প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: উৎসবের ঝামেলা, সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়া

বসন্তের নিঃশ্বাসে হেড়োকে পিছনে রেখে বলল, "রাজকুমারী, বিয়ের বাতিলের কারণ সারা রাজপ্রাসাদের জানা, আপনি অর্ধেক কথা শুনে আমার বোনকে এভাবে আচরণ করতে পারেন না।" মুরং ইউয়েতের চোখে অন্ধকার নেমে এল, তার পাশে থাকা দরবারের যুবতী এগিয়ে এসে বসন্তের গালে চড় মেরে দিল। "ধৃষ্ট নীচা, রাজকুমারীর সঙ্গে এমন অভদ্রতা করার সাহস কী করে পেলি? কেউ আনা, তাকে ধরে লাঠিপেটা কর!" হেড়ো এই কথা শুনে মুষ্টিবদ্ধ করল, বাধা দিতে গিয়ে, বাইরে থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর শুনা গেল। "চেংআন রাজকুমারী, এর মানে কী? ভালোভাবে ফুলের উৎসব চলছে, কেন এখানে হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটছে?" সবাই ফিরে তাকাল, দেখল শে জিয়ান বড় ধাপ নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল ও হেড়োর পাশে দাঁড়াল। সে মুরং ইউয়েতকে সালাম করল, তার চোখের ধার যেন ছুরির মতো, সবাই কাঁপতে লাগল। মুরং ইউয়েতের চোখে রাগের ঝলক দেখা গেল, তবে শে জিয়ানের তৌফুরের মর্যাদা দেখে সে ক্রোধ দমন করে বলল, "শে মহাশয় ভুল বোঝেছেন, আমি শুধু শুনেছিলাম হেড়ো কিছু অনৈতিক আচরণ করছে, তাই একটু উপদেশ দিতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু নয়।" শে জিয়ান বসন্তের গালে চড়ের ছাপ দেখে, এবং হেড়োকে মাথা নিচু করে দুঃখিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে দেখল। সে মুরং ইউয়েতকে বলল, "আপনি রাজকুমারী হলেও হেড়ো দেশের প্রধান সেনাপতির একমাত্র কন্যা, গোপনে রাজকীয় মেয়েকে সাজা দেওয়া শিষ্টাচারের বিরুদ্ধে।" মুরং ইউয়েত এই কথা শুনে আরও রেগে গেল, এমনকি সাধারণত নির্বিকার শে তৌফুর তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পেল কেন? এই হেড়ো সত্যিই বিপদজনক! শে ইচেন অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে মিটিং করল, "ছোট মামা সবসময় ন্যায়পরায়ণ, আজকের ঘটনা হয়তো ভুল বুঝাবুঝি, রাজকুমারী রাগ না করে নিজের শরীরের খেয়াল রাখুন।" মুরং ইউয়েত শে ইচেনের উদারতায় কিছুটা মুগ্ধ হয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "শে তানহুয়ার সম্মানে আজ আমি আর কিছু বলব না, কিন্তু হেড়ো, নিজের পরিচয় মনে রাখো, শে মহাশয় তোমার পিছু দেয় বলে মনে করো না তুমি কাউকে অবজ্ঞা করতে পারবে!" হেড়ো হাসিমুখে বিনম্রভাবে সালাম করল, "রাজকুমারীর উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি স্মরণ রাখব।" মুরং ইউয়েত দুজনকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখে গম্ভীর মেজাজে চলে গেল। শে ইচেন তার পেছনে গিয়ে আজ যদি শে জিয়ান না আসতো, সে হেড়োকে শাস্তি দিত রাজকুমারীর হাত ধরে। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার এই সাধারণ ও নীরব ছোট মামা কখন হেড়োর এত কাছাকাছি হয়ে গেল? প্রাসাদের উত্তেজনা থামল, সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

শে জিয়ান হেড়োর দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল, "চেংআন রাজকুমারী স্বভাবতই স্বেচ্ছাচারী, আজকের ঘটনা নিয়ে মন খারাপ করো না, পরবর্তীতে একটু দূরে থাকলেই ভালো।" হেড়ো হাসিমুখে মাথা টিপে বলল, "শে মহাশয় কি আমার পক্ষে দাঁড়াচ্ছেন? রাজকুমারীর রাগ পাওয়ার ভয় নেই?" শে জিয়ানের চোখে আলো জ্বলে উঠল, গলা সাফ করে বলল, "আমি কাজের ন্যায় বিচার করি, ক্ষমতার জন্য নয়; আজকের ঘটনা শুধু ক্ষমতাশালীদের অত্যাচার দেখতে পছন্দ হয়নি, তুমি বেশি চিন্তা করো না।" "আচ্ছা, ঠিক আছে," হেড়ো কিছুটা দুঃখিত হল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হাসতে হাসতে বলল, "আরো কয়েক দিন পর নববর্ষ, বাড়িতে মিলন উৎসব হবে, আমরা নতুন করে রাজধানীতে এসেছি, বাড়ি বেশ নির্জন, শে মহাশয় আসবেন কি?" শে জিয়ান তার প্রত্যাশা দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে দূরে থেকে বলল, "বছরের শেষ সময়, বাড়ির কাজ অনেক, সম্ভবত সময় পাব না; তাছাড়া, আমরা যদিও বিয়ে ঠিক করেছি, আমি আগের কথাই বলছি, তুমি নিজের সুখের জন্য অন্য কিছু ছাড়বে না, যদি ফিরে আসতে চাও, আমি ব্যবস্থা করব।" বলার পর সে মাথা নেড়ে ঘুরে গেল। হেড়ো তার পেছনে তাকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল, এই মানুষ সত্যিই সবসময় ঠাণ্ডা! তবে সমস্যা নেই, সে সহজে হাল ছাড়ে না।

পরদিন রাজসভায় আবহাওয়া অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। একটি প্রশাসনিক কর্মকর্তা এগিয়ে এসে বলল, "সম্মানিত সম্রাট, আমি অভিযোগ জানাতে চাই দেশের প্রধান সেনাপতির মেয়ের শিষ্টাচারহীনতা এবং রাজকুমারীর অবজ্ঞা, যা রাজপ্রাসাদের মর্যাদা নষ্ট করছে!" হে ঝাও রাগে মুখ মলিন করে দ্রুত বলল, "সম্রাট, আমি নির্দোষ! আমি সবসময় কঠোর, মেয়েও শিষ্টাচার মেনে চলে, কখনই রাজকুমারীর প্রতি অবজ্ঞা করেনি!" সেই কর্মকর্তা ঠোঁটের কোণে হাসি দিয়ে লিখিত প্রতিবেদন জমা দিল, "সম্রাট, এটি চেংআন রাজকুমারীর নিজের হাতে লেখা, এবং অনেক বংশীয় মহলবাড়ির মেয়েরা সাক্ষী, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!" মুরং ইয়িং রাজ্যপালের চেয়ারে বসে ভ্রু কুঁচকে প্রতিবেদন পড়ে বলল, "হে সেনাপতি, এই বিষয়ে তোমার ব্যাখ্যা কী?" হে ঝাও ভয় পায়নি, বলল, "আমার মেয়ের চরিত্র আমি জানি, এটা ভুল বোঝাবুঝি, বিস্তারিত তদন্ত করে জানাব।" সে কর্মকর্তা আরও বলতে চাইছিল, তখন হঠাৎ শে জিয়ান এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, "সম্রাট, আমার একটি কথা আছে।" "শে আয়কিং বলুন," মুরং ইয়িং অবাক হয়েও সম্মতি দিল। শে জিয়ানের চেহারা শান্ত ছিল, গম্ভীর স্বরে বলল, "সম্রাট, গতকাল আমি উপস্থিত ছিলাম ফুলের ছোট উৎসবে, আমি নিজে দেখেছি হে মেয়েটি রাজকুমারীর প্রতি অসম্মান করেনি; আর বংশীয় মেয়েদের একত্রে প্রতিবেদন দেওয়া মনে হয় কারো উদ্দেশ্য ছিল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে বিশ্বস্তদের ফাঁসানোর।" কথা শেষ করে শে জিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে বড় রাজপুত্র মুরং কিয়ানের দিকে তাকাল। মুরং কিয়ান মুখে আভাস পেল, জোর কণ্ঠে বলল, "তুমি কেন আমার দিকে তাকাচ্ছ? মনে হয় আমি এটা ইচ্ছাকৃত করেছি? তবুও শে তৌফুর সেনাবাহিনীর জামাই, সেনাবাহিনীর পক্ষে হওয়াটা স্বাভাবিক।" "প্রিন্স সাবধান, পৃথিবী পুরোটা রাজ্যের অধীনে, আমি সম্রাটের দাস, অবস্থান যাই হোক না কেন, পক্ষপাতমূলক কাজ করব না; শুনেছি প্রিন্স সাব ও চেংআন রাজকুমারীর মধ্যে গভীর ভাইবোন সম্পর্ক।" এই কথা শোনার পর রাজসভা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, এমনকি সবসময় শান্ত শে জিয়ানও বুঝতে পারেনি কেন এমন বললেন। স্পষ্ট যে, শে জিয়ান সেনাবাহিনীর পরিবারের পক্ষে কথা বলছেন। হে ঝাও শে জিয়ানের দিকে তাকিয়ে অজানা এক আবেগ অনুভব করল। মুরং ইয়িং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, এটা কেবল মেয়েদের খেলা, প্রশাসনিক কর্মকর্তারা কেন সেনাবাহিনীর পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবেন? বিষয়টি এখানেই শেষ করো।" সভা শেষে, মুরং কিয়ান নিজ কক্ষ ফিরে এসে শুনল, "প্রিন্স সাব, শে তানহুয়া অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।" মুরং কিয়ান রাজসভায় বাবা সম্রাটের পক্ষপাত দেখে রাগে চুলকিয়ে বলল, "এই সব তার জন্যই, সে কি আমার সঙ্গে দেখা করতে সাহস রাখে? দেখা করব না!" "কিন্তু সে চেংআন রাজকুমারীর সঙ্গে এসেছে, প্রিন্স সাব কি রাজকুমারীকে দেখতে চান?" ছোট একজন দরবারের যুবতী বলল। মুরং কিয়ান রাগামিশ্রিত চেহারা নিয়ে ভাবল, তারপর বলল, "শে ইচেনকে একান্তে ডেকো।" শে ইচেন নীল চাদর পরে সম্মান সহকারে প্রবেশ করে লেখার ডেস্কের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে সালাম করল, "আমি বড় রাজপুত্র নবাগত, প্রিন্স সাব শান্তিতে থাকুন।" মুরং কিয়ান ডেস্কে বসে বাম হাতের অঙ্গুলিতে রাখানো মণির রিংয়ে হাত বুলিয়ে সামনে থাকা তরুণ তানহুয়ার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "শে তানহুয়া, তুমি কেন আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছ?" শে ইচেন মাথা তুলে বলল, "আমি শুনেছি প্রিন্স সাব সম্প্রতি রাজ্য বিষয় নিয়ে চিন্তিত, তাই সাহায্য করতে এসেছি।" মুরং কিয়ান হেসে বলল, "সাহায্য? গতকাল তুমি চেংআন রাজকুমারীকে প্ররোচিত করে হেড়োকে শাস্তি দিতে বলেছিলে, আজ আবার রাজকুমারীর মাধ্যমে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছো, তোমার কী ক্ষমতা আমাকে সাহায্য করার? শে তানহুয়া, যদি তুমি ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে জড়াতে চাও, আমি বলছি, এ চিন্তা দ্রুত ত্যাগ কর!"