প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: বর্ষবরণের তুষাররাত, অশান্ত হৃদয়ের হাহাকার
谢知砚有些意外地问：“贺小姐，你怎会在此？”
贺宜宁走上前，将灯笼和食盒放在一旁，说道：“今日除夕，府上包了饺子，本想着送一盒给你。去谢府找你不着，多番打探才得知，你每年此时都要来祭奠令堂，便寻过来了。”
“你调查我？”谢知砚眉头微皱，向屋外看了一眼，又问，“你一个人来的？”
暮云山虽不算高，路也平坦，但树木茂密，雪天路滑，独行总归危险。
“并非调查，而是关心。”贺宜宁神色坦然，听出他言语中的关切，莞尔一笑，“积雪太深，马车上不了山，我便让随从留在山下了。谢先生放心，我可不是闺阁中弱不禁风的娇娇女，无论遇到什么豺狼虎豹，我都有法子脱身。”
贺宜宁笑得十分得意，又怕他觉得自己粗俗，赶紧转移话题：“谢先生，今日除夕，总该吃些应景的。这饺子是我亲手包的，又不辞辛苦送来，你不尝尝吗？”
她端着饺子，笑眼盈盈地望着他。
谢知砚看了一眼饺子，冷淡道：“我独来独往惯了，不需要旁人关心，你也不必如此。”
贺宜宁却不理会他的拒绝，继续劝道：“谢先生，虽不知你为何如此冷淡，但人活一世，不必总困在过去的阴影里。世间并非所有情爱都令人痛苦，也不是所有关心都别有用心。我希望你给自己一个机会，也给我一个机会。”
谢知砚本想再次拒绝，可见她满眼期待，竟鬼使神差地点了点头。
然而下一瞬，他便后悔了。
当贺宜宁笑嘻嘻地将一个饺子喂进他口中时，一股辛辣味瞬间蔓延开来。谢知砚皱起眉头，神情错愕地看着贺宜宁。
这姑娘，竟是把辣椒粉当成了盐吗？
贺宜宁见状，有些失落地问：“不好吃吗？”
谢知砚勉强咽了下去，违心地说：“还……还不错。”
“真的吗！这可是我第一次包饺子，以前在边关，除夕都不吃这个的。”贺宜宁欣喜不已，也夹起一个放进嘴里。
刚咬一口，她便露出了复杂的神情。
她赶紧将饺子吐出，一边吐着舌头扇风，一边找水喝，雪白的小脸儿被辣得通红。
谢知砚被她这副模样逗得忍俊不禁，终是没忍住浅浅勾起了嘴角。
这一幕，正被刚喝完水的贺宜宁瞧见。
“谢先生，你笑了！笑起来真好看！”
谢知砚有些不好意思地撇过头，微红的耳垂昭示着他心乱如麻。
“贺小姐，时辰不早了，你该回去了。”
贺宜宁还想再说，见他已转过身去，便不再强求。
“好，那我就先告辞了。谢先生，这次的饺子不好吃，等元宵时我给你做汤圆！”
说完，贺宜宁提着灯笼离去。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快便被新落的雪花覆盖。
谢知砚望着她离去的方向，心中百感交集。他看了一眼那盘辣饺子，终是拿起了筷子，一个接一个地吃了起来。
贺宜宁下山后，春眠见她没提食盒，连忙凑上去问：“姑娘，谢先生很喜欢那盘饺子吗？”
贺宜宁无奈地戳了戳她的额头：“别提了，你到底会不会包饺子？那味道辣得我眼泪都快出来了！”
方才走得急，竟忘了把剩下的饺子带走。
春眠吐了吐舌头：“怎会难吃呢？我特意打听过，谢先生的生母是蜀州人，蜀州人好辛辣，想来他定会喜欢。”
贺宜宁不再与她争辩，上马车后缓缓向将军府驶去。
今夜除夕，京城难得没有宵禁，即便已过子时，大街小巷依然热闹非凡。
贺宜宁让车夫停下，接过春眠手中的灯笼，打算独自走回府。
上一世嫁入谢家后，为了做好主母，她很少出门游玩，更别说像在边关那般恣意驰骋了。
重活一世，除了报仇，她也想好好感受这盛世繁华。
贺宜宁独自走着，突然，前方巷子里传来一阵嘈杂声，夹杂着女子的斥责和男子的哄笑。
她寻声而去，只见几名纨绔子弟正围着一名身着华服的少女，言语轻佻，举止放肆。
那少女戴着面纱，看不清神色，但微微颤抖的肩膀出卖了她的恐惧。
贺宜宁最见不得这种恃强凌弱之徒，快步上前呵斥：“住手！朗朗乾坤之下，竟敢如此放肆！”
那几名纨绔回头一瞧，见是一名女子，非但不惧，反而出言调戏：“哟，又来一位美人儿，兄弟们，看来今日出门真是走运！”
另一名男子也跟着讪笑，甚至伸手想去拉扯。
贺宜宁冷笑一声，抽出灯笼的提杆，迅速朝几人挥去。片刻间，那几名男子便倒在地上痛苦哀嚎。
贺宜宁一脚踢在为首男子的腿上，语气凌厉道：“下次若再让我遇见，踢的可就不是腿了。”
几人连连点头，相互扶持着灰溜溜逃走了。
那少女整理仪容，走近道：“今日多谢姑娘相救，不知姑娘府上何处？待我回家，必有重谢。”
贺宜宁微微一笑，温和道：“姑娘不必客气，路见不平，理应相助。我姓贺，名宜宁。”
“贺宜宁？”少女闻言，目光中带着一丝审视，“你就是那个逼着谢先生娶你的将门虎女？”
贺宜宁微微挑眉，这事竟传得人尽皆知了？
少女见她默认，微微扬起下巴，傲然道：“本宫乃昭玉公主，今日你虽救了我，但我仍要劝你一句：谢先生才华斐然、性情温和，你配不上他。”
原来是昭玉公主慕容嫣，细看她这身打扮，确实是宫里的规制。
贺宜宁行了一礼，神色从容地回答：“公主殿下，臣女与谢先生的婚事乃陛下亲赐，配与不配，臣女不敢妄自菲薄。若无他事，臣女先行告退了。”
说罢，贺宜宁头也不回地离开了。