ভূতের জাহাজ (১০) জাহাজে এক সময় ঘটে গিয়েছিল এক গণহত্যা

আমি তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিলাম, তাতে ধীরে ধীরে আমার মনের অস্থিরতা কমে এল। কিন্তু তার চোখে তখন আলোর নিচে এক অস্থির কাঁপুনি, যা তার স্বাভাবিক শান্ত মেজাজকে যেন গ্রাস করে ফেলেছিল। সে এক হাতে আমার মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে জড়িয়ে ধরল আমার কাঁধ। তার হাতের তালু ক্রমশ গরম হয়ে উঠছিল, আর তার সারা মুখমণ্ডল হয়ে উঠেছিল পাথরের মতো শক্ত।

আমি হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তার হাতটি আমার ঠোঁট থেকে সরিয়ে নিলাম: "আমাদের কি... এখন একটু শান্ত হওয়া প্রয়োজন?"

সে সাথে সাথে হাত সরিয়ে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল: "আমি একমত।"

সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতজোড়া শক্ত করে চেপে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা শুরু করল। কারণ সে মনে মনে জানত, আমি যা বলেছি তা অসম্ভব নয়।

এই খুনি দলটি অত্যন্ত সুপরিকল্পিত, ক্ষিপ্র এবং সুপ্রশিক্ষিত ছিল; তাদের প্রত্যেকেই ছিল দক্ষ যোদ্ধা। তাদের কাছে কেবল ধারালো ইস্পাতের তলোয়ারই ছিল না, ছিল আগ্নেয়াস্ত্র বা ফায়ারলক, যা সাধারণ সৈন্যদের নাগালের বাইরে। এমন একটি ঘাতক দলকে কে পুষতে পারে? এই মহান সাম্রাজ্যে এমন ক্ষমতাধর ব্যক্তি হাতেগোনা কয়েকজনই। রাজপরিবারের ওপরই সন্দেহ সবচেয়ে বেশি। এমনকি সম্রাট যদি গোপনে কাউকে সরিয়ে দিতে চান, তবে তিনি তো আর কিন ঝাওকে আগে জানাবেন না। কিন্তু সবাই জানে, সম্রাট চাইলে যে কাউকে নিমিষেই ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারেন।

"কিন ঝাও, এই মামলা থেকে তুমি নিজেকে সরিয়ে নাও," আমি সরাসরি বললাম। এই মামলাটি অত্যন্ত স্পর্শকাতর, আমি চাই না কোনো নির্দোষ মানুষ এতে জড়িয়ে পড়ুক। আমরা দুজনেই জানি, এই তদন্ত যত গভীর হবে, আমাদের বিপদ তত বাড়বে। তাই ইয়াইকেও এই জাহাজে রাখা ঠিক হবে না।

কিন ঝাও কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু সে নড়ল না। তার চোখে ছিল এক জেদ: "দি ইয়ুন, তুমি আমাকে চেনো। তুমি আমাকে একটি ধাঁধা দিয়েছ, কিন্তু সমাধান করতে দেবে না—এটা আমি মানতে পারছি না। আমি এটা মেনে নেব না, আমি তদন্ত চালিয়ে যাব!"

সে তার সিদ্ধান্তে অটল থেকে আমার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

"কিন্তু..."

সে হাত তুলে আমার কথা থামিয়ে দিল, আমার দিকে এক পা এগিয়ে এল, জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: "চলো, আমরা দুজনে মিলে সত্যটা খুঁজে বের করি!"

তার অবিচল চাহনিতে আমার বুকের ভেতরটাও উষ্ণ হয়ে উঠল। যদি এই ঝড় সত্যিই প্রবল হয়, তবে চলো আমরা দুজনে মিলে তা রুখে দিই!

আমরা দুজনে মিলে পুরো জাহাজটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম। তার চোখ ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, সে দ্রুত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। সে কিছু একটা খুঁজে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। জাহাজের কেবিন, করিডোর, সিঁড়ি এবং ডেক—প্রতিটি জায়গায় আমরা সংঘর্ষের অসংখ্য চিহ্ন দেখতে পেলাম। তলোয়ারের আঘাতের দাগ, তীরের ক্ষত, আর খঞ্জরের গভীর আঁচড়। আর্তনাদ যেন আবারও আমার কানে ভেসে আসছিল, চোখের সামনে ভেসে উঠছিল অস্পষ্ট সব আতঙ্কিত ছায়া।

আমি সেই চিহ্নগুলো অনুসরণ করে পুরো জাহাজে হেঁটে বেড়ালাম। মনে হচ্ছিল, ঘাতকের তলোয়ার যেন আমার মাথার ওপর নেমে আসছে, তলোয়ারের আঘাতে আমার পেছনের চেয়ারে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে... মনে হলো, কোনো ধারালো তলোয়ার আমার পেট ভেদ করে বেরিয়ে গেছে, তলোয়ারের ডগা আমার পেছনের কাঠের টেবিলে গেঁথে আছে... মনে হলো, একটি খঞ্জর আমার গলার পাশ দিয়ে দ্রুত চলে গেল, ধারালো খঞ্জরটি আমার ঘাড়ের কাছে কাঠের তক্তায় গভীর দাগ কেটে দিল... খুনিরা খুব দ্রুত এসেছিল, এত দ্রুত যে কেউ কেউ ঘর থেকে বের হওয়ার সুযোগই পায়নি।

"ইয়ুন-এর! পালাও—"

ঘোরের মধ্যে আমি সেই আর্তনাদ শুনতে পেলাম। আমি ডেক-এ দাঁড়িয়ে দেখলাম, একটি ছায়া আমার পাশ থেকে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ঠিক পরেই, কয়েকজন কালো পোশাকধারী দ্রুত আমার পাশে এসে পৌঁছাল।

"শূ-শূ-শূ!" পর পর তীক্ষ্ণ তীরগুলো নদীতে গিয়ে বিঁধল।

"ধড়াম!" হঠাৎ একটি বন্দুকের গুলির শব্দ হলো, গন্ধক আর বারুদের তীব্র গন্ধ আমার নাকে এসে লাগল...

আমি সেই ছায়াটির দিকে তাকালাম, যেন অন্য কোনো জগত থেকে সময়ের পর্দা সরিয়ে আমি তাকে পরিষ্কার দেখার চেষ্টা করছি। একটি কালো রাক্ষুসে মুখোশ হঠাৎ আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"তুমি কিসের দিকে তাকিয়ে আছো?" হঠাৎ অন্য কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন সময়ের শক্তির টানে আমাকে জোর করে আমার নিজের জগতে টেনে আনা হলো। সাথে সাথে আমার মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, চোখ অন্ধকার হয়ে এল। আমি জানি, এই শরীরের সেই রাতের স্মৃতিগুলো আমার মনের ওপর জোর করে চেপে বসছে।

সে তাড়াহুড়ো করে আমার বাহু চেপে ধরে আমাকে ধরে ফেলল। আমি তাকালাম, দেখলাম হো ইউ ফিরে এসেছে। সে আমার আগের দৃষ্টির দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে আছে: শূন্য空气। সে আমার দিকে ফিরে তাকাল, চোখে একরাশ অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি: "তুমি আসলে কী দেখছ? মনে হচ্ছে ভূত দেখেছ।"

"ছোট ইয়ুনকে ছেড়ে দাও!" কিন ঝাওয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে বড় বড় পায়ে আমার পাশে এসে আমাকে হো ইউ-এর কাছ থেকে সরিয়ে নিল এবং আমাকে ধরে রেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

লান কিনও কিন ঝাওয়ের পেছন পেছন দ্রুত ছুটে এল। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে হো ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, তুমি কি ওকে উত্ত্যক্ত করছ?"

"হুম।" হো ইউ অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

আমি হাত নেড়ে বললাম, "আমি ঠিক আছি, একটু মাথা ঘুরে গিয়েছিল, ভাগ্যিস হো ইউ আমাকে ধরে ফেলেছিল।"

আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজেকে সামলে নিলাম, তারপর লান কিনের দিকে তাকালাম: "গুলিটি কোথায়?"

"এই যে," লান কিন একটি ছোট্ট নীল কাপড়ের থলি এগিয়ে দিল।

কিন ঝাও দ্রুত সেটি নিয়ে খুলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি ছোট ইস্পাতের বল। সে বলটি হাতে নিয়ে নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করল, তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল, মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল: "খুব উন্নত মানের ইস্পাতের বল, কোনো সন্দেহ নেই, এটি সামরিক বাহিনীর।"

"এবং এটি সাধারণ কোনো সামরিক ছাউনিতে থাকার কথা নয়," হো ইউ কিন ঝাওয়ের হাত থেকে বলটি কেড়ে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

কিন ঝাওয়ের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ শীতল হয়ে গেল, বোঝা গেল যে অন্য কোনো পুরুষ তার হাত থেকে কিছু কেড়ে নিক, তা সে পছন্দ করে না।

হো ইউ ইস্পাতের বলটি শূন্যে ছুড়ে বলল, "সাধারণ সামরিক ছাউনিতে কেবল সিসার গুলি ব্যবহার করা হয়, কারণ সিসার খরচ কম, দ্রুত তৈরি করা যায় এবং যুদ্ধের জন্য উপযোগী। ইস্পাতের বলের ক্ষমতা বেশি হলেও খরচ অনেক বেশি। পুরো সাম্রাজ্যে মাত্র চারটি অস্ত্র কারখানায় এগুলো তৈরি হয়, যা সরাসরি রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের সরবরাহ করা হয়।"

হো ইউ কথাগুলো বলে কুটিল হাসল, কিন ঝাও আর আমার দিকে তাকিয়ে বলল: "এই ইস্পাতের বল কোন কারখানা থেকে এসেছে তা জানতে চাইলে শুধু এর ওপরের ছাপটি দেখলেই হবে।"

হো ইউ বলটির এক পাশ আমাদের দিকে ফেরাল, দেখলাম ছোট্ট বলটিতে সত্যিই একটি সূক্ষ্ম ছাপ রয়েছে।

"আমার মনে হয় তোমরা বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছ," হো ইউ বলটি কিন ঝাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল, কিন ঝাও গম্ভীর মুখে সেটি লুফে নিল। সে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল, কিন্তু তার আঙুলগুলো ইস্পাতের বলের সেই ছাপটির ওপর বারবার বুলিয়ে যাচ্ছিল।

হো ইউ তার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসল: "এই জাহাজের মালিক যে-ই হোক না কেন, তারা এমন কাউকে চটিয়ে ফেলেছে যাকে চটানো উচিত হয়নি। আমি তোমাদের পরামর্শ দেব, তোমরা যেন এই জাহাজটিকে কখনো দেখোইনি।"

লান কিনও গম্ভীর হয়ে আমার দিকে তাকাল: "তুমি কি সত্যিই তদন্ত চালিয়ে যেতে চাও?"

আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লাম: "হ্যাঁ, তোমরা যখন এই জাহাজটি খুঁজে পেয়েছিলে, তখন কি জাহাজে অন্য কিছু ছিল?"

লান কিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল: "ছিল, কিন্তু... সেগুলো ভাগাভাগি হয়ে গেছে।"

"ভাগাভাগি হয়ে গেছে!" আমি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।

লান কিন দুঃখ প্রকাশ করল: "দুঃখিত, আমি জানতাম না তুমি এই জাহাজটি খুঁজে বের করতে আসবে। যদি জানতাম, তবে আমি অবশ্যই সবকিছু অক্ষত অবস্থায় তোমার জন্য রেখে দিতাম।"

লান কিনের সুশৃঙ্খল কথাবার্তা আমাকে আরও নিশ্চিত করল যে হো ইউ এবং লান কিন ভাই-বোনের পরিচয় খুব সাধারণ নয়।

"তোমরা আমার বোনকে দোষ দিও না, আমি তো শুরু থেকেই জাহাজটি পুড়িয়ে ফেলার পক্ষে ছিলাম," হো ইউ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তার বোনকে আড়াল করার চেষ্টা করল। "কিন্তু এই জাহাজের গঠন আমাদের বর্তমান জাহাজের চেয়ে অনেক উন্নত, তাই আমরা এটিকে রণতরী হিসেবে রূপান্তর করার চিন্তা করেছিলাম।"

"জাহাজটি নিয়ে আমরা অনেক দ্বিধায় ছিলাম..." লান কিন আবার বলতে শুরু করল, "পুড়িয়ে ফেলা হবে কি হবে না তা নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে, তাই জাহাজটি এভাবেই পড়ে ছিল। যদি আমরা জানতে পারতাম কেউ আমাদের ফাঁসাতে চাইছে, তবে আমরা জাহাজটি সাথে সাথে পুড়িয়ে ফেলতাম..."

আমি আর কিন ঝাও মন দিয়ে এই ভাই-বোনের কথা শুনছিলাম, যদিও আমরা জানতাম যে এগুলো তাদের আসল নাম নয়।