সপ্তঘাতক বালিকা রহস্য (৯) সম্রাটের দর্শন

সুং হে ইয়ান মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই, এটি সবসময় সাথে রাখতে হয়। উ স্যুয়েশির ছেলে লাল রত্নের একটি পুঁতির মালা তৈরি করেছিল, তাতে তিনটি বিড়াল-চোখের পাথর ছিল। আমি আগে জানতাম না, নিজেও পুঁতির মালা পরতাম, তাই তারা এভাবে শরীরে ধারণ করলে কেউ বিশেষ কিছু সন্দেহ করত না।"

ছিন চাও নিজের পুঁতির মালার দিকে তাকালেন। তার এই মালাটি একবার সুং হে ইয়ানের প্রাণ বাঁচিয়েছিল। প্রতিপক্ষ বিড়াল-চোখের পাথরগুলো বিভিন্ন অলংকারের ভেতরে লুকিয়ে রাখত, যারা এ সম্পর্কে জানে না, তারা কখনোই এর পেছনের গোপন সংকেত বুঝতে পারবে না।

লিন লান সুং হে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এখন যেহেতু আমরা জেনে গেছি, আমরা কি ভিড়ের মধ্য থেকে 'তিন-চক্ষু সত্য ধর্ম' সম্প্রদায়ের সদস্যদের খুঁজে বের করতে পারব?"

সুং হে ইয়ান মাথা নাড়লেন, "তাও নয়। উ স্যুয়েশির ছেলে বলেছিল, কেবল তার মতো নতুন সদস্যদেরই এটি পরতে হয়। এটি তাদের পরীক্ষার সময়কাল। তিন-চক্ষু স্বর্গীয় প্রভু নাকি আপনার মনের সব চিন্তা জানেন। পরীক্ষা শেষ হলে আর পরার প্রয়োজন হয় না। সে আরও বলেছিল, তাদের সম্প্রদায়ের মূল সদস্যরা অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং তাদের পরিচয় অত্যন্ত রহস্যময়। এমনকি সে নিজেও তাদের সম্পর্কে জানার যোগ্যতা রাখে না।"

আমরা সবাই কথাগুলো শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম।

লি ঝি মাথা কাত করে গম্ভীর দৃষ্টিতে বললেন, "এই সম্প্রদায় আমাদের চেনা বাজারের ব্ল্যাক মার্কেটের চেয়েও রহস্যময়।" তার দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল, সে এই লোকগুলোকে তার নিরাপত্তার তালিকার সর্বোচ্চ সতর্কতায় অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছে।

লিন গং অভিজ্ঞতার সুরে বললেন, "এ থেকেই বোঝা যায় যে তারা একমুখী যোগাযোগ ব্যবস্থা মেনে চলে।" তার দীর্ঘ রাজনৈতিক অভিজ্ঞতার ছাপ তার কথায় স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।

ছিন চাও শ্রদ্ধার সাথে তার দিকে তাকালেন। লিন গং অন্য দিকে তাকিয়ে ছিলেন বলে আমাদের এমন মুগ্ধ হয়ে তার কথা শোনার দৃশ্যটি দেখতে পাননি।

তিনি বলতে থাকলেন, "যেকোনো গোপন সংগঠন সাবধানতা অবলম্বনের জন্য একমুখী যোগাযোগ রক্ষা করে। ভেতরের সদস্যরা নতুন সদস্য সংগ্রহ করে। তথাকথিত পরীক্ষার সময়কালটা আসলে নতুন সদস্য বিশ্বাসযোগ্য কি না তা যাচাই করার জন্য, যাতে সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে না পারে। একমুখী যোগাযোগের সুবিধা হলো, কোনো নিচের সারির সদস্য ধরা পড়লে তাকে সরিয়ে ফেললেই ওপরের সারির সদস্যদের নাগাল পাওয়া যায় না। আমি সুং গুওজিউয়ের কথা শুনে..."

লিন গং মুখ তুলে আমাদের দিকে তাকাতেই হঠাৎ থেমে গেলেন, তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত জড়তা নেমে এল।

আমি বিনয়ের সাথে বললাম, "লিন গং, দয়া করে বলে যান।"

লিন গংয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে বললেন, "সুং গুওজিউয়ের কাছ থেকে এই তিন-চক্ষু সত্য ধর্ম সম্পর্কে জানার পর আমার এই ধারণা হয়েছে। তারা যে সুং গুওজিউকে তাদের দলে টানতে চাইছে, আমার মনে হয় তার মূল কারণ তার পারিবারিক সম্পদ। তাই সুং গুওজিউয়ের পক্ষে মূল চক্রের কাছে পৌঁছানো কখনোই সম্ভব হবে না।"

সুং হে ইয়ান শীতল হাসি হাসলেন, "হুম, শেষ পর্যন্ত আমার টাকার দিকেই তাদের নজর।"

লিন গং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, "আরেকটি সম্ভাবনাও আছে..." তার কণ্ঠে যেন এক অজানা ভয়ের আভাস ছিল, যা তিনি প্রকাশ করতে ইতস্তত করছিলেন।

ছিন চাও ধৈর্য ধরতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী সম্ভাবনা?"

অনেক দ্বিধার পর লিন গং ধীর কণ্ঠে বললেন, "সুং গুওজিউয়ের বোন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী। যদি তিনি অন্তঃসত্ত্বা হন..."

তিনি কথাটি আর বাড়ালেন না। ছিন চাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। অন্তঃপুরের কোনো নারীর গর্ভধারণ যে কোনো রাজনৈতিক ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। লিন লানও উদ্বিগ্ন হয়ে সুং হে ইয়ানের দিকে তাকালেন। এবার সুং হে ইয়ান তার কপালে হাত দিয়ে মালিশ করতে লাগলেন।

লিন লান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার বোন কি... গর্ভবতী?"

সুং হে ইয়ান কপাল মালিশ করতে করতে বললেন, "এখনও না, কিন্তু..."

ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে। মনে হচ্ছিল, সুং হে ইয়ানের বোন এই অন্তঃপুরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জীবন কাটাচ্ছেন। পরিবেশ আবারও ভারী হয়ে উঠল। আমি মূল কথায় ফিরে এলাম।

আমি লিন লানকে বললাম, "লিন লান, সাংজিংয়ে পৌঁছানোর পর তুমি প্রথমে সুং হে ইয়ানের সাথে যাবে। আমি আর ছিন চাও সম্রাটের সাথে দেখা করে আসার পর আমরা সবাই মিলিত হব। তুমি কেবল তোমার ময়নাতদন্তের কাজ চালিয়ে যাবে।"

"বুঝেছি।"

সবার মনেই এক অজানা শঙ্কা। এই সাংজিং যাত্রা আমাদের প্রত্যেককে আরও বড় অনিশ্চয়তার মুখে ঠেলে দিয়েছে। সেই সকালে আমাদের দ্রুতগামী নৌকা ঘাটে ভিড়ল। লিচু ফল নিয়ে আসার সময়ের চেয়েও এবার আধা দিন আগে পৌঁছে গেছি, পুরো পথ ছিল নিরুপদ্রব। মনে হচ্ছিল স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের সহায়তা করছেন। অথবা হয়তো আমরা কজন তেমন গুরুত্বপূর্ণ নই বলেই এমনটা হয়েছে।

সাংজিং সত্যিই বিশাল,嘉禾 জেলার চেয়ে অন্তত দশ গুণেরও বেশি বড়। তাই ঘাট থেকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে ঘোড়ার গাড়িতেও আধা ঘণ্টা সময় লাগবে। ঘাটে অনেক ঘোড়ার গাড়ি ভাড়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। সুং হে ইয়ান একটি গাড়ি ভাড়া করে লিন লান ও লিন গংকে নিয়ে গোপনে শহরে প্রবেশ করলেন। ছিন চাও একটি ঘোড়া ভাড়া করলেন এবং আমাকে নিয়ে লি ঝির পথপ্রদর্শনায় সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটলেন।

লি ঝি রাজরক্ষী হওয়ায় তিনি রাজপ্রাসাদের বিশেষ পথ দিয়ে যেতে পারেন। সেই পথে যাওয়ার জন্য বিশেষ টোকেন প্রয়োজন হয়। আমরা দ্রুত গতিতে এগিয়ে চললাম, পথে পণ্যবাহী গাড়ির সারি অবিরাম। একটি প্রাসাদে প্রতিদিন এত কিছু কেন প্রয়োজন হয়? আমি ছিন চাওয়ের সামনে বসেছিলাম, তিনি আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলেন। আমি লি ঝির ঘোড়ার পিঠে থাকা বড় ব্যাগটির দিকে ভয়ে তাকিয়ে ছিলাম, কারণ তাতে আমাদের মামলার গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র ছিল।

লি ঝির ঘোড়াটি সত্যিই চমৎকার, আমাদের ভাড়া করা ঘোড়াটি তার সাথে পাল্লা দিতে পারছিল না। সামনে হঠাৎ রাস্তা দ্বিখণ্ডিত হলো, দুটি তোরণ দেখা গেল। পণ্যবাহী গাড়িগুলো ডান দিকের তোরণ দিয়ে গেল, বাম দিকের তোরণে অনেক সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল। লি ঝি রাজকীয় আজ্ঞা দেখালে সৈন্যরা দ্রুত নতজানু হয়ে পড়ল।

আমরা দুই ঘোড়ায় দ্রুত তোরণ পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলাম। এই পথটি একদম জনশূন্য, দুই পাশে উঁচু দেয়াল। আরেকটি তোরণ পার হতেই রাজপ্রাসাদ আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল। প্রশস্ত পরিখার ওপারে বিশাল এক স্থাপত্য। উঁচু অট্টালিকা, ঝুলন্ত বারান্দা—মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গীয় কোনো প্রাসাদ। পরিখার সেতু পার হওয়ার পর আর ঘোড়ায় চড়া নিষেধ। লি ঝি তার রাজকীয় আজ্ঞা দিয়ে আমাদের পথ করে দিলেন। আমি যেন স্বপ্নের মতো টাং প্রাসাদে ফিরে এসেছি।

হঠাৎ চোখে পড়ল সুসজ্জিত বাগান, রেশমি পোশাকে সজ্জিত দাসী এবং মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাওয়া খোজা। ছিন চাও রাজপ্রাসাদ সম্পর্কে খুব ভালো জানেন, বোঝাই যাচ্ছে তিনি নিয়মিত এখানে আসেন। লি ঝি প্রাসাদে ঢুকতেই রক্ষীরা তাকে সম্রাটের বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে জানাল। আমরা সরাসরি সম্রাটের পাঠাগারের দিকে রওনা হলাম। যাওয়ার পথে দাসী ও খোজারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমাদের দেখছিল এবং দূরে দাঁড়িয়ে কানাঘুষা করছিল।

একটি অভ্যন্তরীণ হ্রদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম, একটি মণ্ডপে কয়েকজন রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত ব্যক্তি বসে আছেন। আমাদের দেখে তারা মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এলেন।

লি ঝি হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি যুবরাজের সাথে দেখা করতে চান?"

ছিন চাও বিরক্ত হয়ে বললেন, "না, ঝামেলা।" তিনি বরং হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন কোনো বিপদ থেকে পালাচ্ছেন। লি ঝি এবং ছিন চাও দুজনেই লম্বা পায়ের অধিকারী, বেচারা আমি তাদের সাথে তাল মেলাতে দৌড়াতে বাধ্য হচ্ছিলাম।

অবশেষে আমরা পাঠাগারের সামনে পৌঁছালাম। এই প্রাসাদে আমি দ্বিতীয়বার আর আসতে চাই না, এত বিশাল যে হাঁটা অসম্ভব। দরজার খোজা লি ঝি ও ছিন চাওকে দেখেই চিনে ফেলল এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "ছিন চাও ছোট侯爷 উপস্থিত! লি রক্ষী উপস্থিত!"

তারপর তারা আমাকে দেখে থমকে গেল, বুঝতে পারল না কী ঘোষণা করবে। ছিন চাও গম্ভীর মুখে মনে করিয়ে দিলেন, "তিনি দি ইওন মহোদয়া।"

খোজার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে বোকার মতো বলে উঠল, "দি ইওন মহোদয়া উপস্থিত!"

আমরা তিনজন ভেতরে প্রবেশ করলাম। আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এক তীব্র উত্তেজনা ঘিরে ধরল আমাকে।