প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: শিয়ে মহাশয় সংযম হারালেন

পৃষ্ঠা (১/৩)

অবশ্য সত্যি বলতে গেলে, সাতজন আগেই ভেবে রেখেছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়। বড়জোর উল্টো অভিযোগ করা—বলা যে, জিনঝা পশ্চিমের বুদ্ধের সান্নিধ্যের দম্ভ দেখিয়ে তাদের সাথে ছলচাতুরী করছে, তাই তারা দেবীর কাছে বিচার চাইছে।

"তাই তাদের সম্ভাব্য কৌশলগত অস্ত্রগুলো আরও চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।" তার পেছন থেকে এক নতুন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর উপস্থিত হলেন এক অপরিচিত সামরিক কর্মকর্তা, যিনি স্পষ্টতই প্রতিরক্ষা দপ্তরের লোক। তিনিও আগেরজনের মতোই পূর্বনির্ধারিত সাক্ষাতের জন্য এসেছিলেন এবং তার উদ্দেশ্যও ছিল হুবহু এক।

এমন কি হতে পারে যে, তারাও জানে না গোল্ডেন টোড স্নো লোটাস আসলে কোথায় পাওয়া যাবে? আমার কেন যেন সব কিছু কেমন গোলমেলে লাগছে, আর লি বানশিয়ান বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝেছেন কি না তাও জানি না।

আমি চমকে উঠলাম এবং ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। আমার প্রপিতামহের নাম যে উ ফেং, তা খুব কম লোকই জানে। এমনকি হুয়া হেশান বা লি বানশিয়ানও এ কথা জানেন না। তবে তারা কীভাবে জানল?

"ইউ ইয়াওশাও?" লোকেদের সাথে গল্প করতে থাকা লি রেনবো কথাটি শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এবার তিনি স্পষ্টভাবে শুনেছেন, চাকরটি 'ইউ' বলেছে, 'ই' নয়।

বাবার সেই করুণ অবস্থা দেখে আমার বুক ফেটে যাচ্ছিল। আমার কারণেই তাদের এই দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে, যা আমাকে একই সাথে রাগান্বিত ও হতাশ করে তুলছে।

কোনো মিডিয়া সেখানে ছিল না, এমনকি পুরো অধিগ্রহণের প্রক্রিয়াটি দশ মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল।

কমিউনিকেটরের রিংটোন হঠাৎ মধ্যবয়সী লোকটির ধ্যান ভেঙে দিল। সিগেল মুখ ঘুরিয়ে টার্মিনালে যা দেখলেন, তা ছিল তার ধারণাতীত এক মুখ।

"কী অসাধারণ শক্তি! ঈশ্বরতুল্য সত্তাকে মারতে গিয়ে যেন কোনো পশুকে জবাই করার মতো সহজ লাগছে!" একজন পরবর্তী প্রজন্মের অমর, যিনি লড়াই দেখছিলেন, তিনি মুগ্ধ হয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন।

শত শত ভাগ্যবান মানুষ, যারা বিশাল স্থাপত্যের বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তারা উত্তেজনায় একে অপরের সাথে ফিসফিস করছিল।

"কিছু হয়নি। আমি শুধু ওয়াশরুমে যেতে চাই।" তাং লিন দ্রুত নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে যতই সামলানোর চেষ্টা করুন না কেন, তার কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে মনের ভেতর ঝড় বইছে।

'তিয়ান জিয়াও' বা 'স্বর্গীয় প্রতিভা' উপাধিটি অন্যদের জন্য প্রশংসা হলেও, ফান দাউয়ের জন্য এটি একটি গালি। এর অর্থ কি এই নয় যে, ফান দাউ অচিরেই কোনো এক প্রতিভার হাতে মারা পড়বে?

"সে সুস্থ হোক, তারপর দেখা যাবে।" ইয়ে মেই আর কিছু না বলে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন, তার মনটা বেশ ভারাক্রান্ত ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যাই হোক, তাদের দুজনের যে শক্তি, তাতে এটি অসম্ভব নয়। যদিও লড়াইয়ের সময় তারা একে অপরের সাথে গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত ছিল, তবে তাতে কাজের কোনো ক্ষতি হয়নি।

সে তার জলীয় মৌলশক্তি ছড়িয়ে দিল। নিজের চারপাশে সেই মৃদু শক্তির আবেশ অনুভব করে সে মিষ্টি হাসল।

"হা হা হা। সে যদি সত্যিই আসত, তবে তুমি আমাকে ভয় দেখানোর জন্য এই পদ্ধতি অবলম্বন করতে না। মানুষ, তুমি নিশ্চিতভাবেই আমাকে মিথ্যে বলছো।" নর্থ সিটি লর্ড হুয়া শিয়ির কথায় শুরুতে ভয় পেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু শান্ত হয়ে চিন্তা করার পর তিনি বুঝে গেলেন আসল রহস্য।

তার মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবে ঘাড়ের শিরা ফুলে ওঠা বলে দিচ্ছিল যে তিনি কতটা ক্রোধান্বিত।

তবে... 'দাও সোল' বা 'পথের আত্মা' বলতে আসলে কী বোঝানো হচ্ছে? এমন কি হতে পারে যে, যে সাধক মহাযান স্তরে পৌঁছেছিলেন, তিনি ইতিমধ্যে মারা গেছেন?

যদিও এখানে খরচ করতে গিয়ে আমার বুক কেঁপে উঠছিল, তবে ভাবলাম তাদের সবাইকে সন্তুষ্ট রাখা জরুরি। সন্তুষ্ট না হলে তারা জীবনের অপূর্ণতা বোধ করবে, আর তাদের দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে হলে এইটুকু করতেই হবে।

"এখনও সেই পুরনো জায়গাতেই?" আমি কিছুটা অবাক হলাম। সেই জায়গাটি কি সিল করে দেওয়া হয়নি?

সে তার আঙুল দিয়ে কাঁধের কালো কাকটিকে আলতো করে ছুঁল, আর কাকটি '万兽谱' (ওয়াসৌপু)-এর ভেতর ঢুকে পড়ল। যেন প্রাণ ফিরে পেল, কাকটি ডানা মেলে উড়তে শুরু করল এবং মাঝেমধ্যে তার সর্বগ্রাসী চোখ মেলে চাইল।

একদিন দং ঝু সুস্থ হওয়ার পর রাজদরবারে আলোচনায় বসলেন। লু বু বর্শা হাতে তাকে পাহারা দিচ্ছিল। দং ঝু যখন হান সম্রাট শিয়ানের সাথে কথা বলছিলেন, লু বু সুযোগ বুঝে বর্শা নিয়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে ছুটলেন। প্রাসাদের সামনে ঘোড়া বেঁধে বর্শা হাতে অন্দরমহলে ঢুকলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই দিয়াও চানের দেখা পেলেন।

মায়াভুবনে লি ইউয়ুন এবং মুরং ইও ঘটনাস্থলেই জ্যামিতিক নকশা বা ম্যাজিক অ্যারে খোদাই করতে শুরু করলেন।

পুরো এলাকাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, যেন কোনো ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেছে। আরও ভয়ানক বিষয় হলো, তিনটি বড় গিল্ডের খেলোয়াড়রা সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না, বাতাস যেন জমে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তে, লু কি আবার বরফ ও আগুনের দুটি বিশাল গোলক তৈরি করতে শুরু করলেন। মু ইয়ে এবং লু লং তাদের তরবারিতে শক্তি সঞ্চয় করলেন, আর বাকি ছয়জন তাদের পাশে পাহারা দিতে থাকলেন।

বোধিসত্ত্ব হাত নেড়ে বললেন, "সে কী শর্ত দেয় তা আগে দেখা যাক। আমাদের উদ্দেশ্য তো তাকে আটকে রাখা, আর তার জন্য সবসময় লড়াই করার প্রয়োজন নেই, অন্য উপায়ও আছে।" এই বলে তিনি দূতকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অনেক শক্তির জন্যই, হুয়া সিয়া সাম্রাজ্য যদি খুব চতুর হয়, তবে তা তাদের জন্য এক হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। মনে রাখতে হবে, জোটের মধ্যে যুদ্ধ নিষিদ্ধ নয়, বরং জোটের শাসন ব্যবস্থা বেশ ঢিলেঢালা।

সবাই যেন গুপ্তধন পাওয়ার মতো আনন্দিত হয়ে দ্রুত পূর্ব কাউন্টিতে ছুটে গেল। কিন্তু জেলে যে জায়গাটির কথা বলেছিল, সেখানে পৌঁছে তাদের সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

সামনের ম্যাজিক অ্যারের দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ুন তৃপ্তির হাসি হাসলেন, আর মুরং ইও কপালে ভাঁজ ফেললেন।

তিনজন দ্রুত নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে সামরিক তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়ল। যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করে তারা ক্যাম্পের বাইরে হাঁটতে শুরু করল।

কি ফেইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, কিন্তু গু ছিংনান চলে যাচ্ছে দেখে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে এসে ক্ষমা চাইতে লাগল।

অন্য দানবটি—সম্ভবত একটি বানর—মানবরূপী এবং শরীরের লোম প্রায় ঝরে গেছে। যদিও ইউয়ান বা-এর সোনালি শরীরটি দেখতে সুন্দর ছিল, যা বানরটিকে ঈর্ষান্বিত করছিল।

তখন তার ঈশ্বরতুল্য ক্ষমতা থাকলেও হয়তো নান ঝিকে বাঁচাতে পারবে না। কিন্তু এখন না লড়ে উপায় নেই: লড়াই করলে নান ঝির অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে, আর লড়াই না করলে চুক্তিভঙ্গ হবে। আর একবার চুক্তিভঙ্গ হলে অন্য তিনটি দেশ নান ঝি আক্রমণ করার সুযোগ পাবে।

সে এসেছিল সস্তায় ভালো কিছু পাওয়ার আশায়। যদি দামের অনুপাতে মান ভালো না হয়, তবে সে হাত বাড়াত না। তার সম্পদ এতটাও বেশি নয় যে দাম না দেখে যা খুশি কিনে ফেলবে।

গ্লুটেনাস রাইস পাউডার সবকিছুর সাথেই মানিয়ে যায়। বাওজি, ডাম্পলিং বা ওনটনের মতো, সিয়ান লি যেমন সব কিছুতেই মরিচ মিশিয়ে খায়, জীবনটা যেন এভাবেই প্রশস্ত হতে থাকে, যতক্ষণ না মানুষ সাফল্যের শিখরে পৌঁছায়।

"তারপর?" এই খবর শুনে ইয়ুন সিন কিছুটা অবাক হলেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।