সাত খুন করা কিশোরী মামলা (২৮) সাতটি অপরাধস্থল

ন-আশঙ্কা মতোই এটি তো শাংজিং, মধ্যরাতের এই সময়েও আমাদের চোখে পড়ে বিক্ষিপ্ত কিছু পথচারী। দিনেরবেলা মানুষের ভিড় থাকে আরও বেশি, যা যেকোনো অনুসন্ধানকে করে তোলে বেশ অসুবিধাজনক। অথচ এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে যেন পুরো শাংজিং শহরটাই আমরা ভাড়া করে নিয়েছি।

তাছাড়া আমাদের কাছে রাজকীয় সোনার ফলকটি রয়েছে, যার ফলে প্রতিটি শহরের গেটের পাহারাদার সৈন্যরাও আমাদের গতিরোধ করার সাহস পাচ্ছে না।

আমরা যত সামনে এগোতে লাগলাম, শাংজিংয়ের কেন্দ্রস্থল থেকে ততটাই দূরে সরে আসতে লাগলাম। সপ্ততারার বিন্যাস বা ব্যূহর কথা মাথায় রেখে কিন চাও অন্য অপরাধের স্থানগুলোও হিসাব করে বের করেছে। আমরা প্রথমে প্রথম তিনজন ভুক্তভোগীর সম্ভাব্য অপরাধস্থলগুলো খুঁজে বের করলাম।

এর মধ্যে একটি ছিল নদীর তীরের একটি সুরাশালা। আমরা প্রথমে ভেবেছিলাম সেখানকার হিসাবের খাতাগুলো খতিয়ে দেখব, কিন্তু সং হে ইয়ান আমাদের এক গোপন তথ্য জানিয়ে দিল। সে বলল, শাংজিংয়ের বেশিরভাগ সুরাশালাই আসলে শহরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের জ্ঞাতি-কুঠুম্বদের মালিকানাধীন এবং পর্দার আড়াল থেকে তারাই এগুলো পরিচালনা করেন।

বর্তমানে আমাদের কাছে এমন কোনো উপায় নেই যার মাধ্যমে আমরা নিশ্চিত হতে পারি কে বা কারা ত্রিনয়ন সত্য ধর্মের সঙ্গে যুক্ত। তাই আমরা যদি মাঝরাতে গিয়ে কোনো সুরাশালার হিসাবপত্র ঘাঁটতে শুরু করি, তবে পরদিনই সেখানকার ম্যানেজার সুরাশালার নেপথ্যে থাকা সেই কর্মকর্তার কাছে সমস্ত খবর পৌঁছে দেবে।

কী যে এক চতুর ও সতর্ক ব্যবস্থা!

এর মানে দাঁড়াল, শাংজিংয়ের এই অঢেল সোনাদানা সাধারণ মানুষের নয়, বরং এখানকার আমলা ও কর্মকর্তাদের।

তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। সপ্তম পূজার অনুষ্ঠান শেষ হোক, তখন একসঙ্গে সবকটি খতিয়ে দেখা যাবে।

দ্বিতীয় স্থানটি ছিল নদীর তীরের একটি অভিজাত বেসরকারি বাসভবন। সং হে ইয়ান জানাল, এটি সম্ভবত কোনো京官 বা রাজকর্মচারীর অতিথি আপ্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়। চারপাশের প্রাকৃতিক দৃশ্য অত্যন্ত মনোরম হওয়ায় বহু পদস্থ কর্মকর্তা এমন সুন্দর ও নির্জন স্থানে ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি বা ভিলা তৈরি করে থাকেন। সেখানে তারা উপপত্নীও রেখে দেন। শুনতে উপপত্নী মনে হলেও, আসলে তারা একপ্রকার বিশেষ ধরনের গোপন গণিকা, যাদের একমাত্র কাজ হলো অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সেবা করা।

এ ধরনের ব্যক্তিগত উপপত্নী বা গণিকা পুষে রাখা মহা সাম্রাজ্যের আইনে অবৈধ, কিন্তু যদি তাদের উপপত্নী হিসেবে পরিচয় দেওয়া হয়, তবে কেউ আর তদন্ত করতে আসে না।

সং হে ইয়ান যে একজন খাঁটি ব্যবসায়ী, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বিশেষ করে তার বোন সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী হওয়ায় শাংজিংয়ের কর্মকর্তারাও তার সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলতে দলে দলে ছুটে আসে। আর এই সুবাদেই শহরের এই প্রভাবশালী কর্মকর্তাদের সমস্ত গোপন অভিসন্ধি ও অলিগলি সম্পর্কে তার বেশ ভালোই জ্ঞান রয়েছে।

কিন চাও যদিও একজন ছোট মারকুইস, কিন্তু আড়ম্বরপূর্ণ সামাজিকতা বা মেলামেশা তার একেবারেই না পসন্দ। তাই শাংজিংয়ের কর্মকর্তাদের সঙ্গে তার যোগাযোগ খুবই কম।

তাছাড়া, তার গায়ে ওই ছোট মারকুইসের বিশেষ মর্যাদার পরিচয়ও জড়িয়ে রয়েছে।

এই মর্যাদার বিশেষত্ব তার কোনো আভিজাত্যের উচ্চতায় নয়।

বরং এর আসল কারণ হলো, সে যদি রাজধানীর কর্মকর্তাদের সঙ্গে অতিরিক্ত মেলামেশা বাড়ায়, তবে রাজপরিবারের সন্দেহের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে, যা তার পুরো পরিবারের জন্যই ডেকে আনতে পারে অজানা কোনো বিপদের ঝুঁকি।

এই গোপন বাসভবনগুলোতে প্রবেশ করার রাস্তা এই মুহূর্তে আমাদের জানা নেই, তবে একবার যদি এর প্রকৃত মালিককে চিহ্নিত করা যায়, তবে এই ত্রিনয়ন সত্য ধর্মের সঙ্গে তার যোগসূত্র কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যাবে না।

আমার অন্তরাত্মা বলছে, যখনই আমরা এই বালিকা চক্ষুরূপী অন্ধত্ব মামলার আসল রহস্য উদঘাটন করতে পারব, তখন শাংজিংয়ের আমলা মহলে এক প্রলয়ংকরী ভূকম্পন দেখা দেবে।

সবশেষে আমরা এসে পৌঁছলাম প্রথম ভুক্তভোগী যেখানে আবির্ভূত হয়েছিল, সেই স্থানটিতে। এটি শাংজিংয়ের আরেকটি অভ্যন্তরীণ নদী, শিয়াং নদীর তীর।

শিয়াং নদীর অপর তীরেই রয়েছে শাংজিংয়ের সুবিখ্যাত ওয়েই পাহাড়।

আর কিন চাওয়ের মানচিত্রে চিহ্নিত পরিধিটি সরেজমিন যাচাই করে দেখা গেল, সেটি ঠিক নদীর উপরেই এসে পড়ছে।

তাই অনায়াসেই অনুমান করা যায়, অপরাধী তার কুকর্মটি ঘটিয়েছিল কোনো প্রমোদতরী বা সুরম্য নৌকায় চড়ে।

ঠিক যেমন এই মুহূর্তে আমাদের সামনে দিয়ে অত্যন্ত ধীরগতিতে ভেসে চলেছে ওই সুদৃশ্য প্রমোদতরীটি।

শাংজিংয়ের এই প্রমোদতরীগুলোর মালিক সাধারণত এখানকার নানা বিলাসালয় বা প্রমোদশালা, সুরাশালা কিংবা স্বয়ং ক্ষমতাবান অভিজাতরাই।

শাংজিংয়ের নগর পরিকল্পনা আমাদের জিয়াহে কাউন্টির থেকে একেবারেই আলাদা। আমাদের জিয়াহে একটি জলবেষ্টিত জনপদ, যার বেশিরভাগ স্থাপনাই জলের কাছাকাছি অবস্থিত।

সুরাশালা, সাধারণ বসতবাড়ি, এমনকি আমাদের সরকারি ইমারতগুলোর সামনে-পিছনে সর্বত্রই জলের ছোঁয়া রয়েছে।

তাই আমাদের ওখানে ছোট নৌকাগুলো সাধারণত বাড়ির দরজাতেই বাঁধা থাকে, আর আমাদের ইমারতেরও নিজস্ব ছোট নৌকা রয়েছে।

বড় প্রমোদতরীগুলো সুরাশালা বা প্রমোদশালার নিজস্ব ঘাটেই নোঙর করা থাকে।

কিন্তু শাংজিংয়ে নিয়ম সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এখানে এই ধরনের প্রমোদতরীগুলোর জন্য বিশেষভাবে দুটি আলাদা ঘাট নির্দিষ্ট করা আছে।

কোনো প্রমোদশালা বা সুরাশালা প্রথমে ঘোড়ার গাড়িতে করে তাদের অতিথিদের এই ঘাটে পৌঁছে দেয়, যাকে বলা যায় একেবারে এক ছাদের ত下の নিখুঁত পরিষেবা।

ঘাট দুটি একে অপরের থেকে বেশ দূরে অবস্থিত। আমাদের পরিকল্পনা ছিল পূর্বের ঘাট থেকে যাত্রা শুরু করা, যাতে ফেরার পথে ঠিক সেই পথ ধরেই আমরা আমাদের হিসাব করা পঞ্চম ভুক্তভোগীর অপরাধস্থল এবং সপ্তম পূজার সেই আসন্ন পূজাবেদীটি খুঁজে পেতে পারি।

আর এই জায়গাটিই হলো আমাদের অনুসন্ধানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দু।

প্রথম অপরাধের স্থানটিতে পৌঁছানোর পরেই মানুষ শাংজিংয়ের বিশালতার প্রকৃত রূপ অনুভব করতে পারে। পদচারণার মাপকাঠিতে চতুর্থ অপরাধের স্থানটি যদি জিয়াহে কাউন্টি হয়, তবে এই মুহূর্তে আমরা যেন এসে পৌঁছেছি নিংহাই কাউন্টিতে, যার মাঝে আবার ব্যবধান হিসেবে রয়ে গেছে একটি সুগন্ধী桐 কাউন্টি।

নিস্তব্ধ গলি থেকে প্রহরীর প্রহর ঘোষণা ও ঢোলের শব্দ ভেসে আসছে; আর একটু পরই ভোরের সূর্য উঠবে।

পূর্ব ঘাটের সবচেয়ে কাছাকাছি রয়েছে একটি প্রমোদশালা। আমরা সেই প্রমোদশালা থেকেই একটি প্রমোদতরী ভাড়া করলাম।

বিস্ময়ের বিষয় হলো, প্রমোদশালার মালকিন এক পলকেই সং হে ইয়ানকে চিনতে পেরে গেল! বোঝা যাচ্ছে, আমাদের সং কুনহে মহাশয়ের ব্যবসা শাংজিংয়ে বেশ জমজমাট ও সফলভাবে চলছে।

তবে মালকিন চিনতে পারায় সং হে ইয়ানের মুখে আনন্দের লেশমাত্রও দেখা গেল না; বরঞ্চ তৎক্ষণাৎ তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে বড়ই উৎকণ্ঠিত হয়ে আমার দিকে তাকাতে লাগল, যেন তার ভয়, আমি এখনই ফিরে গিয়ে লিন লানকে সব বলে দেব।

তবে সে সম্পূর্ণ অযথা ভয় পাচ্ছে। লিন লান একজন অত্যন্ত যুক্তিবাদী ও বড় মনের নারী। তিনি সুউচ্চ দরবার থেকে শুরু করে একেবারে কবরস্থান পর্যন্ত সবকিছু সমানভাবে সামলাতে পারেন এবং জীবন-মৃত্যুর পারাপার সম্পর্কে তার রয়েছে গভীর দৃষ্টি। সং হে ইয়ানের এই সামাজিক মেলামেশা এবং খাতির জমানোর বিষয়টি তার ভালো করেই জানা আছে।

প্রমোদতরীতে ইতিমধ্যে মদ ও খাবারের আয়োজন করা হয়েছিল। মালকিন ভেবেছিল আমরা বুঝি শিয়াং নদীর ওপর ভোরের সূর্যোদয় দেখতে এসেছি, তাই তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহের উদ্রেক হয়নি।

আর এই স্বাভাবিকতার জন্যই মাঝরাতে প্রমোদতরী ভাড়া করার বিষয়টিও আর অদ্ভুত ঠেকেনি।

মনে হয় শাংজিংয়ে এমন অনেক ঘটনাই ঘটে যা আপাতদৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিক নয়।

অপরাধীর সপ্তপ্যাগোডার সর্বোচ্চ তলা ভাড়া করাটা যেমন অদ্ভুত মনে হয়নি, তেমনি অপরাধী যদি আমাদের মতোই মাঝরাতে প্রমোদতরী ভাড়া করে থাকে, তবে সেটাও মোটেই অদ্ভুত নয়।

এই সাধারণ এবং স্বাভাবিক ঘটনাগুলোই মূলত অপরাধীর সমস্ত কুকর্মকে আড়াল করে রাখে এবং সাধারণ মানুষকে বঞ্চিত করে কোনো কার্যকর ও স্পষ্ট স্মৃতিচিহ্ন থেকে।

সং হে ইয়ান আমার সঙ্গে সারা রাত জেগে কাটিয়েছিল। তার শারীরিক গঠন এমনিতেই বেশ দুর্বল, তাই শয্যা স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

কিন চাও তার গায়ে একটি কম্বল জড়িয়ে দিল, সমস্ত জানালার কপাটগুলো ভালো করে বন্ধ করে দিল এবং আমার সঙ্গে দোতলায় উঠে এল।

চারপাশের পাতলা রেশমি পর্দার ঝালরগুলো রাতের মৃদু বাতাসে আলতোভাবে দুলছিল। আমি বসার আসনে বসে পূর্ব দিক পানে মুখ করে রইলাম।

ভোররাতের এই সময়টা হয় সবচেয়ে বেশি নীরব ও নিস্তব্ধ।

কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার! এই মেয়েটিও ঠিক আমারই মতো জলে গিয়েই তার সর্বস্ব হারিয়েছিল।

কিন চাও আমার পাশে এসে বসল এবং সেও আরেকটি কম্বল টেনে নিয়ে আমাকে ভালোভাবে মুড়ে দিল, তারপর একেবারে চুপচাপ আমার পাশেই বসে রইল।

সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে খুব সন্তর্পণে আমার কাঁধে হাত রাখল। আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তার কাঁধে মাথা এলিয়ে দিলাম, আর অমনি তার পুরো শরীরটা কেমন যেন শক্ত হয়ে গেল।

তখন আমি আমার অংশের কম্বলটি নিয়ে তার পিঠের পেছন দিক থেকে জড়িয়ে দিলাম এবং ফিসফিস করে বললাম, "ঠান্ডা লাগাস না।"

সে মাথা নিচু করে ঠোঁট টিপে মুচকি হাসল, তারপর কম্বলের অন্য কোণটি টেনে আমাদের দুজনকে একসঙ্গে ভালোভাবে মুড়ে নিল।

তার দেহের উষ্ণতা খুব দ্রুত কম্বলের ভেতরের চারপাশটাকে আরামদায়ক করে তুলল। আমি খাটের ওপর কুঁকড়ে বসে চোখ বুজে ফেললাম। মনে মনে ভাবলাম, "এই মুহূর্তে আমার সত্যি ইচ্ছে করছে সোজা গিয়ে নিয়ু চুজুনের বাড়িতে চড়াও হই, তাকে কলার ধরে টেনে সব সত্যিটা স্বীকার করতে বাধ্য করি।"

কিন চাও আমার মাথার ওপর নিজের মাথা এলিয়ে দিয়ে নরম গলায় বলল, "যদি সত্যি তুই চাস, তবে কাল সকালেই আমরা তাকে ধরে ফেলব।"

"ওদের কাজকর্ম এত চরমপন্থী যে আমার ভয় হয়, নিয়ু চুজুন যদি আত্মঘাতী হয়, তবে সমস্ত সূত্র চিরতরে হারিয়ে যাবে।"

"আচ্ছা, বল তো, এই কমবয়সী মেয়েগুলো কেন স্বেচ্ছায় অপরাধীর সঙ্গে চলে যেত?"

"নিশ্চয়ই কোনো প্রলোভন বা প্রতারণা ছিল। তাদের এই দলটার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো খুব সুদর্শন যুবক ছিল।"

"হুম, কথাটা মন্দ বলিসনি। একুশ বছর আগে যদি ধরা যায়, তবে নিয়ু চুজুনের বয়স তখন বড়জোর কুড়ির কাছাকাছি হওয়াই স্বাভাবিক। একজন কমবয়সী যুবক, আবার এত অল্প বয়সে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হওয়া—নিশ্চয়ই মেয়েদের কাছে বেশ জনপ্রিয় ছিল। হতে পারে চ্যুয়াও আইচিয়া তত দিনে এই তরুণ ম্যাজিস্ট্রেটের প্রেমে মজেছিল, কেবল চ্যুয়াও দম্পতি বিষয়টি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি..."

"আর তুই? তুই কি মেয়েদের কাছে খুব জনপ্রিয়?"

"..."

"কী রে, বলতে সাহস পাচ্ছিস না?"

"তুই আবার আমাকে জেরা করা শুরু করলি..." সে আবারও বড়ই অভিমানী হয়ে উঠল।

আমি মৃদু হেসে উঠলাম, আর ধীরে ধীরে আমার মস্তিষ্ক কেমন যেন ভারী হয়ে আসতে লাগল।

তন্দ্রাচ্ছন্ন সেই অবচেতন অবস্থায় আমার মনে হলো শীত যেন আমাকে ক্রমশ আরও বেশি করে গ্রাস করছে।

মনে হচ্ছিল কোনো এক অপার্থিব শীতল ছায়া আমার চারপাশটা ঢেকে ফেলছে এবং তা আমার শ্বাস-প্রশ্বাসের ভেতরেও প্রবেশ করছে।

আমি হঠাৎ চোখ মেলে তাকালাম, আর তক্ষুনি দেখতে পেলাম—আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে জলমগ্ন এক তরুণী!

সে ওই পাতলা কুয়াশার চাদরের মাঝে ঠিক এভাবেই একেবারে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সে ধীরে ধীরে তার কপাল থেকে ভেজা চুলগুলো সরিয়ে দিল, আর তখনই প্রকাশিত হলো তার সেই রক্তক্ষরণ হওয়া দুটো শূন্য চোখের কোটর।

আমার বুকটা তীব্র বেদনায় মুচড়ে উঠল। সেদিকে তাকাতেই সেই বালিকাটি আবারও ধীরে ধীরে তার হাত তুলল এবং ডান দিকের ইশারা করল...