প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পরীক্ষার প্রশ্ন ফাঁস করার কাহিনী

বসন্তের তুষার গলে গেছে, শীতল বায়ু তবুও শীতল ও তীব্র।
হে ইয়িনিং চাঁদের সাদা রঙের ফক্স ফার কোট পরেছে, হাতে একটি সূক্ষ্ম খাবারের বাক্স ধরে প্রাসাদের দেওয়ালের নিচে একা শান্তভাবে অপেক্ষা করছে।
তার চোখ মাঝে মাঝে প্রাসাদের দরজার দিকে তাকায়, মনের মধ্যে গোপনে ভাবছে, কীভাবে বসন্তের পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁসের কথা শে ঝিয়ানকে জানানো যায়।
কারণ এখানে অনেক লোক এবং চোখ আছে, সরাসরি উল্লেখ করলে, প্রথমত তার কাছে প্রমাণ নেই, শে ঝিয়ান নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না; দ্বিতীয়ত, সে এখন এক নাজুক অসুস্থ সুন্দরী মেয়ে, কীভাবে রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করতে পারে?
অল্প সময়ের মধ্যেই, শে ঝিয়ান বেগুনি রঙের সরকারি পোশাক পরে, চেহারা কঠোর হয়ে প্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে আসে।
হে ইয়িনিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "শে স্যার, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ঠান্ডা, আমি বিশেষভাবে আদার দই তৈরি করেছি, আপনার শরীর গরম করার জন্য।"
শে ঝিয়ান তার মুখের রঙ দেখে ভ্রু উঁচু করল, "হে মিস, তোমার শরীর এখন ভাল?"
হে ইয়িনিং একটু অবাক হয়ে হাতের রুমাল চেপে ধরে হালকা কাশিতে জবাব দিল, "মোটামুটি ভাল তবে এখনও কিছুটা অসুবিধা আছে, শে স্যার অনেকদিন ধরে আসেননি, আমি ভেবেছিলাম হয়তো আমি আপনাকে বিরক্ত করেছি।"
বলতে বলতেই হে ইয়িনিং কিছুটা দুঃখিত হয়ে মাথা নিচু করল।
লোকজন যাতায়াতের মাঝে এই দৃশ্য দেখে শে ঝিয়ান কিছুটা বিব্রতবোধ করল, দ্রুত বলল, "হে মিস, আমার কিছু কাজ আছে, বেশি সময় থাকতে পারব না।"
বলেই সে সরাসরি হে ইয়িনিংয়ের পাশে দিয়ে চলে গেল, কোনো থামার ইচ্ছে প্রকাশ করল না।
হে ইয়িনিং তা দেখে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।
কিন্তু মাত্র দুই ধাপ এগিয়ে সে নিজের ফার কোটে পা আটকে গেল, পায়ের তলায় ফিসলন ঘটল, পুরো শরীর সামনে লুটিয়ে পড়ল।
"আহ!" সে চেঁচিয়ে উঠল, মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরে গেল, এবং স্বাভাবিকভাবেই পড়ে পড়ল শে ঝিয়ানের বাহুতে।
শে ঝিয়ান হঠাৎ অবাক হয়ে, স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে রাখল।
তাদের দুজনের চোখ মিলল, শে ঝিয়ানের কান লাল হয়ে গেল, দ্রুত হাত ছেড়ে দিল, "হে মিস, তুষারের দিনে রাস্তা ফিসলন, সাবধান হও।"
"আমি... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি," হে ইয়িনিং ভান করে ভীতভীতিভাবে মাথা নিচু করল, দাঁড়িয়ে মাথা চুলে ধরে মৃদু কন্ঠে অনুরোধ করল, "শে স্যার, আমার পা হয়তো মুড়েছে, খুব ব্যথা করছে..."
শে ঝিয়ান তার পায়ের গোড়ালির দিকে তাকাল, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখে, যদিও সন্দেহ ছিল, তবুও তাকে একা ফেলে যেতে পারল না।

শে ঝিয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "তাহলে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"
হে ইয়িনিংয়ের চোখে একটি সন্তুষ্টির ঝলক পড়ল, কিন্তু মুখে নরম ভাব দেখিয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে ধন্যবাদ শে স্যার।"
শে ঝিয়ান চু শুকে একটি রথ এনে দিল, হে ইয়িনিং শান্তভাবে উঠল, আর কিছু বলল না।
শে ঝিয়ান তার মুখ দেখল, মাঝে মাঝে কষ্টে, মাঝে মাঝে দ্বিধাগ্রস্ত, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, "হে মিস, তুমি কী ভাবছ?"
হে ইয়িনিং কথা শুনে ফিরে এলো, "কিছু না, সাম্প্রতিক একটি গল্প পড়েছি, সেখানে বলা হয়েছে বসন্তের পরীক্ষায় কারচুপি হয়েছে, কেউ আগাম প্রশ্ন ফাঁস করেছে, যার ফলে অনেক ছাত্র ফেল হয়েছে, সত্যিই দুঃখের বিষয়।"
"আমাদের দেশের নির্বাচন পদ্ধতি কঠোর, শেষ পর্যন্ত বসন্তের প্রশ্ন স্বয়ং সম্রাট নির্ধারণ করেন, পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগে কখনো প্রশ্ন ফাঁস হয় না," শে ঝিয়ান তাকে এক নজর দেখে বলল, "গল্প তো গল্পই, তোমাকে খুব বিশ্বাস করতে হবে না।"
হে ইয়িনিং মায়াময়ভাবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, প্রশ্ন আগাম ফাঁস হতে পারে না, কেবল সেই গল্পটি খুব জীবন্তভাবে বর্ণনা করেছে, এইবারের প্রশ্ন হয়তো দেশের শাসন নীতি সম্পর্কিত হবে, কবিতার বিষয়ে হয়তো 'যূলান' (যেখানে) হবে, আর ধর্মীয় অর্থে হয়তো শাসন ও গুণের পরীক্ষা হবে...
আমি তো একজন ঘরের মেয়ে, বাইরে কিছু দেখিনি, তাই বিশ্বাস করে ফেলেছি, শে স্যার আমাকে হাসবেন না।"
শে ঝিয়ানের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, "হে মিস, তুমি সেই গল্প কোথা থেকে পেয়েছ?"
হে ইয়িনিং চোখ মেলে, "আমি কিছুদিন অসুস্থ ছিলাম, বাড়ির দাসীরা আমাকে বিনোদনের জন্য দিয়েছিল, শে স্যারও কি গল্প পছন্দ করেন?"
শে ঝিয়ান তাকে দেখল, চোখে একটু বিশ্লেষণী ভাব ছিল, "হে মিস, প্রশ্ন ফাঁস হওয়া গুরুতর ব্যাপার, যদি কিছু জানো, অনুগ্রহ করে সত্য বলো।"
বসন্তের পরীক্ষা আসন্ন, আজ তিনি শাসকের সঙ্গে পরীক্ষা প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা করেছিলেন।
হে ইয়িনিংয়ের কথায় সত্যিই কিছু প্রশ্নের ব্যাপারে মিল ছিল।
হে ইয়িনিং ভান করল বুঝতে না পেরেছে, নির্দোষ মুখে বলল, "শে স্যার, আপনি কী বলছেন? আমি বুঝি না; আগের কথাগুলো শুধু গল্প থেকে পড়েছি, আমি তো ঘরের মেয়ে, রাজনীতির ব্যাপারে জানি না।"
শে ঝিয়ান তার সত্যিকারের নতজানু ও কোমল মূর্তিতে মন গলিয়ে বলল, "আমি বেশি চিন্তা করলাম, হে মিস, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেই আমি চলে যাব, পায়ের চোট নিয়ে একটি ডাক্তারের কাছে যাও।"
হে ইয়িনিং বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, মনের মধ্যে শান্তি পেল, শে ঝিয়ান খুব সন্দেহপ্রবণ, ওর অভিনয় প্রায় ব্যর্থ হতে বসেছিল।
এখন থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।
হে ইয়িনিংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে শে ঝিয়ান সরাসরি পূর্ব প্রাসাদে গেল, প্রশ্ন ফাঁসের ব্যাপার প্রিন্সকে জানাল।

মুরং ইউ কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল, "শে স্যার, যদি সত্য হয়, বসন্তের পরীক্ষা বিশৃঙ্খল হবে, কি তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?"
শে ঝিয়ান না করেই বলল, "এখনো প্রমাণ নেই, কিন্তু হে মিসের কথা ফাঁকি নয়, আজ আমি শাসকের সঙ্গে আলোচনা করেছি, সন্দেহ করছি কেউ গোপনে প্রশ্ন ফাঁস করছে, বসন্তের পরীক্ষায় প্রভাব বিস্তার করতে চাইছে।"
মুরং ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "প্রশ্ন ফাঁস হলে পিতাকে পরিবর্তন করতে বলাই ভালো, কিন্তু এখনো প্রমাণ নেই, পিতা আমাদের বিশ্বাস করবে না; যদি আমরা হে মিসের পড়া সেই গল্পটি পেতে পারি।"
মুরং ইউ শে ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল, "সার, তোমার ও হে মিসের বাগদান আছে, সেই গল্প পাওয়ার জন্য তোমার যাওয়াই ভাল।"
"পুরুষ ও মহিলার মধ্যে পার্থক্য আছে, হে জেনারেলের দম্পতিও বাড়িতে নেই, আমি হঠাৎ গিয়ে কী করব?" শে ঝিয়ান মুখ ঘুরিয়ে বলল, "আর এই বাগদানও আমি চাইনি, সুযোগ পেলে বাতিল করব।"
মুরং ইউ তার কথা বিশ্বাস করল না, সরাসরি বলল, "কিন্তু আমি মনে করি, হে মিস কোমল ও নাজুক, তুমি শিষ্টাচারসম্পন্ন, তোমরা একে অপরের জন্য একদম মানানসই!"
"প্রিন্স সাবধান!" শে ঝিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমার জন্য গতকাল রচনা লেখা হয়েছে? আমি এখন ফাঁকা, দেখে দেব।"
মুরং ইউ দ্রুত হাত নাড়াল, "ঘুমের সময় কম, তুমি বাড়ি যাও, প্রশ্ন ফাঁসের ব্যাপারে মনোযোগ দাও, আমি গোপনে তদন্ত পাঠাব।"
শে ঝিয়ান অমীমাংসিতভাবে মাথা নাড়ল, ঘুরে চলে গেল।
প্রাসাদের বাইরে ঘুরে বেরিয়ে সে মুরং জু প্রিন্সেসকে দেখল।
মুরং ইয়ান তার মুখে চিন্তিত ভাব দেখে জিজ্ঞেস করল, "শে স্যার, কী হয়েছে? তোমাকে বিরক্ত দেখছি।"
"কিছু না, ধন্যবাদ প্রিন্সেস," শে ঝিয়ান সালাম করল, যাওয়ার আগে বলল, "শোনা গেছে প্রিন্সেস হে মিসের খুব ভালো বন্ধু, প্রিন্সেস কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?"
মুরং ইয়ান বুঝতে পারল না, শে ঝিয়ানের কথা শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল।
তবুও সে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ আগে তার মায়ের প্রশ্নে শে স্যার অনেক সাহায্য করেছিল।