাদের ভিতরে ভয়ের ছায়া নেমে এসেছে।
আমি ঝাং ইউয়ানশানের দিকে তাকালাম, “ঝাং ইউয়ানশান! এখনও মানছ না তুমি ঝাং আফুকে চিনো? ওরা তো বলছে তুমি নিজে চোখে দেখেছো!”
ঝাং ইউয়ানশান দাঁত চেপে মুখ তুলল, “হ্যাঁ! আমি দেখেছি, তাতে কী? আমি দেখেছি ও শিয়াংলৌ থেকে বেরোচ্ছে, আমি সত্যিই বলেছি!”
“ঝাং ইউয়ানশান! তুমি আগে বললে, কখনো দেখনি, চেনো না, তাহলে কীভাবে জানলে শিয়াংলৌ থেকে যে মেয়ে বেরোচ্ছে সে-ই ঝাং আফু?”
আবার চুপ করে গেল ঝাং ইউয়ানশান।
বাইরের লোকজন মাথা নাড়তে লাগল।
“ঝাং ইউয়ানশান, তোমার কথার আগাপাছ নেই, আসলে কী আড়াল করছো? তুমি-ই কি ঝাং আফুকে খুন করেছো?”
আমার চিৎকারে ঝাং ইউয়ানশান চমকে মুখ তুলল। চট করে মুখ নিচু করে চোখের আতঙ্ক আড়াল করল, “মহারাজ, আমি নির্দোষ! আপনার কোনো প্রমাণ নেই, আমাকে এভাবে দোষী করতে পারেন না!”
সে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার মন অস্থির হয়ে উঠেছে।
আমি চিন ঝাও-কে ইশারা দিলাম। সে সামনে এসে ঝুঁকে পড়ল।
আমি ধীরে কানে বলব ভাবছিলাম, দেখি উ দায়ান ও তার লোকেরা গোপনে আমার দিকে ঝুঁকে আছে।
আমি পিঠ ঘুরিয়ে নিচুস্বরে বললাম, “ধরা যাবে?”
চিন ঝাও ঠোঁট কামড়ে বলল, “এখনই নয়, কোনো প্রমাণ নেই, ধরা মুশকিল।”
“তাহলে এসব মিথ্যা মামলায় ধরা হয় কিভাবে?”
“মনে হয়… সেখানেও কোনো প্রমাণ ছাড়াই ধরা হয়।”
চিন ঝাও আমার দিকে তাকাল, চোখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। তবে পরে সে গম্ভীর হলো, “তুমি ঠিক ভেবেছো তো? এটা জুয়া, হারলে চাকরি যাবে।”
হাসলাম।
এই পদ আমার জন্য বিশেষ কিছু নয়, গরম হতে না হতেই হারালে কিছু যায় আসে না।
কিন্তু ঝাং ইউয়ানশান এত সন্দেহজনক, ওকে ছেড়ে দিতে পারি না!
আমি আবার ঝাং ইউয়ানশানের দিকে ফেরত তাকালাম, “ঝাং ইউয়ানশান, আপনি কি সর্বদা সঙ্গে চা কাটার ছুরি রাখেন?”
‘চা কাটার ছুরি’ শব্দটা মুখে আসতেই ঝাং ইউয়ানশানের পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল।
সে অবচেতনে কোমরের থলি ছুঁয়ে দেখল, মুখে হতভম্ব ভাব।
আমি উচ্চস্বরে বললাম, “ঝাং ইউয়ানশান! আপনার কাছে কি চা কাটার ছুরি আছে?”
ঝাং ইউয়ানশান দেখল আর গোপন করা যাবে না, মাথা নাড়ল, “আছে।”
সে পকেট থেকে একখানা রুপার কারুকার্যময় চা কাটার ছুরি বের করল।
চিন ঝাও ওর হাত থেকে নিয়ে ভালো করে দেখল, ঘ্রাণ নিয়ে আমাকে দিল।
আমিও ছুরিটি খুঁটিয়ে দেখলাম, ছুরিটি একেবারে নতুন, সদ্য কেনা মনে হলো।