সপ্ত ঘাতক বালিকা হত্যা রহস্য (৭) কেউ একজন সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চাইছে

চিন ঝাও লি ঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে এল। তিনি বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে, এর পরিণাম বংশ ধ্বংসের মতো অপরাধ?”

লি ঝি মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ। আমি সম্রাটের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, অনেক কিছুই দেখেছি। এই পৃথিবীতে সম্রাটের চেয়ে বড় ক্ষমতার অধিকারী আর কে হতে পারে?”

লি ঝির কথা শুনেই আমরা সবটা বুঝে গেলাম। তিনি বলতে চাইছেন, কেউ একজন সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করছে!

“তিন-চক্ষু সত্য ধর্ম!” আমরা যখন লি ঝির এই দুঃসাহসী ধারণায় হতবাক হয়ে নিশ্চুপ হয়ে গিয়েছিলাম, তখনই সং হে ইয়ান যেন হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তিনি দ্রুত সাদা কাপড়ের কাছে গিয়ে কয়লা পেন্সিল দিয়ে লিখতে শুরু করলেন, “গত বছর যখন আমি রাজধানী শাংজিং-এ গিয়েছিলাম, তখন কেউ একজন আমাকে এমন এক ধর্মমতে দীক্ষিত করার চেষ্টা করেছিল, যার নাম আমি আগে কখনো শুনিনি। তারা ‘কিং সুয়ান ঝেন ঝি শিয়ান শেং সম্রাট’ নামক এক দেবতার উপাসনা করে, যাকে ‘তিন-চক্ষু স্বর্গীয় প্রভু’ও বলা হয়...”

সং হে ইয়ান কথা বলতে বলতে ছবি আঁকতে লাগলেন। ছবিটি বেশ বিমূর্ত ছিল, কিন্তু আমরা তার অর্থ বুঝতে পারছিলাম—আগুন শিখার মতো চুলবিশিষ্ট এক চোখ বন্ধ দেবতা, যার মাথার চারপাশে তিনটি চোখ ভাসছে।

“তারা বলেছিল, এই তিনটি চোখের একটি অতীত, একটি বর্তমান এবং একটি ভবিষ্যৎ দেখার প্রতীক। তাই তিনি সব জানেন এবং মানুষের যেকোনো মনোবাসনা পূরণ করতে পারেন।”

আমরা আবারও অবাক হলাম। কারণ তরুণীদের চোখ হারিয়ে যাওয়ার পেছনে কোনো ধর্মীয় গোষ্ঠীর হাত থাকতে পারে, তা কেবল আমাদের অনুমান ছিল। কিন্তু এখনকার বিভিন্ন সূত্র যেন সেই অনুমানকেই আরও জোরালো করে তুলছে।

আমি তৎক্ষণাৎ চিন ঝাও-এর দিকে তাকালাম। “তারা কি কখনো তোমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছে?”

চিন ঝাও মাথা নাড়লেন, “না, আমি এ বিষয়ে কিছুই শুনিনি।” তিনি বেশ নিশ্চিত ছিলেন; স্পষ্টতই তারা তাকে জড়ানোর কোনো চেষ্টাই করেনি, এমনকি কোনো ইঙ্গিতও দেয়নি।

সং হে ইয়ান হাততালি দিয়ে চিন ঝাও-এর দিকে ইশারা করলেন, “এ থেকেই তো বোঝা যাচ্ছে তারা কতটা গোপনীয়তা বজায় রাখে!”

চিন ঝাও-এর চোখের দৃষ্টি সংকুচিত হলো, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ধর্মীয় বিশ্বাস তো পরের কথা, খোদ সম্রাটের চোখের সামনে গোপনে এমন ছোট ছোট গোষ্ঠী গঠন করা কখনোই সহ্য করা হবে না।

সং হে ইয়ান এবার লি ঝির দিকে নির্দেশ করলেন, “তুমি কি কিছু জানো?”

লি ঝিও মাথা নাড়লেন।

সং হে ইয়ান হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন, “ভালো হয়েছে যে আমি তাতে যোগ দিইনি, শুরু থেকেই আমার কাছে সব কিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।”

“তারা কেন তোমাকে দলে টানার চেষ্টা করেছিল?” লিন লান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি ব্যবসায়ী হতে পারো, কিন্তু সবার সাথে মেলামেশা করা তো ঠিক নয়।”

সং হে ইয়ান বুঝতে পারলেন লিন লান তাকে নিয়ে চিন্তিত, তাই তিনি লাজুক হেসে ফেললেন। লিন গং বিষয়টি আঁচ করতে পেরে সং হে ইয়ান ও লিন লানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিন লান সঙ্গে সঙ্গে মুখ অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন।

সং হে ইয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “তারা প্রথমেই আমার কাছে আসেনি। আমি বেশ কয়েক বছর ধরেই শাংজিং-এ ব্যবসা করছি। আমার বোন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হওয়ার পর আমার ব্যবসাও বাড়তে থাকে। নতুন বছরের শুরুতে যখন শাংশু প্রাসাদের উ শিক্ষকের ছেলে আমার কাছে চা কিনতে এল, তখন সে আমাকে তাদের এই তিন-চক্ষু সত্য ধর্মে যোগ দিতে বলল। বলেছিল তাদের স্বর্গীয় প্রভু অত্যন্ত প্রভাবশালী। আমার মনে হয়, তারা আমার অর্থের ওপর নজর দিয়েছিল।”

“সব সময় তা নয়।” চিন ঝাও মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি গভীর। “দলাদলি ও গোষ্ঠী গঠন প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে। আমার ধারণা, তিন-চক্ষু সত্য ধর্ম কেবল একটি নামমাত্র আবরণ। তারা হে ইয়ানকে দলে টানতে চেয়েছিল কারণ তারা তাদের প্রভাব বিস্তার করতে চায়। হে ইয়ানের বোন সম্রাটের প্রিয় এবং তাদের পরিবার চা ব্যবসায়ী, তাই তারা কোনো রাজনৈতিক দলের সাথে যুক্ত নয়। তারা সম্ভবত তাকে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।”

চিন ঝাও-এর কথায় লিন গংও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। তার সেই গাম্ভীর্য ও তেজ যেন এক অসাধারণ ব্যক্তিত্বের ছাপ ফেলেছিল।

সং হে ইয়ানও নিজেকে সামলে নিলেন এবং আমাদের মাঝে বসে বললেন, “ঠিকই বলেছেন। আমার বাবাও বলতেন, বোন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হওয়া আমাদের পরিবারের জন্য সবসময় আশীর্বাদ নয়। দরবারে আমাদের নিজস্ব কোনো খুঁটি নেই, তাই আমাদের সতর্ক হয়ে বাঁচতে হয়। বাবা তাই আমাকে কোনো দলেই যোগ দিতে নিষেধ করেছেন এবং শিখিয়েছেন কীভাবে ধূর্ততার সাথে পরিস্থিতি সামলে ব্যবসা চালিয়ে যেতে হয়।”

আমরা সবাই তার বাবার বিচক্ষণতার প্রশংসা না করে পারলাম না। “আপনার বাবা সত্যিই দূরদর্শী এবং কৌশলী।”

সং হে ইয়ান মৃদু হাসলেন।

“শাংশু প্রাসাদের উ শিক্ষক... তিনি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলের নন?” চিন ঝাও লি ঝির দিকে তাকালেন।

লি ঝি হাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধরলেন, তার মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে এল। তিনি ঠোঁট চেপে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল দৃষ্টি নিচু করে রইলেন। মনে হলো রাজপরিবারের বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে তিনি ভয় পাচ্ছেন, কিন্তু চিন ঝাও-এর কথাকে তিনি পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিলেন।

চিন ঝাও তাকে আর ঘাঁটালেন না, সং হে ইয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “তাহলে তারা তোমাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলে টানার চেষ্টা করছিল।”

সং হে ইয়ান বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “আমি এসবের মধ্যে জড়াতে চাই না, সাহসও নেই। আমি সামান্য একজন ব্যবসায়ী মাত্র।” কথাগুলো বলার সময় তিনি লি ঝির দিকে কয়েকবার তাকালেন, যেন সম্রাটের এই প্রতিনিধির কাছে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করছেন।

পদমর্যাদার দিক থেকে লি ঝি কেবল একজন দেহরক্ষী, আর চিন ঝাও একজন তরুণ অভিজাত। তাই লি ঝি হয়তো চিন ঝাও-এর সামনে অনেক কিছু বলতে ভয় পান। আবার সম্রাটের লোক হওয়ার কারণে লি ঝির সামনেও আমাদের সতর্ক থাকতে হয়। সম্রাট আসলে কাকে বেশি বিশ্বাস করেন—লি ঝি না চিন ঝাও-কে—তা বোঝা কঠিন। তবে আপাতত এটুকুই বোঝা যাচ্ছে যে, সম্রাট চিন ঝাও-কে পছন্দ করেন, কিন্তু তার বাবাকে অপছন্দ করেন। তাই চিন ঝাও-কে শাস্তি দেওয়ার সময় তিনি তার বাবাকেই বলির পাঁঠা বানান।

জানিনা সম্রাট কি সত্যিই এমনটা করেন, নাকি তিনি কেবল খেলাচ্ছলে এ সব করেন। মনে হয়, এই সম্রাট বেশ ধূর্ত।

আমি লি ঝির দিকে তাকালাম, “লি দেহরক্ষী, সম্রাট আপনাকে কেন পাঠালেন? এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে আর চিন ঝাও-কে রাজধানীতে তলব করার কারণ কী? শাংজিং-এ কি আর কেউ নেই?”

লি ঝি কিছুটা শিথিল হলেন, বোঝা গেল এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া তার পক্ষে সহজ। তিনি বুক থেকে হাত নামিয়ে আমার ও চিন ঝাও-এর দিকে তাকালেন, “সম্রাট আপনাদের নাট্য পরিবেশনা দেখেছেন এবং তিনি খুব খুশি হয়েছেন। তখন অনেক সরকারি কর্মকর্তা, এমনকি বড় বড় মন্ত্রীরাও সম্রাটের কাছে আবেদনপত্র জমা দিয়েছিলেন যে, একজন নারী কর্মকর্তার অবস্থান রীতিনীতি বিরোধী। তারা সম্রাটকে আপনার পদচ্যুতির আবেদন জানিয়েছিলেন। তখন সম্রাট তাদের সবাইকে নিয়ে আপনাদের নাটক দেখতে গিয়েছিলেন।”

“...” আমি ভাবতেই পারিনি সম্রাট আমার জন্য এত চাপ সহ্য করেছেন।

“খিক!” লিন লান হেসে ফেললেন। লিন গং দ্রুত চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন। সম্রাটের কথা উঠলেই লিন গং আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। মনে হয়, তিনি রাজদরবারের রাজনীতির গোলকধাঁধা থেকে কোনোমতে বেঁচে ফিরেছেন, তাই তিনি অতিরিক্ত সতর্ক।

“নাটক দেখার পর আর কেউ আবেদনপত্র জমা দেয়নি। প্রথমত, সবাই বুঝতে পেরেছে সম্রাট সত্যিই আপনার প্রতি সদয়...”

আমি ও চিন ঝাও দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। ‘সদয়’ শব্দটি আমাদের আতঙ্কিত করে তুলল।

“দ্বিতীয়ত, সেই কর্মকর্তাদের হাতে আপনার বিরুদ্ধে কোনো শক্ত প্রমাণ ছিল না। ঠিক তখনই এই ঘটনাটি ঘটল। শুরুতে সম্রাট জানতেন না, কিন্তু প্রধান বিচারক যখন জানালেন যে রাজধানীতে চারজন তরুণীর চোখ উপড়ে ফেলা হয়েছে এবং নগরপাল এক মাস ধরে কোনো খুনিকে ধরতে পারেনি, তখন পরিস্থিতি বদলে গেল। মধ্যশরৎ উৎসব আসন্ন, বিদেশি প্রতিনিধিরা আসছে, আর তারপর... আপনারা তো বোঝেনই।”

লি ঝি হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন। বিষয়টি এতটাই জটিল যে তার মতো একজন যোদ্ধার কাছে তা বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই তিনি দায়িত্বটি চিন ঝাও-এর ওপর চাপিয়ে দিলেন। চিন ঝাও ভ্রু কুঁচকে শুনছিলেন।

“তারপর কী?” লিন লান সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জাহাজের কামরায় থাকা পুরুষদের মুখ তখন অত্যন্ত গম্ভীর। লিন গং হাঁটুতে হাত রেখে মাথা নাড়তে লাগলেন, “লান লান, তুমি বুঝবে না। সম্রাটের কাছে যখন কোনো মামলা পৌঁছায়, তখন তা আর ছোট থাকে না।”

লিন লান গম্ভীর হয়ে বাবার দিকে তাকালেন, “বাবা, এটি তো এমনিতেই ছোট কোনো ঘটনা নয়। আপনি হিসেব করে দেখুন, অন্তত বিশজনেরও বেশি তরুণী আক্রান্ত হয়েছে, একে ছোট মামলা বলবেন কেন?”

“তার মানে এই নয় যে কোনো সরকারি কর্মকর্তার পদ হারানো বা পুরো পরিবার ধ্বংস হওয়াটা বড় ঘটনা নয়!” লিন গং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে টেবিলে আঘাত করলেন, “কেউ একজন এই মামলাকে কাজে লাগিয়ে নিজের শত্রুদের সরিয়ে দিতে চাইছে!”

লিন লান স্তম্ভিত হয়ে রইলেন, তার চোখ কপালে ওঠার দশা।