প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা, স্পষ্ট ও অবিচ্ছেদ্য

রাত হয়েই, শা য়ি চেন বাড়ি ফিরে আসতেই প্রধান হল থেকে বাবার ও দাদী মাতার কাঁদার আওয়াজ শুনতে পেলেন।
"বাবা কি হয়েছে? এতটাই অসুস্থ দেখাচ্ছেন," শা য়ি চেন ঢুকে বললেন, তখন দেখলেন শা ঝি হেং একরাশ অসন্তোষ নিয়ে বসে আছেন, "কে আপনাকে অসন্তুষ্ট করেছে?"
শা ঝি হেং ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, "তোমার ছোট চাচাই তো! আজ হঠাৎ করেই আমাকে গালি দিলো, এমনকি চু শু ওই ছেলে আমাকে একদম ভিজিয়ে দিলো! ছেলে, তোমার দায় বাবা জন্য একটু ন্যায়বিচার করো!"
শা য়ি চেন একটু অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কি করেছেন, যার ফলে ছোট চাচাও হাত তুলতে বাধ্য হলো?"
যদিও পরিবার সবাই শা ঝি ইয়ানকে ভালো চোখে দেখে না, কিন্তু ছোট চাচার চরিত্র নিয়ে তিনি বিশ্বাসী ছিলেন।
"আমি..." শা ঝি হেং ঘটনার কথা মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, এসব কথা বাবার সম্মানের সামনে বলা কঠিন ছিল।
তিনি সাহায্যের জন্য দাদীকে তাকিয়ে বললেন, দাদী বুঝে উঠলেন এবং বললেন, "তোমার ছোট চাচা এখন জেনারেলের বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, আর আমাদের পাত্তা দেয় না; য়ি চেন, তুমি তো প্রথমে হে পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছিলে, এই পদক্ষেপ কি ভুল হলো?"
শা পরিবারের সঙ্গে জেনারেলের বাড়ির বিয়ে ছিল উচ্চাকাঙ্খার, দাদী ও শা ঝি হেং এটি শুনে খুব খুশি হয়েছিলেন।
তারা পরিকল্পনা করেছিল আনন্দের সঙ্গে হে ই নিংকে বিয়ে দেবার, কিন্তু হঠাৎ শা য়ি চেন মন বদলে বিয়ে ভেঙে দিয়েছিল।
তারা ইচ্ছা না করলেও, শা য়ি চেনের প্রতি ভালোবাসার কারণে বেশি কিছু বলেনি।
কিন্তু এখন শা ঝি ইয়ান এই বিয়ে পেয়েছে, তার মেজাজও অনেক বদলে গেছে, দাদী ও শা ঝি হেং মনে করলেন, শা ঝি ইয়ান জেনারেলের বাড়ির সাহায্য নিয়ে এমন হয়েছে।
শা য়ি চেন চা খেয়ে বললেন, "ছোট চাচা সাধারণত বাড়ির কাজে মাথা দেয় না, আমাদের ওকে বিরক্ত করা উচিত নয়; আর হে পরিবারের ব্যাপারে, যোদ্ধাদের কারগরি গৌরব আছে, একদিন অবশ্যই বড় পরিবর্তন আসবেই, আমি হে মেয়ের সঙ্গে বিয়ে ভাঙাই ঠিক করেছি।"
"কিন্তু তোমাদের বিয়ে ভাঙার খবর যখন রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল, তখন থেকে আর কোনো পাত্রপক্ষ আসেনি, আমাদের পরিবার ছোট, হয়তো আর পাওয়া যাবে না হে পরিবারের মতো প্রভাবশালী আত্মীয়।"
শা ঝি হেং হঠাৎ একটু দুঃখ পেলেন, পুত্রের এই সিদ্ধান্তের জন্য।
শা য়ি চেন শুনে হালকা হাসলেন, পকেটে থাকা একটি মণিরাশি দুইজনের সামনে ঝলমল করিয়ে বললেন, "দাদী আর বাবা, এই মণিরাশি কোথা থেকে এসেছে কি চিনতে পারো?"
দাদী সামান্য এগিয়ে এসে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কিন্তু মুখে সন্দেহ ছিল।
শা ঝি হেং হঠাৎ চোখে আলো নিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "এটা... কি রাজপ্রাসাদের মণিরাশি?"
শা য়ি চেন গর্ব করে মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই, এটা চেং আং রাজকুমারীর উপহার।"
শা ঝি হেং ও দাদী একে অপরকে দেখে আনন্দিত হলেন।

"মানে, তোমার চেং আং রাজকুমারীর সঙ্গে..."
"আমরা মেহলাওয়া ছোট উৎসবে খুব ভালভাবে কথা বলেছি, বড় রাজপুত্র আমাকে সুপারিশ করে নজরদারি কর্মকর্তার পদে নিয়োগ দিয়েছে, বলো তো, হে পরিবারের বিয়ে ভাঙা ঠিক হলো কি?"
"খুব ভাল! একদম চমৎকার!" শা ঝি হেং হাত তালি দিয়ে বললেন, "চেং আং রাজকুমারী যদিও রানী নয়, কিন্তু তার দাদা শু চেং শ্যাং, আর বড় রাজপুত্র ভাই, আমার পুত্রের ভবিষ্যত নিশ্চয়ই উজ্জ্বল।"
শা য়ি চেন এই কথায় অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, যেন আগের জীবন মতোই চ্যান্সেলর পদটি অধিকার করে বসে আছেন।
দাদী তার হাত ধরে বললেন, "তুমি চেং আং রাজকুমারীর হৃদয় ভালোভাবে ধরে রেখো, যদি আমাদের শা পরিবার থেকে এক জন পাত্র হয়, দেখো আর কেউ আমাদের অবজ্ঞা করতে পারবে?"

...

শা য়ি চেন নিজের ঘরে ফিরে মউ ইউকে ডেকে শা ঝি ইয়ানের সাম্প্রতিক গতিবিধি জিজ্ঞেস করলেন।
আগের জীবনে তিনি বড় রাজপুত্রের সঙ্গে সফলভাবে রাজপুত্র ও যোদ্ধাদের পতন ঘটিয়েছিলেন, কিন্তু শা ঝি ইয়ান প্রাণপণ যোদ্ধাদের নির্দোষ প্রমাণ করতে কাজ করেছিল, যা সাধারণ জনতা ও রাজসভায় বিতর্ক সৃষ্টি করেছিল।
তাই পুনর্জন্মের পর থেকে শা য়ি চেন তাকে নজরদারি করাতেন যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।
মউ ইউ শ্রদ্ধাসহ বললেন, "শা প্রধান শিক্ষক প্রতিদিন রাজসভায় অংশ নিয়ে ও রাজপুত্রকে পাঠ দেন, অন্য কিছু করেন না; আজ যোদ্ধাদের বাড়িতে গিয়েছিলেন কিন্তু দরজা বন্ধ পেয়ে ফিরে এসে খুব রেগে গেছেন।"
"সে যোদ্ধাদের বাড়িতে গিয়েছিল? হে মেয়ের কাছে?" শা য়ি চেন অবাক হয়ে বললেন, নাকি সে সত্যিই হে ই নিংর প্রতি মনোযোগী?
"কিছুদিন আগে হে মেয়ে শা প্রধান শিক্ষকের কাছে কিছু দিয়েছিল, পথে পা মুড়েছিল, তখন শা প্রধান শিক্ষক তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলেন; সম্প্রতি হে মেয়ের অসুস্থতা ছিল, হয়তো তার খোঁজ নিতে গিয়েছিলেন।"
মউ ইউর কথায় শা য়ি চেনের মনে অস্বস্তি হলো, কেন হে ই নিং শা ঝি ইয়ানের প্রতি এত যত্নশীল?
যদিও তার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে গেছে, তবুও তিনি হে ই নিংর হৃদয়ে অন্য পুরুষ থাকার অনুমতি দিতে পারেন না, বিশেষ করে সে তার ছোট চাচা!
শা য়ি চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মউ ইউকে বললেন, "তুমি কিছু ফুলের পেটা তৈরি করো, কাল আমরা যোদ্ধাদের বাড়িতে যাব।"
তিনি মনে রেখেছিলেন, হে ই নিং বিয়ের প্রথম দিনগুলোতে ফুলের পেটা সবচেয়ে পছন্দ করতেন।
মউ ইউ একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, "মহাশয়, এখন আপনি হে মেয়ের সঙ্গে বিয়ে ভেঙে ফেলেছেন, হঠাৎ যাওয়া ঠিক হবে না; যদি চেং আং রাজকুমারী জানতে পারেন, তবে আপনি সমস্যায় পড়তে পারেন।"
শা য়ি চেন তাকে এক নজর দেখিয়ে বললেন, "আমি কিভাবে কাজ করব, সেটা তোমার কি বিচার করা?"
"ছোটমনি সাহস করব না," মউ ইউ তার রূপ লক্ষ্য করে সম্মানের সঙ্গে মাথা নত করলেন, "আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

মউ ইউ চলে যাওয়ার পর শা য়ি চেন মণিরাশি দেখে অনেকক্ষণ চিন্তা করে সেটি বাক্সে রাখলেন।
পরের দিন, হে ই নিং এখনও ঘুমাচ্ছিলেন, তখন চুন মিয়েন তাড়াহুড়ো করে ভিতরে ঢুকলেন।
"মহিলা, দ্রুত জাগো, কেউ তোমাকে দেখতে চায়!"
হে ই নিং একটু কপালে ভাঁজ দিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, বালিশ বুকে নিয়ে ঘুরে পড়লেন, "যে কেউ আসুক, আমাকে ঘুম থেকে বিরক্ত করতে পারবে না, সবাইকে বের করে দাও!"
সে ঘুমানোর সময় কেউ তাকে বিরক্ত করাটা সবচেয়ে অপছন্দ করতেন।
"সে শা য়ি চেন, সে দাঁড়িয়ে গেছে, আমি আর কিছু করতে পারলাম না," চুন মিয়েন বলছেন, হে ই নিংকে বিছানা থেকে তুলে সাজাচ্ছিলেন।
শা য়ি চেনের নাম শুনে হে ই নিং হঠাৎ চোখ খুলে বললেন, "সে!? সে কেন এসেছে?"
চুন মিয়েন হাতের কাজ থামিয়ে বললেন, "বলছে শুনেছে তুমি অসুস্থ, তাই দেখতে এসেছে, তোমার প্রিয় ফুলের পেটাও এনেছে! তবে সে কীভাবে জানল তুমি ফুলের পেটা পছন্দ করো?"
হে ই নিং কপালে ভাঁজ দিয়ে নিজের মধ্যে ভাবতে লাগলেন শা য়ি চেন এইবার আসার আসল উদ্দেশ্য কী।
হয়তো সে বুঝে গেছে যে সে দুর্বল ভান করছে?
নাকি সে বুঝেছে যে সে নিজেও পুনর্জন্মিত?
কিন্তু সম্প্রতি সে ঘরের বাইরে যায়নি, তার সামনে আসেনি!
হে ই নিং দ্রুত ভাবতে লাগলেন কীভাবে মোকাবিলা করবেন, তখন চুন মিয়েন দ্রুত সাজিয়ে ফেললেন।
হালকা গোলাপি সাদা রু চুন, উজ্জ্বল চোখ, মসৃণ দাঁত, মণির সাহায্যে অর্ধেক চুল বেঁধে সোজাসুজি, সরল কিন্তু মার্জিত।
দীপ্তদর্শী সুন্দরীর মূর্তিটা দেখতে হে ই নিং গভীর নিশ্বাস নিলেন, "যুদ্ধের জন্য যুদ্ধের প্রস্তুতি, পানির জন্য মাটির বাঁধ! চুন মিয়েন, দ্রুত এসো, তোমার দুর্বল সুন্দরীকে নিয়ে দর্শকের কাছে যাই।"
বলেই হে ই নিং উঠে দাঁড়ালেন, এক হাতে রুমালের ধারে ঠেকিয়ে মুখ ঢাকলেন, অন্য হাতে চুন মিয়েনের দিকে হাত বাড়ালেন।
চুন মিয়েন বুঝে এগিয়ে এসে তাকে ধরে, দুই মিলে ধীরে ধীরে বাইরে গেলেন।