সপ্তঘাতক কন্যা মামলা (১১) পুনরায় তদন্তের আবেদন

আমি মুখ ফিরিয়ে ছিন চাওয়ের দিকে তাকালাম। ছিন চাও ইঙ্গিত করল, তাঁকে বিশ্বাস করা যায়।

এতে বোঝা গেল, সেই প্রবীণ মহাশয়ের পরিচয় মোটেই সাধারণ নয়—তিনি সম্রাটের বিশ্বস্ত অনুচর।

“তোমরা দুজন আমার সামনে চোখে চোখে কীসব করছ? আর ছিন চাও, হাত ছেড়ে দাও! অন্যের বাড়ির মেয়ের হাত, ইচ্ছে হলেই ধরে রাখা যায় নাকি?” সম্রাটকাকা ছিন চাওকে ধমক দিলেন।

আমার মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, সম্রাটকাকার সঙ্গে আমার মায়ের নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে।

আর সম্পর্কটি যে অগভীর নয়, তা স্পষ্ট—মায়ের প্রতি তাঁর স্নেহের ছায়ায় হঠাৎ তিনিও আমাকে ভালোবাসতে শুরু করেছেন।

ছিন চাওয়ের চোখে তখন আমার পরিচিত সেই অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে—সম্রাটকাকার সামনে দাঁড়ালে তার মুখে যে গভীর অসহায়তা নেমে আসে।

সে আমার হাত ছেড়ে দিল। যুবরাজ মজা পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে একপাশে বসে বলল, “আমাদের যে জিনিসটি মহারাজের এই ছোট্ট বোনকে দেখাতে ইচ্ছে নেই, আমিও সেটা দেখতে চাই।”

সম্রাটকাকার বংশগত সৌন্দর্য সত্যিই অসাধারণ। যুবরাজের ভ্রু-চোখও পরিষ্কার ও সুদর্শন, আর তার দৃষ্টিতে সম্রাটকাকার মতোই দুষ্টুমি ঝিলিক দিচ্ছে।

তবে বয়সের কারণে যুবরাজের সেই দুষ্টুমি আরও বেপরোয়া। আর সম্রাটকাকা শেয়ালের মতো ধূর্ত হয়ে সেটি আড়াল করে রেখেছেন। সাধারণ মানুষের সামনে নির্বোধের ভান করেন, তারপর উপভোগ করেন—তাঁর সামনে সবাই কীভাবে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ছে, এমনকি ভয়ে মূত্রত্যাগ করে ফেলছে।

“বাকি সবাই বেরিয়ে যাও।” অবশেষে সম্রাটকাকা গম্ভীর হলেন।

ছোট্ট লিউজি ও লি ঝি অন্যদের নিয়ে রাজকীয় পুস্তকাগার থেকে বেরিয়ে গেল। তারা দরজা বন্ধ করে বাইরে পাহারায় দাঁড়াল, যাতে আর কেউ কাছে আসতে না পারে।

সম্রাটকাকা হঠাৎ আমার প্রতি সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া স্নেহময় ও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “শুরু করো।”

তাঁর মুখের অভিব্যক্তি অবিকল সেই রকম, যেমন নববর্ষে বয়োজ্যেষ্ঠরা কোনো শিশুকে সবার সামনে অনুষ্ঠান করতে বলেন।

আমি মুখ গম্ভীর করে ছিন চাওয়ের দিকে তাকালাম। তার মুখে তখন কোনো অভিব্যক্তিই নেই।

সম্রাটকাকার পাশে সে যেন একেবারে “হাঁটাচলা করা মৃতদেহ”—নির্মল এক যন্ত্রমাত্র।

আমরা দুজন মিলে লি ঝি এনে দেওয়া বিশাল পোঁটলাটি তুলে নিলাম।

“ধপ্!”

একেবারে সম্রাটকাকার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলতেই প্রচণ্ড শব্দে তিনি চমকে উঠলেন।

যুবরাজের চোখে কৌতূহল, প্রবীণ মহাশয়ের চোখেও আগ্রহ।

আমি পোঁটলাটি খুললাম। ভেতর থেকে পুরোনো নথিপত্র দেখা দিতেই প্রবীণ মহাশয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মুখের ভাবও মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল।

আমি ও ছিন চাও জোরে টান দিলাম। বেরিয়ে এল কালো অক্ষরে ভরা সেই সাদা কাপড়।

আমরা চারদিকে তাকালাম। ঘরের একটি নাশপাতি-ফুলের নকশা করা পর্দা ঠিক মাপের ছিল।

সাদা কাপড়টি পর্দার ওপর শক্ত করে বেঁধে সেটিকে কষ্ট করে ঘরের মাঝখানে সরিয়ে আনলাম।

তারপর আমি ও ছিন চাও পর্দার দুপাশে দাঁড়ালাম। আমি ভারী গলায় বললাম, “মহারাজ, অনুগ্রহ করে দেখুন।”

“ঝপ্!”

সাদা কাপড়টি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মেলে গেল। সেই মুহূর্তে সম্রাটকাকা ও প্রবীণ মহাশয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

যুবরাজের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। আমরা লিখে রাখা প্রতিটি সূত্র সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

নীরবতার মধ্যে তাদের বিস্ময় ক্রমেই গভীরতর হলো।

সম্রাটকাকার মুখে আর আগের সেই আগ্রহভরা হাসির চিহ্নমাত্র রইল না।

প্রবীণ মহাশয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখ আরও ভারী হয়ে উঠল।

ক্ষমা করবেন, মহারাজ। আবারও আপনার ভালো মেজাজ নষ্ট করতে এলাম।

তাঁদের বিস্ময় যথেষ্ট গভীর হয়েছে বুঝে আমি বলতে শুরু করলাম, “একুশ বছর আগে আমার জিয়াহে জেলায়ও একই ধরনের একটি ঘটনা ঘটেছিল। আমি দুটি মামলাকে পাশাপাশি সাজিয়েছি। দেখুন—ঘটনার তারিখ এক, ভুক্তভোগীদের ধরন এক, হত্যার পদ্ধতিও এক!”

ছিয়াও আইজিয়াওয়ের বাবা-মায়ের বিশ্বাসের কথা মনে পড়ল—তাঁরাই আমাদের কফিন খুলে দেখার অনুমতি দিয়েছিলেন।

সেই রাতে সাতজন তরুণী আমার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে আমার আবেগ আর প্রতিদিনের মতো শান্ত থাকতে পারল না।

“রাজধানীতে এখন পর্যন্ত চারজন তরুণী নিহত হয়েছে বলে জানা গেছে। এই সময়ের ধারাবাহিকতা অনুযায়ী, প্রহরী লি রাজধানী ছাড়ার পর আরও দুজন তরুণীর নিহত হওয়ার কথা। আমরা দ্রুতগামী নৌকায় করে রাজধানীতে ছুটে এসেছিলাম, শেষ তরুণীটিকে বাঁচানোর সামান্য আশাটুকু নিয়েই। কিন্তু—হা—শোনা গেল, হত্যাকারী নাকি ধরা পড়েছে।”

আমরা যা কিছু করেছি, মামলা শেষ হয়ে যাওয়ায় সবই যে বৃথা হয়ে গেল—এই কথা ভাবতেই আমার নিঃশ্বাস ক্রোধে কেঁপে উঠল।

“শিয়াও ইউন।” ছিন চাও নিচু গলায় সতর্ক করল। তার শান্ত দৃষ্টি দিয়ে সে আমাকে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল।

আমি চোখ নামিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, ক্রোধ দমন করলাম।

কষ্ট করে নিজেকে শান্ত করার পর আবার সামনের দিকে তাকালাম, “মহারাজ জানার আগেই একের পর এক তরুণী নিহত হয়েছে। মহারাজ ক্রুদ্ধ হওয়ার পর এত কাকতালীয়ভাবে হত্যাকারী ধরা পড়ল, আর এমনই আশ্চর্য সময়ে সে সেই রাতেই অপরাধবোধে আত্মহত্যা করল! মহারাজ, দুঃসাহস ক্ষমা করবেন। আমার মনে হয় না মামলাটি সত্যিই শেষ হয়েছে। বরং কেউ মহারাজকে বিশ্বাস করাতে চাইছে যে মামলাটি শেষ হয়ে গেছে! কেউ মহারাজকে প্রতারণা করছে!”

আমি হাত জোড় করে উঁচু করে মহারাজকে গভীর প্রণাম জানালাম।

সমগ্র রাজকীয় পুস্তকাগার গভীর রাতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“তোমাদের অনুমান অনুযায়ী, এই কয়েক দিনে আরও দুজন তরুণী নিহত হওয়ার কথা। তবে কেউ সংবাদ জানাল না কেন?” প্রবীণ মহাশয় গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

আমি হাত নামিয়ে শরীর সোজা করলাম, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললাম, “সহজ কথা—খবর জানানো হয়নি, কারণ কোনো খবরই ছিল না।”

প্রবীণ মহাশয় চোখ সরু করে দাড়ি মসৃণ করতে করতে বললেন, “তরুণী নিহত হয়েছে, অথচ খবর দেওয়া হবে না—তা কী করে হয়?”

আমি এক পা এগিয়ে বললাম, “এর কয়েকটি সম্ভাবনা আছে। প্রধান মন্ত্রীর স্মারকলিপি পেশ করার পর হয়তো হত্যাকারী সতর্ক হয়ে গেছে এবং আরও সাবধানে কাজ করছে। সে এমন তরুণীদের খুঁজে নিতে পারে যাদের বাবা-মা নেই, অথবা যাদের নিয়ে কারও কোনো চিন্তা নেই। তার অপরাধ সংঘটনের ব্যবধান সাত দিন। এত দীর্ঘ সময়ে সে উপযুক্ত শিকার খুঁজে নেওয়ার যথেষ্ট সুযোগ পায়।”

“হত্যাকারী পতিতালয় থেকে এখনও সতীত্ব না হারানো কুমারীকেও কিনে নিতে পারে…” ছিন চাওও বলতে শুরু করল। “পতিতালয়ের মেয়েদের মৃত্যু নিয়ে কেউ সংবাদ দেবে না। জিয়াহে জেলায় থাকাকালে আমি এমন ঘটনা দেখেছি। দালালনি ঝামেলা বাড়াতে চায় না, তাই খবর জানায় না। তাছাড়া পতিতালয়ও মেয়েদের কেনাবেচার বড় কেন্দ্র। হত্যাকারী সেখানে একটি কুমারী কিনে নিলে সেটিও অসম্ভব নয়…”

“হত্যাকারী কাছাকাছি থেকেও শিকার বেছে নিতে পারে। রাজধানীতে উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী লোকদের বাড়িতে অসংখ্য দাসী রয়েছে। হত্যাকারী যদি নিজেই কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তি হয়, আর কোনো দাসী যদি তার প্রভুর হাতে মারা যায়, তবে নিশ্চয়ই কেউ খবর দেবে না।”

আমি নিশ্চিত হওয়ার জন্য ছিন চাওয়ের দিকে তাকালাম।

ছিন চাও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

এটাই দাসীদের হীনতা, এটাই তাদের তুচ্ছ জীবনের মূল্য।

“একটি মৃতদেহ লুকিয়ে ফেলার অনেক উপায় হত্যাকারীর হাতে থাকতে পারে। অবশ্য, শেষ আরেকটি সম্ভাবনাও আছে…” অনিচ্ছা সত্ত্বেও আমাকে সেই সম্ভাবনাটি স্বীকার করতেই হলো। “সেটি হলো—হত্যাকারী সত্যিই ধরা পড়েছে। কিন্তু যে ব্যক্তি একের পর এক তরুণীকে হত্যা করেছে, এমনকি নিষ্ঠুরভাবে তাদের দুটো চোখ উপড়ে নিয়েছে, সে কি অপরাধবোধে আত্মহত্যা করবে? এই হত্যাকারীকে বরং কারও হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে বলেই মনে হয়…”

আমি মুখ তুলে সম্রাটকাকার দিকে তাকালাম, আবারও প্রণাম জানিয়ে বললাম, “মহারাজ, এই মামলাটি গোপনে তদন্ত করার অনুমতি প্রার্থনা করছি!”

সম্রাটকাকার মুখ তখন লোহার মতো কঠিন ও নীলচে হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি হঠাৎ হাত চালিয়ে পাশে রাখা গোটা দাবার বোর্ড উল্টে দিলেন!

“ঠাস্!”

দাবার বোর্ড মেঝেতে পড়ল, আর ঘুঁটিগুলো চারদিকে গড়িয়ে ছড়িয়ে গেল।

তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সেই ঘুঁটিগুলোর ওপর পা ফেলতে ফেলতে বড় বড় পদক্ষেপে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

প্রবীণ মহাশয় উঠে প্রণাম করে বললেন, “মহারাজ, শান্ত হোন।”

সম্রাটকাকা বড় বড় পা ফেলে আমাদের সাদা কাপড়ের সামনে গেলেন এবং ওপর-নিচ ভালো করে একবার দেখে ত্রিনয়ন সত্যধর্মের চিহ্নটির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এটার ব্যাপারটা কী!”

আমি ছিন চাওয়ের দিকে তাকালাম। ছিন চাও নির্বিকার মুখে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

তার কথা শুনে সম্রাটকাকা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

প্রবীণ মহাশয়ও বিস্মিত হয়ে উঠলেন।

“আমি রাজপ্রাসাদের খোজা ওয়াংয়ের গলায় বিড়ালের চোখের পাথরের মালা দেখেছি,” যুবরাজ হঠাৎ বলল।

সম্রাটের চোখ সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফারিত হলো। “প্রাসাদেও আছে?! তিনটি পাথরওয়ালা? তুমি নিশ্চিতভাবে দেখেছিলে?!”

যুবরাজ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “একবার দেখেছিলাম, খোজা ওয়াং খুব যত্ন করে তার হাতের পাথরের মালাটি ঘষে ঘষে পরিষ্কার করছিল। তাই একবার তাকিয়েছিলাম।”

কে জানত, যুবরাজ শুধু একবার দেখেই তা মনে রাখতে পারে! তার স্মৃতিশক্তিও সত্যিই বিস্ময়কর।