প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একচল্লিশ: মৃত মানুষেরাই মুখ খোলে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
হে ই নিং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, ততক্ষণে রাজচিকিৎসক চলে গেছেন, আর মুরং ইয়ান তার শিয়রের পাশে ঝুঁকে ঘুমিয়ে পড়েছে।
কিছুক্ষণ আগে সে জ্ঞান হারানোর ভান করেছিল শুধু শিয়ে ঝি ইয়ানের মনোযোগ একটু অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য। কে জানত, সত্যিই ঘুমিয়ে পড়বে!
হে ই নিং ধীরে ধীরে উঠে বসল। নড়াচড়ার শব্দে মুরং ইয়ানেরও ঘুম ভেঙে গেল। সে তাড়াতাড়ি একটি বালিশ এনে হে ই নিংয়ের পিঠের পেছনে গুঁজে দিল, তারপর তাকে ধরে ভালোভাবে বসিয়ে দিল।
“নিং দিদি, তুমি ঠিক আছ তো? হাতটা এখনও ব্যথা করছে?”
হে ই নিং তার হাতে আলতো করে চাপড় মেরে হেসে বলল, “কিছু হয়নি, ইয়ান বোনকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি।”
সাধারণত আশপাশে অন্য কেউ না থাকলে তারা দুজন পরস্পরকে বোন বলেই সম্বোধন করত।
মুরং ইয়ান তার বাহুর ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কষ্ট পেল। কিছুক্ষণ পরেই তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। “সব আমার দোষ, আমি না থাকলে…”
“আমার শু পরিবারের লোকদের যে হত্যা করেছে, তার মৃত্যু চাই!” শু লেই তার দীর্ঘদিনের প্রিয় শু ইয়ানের হত্যার কথা শুনে ক্রোধে জ্বলে উঠল এবং তিনজন দেবপ্রাসাদের লোকের ওপর নির্মমভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্পষ্টতই, এই ঘটনার নেপথ্যে আরও একটি বিশাল শক্তি সক্রিয় ছিল, যে শক্তি প্রায় সবকিছুকেই নিয়ন্ত্রণ করছিল।
“তুমি তৃতীয় রক্তপুরুষ।” লিং ইউ শু হাওমেইয়ের পাশে থাকা আরেকজন গোল্ড-স্টার যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল। লিং ইউ জানত, তৃতীয় ও দ্বিতীয় রক্তপুরুষ যথাক্রমে গুইনিয়াও নগরী এবং ছোংহে জেলায় মারা গেছে। সে যদি সরাসরি জিজ্ঞেস করে, তবে লোকটি নিশ্চয়ই কিছু বলবে না।
অধিকাংশ শিক্ষার্থী উঠে দাঁড়িয়ে কেবিনের পেছনের দিকে তাকাল। কেবিনের ভেতর আরও কুড়ির মতো লোক নড়েনি; মনে হচ্ছিল, তারা এই লড়াইয়ে জড়াতে চায় না।
আসলে ইয়ে ছেংঝি আড়ালে অনেক কিছুই করেছিল। ইয়ে ছেংশুয়ানকে সাহায্য করার জন্য সে বারবার ওয়াং দেফাংয়ের তার প্রতি আস্থা কাজে লাগিয়ে গোপনে ইয়ে ছেংশুয়ানকে সহায়তা করেছিল, ধীরে ধীরে তাকে কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ নিতে সাহায্য করেছিল।
সামনের দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শক্তিশালী রোগা নেকড়ে, আর যে যুবককে কেউ আশাব্যঞ্জক মনে করেনি—শেষটা যে এমন হবে, তা কেউ ভাবেনি। তাদের চোখের সামনে দাঁড়ানো সেই যুবকের শক্তি যে এত ভয়ংকর, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
কিন্তু সান ছুয়ানের সমাধিটি মিং শিয়াও সমাধির এক পাশে। আশ্চর্যের বিষয়, পুরো সমাধিক্ষেত্রে কেবল একটি পাথরের ফলক, একটি পাথরের সেতু, একটি ব্যাখ্যাফলক এবং একটি পাথরের মূর্তি অবশিষ্ট আছে।
উত্তরের শীতকাল বলে মাঠে শুকনো আগাছা আর ছড়িয়ে থাকা গমের খড় ছাড়া স্বাভাবিকভাবেই আর কোনো ফসল ছিল না। তাই কৃষিকাজে ব্যস্ত মানুষও প্রায় দেখা যাচ্ছিল না, বিশেষত এমন বড় উৎসবের দিনে।
উলিন উপসাগর থেকে পালিয়ে আসার পর আজ পর্যন্ত সময় কেটেছে মাত্র ছয় মাস। এই ছয় মাসে তার শক্তি শূন্য থেকে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যখন দুই কপার-থ্রি-স্টার চাঁদ-ড্রাগন গ্যাংয়ের দুষ্কৃতীদের তাড়া খেয়ে প্রাণ বাঁচাতে ছুটতে হতো, আর এখন সে হয়ে উঠেছে সিলভার-স্টার স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা। পুরো ব্যাপারটিই লিং ইউয়ের কাছে স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল।
এখানেই অগভীর জল আর গভীর জলের সীমারেখা মিলেছে। খালি চোখেই দুটির পার্থক্য বোঝা যায়। অগভীর অংশে জল কেবল পায়ের পিঠ পর্যন্ত, কিন্তু গভীর অংশটি নীলচে-সবুজ জলে ভরা, স্রোত প্রচণ্ড, আর তল দেখা যায় না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেন নংয়ের শরীরের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার দেহ আগের মতো হয়ে গেল। তবে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এর জন্য তাকে সামান্য মূল্য দিতে হয়নি।
এমনকি প্রধানমন্ত্রীও যখন সমর্থন করেছেন, তখন বাকিরাও ভেবে দেখল—প্রস্তাবটি মন্দ নয়। এতে যদি কোনো ঝামেলাও না হয়, আবার যোদ্ধাদের শক্তিও কমানো যায়, তবে ক্ষতি কী?
ওরোচিমারুদের পশ্চাদপসরণ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নারুতোও সম্পূর্ণভাবে সিলমোহর খুলে ফেলার কাজে হাত দিল।
নতুন আসা এই শিষ্যরা যখন কিছুক্ষণ আগে প্রবীণদের জন্য অপেক্ষা করতে এখানে আনা হয়েছিল, তখন ভেতরে থাকা বড় ভাইদের মুখে তারা সু ছেনের ব্যাপারে অনেক কথাই শুনেছিল।
একই কথা বারবার বলা হচ্ছিল—সামনে থেকে, উল্টো দিক থেকে; এমনকি যার সঙ্গে দূরতম সম্পর্কও নেই, সেই বিষয়টিকেও শিয়া হৌ গাংশিয়ে টেনে এনে কাকা-ভাতিজার প্রসঙ্গে জুড়ে দিত।
“এ তো শুধু বাজি ধরা, তাই না? ঠিক আছে, আমি বাজি ধরলাম। পাঁচ মিলিয়ন টাকার নিচে আয় হলেও তোমাকে পরিশ্রমের পারিশ্রমিক দেব।” শিয়া মেং দাপটের সঙ্গে বলল। সত্যিই তার টাকার অভাব ছিল না।
একটু নির্লজ্জ বলা যায় কি? অবশ্যই নির্লজ্জ। কিন্তু তুমি কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে সাবধান থাকতে পারবে, তার বিরুদ্ধে দায়ও চাপাতে পারবে না।
এই সময়েও যদি তুমি বলো, “রাষ্ট্রের দৃঢ়তা নৈতিকতায়, দুর্গম ভূখণ্ডে নয়,” তবে তুমি হয় বোকা, নয়তো তোমার অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে—চাও গুয়াংইয়ের মতো।
কখনো কখনো বাই ইফান ভাবত, মেয়েটি ভবিষ্যতে যদি স্থলযুদ্ধের বাহিনীতে না গিয়ে সামরিক চিকিৎসক হয়, তবে সৈন্যদের জন্য সে হবে সৌভাগ্যের প্রতীক।
তবে মিইয়া গোত্র সত্যিই যদি বিদ্রোহ করে দাঁড়ায়, তাহলে মাংশুয়াং গোত্র মিইয়া গোত্রকে ধ্বংস করলেও তাদের ক্ষয়ক্ষতি হবে ভয়াবহ।
এরপর লালচোখা সোনালি গুবরে পোকাটি লোভাতুরভাবে সেই মানুষের শরীর থেকে নির্গত পবিত্র শক্তি শুষে নিতে লাগল। এই শক্তি তার জন্য ছিল মহৌষধের মতো।
এমন নিষ্ঠুর সত্য রাজকুমারী ভেইলোর ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল, একই সঙ্গে রাজকুমারী লুনার ওপরও তার প্রভাব পড়ল।
তবে সে আর বেশি প্রশ্ন করল না। জগতের অধিপতির স্তরের বিষয়গুলো তার বর্তমান অবস্থান থেকে অনেক দূরের ব্যাপার। কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই পাতাল-মহামহিমের বিষয়টিই বরং তাকে মাথাব্যথায় ফেলেছিল।
ঝেং আওজিয়াও সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল, বিশেষ করে সু ছেনের ওপর দৃষ্টি পড়লে একটু বেশি সময় থামল।
“মন্দ নয়, খুব একটা সুন্দরও নয়, মোটামুটি বলা যায়…” সেদিন মালিককে সুন্দর বলেছিল লিন শির সঙ্গে ইচ্ছা করে ঠাট্টা করার জন্য। এখনো যদি তাকে সুন্দর বলে, তবে ধরে নিতে হবে দরজায় চাপা পড়ে তার মাথা খারাপ হয়েছে।
তৃণভূমি আক্রমণ করা এক কথা, কিন্তু সমাধিক্ষেত্রের জাতির সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করলে উত্তরে গিয়ে অন্ধকার পরীদের তাড়ানোর মতো সময় বা সৈন্য—কোনোটাই তার হাতে থাকবে না।
লু জুয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত নিচু ও শান্ত, তাতে আবেগের সামান্যতম ওঠানামাও ছিল না। অথচ সেই কণ্ঠ যেন মাংস ছিঁড়ে নেওয়া ইস্পাতের ছুরি—গভীরভাবে শরীরে বিদ্ধ হয়ে সবকিছুকে নির্মমভাবে খুঁড়ে বের করে আনছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উজ্জ্বল হলুদ মাছের ডিম, দুধসাদা মাছের পটকা, আর গাঢ় ধূসর মাছের কলিজা-নাড়িভুঁড়ি—তার ওপর ছড়ানো আগুনলাল শুকনো মরিচ, কালো ছত্রাক, টাটকা সবুজ রসুনপাতা ও ধনেপাতা। নানা রঙে সাজানো পদটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয়।
অবশ্য আড়ালের প্রতিদ্বন্দ্বিতা কখনো থামেনি। চোখের পলকে স্থানান্তরিত হওয়ার মতো সর্বোচ্চ গতির ক্ষমতা যে কতটা বিপ্লবাত্মক, তা বলাই বাহুল্য। কোন সংগঠনই বা এমন শক্তির প্রতি লোভ সংবরণ করতে পারে?
শুধু তাই নয়, বেঁচে থাকা অবশিষ্ট দুষ্কৃতীর সংখ্যাও ধীরে ধীরে কমতে লাগল। একে একে তাদের হাত-পা ভেঙে মাটিতে ফেলে দেওয়া হচ্ছিল।
“ছাই ইউ, ভাবতেই পারিনি তুমি আমাকে এত ভালো বোঝো। আমি যা-ই করি, তোমার চোখ এড়ায় না। এভাবে চলতে থাকলে মনে হয়, এই দলের অধিনায়কের পদটাও তোমার হাতে তুলে দেওয়া উচিত।” জিয়াং ছোংলাং হেসে বলল।
দু ফাং ছিয়ানের কাঠ-তত্ত্বভিত্তিক যুদ্ধশক্তির সহায়তায় ফেং শিসানলাংয়ের ডান হাতে থাকা সর্পিল অগ্নিড্রিলটি ধীরে ধীরে প্রায় এক মিটার লম্বা হয়ে উঠল। একই মুহূর্তে দ্রুত ঘূর্ণায়মান অগ্নিলাল ড্রিলের আঘাতে দু ফাং ছিয়ানের শরীর পেছনের দিকে ছিটকে গেল, আর আকাশে তার দেহ ঘুরতে শুরু করার লক্ষণও স্পষ্ট দেখা গেল।
তবে এখন তার হাতে আরও অনেক উন্নত জাদু আছে। হয়তো নতুন জাদুগুলো বিশ্লেষণ করতে কিছুটা সময় দেওয়া উচিত?
কখনো কখনো জীবন এতটাই হাস্যকর হয়ে ওঠে যে তা মেনে নেওয়া কঠিন। লি জি প্রথমবার একটি পানশালায় গিয়ে মদ খেয়ে নিজেকে মাতাল করেছিল। সে কতটা মদ পান করেছে, তা জানত না; শুধু জানত, টলতে টলতে পানশালা থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও নিজের গাড়িটি খুঁজে পাওয়ার মতো জ্ঞান তার ছিল।
আসলে এই সড়কের পাশেই আরেকটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, যা হান ইউছাও গাড়ি চালানোর সময় দেখতে পায়নি। কিন্তু জিয়াং ছোংলাং সেটি দেখে বুঝতে পারল, গাড়িটির ভেতরে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে।
মো উছিয়েও নিশ্চিন্ত ছিল। দুষ্টু ছেলেপুলেদের নিয়ে যে চিন্তা করতে চায়, সে-ই করুক; অন্তত সে নিজে মোটেই চিন্তিত নয়।
ইয়াং ছিয়ের সঙ্গে জিয়াং মানরুর দীর্ঘদিনের সঙ্গ। তার মনের কথা সে কীভাবে না বুঝবে? তবে সত্যি বলতে, সে নিজেই বা তার থেকে আলাদা কোথায়?
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কেন ত্রিযিন আত্মার নীড়ের মধ্যে সিলমোহরবন্দী হয়ে আছ?” লিন ফেই শান্তভাবে বলল।
নিজের এতটা বয়সে এই প্রথম কেউ তাকে এমন অপমান করল, আর অপমানকারী আবার একটি মাছ! যদি সৌভাগ্যক্রমে সে এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারে, ভবিষ্যতে কোনো মাছ দেখলেই হয়তো তার মাথা কেটে না ফেললে রাগ শান্ত হবে না।
তাই আমিও তাকে নিজের পরিচয় দিলাম। এরপর আমরা সহযোগিতার ব্যাপারে কথা বললাম, আর সে আমাকে ইউলেই ইন্টারন্যাশনাল সম্পর্কে বেশ কিছু তথ্যও জানাল। শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে চুক্তি হলো—তারা এই বিজ্ঞাপনের পরিকল্পনা করবে, আর আমাদের ইউমেই দায়িত্ব নেবে বিজ্ঞাপনের সৃজনশীল চিত্রগ্রহণের।
পৃষ্ঠা (৩/৩)