প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: তোমাকে আঘাত করছি, কারণ তোমার উদ্দেশ্য মহৎ নয়

হে ইনিং ভদ্রতা বজায় রেখে সকালের নাস্তা সমাপ্ত করলেন এবং বুদ্ধিমানের মতো বিদায় নিলেন, “শে স্যার, আপনার এখনও কাজে ব্যস্ততা আছে, আমি বিরক্ত করব না।” শে ঝিয়ান শুনে সহজে নিঃশ্বাস ফেললেন, নড়াচড়া করতেই হে ইনিং আবার কথা খুললেন।

“বাবা প্রায়ই আমাকে উপদেশ দিতেন বিনিময়ের মর্যাদা রাখার জন্য। যেহেতু আজকের সকালের নাস্তার খরচ শে স্যার বহন করেছেন, তাই কাল আমার পক্ষ থেকে আমন্ত্রণ রইল, শে স্যার অনুগ্রহ করে অস্বীকার করবেন না।”

এ কথা বলে হে ইনিং নম্রভাবে মাথা নিলেন, তারপর ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন। তিনি কাউকে তার কাজের মধ্যে ব্যস্ত থাকতে বিঘ্নিত করতে চাননি, তবে শে ঝিয়ানকে সহজে ছাড়াও দেয়নি।

উপন্যাসে 常说 “দিনের পর দিন ভালোবাসা জন্মায়”— তিনি বিশ্বাসই করতেন না, কারণ এত সুন্দরী মেয়েটি প্রতিদিন তার সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শে ঝিয়ান কীভাবে অচেতন থাকতে পারেন?

শে ঝিয়ান চলে যাওয়া গাড়িটা দেখলেন, কিছুক্ষণের জন্য স্থানেই স্থির রইলেন। চু শু হাসতে হাসতে বললেন, “মহানুভব, মনে হচ্ছে এই হে মেয়েটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে আপনার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, আপনি কেন তা মেনে নেবেন না? যাই হোক, সম্রাট ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, আপনার বিবাহ সহজে বদলানো যাবে না।”

আরেকটু বলতে হয়, শে ঝিয়ান তার সেরা বিবাহযোগ্য বয়স পেরিয়ে গেছেন অনেক আগেই, চু শু বহু বছর ধরে এ ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন। এখন যে মেয়েটি তার প্রতি মন দিয়েছে, সে সুযোগ হারানো ঠিক হবে না।

শে ঝিয়ান তাকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো একটু আগেও অনেক খেয়েছ, এতেও কি তোমার মুখ বন্ধ হয় না?”

চু শু ঠোঁট চেপে বললেন, “তাহলে হে মেয়েটি যে উপহার দিয়েছে, সেই সবুজ চপ কী করব?”

শে ঝিয়ান সিন্দুকটিকে দেখলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “নিয়ে যাও, দুপুরের খাবারের জন্য রান্নাঘরকে কিছু করার দরকার নেই।”

গাড়ির মধ্যে, হে ইনিং ভাবলেন যে কীভাবে শে ঝিয়ান তার সামনে অসহায় হয়ে পড়েছিলেন, হাসি ধরে রাখতে পারেননি।

চুন মিয়েন তাকে এক কাপ চা দিলেন, “মেয়েটি তো শে স্যারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, তাহলে কেন এত সহজে তাকে যেতে দিলেন? একটু থাকলে শে স্যার কিছু বলতে সাহস পেত না।”

হে ইনিং আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে মুখ দিয়ে হাসি খেলিয়ে বললেন, “অতি দ্রুত ফল পেতে চাইলে কাজ সঠিক হয় না, সম্পর্ক গড়ার ক্ষেত্রে দু’পক্ষের পারস্পরিক বিনিময়ই আনন্দদায়ক।”

শে ঝিয়ান যখন কংইয়ানে ফিরে এলেন, তখন রাজপুত্র মূল্যায়ন করতে এসেছিলেন। তিনি জানতে পারলেন যে শে ঝিয়ান এবং হে ইনিং সকালের নাস্তা শেষ করে ফিরে এসেছে এবং মাথায় ঘাম পড়েছে, তখন মুরং ইউ হাসতে বাধ্য হলেন।

“অবাক লাগে, স্থির ও শান্ত শে স্যারেরও এমন বিব্রত মুহূর্ত আসে; আমি দেখি, এই হে মেয়েটি তো কোনো বাঘ-শিংহ নয়, স্যার কেন এমন?”

শে ঝিয়ান এক চুমুক চা নিলেন, কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় প্রিন্সওয়েলও বিবাহের বয়সে পৌঁছে গেছেন। বসন্ত পরীক্ষার পর আমি সম্রাট ও রাণীর সঙ্গে আলোচনা করব।”

“এটা দরকার নেই,” মুরং ইউ দ্রুত হাত নাড়িয়ে অস্বীকার করলেন, “আমি আসলে তোমার সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে এসেছি।”

মুরং ইউ হাত নেড়ে ঘরের সেবক-কর্মচারীদের দূরে পাঠালেন, “মাতা সম্রাজ্ঞী চান এই বসন্ত পরীক্ষায় ইয়ানকে বউ ঠিক করতে; ইয়ান যদিও রাজ পরিবারের সন্তান, কিন্তু তার স্বভাব সরল, তাই স্যারকে অনুরোধ করছি পরীক্ষার্থীদের মনোযোগ দিয়ে দেখতে, আমি চাই না ইয়ান বিয়ের কারণে তার জীবনের পরবর্তী সুখ হারাক।”

তিনি ছোট বেলা থেকে অনেক রাজকন্যার জীবন বিয়ের কারণে বদলাতে দেখেছেন। মূলত তিনি চাননি ইয়ান এত তাড়াতাড়ি বউ ঠিক করুক, কিন্তু সাম্প্রতিক সীমান্ত যুদ্ধের কারণে, কখন সম্রাট শান্তির জন্য ব throughধুতির অংশীদার খুঁজতে পারেন, তা বলা মুশকিল।

অতএব, আগে থেকে ইয়ানের বউ ঠিক করাই তার ভবিষ্যতের সুখের সুরক্ষা।

“প্রিন্সওয়েল এতটা চিন্তাশীল, রাজকন্যা অবশ্যই খুশি হবেন।”

মুরং ইউর এই মনোভাব দেখে শে ঝিয়ান বিস্মিত হননি।

তখন তিনি তাইজির শিক্ষকের পদ গ্রহণ করেছিলেন কারণ তাইজি বুদ্ধিমান ও স্থির, তাছাড়া একজন সৎ চরিত্রের মানুষ ছিলেন। এমন ব্যক্তি রাজপুত্র হলে বড় ইয়ান রাজ্যে শান্তি আসবেই।

“হ্যাঁ, তাই স্যারের অনেক ধন্যবাদ।” মুরং ইউ মাথা নেড়ে শে ঝিয়ানের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে চাইছিলেন কিন্তু থেমে গেলেন।

শে ঝিয়ান দেখলেন, “প্রিন্সওয়েল, আর কী কথা আছে? বলতে পারেন।”

মুরং ইউ অন্যদের দূরে পাঠিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “আমার গোয়েন্দারা বলেছে শে ইচেন এবং চেংআন রাজকন্যার...”

শে ঝিয়ান কপাল ভাঁজ করে বললেন, “প্রিন্সওয়েল, আমি এ বিষয়ে কিছু জানি না।”

“আমি তোমার প্রতি বিশ্বাসী, এটা শুধু কথার জন্য বললাম, হয়তো গোয়েন্দারা ভুল করেছে,” মুরং ইউ শে ঝিয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, “স্যার, খুব রাত হয়ে গেছে, আমি ফিরে যাচ্ছি, তোমার কাজের জন্য অনেক কষ্ট করো।”

শে ঝিয়ান হাত জোড় করে বললেন, “হ্যাঁ, আমি প্রিন্সওয়েলকে বিদায় জানাচ্ছি।”

তাইজি চলে গেলে শে ঝিয়ান চু শুকে ডাকলেন, “তুমি যাচ্ছো দেখে এসো শে ইচেন এবং চেংআন রাজকন্যার সম্পর্ক আছে কিনা।”

আগে পরীক্ষা ফাঁসের ঘটনা তদন্তে বড় রাজপুত্রের দিকে নজর ছিল, তখনই জানা গেল শে ইচেন তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, এবং সম্ভবত সে রাজকন্যার জামাই হতে চায়।

তখন হে মেয়ের সঙ্গে বাগদান ভেঙে ফেলার কারণ কি ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা?

নিজেকে ভুল বোঝেছিল, ভাবছিল সে রাজনীতির ঝামেলা এড়াতে বাগদান ভেঙেছে।

...

শে ঝিয়ান বাড়ি ফিরে দেখলেন শে পরিবারের অন্যরা রাঁধুনি ঘরে খাবার খাচ্ছেন, প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে শে ইচেন গর্বিত কণ্ঠে বললেন,

“আজ চেংআন রাজকন্যার সঙ্গে সাঁতার কাটতে গিয়েছিলাম, সে খুব খুশি, বলল বসন্ত পরীক্ষার পর সে রাজার কাছে যাবে যাতে আমাদের বিয়ে দেওয়া হয়।”

শে বুড়ি শুনে প্রশংসা করলেন, “আমার নাতি হিসেবেই তোমার থেকে আশা করব, রাজকন্যার এত স্নেহ পাওয়া বড় গর্ব।”

“হ্যাঁ, আমার ছেলে সুন্দর ও প্রতিভাবান, রাজকন্যার সঙ্গে সঙ্গতি রয়েছে।” শে ঝিয়ান কথা শেষ করতেই দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন।

তিনজন চুলকানো ভ্রু নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, শে বুড়ি চামচ টেবিলে ফেলে চিৎকার করলেন, “তুমি কি পাগল? আমার সামনে এত অবজ্ঞা কী করে করো!”

শে ঝিয়ান তাকে পাত্তা না দিয়ে সরাসরি শে ইচেনের সামনে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার আর চেংআন রাজকন্যার সম্পর্ক সত্য?”

শে ইচেন একটু অবাক হয়ে, ঈর্ষান্বিত ভাবেই হাসলেন, “অবশ্যই, হয়তো ছোট চাচাও আমার বিয়ের পানীয় খাওয়ার আগে আসবেন।”

শে ঝিয়ান চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, ক্রোধ দমন করে বললেন, “তাহলে আগে তুমি হে পরিবারের সঙ্গে বাগদান ভেঙেছো, কারণ ক্ষমতার লড়াই এড়াতে নয়, ভালো সুবিধা পাওয়ার জন্য?”

“হয়তো তাই,” শে ইচেন তার গম্ভীর মুখ খেয়াল না করে, হাতে থাকা পানীয় একবারেই শেষ করলেন, “হে পরিবার এত ক্ষমতাবান, কোন সম্রাট তাদের মেনে নেবেন? আমার মনে হয় ছোট চাচাও সুযোগ পেলে হে মেয়ের সঙ্গে বাগদান ভেঙে দেবে, যাতে পরে আমাদের ওপর প্রভাব না পড়ে।”

শেষে শে ঝিয়ান সহ্য করতে না পেরে তার মুখে একটা ঘুষি মারলেন, “শে ইচেন, এই ঘুষি তোমার পাপ-অসত্য ও বিশ্বাসঘাতকতার জন্য, এত গ্রন্থ পড়েও তুমি কি কিছু শিখলে না?”

হঠাৎ আঘাত পেয়ে শে ইচেন হতবাক, পরে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কি অধিকার পেয়ে আমাকে মারছ? আমি নিজে ও পরিবারের জন্য চিন্তা করতেই ভুল করলাম?”

শে বুড়ি ও শে ঝিয়ানও শে ঝিয়ানের আচরণে চমকে উঠলেন, পরে চিৎকার করে বললেন তাকে ধরে শাস্তি দিতে।

তবে বাহিরের দাসচক্র চু শুরা দ্বারা আগে থেকেই আটকে রাখা হয়েছিল।