প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ভয় পেয়ো না, আমি এখানে আছি

মুরং ইয়ান যখন প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন প্রাসাদের দাসী হসেন তাঁর কাছে সেই দিনের ঘাতকদলীয় তদন্তের খবর আনতে এলেন। জানতে পারলেন যে এর পেছনে মুরং ইউয়ের নির্দেশ ছিল, মুরং ইয়ান খুবই রেগে গেলেন।
"নিশ্চিতভাবেই ওই সে! ও এত ঘৃণ্য, শুধু এই নয় যে ও ঘাতকদলকে আমার জন্মদিনের উৎসব নষ্ট করতে বলল, বরং প্রায় আমার হাত ব্যবহার করে নিং দিদিকে মেরে ফেলতেও চেয়েছিল, সত্যিই নিন্দনীয়! আমি বাবার কাছে বিচার চাইতে যাব!"
বলেই মুরং ইয়ান রেগে রেগে বাইরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।
হসেন তৎক্ষণাত তাঁকে ধরে বললেন, "রাজকুমারী, সেই ঘাতকদল ইতিমধ্যেই কারাগারে জিহ্বা কেটে আত্মহত্যা করেছে, এখন প্রমাণ না থাকায় আপনি হঠাৎ সম্রাটের কাছে গেলে, ভয় আছে আপনি প্রিন্সেস চেংআনের ফাঁদে পড়বেন।"
মুরং ইয়ান কথা শুনে শান্ত হলেন, কিছুক্ষণ ভাবনার পর শেষ পর্যন্ত মুরং ইউয়ের কাছে গিয়ে কড়া সতর্কতা দিলেন।
"বড় বোন, সেই দিনের ঘাতকদল কিভাবে এলো, আমরা দুজনেই জানি, যদি তুমি আবার হে ই নিং-এর বিরুদ্ধে হাত বাড়াও, তাহলে বোনের বন্ধুত্বের কথা ভাববে না আমি!"
মুরং ইউয়ে রাগে ভরিয়া থাকলেও নির্দোষ ভান করে বললেন, "ছোট বোন, এ কি কথা? আমি কী করে হে মেয়েটির বিরুদ্ধে হাত বাড়াব? গুজবের কথা শুনো না।"
মুরং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন; এটা স্পষ্ট যে প্রমাণ না থাকার কারণে ও এভাবে অস্বীকার করছে।
"বড় বোন, ভাগ্য পরিবর্তন হয়, অনেক খারাপ কাজ করলে অবশ্যই ফল ভোগ করতে হয়, তোমার নিজের মঙ্গল করো!"
কথা শেষ করে মুরং ইয়ান ফিরে গেলেন।
মুরং ইউয়ে তাঁকে চট করে চোখে চোখ রেখে দেখলেন, ছোট হলেও আসল বংশোদ্ভূত রাজকুমারী হওয়ার সত্ত্বে প্রায়ই নিজেকে তিনি উপরে ধরে।
এখন তো আরো ভালোই, একজন সৈনিক কন্যার জন্য এমন কথা বলছেন!
"মুরং ইয়ান, আমাকে অপেক্ষা করো!"
...
মুরং ইয়ান হে ই নিং-এর খোঁজ নেওয়ার পর থেকে, প্রতিদিন সৈনিকের বাড়িতে দর্শনার্থীদের ঢল নামে। হে ই নিং খুব ঝামেলা করতে চান না, সবসময় বসন্তঘুমকে কোনো না কোনো কারণ দেখিয়ে ফিরিয়ে দেয়।
অন্যদিকে শে ঝিয়ান, প্রায় অর্ধমাস পার হতে চলল, একবারো আসেননি।
হে ই নিং কিছুটা মন খারাপ করলেন, খবরে জানলেন যে রাজ্যে সংকট, সীমান্তে শত্রুর আক্রমণ, রাষ্ট্রপতি প্রধান সৈনিক দম্পতি যুদ্ধে গেছেন।
হে ই নিং ভীত ও অসুস্থ হওয়ায় এবং বিয়ে বাকি থাকায় একা রাজধানীতে থাকলেন।
রাষ্ট্রীয় সৈনিক যুদ্ধে যাওয়ার দিন, হে ই নিং শহর থেকে বিদায় দিতে এলেন। হে ঝাও ও সু হুই তাঁকে অনেক মলিন দেখতে পেয়ে চিন্তিত হলেন।
হে ই নিং তাঁদের আশ্বস্ত করতে বললেন, "আমি বাড়িতে ভালো থাকব, কম বাইরে যাব, নিজের যত্ন নেব, আপনাদের বিজয় প্রত্যাশা করব।"
রাষ্ট্রসৈনিকরা যাত্রা করল, হে ই নিং ও বসন্তঘুম বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ কিছু ঘাতকদল মুখোমুখি হল।
ঘাতকদল ভাল প্রশিক্ষিত, দ্রুত সঙ্গীদের মাটিতে ফেলে দিল।
হে ই নিং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, বসন্তঘুম মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছুরি তুলে নিয়ে তাঁকে পেছনে ঢেকে দিল।
"মহিলা, আমি এই ঘাতকদের মোকাবিলা করব, আপনি আগে চলে যান!"
হে ই নিং কিছু বলার আগেই বসন্তঘুম এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু বসন্তঘুমের দক্ষতা তাদের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না, দ্রুত পরাজিত হলেন।
ঘাতকরা হে ই নিংয়ের কাছে এগিয়ে আসল, তাঁর চোখে ঠান্ডা আগুন জ্বলছিল, চাদরের নিচে হাত কোমরের কোমল তলোয়ার ধরে ছিল।
যখন তিনি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, দূর থেকে ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি শোনা গেল।
"রোকো! সম্রাটের পায়ের তলে ঘাতকতা করার সাহস কিভাবে পাও!"
শে ঝিয়ান একটি দল নিয়ে দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন, সুরক্ষাবাহিনী দ্রুত ঘাতকদের ধরলেন।
শে ঝিয়ান দ্রুত হে ই নিংয়ের কাছে এলেন, উত্তেজনাপূর্ণ স্বরে বললেন, "তুমি ঠিক আছ?"
হে ই নিং তাঁর দিকে তাকিয়ে চোখের ঠাণ্ডা মুছে গেল, পরিবর্তে এক আশঙ্কা ও কোমলতা দেখা দিল।
ভীত হয়ে তিনি শে ঝিয়ানের কোলে ঢুকলেন, কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "শে সাহেব... আমি... আমি ভয় পেয়েছি।"
শে ঝিয়ান তাঁর হঠাৎ আচরণে অবাক হয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "ভয় পাওনা, আমি আছি।"
পাশে আহত বসন্তঘুম মাটিতে পড়ে থাকলেন, নিজের মেয়েটির কাঁদতে মুখ দেখে মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটির অভিনয় সত্যিই অসাধারণ।
পিঠ থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করে হে ই নিং শে ঝিয়ানকে আরো মজবুত করে কোলে জড়ালেন, চোখে এক কপটতা ঝলকালো, বুঝতে পারলেন শে ঝিয়ান এমন মেয়েদের পছন্দ করেন।
হে ই নিং কিছুক্ষণ কোলে থাকতে চাইলেন, তখন পাশ থেকে এক ঠাট্টার কণ্ঠ শোনা গেল, "আমি তো বলছিলাম শে সাহেব কখন থেকে এত অন্যের ব্যাপারে আগ্রহী হলেন, বুঝলাম নিজের ভবিষ্যৎ স্ত্রীর জন্য দৌড়াচ্ছেন!"
হে ই নিং পিছনে তাকিয়ে দেখলেন, শুধু মুরং ইউ নয়, জিয়াও ইউ রাজকুমারী ও আরেক মহৎ গৃহিণী তাদের দিকে আসছেন।
দেখে মনে হলো, তারা অবশ্যই রানী মা।
হে ই নিং দ্রুত শে ঝিয়ানের কোলে থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়ে সম্মানসূচক নমস্কার করলেন, "আপনারা রাজমাতা, রাজপুত্র এবং রাজকুমারীকে আমার নমস্কার।"
রানী হুয়া ইয়িং হে ই নিংকে মমতার চোখে দেখলেন, "তোমার মা যেমন সুন্দর, তুমিও এক অপূর্ব সৌন্দর্য; হে মেয়েটি, আজকের ঘটনায় তুমি ভীত হয়েছ, আমি প্রাসাদের নিরাপত্তা বাড়ানোর নির্দেশ দিয়েছি, যদি কোথাও অসুস্থ লাগে বলবে।"
হে ই নিং কিছুটা ভয়ে শে ঝিয়ানের কাছে এগিয়ে মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ রানী মা, আমি ভালো আছি, শুধু একটু ভয় পেয়েছি..."
মুরং ইয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "নিং দিদি, আজ রাষ্ট্রসৈনিক দম্পতি যুদ্ধে গিয়েছেন, হঠাৎ হামলা হয়েছে, তুমি আমার সঙ্গে প্রাসাদে কিছুদিন থাকো। প্রাসাদে অনেক ডাক্তারের ব্যবস্থা আছে, তোমার ভালো যত্ন নেওয়া হবে।"
"ইয়ানার কথা ঠিক, তুমি নিরাপদ থাকলে হে সৈনিক ও তাঁর স্ত্রী চিন্তা মুক্ত থাকবেন, আমি তোমার রক্ষা করব," রানী মা ও সম্মতি জানালেন।
"এটা..." হে ই নিং কিছু দ্বিধাগ্রস্ত, যদি প্রাসাদে গিয়ে থাকেন, তাহলে শে ঝিয়ানের সঙ্গে দেখা কঠিন হবে।
শে ঝিয়ান তাঁর ভ্রু ভাঁজ দেখে বললেন, "রানী মা, সময় দেরি হয়ে গেছে, হে মেয়েটি ভীত, তাকে আগে বাড়ি পাঠানো উচিত, যদি প্রাসাদে আসতে চাও, সুস্থ হলে আসবে।"
মুরং ইউয়ের চোখে এক হাসি খেলল, "মা, যদি হে মেয়েটি প্রাসাদে যায়, শে সাহেবের জন্য পরিদর্শন কঠিন হবে, চিন্তা করবেন না।"
রানী মা বুঝলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "আমি ভাবিনি, তাই বললাম; এবার শে ঝিয়ান, হে মেয়েটিকে বাড়ি পাঠাও, সৈনিক দম্পতি না থাকায় তোমাকে ভালো করে যত্ন নিতে হবে।"
শে ঝিয়ান মাথা নাড়লেন, হে ই নিংয়ের গাড়িতে আবার ঘোড়া লাগিয়ে দিলেন, মুরং ইউয়েও কিছু রাজকীয় রক্ষীদের সঙ্গে তাদের নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, যেন আবার কোনো বিপদ না হয়।
শে ঝিয়ান হে ই নিংকে সৈনিকের বাড়ির দরজার সামনে নামালেন, বসন্তঘুমের সাহচর্যে হে ই নিং একটু নতজানু হয়ে বললেন, "আজ শে সাহেবের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, এখন সময় দেরি, শে সাহেবও বাড়ি ফিরে যান।"
বলেই হে ই নিং বাড়ির মধ্যে ঢুকে গেলেন।
বসন্তঘুম কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মহিলা, এখনো সন্ধ্যার সময় হয়নি, কেন শে সাহেবকে ভিতরে বসতে বলেননি? সৈনিক ও স্ত্রী নেই, বিরল সুযোগ।"
হে ই নিং হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "অল্প সময়ে সব হবে না, ধীরে ধীরে।"
শে ঝিয়ান তাঁর পাতলা পিঠ তাকিয়ে কিছুক্ষণ অবাক হলেন, তারপর চলে গেলেন।
হে ই নিং নিজের আঙিনা ফিরে এসে বসন্তঘুমকে বললেন মাথার চুল খুলে ফেলতে, হাতে এক কাপ গরম চা নিয়ে নরম সোফায় বসে পড়লেন, মুখে এক ধরণের অলস ভাব, আগের কোমলতার ছাপ নেই।
বসন্তঘুম হাসলেন, "মহিলা, আজ তোমার অভিনয় নিখুঁত ছিল, রানী মা পর্যন্ত তোমার প্রতি করুণা অনুভব করলেন।"
হে ই নিং হালকা হাসলেন, চোখে এক কপট ভাব ঝলকাল, "শে ঝিয়ান বাইরে কঠোর, ভিতরে কোমল, না হলে হ্রদে ঝাঁপিয়ে আমাকে বাঁচাতেন না; দেখবে, সে শেষ পর্যন্ত আমার 'নরম ফাঁদে' পড়বে।"