প্রথম খণ্ড, ১১তম অধ্যায়: দূর্দান্ত হামলা এবং বুদ্ধিমত্তার প্রতিকার

ভোজ শুরু হলো, সুরেলা বাদকযন্ত্রের সুর কখনো থামছিল না, মুরং ইয়ান মার্জিতভাবে শাসক পরিবারের অভিজাত কন্যাদের সাথে কথাবার্তা বলছিলেন।
মুরং ইউয়েই হাসিমাখা মুখ নিয়ে এগিয়ে এলেন, মুরং ইয়ানের বাহু ধরলেন এবং সখ্যতার ছলনা করে বললেন, "রাজকুমারী, আজকের জন্মদিনের ভোজ অত্যন্ত উৎসবমুখর হয়েছে, মিসেস হে প্রথমবার রাজপ্রাসাদে ভোজে অংশ নিচ্ছেন, কেন আমরা সবাই মিলে হ্রদের ধার ঘেঁষে দৃশ্য উপভোগ করতে যাই না?"
মুরং ইয়ান দূরে এক কোণে দাঁড়ানো হে ইয়িনিংকে একবার দেখে মুরং ইউয়েইর আমন্ত্রণ মেনে নিলেন।
প্রথমত, জনসমক্ষে বড় বোনের সম্মান হানতে চাইতেন না, দ্বিতীয়ত, হে ইয়িনিংয়ের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে ইচ্ছুক ছিলেন, তাই বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করাও ভালো।
হে ইয়িনিং একটি ছোট মিষ্টি খেয়ে শেষ করছিলেন, দুই রাজকুমারীকে নিজ দিকে আসতে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার করলেন।
মুরং ইয়ান বললেন, "হে মিসেস, প্রথমবার রাজপ্রাসাদের ভোজে অংশ নিচ্ছেন, হয়তো কিছুটা অভ্যস্ত নন, আমি আর আমার বড় বোন একটু বাতাস নেব, আপনি কি আমাদের সাথে যাবেন?"
হে ইয়িনিং মুরং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি আন্তরিকভাবে তাকাচ্ছেন, তাই ইচ্ছা করেও অস্বীকার করতে পারলেন না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
"দুই রাজকুমারীর আমন্ত্রণ পেয়ে, আমি অবশ্যই সঙ্গ দেব," তিনি বললেন।
তারা সবাই হ্রদের ধারে গেলেন, সূর্যাস্তে হ্রদের জল ঝলমল করছিল, দৃশ্য অসাধারণ ছিল।
মুরং ইউয়েই ইচ্ছাকৃত হাসলেন, "হে মিসেস, আপনার পিতা সম্রাটের বরাদ্দে বিয়ে হয়েছেন, আমাদের ডাইইন রাজ্যের সেরা যুবকের সাথে, সত্যিই আপনার ইচ্ছা পূর্ণ হলো, অভিনন্দন।"
হে ইয়িনিং মুরং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি শান্ত মেজাজে মাথা নাড়লেন, "চেংআন রাজকুমারী, আপনি খুব বেশি প্রশংসা করলেন, ধন্যবাদ স্যার চে, তিনি প্রতিভাবান, তিনি আমাদের ডাইইন সাম্রাজ্যের একজন রাজকর্মচারী, আমাদের ডাইইনে প্রচুর প্রতিভাবান যুবক রয়েছেন, সেরা যুবক বলা ঠিক হবে না।
ভবিষ্যতে সম্রাট দুই রাজকুমারীর জন্য বরের নির্বাচন করবেন, নিশ্চয়ই স্যার চের চেয়েও ভাল যুবক বেছে নেবেন।"
সেই সময় হঠাৎ ভোজের দিক থেকে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন কালো পোশাকধারী ছুরি হাতে প্রবেশ করল, পরিস্থিতি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
মুরং ইউয়েই ভয় দেখিয়ে মুরং ইয়ানের হাত ধরে লুকিয়ে গেলেন, কিন্তু গোপনে মুরং ইয়ানের হাত ধরে হে ইয়িনিংয়ের পেছনে ঠেলা দিলেন।
হে ইয়িনিং অপ্রস্তুত, পা ফসকে হিম শীতল হ্রদের জলে পড়ে গেলেন।
মুরং ইয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত মুরং ইউয়েইর হাত ছেড়ে দিলেন, সাহায্যের জন্য এগোতে চাইলেন, কিন্তু একদল প্রাসাদের নারীরা এবং পুরুষ সেবকরা পথে বাধা দিল।
হে ইয়িনিং সাঁতার কাটতে পারতেন, কিন্তু যখন তিনি আসক্ত কণ্ঠ শুনে মুরং ইউয়ু ও চে ঝিয়ানকে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর মনে একটি ধারণা এলো।
এটাই তো সেরা সুযোগ!
হে ইয়িনিং তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগলেন, জলে লড়াই করতে লাগলেন।

নদীর তীরে থাকা চুনমিয়েন দৃশ্য দেখে দ্রুত বুঝতে পারলেন তাঁর ইচ্ছা, তৎক্ষণাৎ চে ঝিয়ানের কাছে দৌড়ে গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "স্যার চে, দয়া করে আমার মেয়েকে বাঁচান, সে ছোটবেলা থেকে সীমান্তে বড় হয়েছে, সাঁতার কাটতে পারে না!"
চে ঝিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত, হে ইয়িনিংকে জলে লড়াই করতে দেখে।
মুরং ইউয়ু জানতেন তিনি কী চিন্তা করছেন, বললেন, "স্যার চে, আপনার আর হে মিসেসের বিয়ে হয়েছে, জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, এটা মেয়ের গুণগত মানে কোনো দাগ দেয় না, দেরি করবেন না!"
"আমি......" হে ইয়িনিং ধীরে ধীরে ডুবে যেতে থাকায়, চে ঝিয়ান হৃদয়বিদারক হয়ে হ্রদে ঝাঁপ দিলেন।
চে ঝিয়ান হে ইয়িনিংকে তীরে তুললেন, তিনি মুখ থেমে যেতেই স্যার চের কোলে ভর দিয়ে কাঁপছিলেন, পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল, যেন বড় ধাক্কা খেয়েছেন, দৃঢ়ভাবে স্যার চের হাতার ধরা ছাড়ছিলেন না।
চে ঝিয়ান তাকে এমন দুর্দশাজনক অবস্থায় দেখে সহানুভূতি বোধ করলেন, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি অক্ষত আছ?"
হে ইয়িনিং দেহ কাঁপছিল, ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, "কোনো... কোনো সমস্যা নেই, ধন্যবাদ স্যার, জীবন বাঁচানোর জন্য।"
কথা শেষে, তিনি মাথা কাত করে চে ঝিয়ানের কোলে অচেতন হয়ে পড়লেন।

হে ইয়িনিং বাড়িতে ফিরে থেকে দরজা বন্ধ করে রেখেছিলেন, বাইরে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি আতঙ্কিত, ভীষণ ভয় পেয়েছেন, এমনকি ঘরের দরজাও পা দিতে সাহস পাননি।
আর তখন হে ইয়িনিং আরাম করে পাঁজরোয়ালার উপর আধা শোয়া অবস্থায় বসে ছিলেন, বাইরে থেকে চুনমিয়েন কিনে আনা চিনাবাদাম খাচ্ছিলেন।
চুনমিয়েন সাম্প্রতিক সময়ে হে ইয়িনিং সম্পর্কে বাইরে ছড়ানো গুজব নিয়ে কথা বলছিলেন, এবং নিজেদের মেয়ের অভিনয় দক্ষতা দেখে অভিভূত হচ্ছিলেন।
"মেয়েটি, সম্প্রতি সেনাপতি ও স্ত্রীও খুব চিন্তিত, আপনি কি সত্যিই তাদের কারণ বলবেন না?"
হে ইয়িনিং খাওয়া শেষ করা চিনাবাদামটির কাঠি ঝড়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, কাঠি ঠিক উপরের ডাল থেকে একটি ফুলে লাগল।
বাতাসে ভাসমান পাপড়িগুলো দেখে হে ইয়িনিং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "যত কম লোক জানবে, নাটক তত বেশি সত্যি হবে।"
যদিও পুনর্জন্ম লাভ করেছেন, কিন্তু ভবিষ্যৎ অজানা, তিনি চান না কেউ তাঁর মতো পরিশ্রমী জীবন যাপন করুক।

কয়েক দিনের মধ্যে ঝাওইউ রাজকুমারী সফরে এলেন।
মুরং ইয়ান হে ইয়িনিংয়ের ঘরে ঢুকলেন, তাকে বিছানার মাথায় আধা বসে রক্তচাপহীন দেখলেন, মন দুঃখে ভরে উঠল।
"হে মিসেস, সেইদিনের ঘটনা আমার ভুল ছিল, আপনাকে এমন কষ্ট দিতে হল," মুরং ইয়ান নরম কণ্ঠে বললেন, দুঃখ প্রকাশ করছিলেন।
হে ইয়িনিং মাথা তুললেন, লজ্জাজনক চোখে তাকিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, নিজেকে দোষারোপ করবেন না, এটা আমার অজান্তে হ্রদে পড়ে যাওয়ার জন্য, আমি তো সাঁতার কাটতে পারি না..."

মুরং ইয়ান দেখলেন তিনি এতটাই দুর্বল, আবার আগের স্মৃতি মনে পড়ল যখন তিনি নিজেকে বাঁচিয়েছিলেন, হৃদয় আরও বেশি দুঃখে ভরে উঠল।
তিনি হে ইয়িনিংয়ের হাত ধরলেন, বললেন, "নিশ্চিত থাকুন, আমি সেই খুনি লোকদের সন্ধান করব, আপনাকে ও সেনাপতিকে ন্যায্য বিচার দেব, আপনাকে অযথা কষ্ট দিতে দেব না।"
হে ইয়িনিং কোমল হাসলেন, "ধন্যবাদ রাজকুমারী殿下।"
তারা ঘরে কিছুক্ষণ কথা বললেন, মুরং ইয়ান দেখলেন হে ইয়িনিং এখন ভীতসন্ত্রস্ত হলেও খুব বুদ্ধিমান, কথা বলার ভঙ্গি সম্মানজনক, তাই তাঁর প্রতি স্নেহ আরও বাড়ল।
বিদায়ের সময়, মুরং ইয়ান হাতে থাকা সাদা ময়েশ্চারাইজিং জেড ব্রেসলেটটি হে ইয়িনিংয়ের কব্জিতে পরিয়ে দিয়ে বললেন, "এখন থেকে তুমি আমার বন্ধু, কেউ তোমাকে আঘাত করলে আমি ছাড়ব না!
তুমি আমার থেকে কয়েক বছর বড়, এখন থেকে তুমি আমার বড় ভাইয়ের মতো আমাকে ‘ইয়ান এর’ বলো! আমি তোমাকে ‘নিং জেজি’ বলব ঠিক আছে?"
হে ইয়িনিং একটু লজ্জায় বললেন, "এটা কেমন বলার কথা?殿下 আপনার মর্যাদা উঁচু, আমি কীভাবে আপনাকে বোন বলে ডাকতে পারি?"
"তুমি কি এখনো আমার বিরুদ্ধে রুষ্ট?" মুরং ইয়ান একটু মন খারাপ করে ঠোঁট তোলেন।
তারপর দ্রুত হে ইয়িনিংয়ের বাহু ধরে নাড়াচাড়া করতে করতে বললেন, "নিং জেজি, ভালো বোন, তুমি অবশ্যই আমাকে মানতেই হবে! আমাদের পিতা সম্রাটের সন্তান কম, মেয়েরা শুধু আমি আর চেংআন, তুমিও দেখছো আমি ওর সাথে ভালো নই, তোমার সাথে মনের মিল পেয়ে আমি একা পড়ে গেছি, তুমি কি আমার একাকীত্ব দেখতে পারবে?"
মুরং ইয়ান করুণ চোখ মেলে তাকিয়ে, হে ইয়িনিং একটু অনিচ্ছায় হাসলেন, তিনি আগে কখনো লক্ষ্য করেননি ঝাওইউ রাজকুমারী এত আদুরে!
"ঠিক আছে, এখন থেকে আমরা বোনের মতো ডাকবো, ইয়ান এর ছোট বোন?" হে ইয়িনিং হাত তুলে মুরং ইয়ানের মাথায় হাত বোলালেন।
মুরং ইয়ান আনন্দে তাঁর সাথে ঘেঁষে বসে মাথার বালিও তুলে নিয়ে হে ইয়িনিংয়ের চুলে লাগিয়ে দিলেন, এটিই তাদের বোনত্বের প্রতীক।
মুরং ইয়ান চলে যাওয়ার পর, চুনমিয়েন এগিয়ে এসে ঠাট্টা করলেন, "আগে জানতাম না মেয়েটি এত শিশুপ্রিয়!"
হে ইয়িনিং হাতের সাদা জেড ব্রেসলেটটি স্পর্শ করে হাসলেন, "ঝাওইউ রাজকুমারীর মনের সরলতা, তার সাথে বন্ধুত্ব খারাপ না, আশা করি সে চিরকালই এত আনন্দময় এবং নিষ্পাপ থাকবে।"
আগের জীবনে ঝাওইউ রাজকুমারীর ভাগ্য ভালো হয়নি, তরুণ রাজপুত্র ক্ষমতা হারানোর পর, তাকে দ্রুত পূর্ব দিকের রাজ্যে ব throughধূপতি হিসেবে বরপূর্বক পাঠানো হয়েছিল, যাত্রাপথে ডাকাতদের চাপায় তিনি ঝাঁপ দিয়ে মারা গিয়েছিলেন।
ঝাওইউ রাজকুমারীর মৃত্যুর পর, ডাইইন সাম্রাজ্য পূর্ব দিকের রাজার সাথে যুদ্ধ ঘোষণা করে, বড় রাজপুত্র সুযোগ নিয়ে পূর্ব রাজ্য দখল করেন এবং জনগণের প্রশংসা লাভ করেন।
এখন ভাবলে, ব throughধূপতির বিষয়টি সম্ভবত পূর্বেই পরিকল্পিত ছিল, সেই ডাকাতরাও হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছিল।