প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: পিঁপড়ে বনে বন্দী পাখি হতে ইচ্ছুক নই
ইউ লাং চুপচাপ সামনে ওপরের দিকে বড় রাজপুত্র মুরং কিয়ানের দিকে চেয়ে বলার সাহস পেল না।
মুরং কিয়ান এক ধাপ এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “পিতা সম্রাট, শি তদন্তকারী সংস্কৃতিতে মার্জিত এবং নৈতিকতায় উন্নতমানের, শুনেছি হে জেনারেলের মেয়েটি তরবারি ও তলোয়ার চালাতে ভালোবাসে, সম্ভবত তাদের স্বভাবের মিল নেই, তাই শি তদন্তকারী সাহস করে বিয়ে বাতিলের আবেদন করেছে।”
“আমার ছোট মেয়ে দীর্ঘদিন সীমান্তে থাকায় সম্প্রতি রাজধানীতে ফিরে এসেছে, বড় রাজপুত্র কখনই এভাবে তাকে জানতেন?” হে ঝিয়াও ঠোঁট সংকুচিত করে বললেন, এই কথাগুলো আসলে তার নিজের মেয়ের সম্পর্কে অসম্মানজনক কথা ছিল।
মুরং কিয়ান দ্রুত হাসি দিয়ে বলল, “হে জেনারেল ভুল বুঝবেন না, আমি শুধুমাত্র শুনেছি, যদি আমার কথা কারো অপমান করে থাকে তবে ক্ষমা করবেন।”
“তুমি…” হে ঝিয়াও সাধারণত কথা বলতে নিষ্কলঙ্ক, কিন্তু মুরং কিয়ানের মর্যাদা দেখে মুখ বন্ধ করে অন্যদিকে তাকালেন মুরং ইয়িংয়ের দিকে।
মুরং ইয়িং দৃষ্টিপাত করল শি ইচেনের দিকে, “শি তদন্তকারী, তুমি কি সত্যিই বিয়ে ভেঙে দিতে চাও?”
শি ইচেন মাটিতে ঘাড় নত করে দৃঢ় চোখে বলল, “আমার পরিবার নিম্নবিত্ত, হে মিসের যোগ্য নই, বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে আবেদন করছি বিয়ে বাতিলের আদেশ প্রত্যাহার করার জন্য।”
“সম্রাট, আমার মেয়ের কথা বলতে চাই।” হে ইয়িনিং সাদা সাদাসিধে পোশাকে ধীরে ধীরে মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল।
এটি তার রাজধানীতে ফিরে আসার পর প্রথমবারের মতো রাজকর্মীদের মধ্যে প্রকাশ্যে আসা।
রাজকর্মীরা কৌতূহল নিয়ে আলোচনা করছিল, এবং বিচারকরা বলল, “একজন অবিবাহিত মেয়ে কীভাবে মন্দিরে প্রবেশ করতে পারে? মনে হয় জেনারেলের বাড়ির শাসনই এমন।”
হে ঝিয়াও উত্তরে কিছু বলার আগেই তার মেয়ে তাকে একটি সংকেত দিল।
হে ইয়িনিং মন্দিরের মাঝখানে এসে মার্জিতভাবে মুরং ইয়িংয়ের প্রতি সালাম জানিয়ে, তারপর পাশে এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা শি ইচেনের দিকে তাকাল।
“শি তদন্তকারী, তোমার এবং আমার বিয়ে সম্রাটের নিজস্ব বরাদ্দ ছিল, দুই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা নির্ধারণ করেছিল, যদি তুমি নিজের ইচ্ছে দিয়ে হালকাভাবে বাতিল করো, তাহলে কী দুই পরিবারের সম্মান বিবেচনা করছো? আর সম্রাটের মর্যাদা কোথায় থাকবে?”
শি ইচেন ভ্রু কুঁচকে পাল্টা দিতে যেতে চাইছিল, তখন রাষ্ট্রীয় সেনাবাহিনীর সহকারী কমান্ডার সোং ওয়ে উঠে এসে কঠোর স্বরে বলল, “শি তদন্তকারী, তুমি সম্রাটের মনোনীত তদন্তকারী, আজকের এই কাজ খুবই অপ্রয়োজনীয়! তোমার কি মনে হয় সেনাবাহিনীর মেয়েদের অবহেলা করছ?”
“সোং জেনারেল ভুল বলছেন, আমি জানি যে আমি হে মিসের যোগ্য নই, মেয়েটির সময় নষ্ট হবে, তাই সাহস করে বিয়ে বাতিল করছি, দুই পরিবারের সম্মান বা সম্রাটের মর্যাদা অবজ্ঞা করছি না, আমি বিশ্বাস করি হে মিস বুঝতে পারবেন।”
শি ইচেন কথা শেষ করতেই, রীতিনীতি বিভাগীয় মন্ত্রী ওয়াং ইউরেন মুরং কিয়ানের ইশারায় উঠে দাঁড়ালেন।
“শি তদন্তকারীর এই কাজ ঠিক নয়, কিন্তু প্রাচীনকাল থেকে মেয়েদের বিয়ের ব্যাপার পিতামাতার সিদ্ধান্তে হয়, মেয়েদের সততা ও বিনয় থাকা উচিত, হে মিস আজ হঠাৎ মন্দিরে এসে সম্রাট ও মন্ত্রীদের সামনে শি তদন্তকারীকে প্রশ্ন করলেন, এটা খুবই অশোভন।”
হে ইয়িনিং হালকা হাসি দিয়ে ওয়াং ইউরেনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
“ওয়াং মহোদয়, শৃঙ্খলা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু মেয়েরাও মানুষ, কেন তারা নিজেদের জীবনের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে না? গুজবের কারণে যদি নিজেদের জন্য আপোষ করে তবে সেটাই আসল অশোভন! আমি পাখির খাঁচার পাখি হতে চাই না, আমার হৃদয়ের পেছনে ছুটতে চাই।”
ওয়াং ইউরেন তার কঠোর মনোভাবের সামনে স্তব্ধ হয়ে হালকা সাস দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
হে ঝিয়াও নিজের মেয়ের প্রশংসা প্রকাশ করতে লজ্জা করেননি, এটাই তাঁর জেনারেলের বাড়ির একমাত্র মেয়ের গর্ব!
রাজসভা অল্প সময়ের জন্য নীরব হয়ে গেল, সবাই একে অপরকে দেখে কোন কথা বলার সাহস পেল না।
মুরং ইয়িংয়ের চোখে প্রশংসার ঝলক, এই মেয়েটি তার বাবার তরুণ বেলায় মতোই সাহসী।
“হে মেয়েটি, তোমার মতে, তুমি বিয়ে বাতিল করবে নাকি করবে না?”
হে ইয়িনিং তাকে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট, শি পরিবার বিয়ে বাতিল করতে পারে, তবে এই বাতিলের কারণ অবশ্যই শি তদন্তকারীর একতরফা হওয়া উচিত, অন্যথায় আমি একজন দুর্বল মেয়ে হিসেবে সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি সহ্য করতে পারব না। এছাড়া শি পরিবার আমাকে ত্রিশ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণ দেবে।”
বলতে বলতে হে ইয়িনিং টিস্যু চেপে কিছুটা দুঃখিত হয়ে মাথা নিচু করল।
সবার মুখ থেকে শব্দ বের হলো না, মেয়েটি যেন খুব পরিবর্তনশীল, আগে এত আত্মবিশ্বাসী ও বলিষ্ঠ ছিল, এখন হঠাৎ দুর্বল ভঙ্গিতে।
মুরং ইয়িং হাসি পেলেও একটি সম্রাটের মর্যাদা বজায় রেখে বলল, “অনুমতি, বিয়ে বাতিলের কারণ শি তদন্তকারীর, তাই কারণ ও ক্ষতিপূরণ তারই বহন করা উচিত।”
মুরং ইয়িং শি ইচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শি তদন্তকারী, তোমার কি আপত্তি আছে?”
“এটা…” শি ইচেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ বিয়ে বাতিলের কারণ নেওয়া ঠিক, কিন্তু ত্রিশ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, এটা খুব বেশি।
তার পরিবার তো আর ধনী নয়, এক সময়ে কোথা থেকে এত টাকা পাবেন?
তবে বিয়ে বাতিল হওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ, এই ভুলটা সাময়িকভাবে সহ্য করতে পারে।
ভবিষ্যতে অবশ্যই আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেবে।
শি ইচেন বলার আগেই তার পেছন থেকে এক পরিষ্কার কণ্ঠ শুনা গেল।
“শি পরিবার বিয়ে বাতিলের সমালোচনা স্বীকার করতে পারে, কিন্তু হে মিসের ত্রিশ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণের দাবি কেন?”
হে ইয়িনিং শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল, এক পুরুষ বেগুনি পোশাকে মন্দিরে প্রবেশ করল।
শি ইচেন আনন্দিত হয়ে তাকাল, “ছোট চাচা, আপনি কখন রাজধানীতে এলেন?”
এই ব্যক্তি শি ইচেনের ছোট চাচা শি চি ইয়ান, যিনি ডায়িন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কম বয়সী একটি প্রধান শিক্ষক।
শি চি ইয়ান মুরং ইয়িংয়ের প্রতি সালাম জানিয়ে বললেন, “মহানায়ক রাজপুত্রের সঙ্গে বিভিন্ন দেশের সফর সফলভাবে শেষ করেছি, তাই অগ্রিম রাজধানীতে ফিরেছি।”
মুরং ইয়িং হাসিমুখে বললেন, “শি আদর্শ, তোমার আদর করার দরকার নেই, তুমি ঠিক সময়ে এসে, এই বিষয়টি তোমার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত, তুমি আমাকে বলো, কী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।”
শি চি ইয়ান মাথা নাড়িয়ে শি ইচেন ও হে ইয়িনিংয়ের দিকে তাকাল।
কোন কারণে হে ইয়িনিং শি চি ইয়ানের দিকে তাকালে একটু উত্তেজিত বোধ করল, এমন পরিস্থিতিতে তাকে দেখা আশ্চর্য।
আগের জীবনে হে ইয়িনিং শি পরিবারের ছোট চাচার সঙ্গে খুব কম যোগাযোগ ছিল, বিয়ে হওয়ার পরও শুধুমাত্র উৎসবের সময় তাকে দেখেছিল।
সবার জানা, শি চি ইয়ান ঠাণ্ডা স্বভাবের, পারিবারিক সংঘর্ষ পছন্দ করেন না, রাজকর্মী দলের কোন অংশগ্রহণ করেন না, বংশোদ্ভূত হলেও তার পদমর্যাদা বেশ হলেও শি পরিবারের কেউ তাকে সত্যিকারের স্নেহ করেন না।
কিন্তু পরে রাষ্ট্রীয় সেনাবাহিনী বিপদের মুখে পড়লে কেবল শি চি ইয়ান তাদের জন্য প্রমাণ সংগ্রহে ছুটে বেড়িয়েছেন, বড় মন্দিরের বাইরে বরফে অনেকক্ষণ হাঁটু গেড়ে ছিলেন।
আজও হে ইয়িনিং বুঝতে পারেন না কেন তিনি এমন করলেন।
তবে এই সহায়তার ঋণ তিনি জীবনের শেষ পর্যন্ত ভুলবেন না।
“হে মিস, তোমার এবং শি পরিবারের বিয়ে সম্রাটের আদেশ, বিয়ে বাতিল করলেও শি পরিবার সমালোচনা স্বীকার করতে রাজি, তাহলে কেন ক্ষতিপূরণ দাবি কর?”
শি চি ইয়ান চেহারায় কঠোরতা নিয়ে বললেন, “আমি বুঝি।”
শি ইচেন বুঝতে পারেনি কেন তার ছোট চাচা তার পক্ষে কথা বলছেন, তবে তিনি আনন্দিত হয়ে হে ইয়িনিংয়ের দিকে তাকালেন।
হে ইয়িনিং মনোযোগ ফিরে পেয়ে বললেন, “নারীদের প্রতি সমাজের সমালোচনা পুরুষদের চেয়ে বেশি, তাদের নিজের জন্য ভাবা স্বাভাবিক, যদি আমার মেয়েকে কষ্ট দেওয়া হয় আমি চুপ থাকব কেন? শি সাহেব, এটার যুক্তি কী?”
তার কথায় যুক্তির অভাব ছিল না, শি চি ইয়ান তার প্রশ্নে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
তারা চোখে চোখ রেখে কথা বলছিলেন, এত কাছাকাছি অবস্থানে হে ইয়িনিং হঠাৎ একটি সাহসী পরিকল্পনা মনে করল।
সে মুরং ইয়িংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “সম্রাট, যেহেতু শি পরিবার ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি নয়, আমার একটি উপায় আছে যা সম্রাটের মর্যাদা ও দুই পরিবারের সম্মান অক্ষুন্ন রাখবে, এবং শি তদন্তকারীর বিয়ে বাতিলের চাহিদা পূরণ করবে।”
“ওহ? বলো তো শুনি।” মুরং ইয়িং আগ্রহ নিয়ে তাকাল, দেখব এই হে পরিবারের মেয়েটি আর কী কৌশল আছে।
হে ইয়িনিং সোজা হয়ে সম্মানজনকভাবে বলল, “সম্রাট আমাদের বিয়ে দিয়েছিলেন, মূলত জেনারেল ও শি পরিবারের জন্য, যেহেতু শি তদন্তকারী রাজি নন, তাহলে বর হিসেবে অন্য কাউকে দেওয়া হোক।”
সে শি চি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “শি সাহেব, আপনি লেখাপড়ায় পারদর্শী, চেহারাও আকর্ষণীয়, আমি একবার দেখেই আপনার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছি, বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে আবেদন করছি, আমাকে শি সাহেবের সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য।”