প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০ সমারোহ, পরোক্ষ বিদ্বেষ
মুরং ইয়ান তার মনোভাব দেখে রেগে গিয়ে পাগলের মতো পা ঠুকতে থাকে, তার পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে দাঁত কড়াতে কড়াতে বলে, "হে কৃপণ হে ইয়িনিং! আমি তোমাকে কখনো সুখী হতে দেব না!"
হে ইয়িনিং শুনে কেবল হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে, পা থামায়নি।
মুরং ইয়ান রাজপুত্রের ছোট বোন, সরল স্বভাবের একটি শিশু মাত্র, তার সাথে ঝগড়া করার দরকার নেই।
তবে যারা রাজধানীতে তার খ্যাতি কলঙ্কিত করছে, তাদেরও ঠিকমতো শাস্তি দেওয়া উচিত।
বাড়িতে ফিরে, হে ইয়িনিং বসন্তঘুমকে ডেকে পাঠায়, "গিয়ে দেখো সম্প্রতি কে আমার খ্যাতি কলঙ্কিত করছে, সবাইকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো, যেন কেউ ভাবতে না পারে আমার জেনারেল বাড়িতে কেউ নেই।"
বসন্তঘুম মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করে।
নতুন বছর সাত দিন ছুটি, প্রথম দিন সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে আনন্দ করতে হয়, বাকি দিনগুলোতে জেনারেল বাড়ি প্রতিদিন রঙিন আলো আর অতিথি ভরে থাকে।
ছুটির দিন শেষ হওয়ার সময় এসেছে, কিন্তু না ধন্যবাদ বাড়ি থেকে কেউ আসেনি, না ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র।
হে ঝাও কয়েক দিন ধরে প্রধান হল ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, আর পারলেন না, গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র তো রাজপুত্রের গুরু, একটুও শিষ্টাচার জানে না! সে এবং ইয়িনিং সম্রাটের অনুগ্রহে বিয়েবন্ধনে আবদ্ধ, নতুন বছরেও বাড়িতে এসে শুভেচ্ছা জানায় না!"
সু হুই কণ্ঠ দিয়ে শান্ত করল, "সম্ভবত রাজ্যের কাজে ব্যস্ত ছিল, তাড়াতাড়ি নয়, এখনো একটা দিন বাকি আছে।"
হে ঝাও ঠোঁট চেপে হেসে বললেন, "এই কয়েক দিন ছুটি, রাজপুত্রও রাণীর সঙ্গে শান্তিপুর মন্দিরে গেছে, সে কী কাজে ব্যস্ত হতে পারে? আমার মনে হয় সে আমাদের ইয়িনিংকে গুরুত্ব দেয় না!"
এমন সময়, গৃহপরিচারক ফুবো খবর দিলেন, "জেনারেল, মহিলার, ধন্যবাদ স্যার এসেছেন!"
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র কালো সুসজ্জিত পোশাক পরে কয়েকটি উপহারের বাক্স হাতে নিয়ে গম্ভীর মুখে প্রবেশ করলেন।
সু হুই দ্রুত উঠে স্বাগত জানালেন, "ধন্যবাদ স্যার এসেছেন, বসুন, আমি রান্নাঘরে আরও খাবার তৈরির ব্যবস্থা করছি, ইয়িনিং অনেক দিন ধরে আপনার কথা বলছিল, দুপুরের খাবার একসঙ্গে খান।"
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র উত্তর দেওয়ার আগেই সু হুই চলে গেলেন।
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র হে ঝাওকে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "জেনারেল হে, আজকের আসার কারণ শুধু নববর্ষের শুভেচ্ছা নয়, একটি বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি।"
অন্যদিকে, হে ইয়িনিং বাগানে সূর্যের আলো নিচ্ছিলেন, বসন্তঘুম দ্রুত দৌড়ে এসে বলল, "মহিলা, দ্রুত! ধন্যবাদ স্যার এসেছেন! এখন প্রধান হলে জেনারেলের সঙ্গে কথা বলছেন!"
হে ইয়িনিং শুনে খুশি হয়ে স্কার্ট তুলে দৌড়ে গেলেন।
কিন্তু তিনি যখন প্রধান হলে পৌঁছালেন, ঘরের মধ্যে হে ঝাওর রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল।
"হঠাৎ! তোমাদের ধন্যবাদ বাড়ি যেন অত্যাচার করছে! বার বার আমার জেনারেল বাড়ি থেকে বিয়ে ভাঙতে চাইছে, মনে হয় তোমরা ভাবো আমার ইয়িনিং বিয়ে পাবে না?"
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র এখনও ঠাণ্ডা স্বভাবেই বললেন, "জেনারেল হে, এটা আমার একার ভুল, হে মেয়ের বা ধন্যবাদ বাড়ির কোনো দোষ নেই, আমি..."
হে ঝাও রাগে মুখ কালো করে পাশের চায়ের কাপ তুলে ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্রের দিকে ছুড়ে মারলেন।
হে ইয়িনিং দেখে দৌড়ে গিয়ে ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্রের সামনে দাঁড়ালেন, চায়ের কাপ তার কাঁধে লেগে গরম চায়ের জল ছিটকে গেল।
"ইয়িনিং! তোমার কি পোড়া হয়েছে?" হে ঝাও চিৎকার করে এগিয়ে এসে পরীক্ষা করলেন।
হে ইয়িনিং ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্রের দিকে তাকিয়ে তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "বাবা, আমি ভালো আছি, ধন্যবাদ স্যার ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করেননি, আপনাকে এত রাগ করার দরকার নেই।"
হে ঝাও হতাশ স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বলতে চাইলেও চুপ থেকে গিয়ে চলে গেলেন।
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র হে ইয়িনিংকে দেখলেন, চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "হে মেয়ের, তুমি কেন এত জেদী?"
হে ইয়িনিং তার মুখ তুলে তাকিয়ে বললেন, মিষ্টি সুরে, "কারণ আমি বিশ্বাস করি, তুমি তা প্রাপ্য।"
ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র হৃদয়ে স্পন্দন অনুভব করলেন, হাত মুঠো শক্ত করলেন, দুই পা পিছিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বললেন, "আজকের বিষয় আমি অপ্রস্তুত ছিলাম, পরদিন আলোচনা করব; আশা করি তুমি ভালো করে ভাববে, আমি ভালো সঙ্গী নই।"
বলেই ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্র চলে গেলেন।
হে ইয়িনিং নিজের ঘরে ফিরে এলেন, আগের ঘটনার কারণেই মন খারাপ ছিল।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এই মন খারাপ ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্রের সত্যিকার ভালোবাসা না পাওয়ার হতাশা, নাকি জানার কারণে যে ধন্যবাদ তাকে সত্যি পছন্দ করে না।
বসন্তঘুম তার ভাঁজ করা মুখ দেখে কথা বলল, "মহিলা দয়া করে দুঃখ করো না, তুমি ধন্যবাদ স্যারের সাথে নতুন পরিচিত, তার স্বভাব ঠাণ্ডা, তাই সে তোমার অনুভূতি বুঝতে পারছে না;
আমি শুনেছি, পুরুষরা কোমল ও দুর্বল মেয়েদের পছন্দ করে, তুমি যত বেশি যত্ন করবে, ধাতু সূঁচে পরিণত হবে, একদিন সে তোমার প্রেমে পড়বে।"
"আসলে?" হে ইয়িনিং তার কথায় চোখে উজ্জ্বলতা দেখালেন, "তুমি ঠিক বলেছ, আমি হাল ছাড়তে পারি না!"
কোমল ও দুর্বল এক অভিজাত কন্যা হওয়া তো বড় কথা নয়, ধন্যবাদ বাড়ির প্রধান স্ত্রী পর্যন্ত হতে পারে, এটা কি কঠিন?
কিন্তু কারো স্বভাব হঠাৎ পরিবর্তন হলে সন্দেহ জন্মায়, বিশেষ করে ধন্যবাদ জ্ঞানচন্দ্রের মতো সূক্ষ্ম মনস্তাত্ত্বিকের ক্ষেত্রে।
তাই তাকে একটি উপযুক্ত সময় খুঁজে বের করতে হবে, এমন সময় যাতে পুরো রাজধানী জানে: রাষ্ট্রীয় রক্ষক জেনারেলের একমাত্র মেয়েটি দুর্বল ও কোমল সুন্দরী।
কিন্তু সময় পাওয়ার আগেই, ঝাও ইউ রাজকুমারীর জন্মদিনের আমন্ত্রণপত্র জেনারেল বাড়িতে পৌঁছল।
সু হুই আমন্ত্রণপত্র পেয়ে অবাক হলেন, তিনি রাজরাণীর কাছে একজন নার্স ছিলেন, বছরের পর বছর রাজরাণীর সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করেছেন।
ঝাও ইউ রাজকুমারী সাধারণত এসব অনুষ্ঠান পছন্দ করেন না, এবার কেন জন্মদিনের অনুষ্ঠান করলেন?
হে ইয়িনিং বুঝতে পারলেন, নতুন বছরের আগের রাতে মুরং ইয়ানের তার প্রতি মনোভাব দেখে, এটা যেন একটি ফাঁদ।
সু হুই ও হে ইয়িনিং আমন্ত্রণ পেয়ে প্রাসাদে গেলেন, সু হুই খুব তাড়াতাড়ি রাজরাণীর কাছে গিয়ে পুরনো স্মৃতি ভাগ করে নিলেন, হে ইয়িনিং একাই অনুষ্ঠানে গেলেন।
ঝাও ইউ রাজকুমারীর জন্মদিনের অনুষ্ঠান রাজপ্রাসাদের বাগানে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, হে ইয়িনিং কাছাকাছি আসতেই মুরং ইয়ান ও মুরং ইউয়েতকে একসঙ্গে দেখলেন।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে সম্মানজনকভাবে তাদের নমস্কার করলেন।
মুরং ইয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "আমার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে তুমি আসার সাহস করছ? আমার থেকে কষ্ট পাবে না তো?"
হে ইয়িনিং মৃদু হাসলেন, "রাজকুমারী রাজকীয় বংশের সন্তান, নিশ্চয়ই মন বড়, কেনইবা অযথা আমাকে কষ্ট দেবে?"
মুরং ইউয়েত পাশে থেকে উত্তেজিত করে বলল, "বোন, দেখো, হে ইয়িনিং রাষ্ট্রীয় রক্ষক সেনা ও জেনারেল বাড়ির ক্ষমতায় ভর করে, এভাবে অহংকারী, আজ তুমি তাকে শাস্তি না দিলে?"
মুরং ইয়ান তাকে এক নজর দেখিয়ে কিছু বলেননি, বরং হে ইয়িনিংকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি যদি পিতাকে অনুরোধ করো, ধন্যবাদ স্যারের সঙ্গে বিয়ে ভাঙার জন্য, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না।"
হে ইয়িনিং কিছুটা অবাক হলেন, ঝাও ইউ রাজকুমারী অন্যদের মতো মুরং ইউয়েতের কথায় বিভ্রান্ত হননি।
"রাজকুমারী হওয়ার কারণে তুমি বুঝতে পারো, এই বিয়ে কেবল প্রেমের বিষয় নয়; আজকের জন্মদিনে আমি তোমার দীর্ঘায়ু, সুখ ও শান্তি কামনা করি।"
কথা শেষ করে হে ইয়িনিং ফিরে গেলেন।
মুরং ইউয়েত রাগে চিৎকার করে বলল, "বোন সত্যিই ভয় পেয়েছ, সুযোগ তোমার সামনে এসেছে, কিন্তু সাহস দেখাতে পারছ না, রাজপরিবারের সম্মান লজ্জিত করছ!"
মুরং ইয়ান হেসে বললেন, "বোন যদি সক্ষম হত, আমার সামনে আগুন ছড়াত না, পিতা সবসময় শিক্ষা দেন, ভদ্রতা দিয়ে মানুষকে জয় করতে, অন্যায় করে নয়;
আমরা রাজপরিবারের সদস্য, বোনের মনোভাব কেমন, আজ আমি প্রকাশ করতে চাইনি, তা হলে রাজপরিবারের সম্মানই হারাতাম; এই হে ইয়িনিং সরল ও সচ্ছল, তোমার কথামতো অহংকারী নয়, আমি তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছি।"
মুরং ইউয়েত কথা শুনে মুষ্টি আঁটল, এই অযোগ্য হলে, আমাকে ছুরি ব্যবহার করতে বাধ্য করবে।