প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: পাত্র পরিবর্তন, বিয়ের আয়োজন যথারীতি

এই কথা শোনা মাত্রই রাজসভার সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিয়ে ঝি ইয়ান চকিতে মুখ তুলে তাকালেন, তার চোখে ছিল ঘোর অবিশ্বাস। হে ঝাও কিছুটা অবাক হয়ে মেয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং নিং, তুমি কবে থেকে শিয়ে তাইফু-কে পছন্দ করলে?”

হে ই নিং মাথা নাড়লেন, মৃদু স্বরে বললেন, “বাবা, ব্যস্ত হবেন না, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”

শিয়ে ই ছেন ভ্রু কুঁচকে এলেন, জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আ নিং কি তবে এই ফন্দি এঁটেছে আমার কাছাকাছি আসার জন্য? মেয়েটি সত্যিই আমাকে গভীরভাবে ভালোবাসে, নইলে এমন উপায় কি আর মাথায় আসে? খোদ রাজধানীতে কে না জানে যে, তার এই ছোট চাচা চিরকালই নারীবিমুখ হিসেবে পরিচিত।

মুরং ইং কিছুক্ষণ চিন্তার পর উচ্চস্বরে বললেন, “বেশ ভালো। বিয়ের আয়োজন একই থাকবে, শুধু পাত্র পরিবর্তন হলো মাত্র। এতে উভয় পরিবারের সম্মানও রক্ষা পেল। শিয়ে আই ছিং, তোমার বয়সও কম হলো না, জেনারেলের বাড়িতে ওই একটিই মেয়ে, ভবিষ্যতে তাকে যত্ন করে রেখো।”

শিয়ে ঝি ইয়ান কিছু বলার আগেই হে ই নিং মাথা নত করে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, মহারাজ!”

রাজসভা শেষ করে বাড়ি ফেরার পর, হে পরিবারের বাবা-মেয়ে মূল কক্ষে পা রাখতেই সু হুই উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং নিং, হঠাৎ তুমি মহারাজের কাছে শিয়ে তাইফু-র সাথে বিয়ের অনুরোধ করলে কেন?”

হে ই নিং তাতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে বাবা-মায়ের হাত ধরে বসলেন, “ভাবিনি খবরটা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে, মা তুমিও জেনে গেছ।”

সু হুই রাগে আর চিন্তায় অস্থির হয়ে বললেন, “পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাও তোমার মুখে হাসি? তুমি কি জানো এই কাজের জন্য কত সমালোচনা তোমাকে সইতে হবে?”

“নিং নিং, শিয়ে পরিবারের সাথে তোমার বাগদান ভেঙে যাওয়া তো নিশ্চিতই ছিল, তবে কেন অকারণে এই জটিলতা বাড়ালে?” হে ঝাও-ও বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, ফেরার পথে পুরোটা রাস্তা তার মুখ ছিল গম্ভীর।

হে ই নিং শান্ত হেসে দুজনকে ব্যাখ্যা করলেন, “বাবা-মা, আমি হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেইনি, সবটাই ভেবেচিন্তে করেছি।”

হে ঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি জানো রাজসভার মন্ত্রীরা ইতিমধ্যেই প্রথম রাজকুমার এবং যুবরাজের দুই শিবিরে বিভক্ত? শিয়ে ঝি ইয়ান তাইফু হিসেবে যুবরাজের ঘনিষ্ঠ, রাজসভার পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল, সামান্য ভুলেই আমরা এর মধ্যে জড়িয়ে পড়তে পারি।”

হে ই নিং-এর দৃষ্টি ছিল স্থির, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ঠিক এই কারণেই তো আমাকে জেনারেলের বাড়ি এবং দেশরক্ষী বাহিনীর ভবিষ্যতের কথা ভেবে আগেভাগেই ব্যবস্থা নিতে হয়েছে।”

একটু থেমে তিনি আবার শুরু করলেন, “শিয়ে ই ছেন আজ রাজসভায় প্রকাশ্যে বাগদান ভেঙে দিয়ে আমাদের পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। আমি যদি কোনো পদক্ষেপ না নিতাম, তবে রাজকীয় ইতিহাসবিদ এবং যারা আমাদের পরিবারের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তারা আরও সুযোগ পেত।”

“আর শিয়ে ঝি ইয়ানকে কেন স্বামী হিসেবে বেছে নিলাম, তার প্রথম কারণ হলো—মহারাজের এই বিয়ের পেছনের উদ্দেশ্য আমরা সবাই জানি। যদি সত্যিই শিয়ে পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হতো, তবে মহারাজের সম্মানহানি হতো, তাতে বাবা এবং মহারাজের সম্পর্কের টানাপোড়েন তৈরি হওয়ার আশঙ্কা ছিল।”

“দ্বিতীয়ত, দেশরক্ষী বাহিনীর প্রভাব দিন দিন বাড়ছে। ক্ষমতার দম্ভ আর ঈর্ষা যে বিপদের কারণ, তা আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে? সবাই জানে শিয়ে ঝি ইয়ান কোনো রাজনৈতিক দলের সাথে যুক্ত নন, তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়াটা আমাদের পরিবারের সুরক্ষার জন্যই সবচেয়ে নিরাপদ।”

হে ঝাও এবং সু হুই মেয়ের কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কিন্তু সংশয় পুরোপুরি কাটল না।

সু হুই তার হাত ধরে বললেন, “কিন্তু শিয়ে ঝি ইয়ান মানুষটা অত্যন্ত শীতল। তার সাথে তোমার দেখা হয়েছে মাত্র একবার, কী করে নিশ্চিত হচ্ছ যে সে ভবিষ্যতে তোমাকে আন্তরিকভাবে গ্রহণ করবে? যদি শুধু লোক দেখানো সম্পর্কই থাকে, তবে সে কি কখনো মন থেকে আমাদের পরিবারকে রক্ষা করবে?”

“ঠিক তাই, তাছাড়া শিয়ে পরিবারে তার অবস্থানও বেশ নাজুক, শিয়ে ই ছেন-এর চেয়েও কম গুরুত্ব পায় সে। তুমি যদি সেই বাড়িতে যাও, তবে অন্দরমহলের ষড়যন্ত্র এড়িয়ে চলা কি সম্ভব হবে? নিং নিং, তুমি কি ভেবে দেখেছ?”

হে ঝাও মেয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যথিত হলেন। দেশরক্ষী বাহিনী বা সম্মান বড় কথা নয়, নিং নিং তার একমাত্র মেয়ে, তিনি চান না রাজসভার রাজনীতির কারণে মেয়ের সারা জীবনের সুখ নষ্ট হোক।

হে ই নিং মৃদু হাসলেন, তার চোখে ফুটে উঠল এক দৃঢ় সংকল্প। “বাবা-মা, আমি অবুঝ নই। শিয়ে ঝি ইয়ান শীতল হতে পারেন, কিন্তু আমি জানি তিনি হৃদয়হীন নন। এমনকি যদি শুরুতে তিনি উদাসীনও থাকেন, আমার ওপর ভরসা রাখুন, আমি তাকে আমার মূল্য বুঝিয়ে ছাড়ব।”

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ নীরবতার পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

হে ঝাও মাথা নাড়লেন, “তুমি যখন এত ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে আমরা আর বাধা দেব না। যা ভালো মনে হয় করো। তবে নিং নিং, রাজসভার পরিস্থিতি পরিবর্তনশীল, সাবধান থেকো। নিজেকে বিপদে ফেলো না, তাতে আমি আর তোমার মা খুব দুশ্চিন্তায় থাকব।”

হে ই নিং হেসে সম্মতি জানালেন। জানালার বাইরে রোদ এসে পড়ল তার মুখে, যা তার চোখের দৃঢ়তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।

সামনের পথ যাই হোক না কেন, ঈশ্বর তাকে যখন দ্বিতীয়বার জীবন দিয়েছেন, তবে অতীতের সেই অন্ধগলিতে তিনি আর হারবেন না। এবার তিনি কোনোভাবেই পরাজিত হবেন না!

...

শিয়ে প্রাসাদ।

শিয়ে ঝি ইয়ান এবং শিয়ে ই ছেন একসাথে মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন। পা রাখার আগেই বড় ভাই শিয়ে ঝি হেং-এর প্রশ্ন কানে এল, “দ্বিতীয় ভাই, আজকের রাজধানীতে যে গুজব রটেছে, তা কি তুমি শুনেছ?”

শিয়ে ঝি ইয়ান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, “বড় ভাই কি হে মিস-এর বিয়ের অনুরোধের কথা বলছেন?”

শিয়ে ঝি হেং ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তুমি তো জানো ই ছেন আজ বাগদান ভাঙতে গিয়েছিল, আমরা তোমাকে পাঠিয়েছিলাম মহারাজকে রাজি করাতে, আর তুমি কি না উল্টো হে পরিবারের ছোট মেয়েকে দিয়ে রাজসভায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে? তুমি কি জানো বাইরে আমাদের পরিবারকে নিয়ে কী বলাবলি হচ্ছে?”

শিয়ে ঝি ইয়ান কিছু বলার আগেই কক্ষের কেন্দ্রে বসা শিয়ে পরিবারের বয়স্কা গৃহকর্ত্রী কঠোর স্বরে বললেন, “হে পরিবারের ওই মেয়ের সাথে তোমার ভাইপোর বাগদান ছিল, তাও আবার তোমার ভাইপোই তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে, তুমি কীভাবে এই বিয়েতে রাজি হলে? এটা কি আমাদের পরিবারের সম্মানহানি নয়?”

শিয়ে ঝি ইয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকলেন। মনের ভেতরে তিক্ততা থাকলেও তিনি এতে অভ্যস্ত। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে, তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, এই নামমাত্র মা এবং বড় ভাই তাকে কখনোই আপন করে নিতে পারেনি।

তিনি শান্ত গলায় বললেন, “মা, বড় ভাই, এটা আমার ইচ্ছা ছিল না। হে মিস রাজসভায় মহারাজের কাছে অনুরোধ করেছেন এবং মহারাজ তাতে সম্মতি দিয়েছেন, আমার তাকে অস্বীকার করার ক্ষমতা বা উপায় ছিল না।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ে ই ছেন সুযোগ বুঝে গৃহকর্ত্রীর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ঠাকুমা, আজকের ঘটনাটি আমাকে অত্যন্ত লজ্জিত করেছে। এখন খোদ রাজধানীতে সবাই জানে যে, যে মেয়েটির সাথে আমার বাগদান ছিল, সে এখন আমার ছোট চাচাকে বিয়ে করতে চলেছে। আমার মতো একজন মেধাবী ছাত্রের মুখ আমি এখন কোথায় দেখাব?”

ঠাকুমা তার গাল আলতো করে ছুঁয়ে শিয়ে ঝি ইয়ানের দিকে আরও অগ্নিদৃষ্টিতে তাকালেন। টেবিল চাপড়ে বললেন, “শিয়ে ঝি ইয়ান, তুমি পরিবারের বড় হিসেবে, যে কারণই থাকুক না কেন, আজ ই ছেন-কে তোমাকে জবাবদিহি করতে হবে!”

“ঠিক তাই! আমার ছেলে সবেমাত্র পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, এখনো সরকারি নিয়োগের আদেশ আসেনি, যদি এই ঘটনার জন্য তার ক্যারিয়ারে কোনো প্রভাব পড়ে, তবে তার দায়ভার কি তুমি নিতে পারবে?” শিয়ে ঝি হেংও সুর মেলালেন।

শিয়ে ঝি ইয়ান মাথা তুলে তাকালেন, তার দৃষ্টি শান্ত হলেও তাতে ছিল এক ধরণের শীতলতা। “মহারাজের আদেশ অমান্য করার সাধ্য আমার নেই। আর সত্যি বলতে, এই ঘটনার সূত্রপাত তো ই ছেন-ই করেছে। মহারাজ কেন শিয়ে পরিবার এবং জেনারেলের পরিবারের মাঝে বিয়ের আদেশ দিলেন, তার কারণ আমাকে আর নতুন করে বলতে হবে না। যদি মা এবং বড় ভাইয়ের আপত্তি থাকে, তবে আপনারাই দরখাস্ত নিয়ে মহারাজের কাছে গিয়ে আদেশ ফিরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ করুন।”

তিনজনই তার কথায় থমকে গেলেন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।

শিয়ে ঝি ইয়ান সামান্য নত হয়ে উদাসীন স্বরে বললেন, “আর কোনো কথা না থাকলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন, তার দীর্ঘ দেহের ছায়া এক গভীর নিঃসঙ্গতা বয়ে নিয়ে গেল।

ঠাকুমা রাগে হাতের লাঠি দিয়ে তাকে মারতে উদ্যত হলেন, কিন্তু শিয়ে পরিবারের বাবা-ছেলে তাকে বাধা দিল।

শিয়ে পরিবার এখন শিয়ে ঝি ইয়ানের ওপরই টিকে আছে, তাই তাকে খুব বেশি অপমান করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

শিয়ে ই ছেন দ্রুত এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “ঠাকুমা রাগ করবেন না, ছোট চাচা বরাবরই এমন। ভবিষ্যতে আমিই আপনার খেয়াল রাখব...”