প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: রাজপ্রাসাদে প্রথম পদার্পণ ও নতুন বন্ধুর সাথে পরিচয়

কথাটা শোনা মাত্রই শিয়ে ঝিইয়ান-এর মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে গাড়ির পর্দাটি একটু সরিয়ে বাইরে থাকা রথচালক খোজাটির দিকে তাকাল। লোকটিকে শান্ত ও স্বাভাবিক দেখে সে হাত নামিয়ে নিল।

শিয়ে ঝিইয়ান মৃদু স্বরে বলল, "কিছু সত্য মনে মনে রাখাই ভালো। কী বলা উচিত আর কী বলা উচিত নয়, তা কি হে মিস জানেন?"

"হ্যালো, আমার নাম বেনবোয়ের নানমু," মৎস্যমানব শামান নিজে থেকেই এগিয়ে এসে তার নাম জানাল। এই প্রথম 'বাই' মৎস্যমানব শামানের নাম জানতে পারল।

বাইশিং গ্রামটি বেশ বড়। এর চারপাশে বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা ছোট ছোট বেশ কয়েকটি উপগ্রহ গ্রাম রয়েছে। গ্রামগুলোতে নিবন্ধিত জনসংখ্যা দশ হাজারের বেশি, তাই এখানে শ্রমশক্তির কোনো অভাব নেই।

"এর চোখ দুটি একদম প্রাকৃতিক, আর আমি কৃত্রিম চশমা পরি। আমাদের কি ভাইদের মতো দেখাচ্ছে না?" ইয়াং শুন নিচু হয়ে বসে হাস্কি কুকুরটির গলা জড়িয়ে ধরল। কুকুরটির মুখের পাশে নিজের মুখ রেখে ফোন তুলে সে একটি ছবি তুলল—ক্লিক! সেলফি তোলা হয়ে গেল।

ফ্ল্যামিঙ্গো সাধারণত শান্ত প্রকৃতির হয়, কিন্তু একবার যদি বুঝতে পারে যে সে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকিতে আছে, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে পাল্টা আক্রমণের ভঙ্গি গ্রহণ করে।

"এই ব্যাপারটা..." ওয়াং লু কিছুটা ইতস্তত করে পাশের ব্যবসায়িক বিভাগের প্রধানের দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টিতে ব্যঙ্গ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। এদিকে ওই ব্যবসায়িক প্রধানের কপালে ঘাম দেখা দিল এবং তাকে বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল।

বাই ইউরেনকে আর খুঁজতে হলো না। চাঁদের আলোয় কাসোর কচ্ছপের পিঠে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত বিশ মিটার লম্বা সেই গভীর ক্ষতচিহ্নটি স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

আসলে নিউ জুনকে আনতে যাওয়া কোনো ব্যক্তিগত কাজ ছিল না; বরং রেড স্টার ট্রাক্টর কারখানার মধ্যপ্রাচ্যের ব্যবসায়িক প্রতিনিধি দলকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য একজন অনুবাদকের প্রয়োজন ছিল। এটি ওয়াং জিয়াকিং-এর নির্দেশিত একটি কাজ এবং নতুন গুয়াংমিং কারখানার কাছে এটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। লি লু তাই কোনো গাফিলতি করতে পারল না।

মেঝের কাঠের তক্তাগুলো ছিল কালচে লাল রঙের, যা একে একে খুব নিখুঁতভাবে জোড়া লাগানো। জোড়াগুলো এতই নিবিড় যে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় কোথাও কোনো ফাঁক নেই।

চ্যাপ্টার গাইড: ওয়াং দাওলিন লড়াই করতে করতে কৌশল শেখাচ্ছিলেন। তিনি কিউ ওয়েইকে যুদ্ধের কৌশলের প্রকৃত ব্যবহারের উপায় বুঝিয়ে দিলেন। অসাধারণ দক্ষতা আর রণকৌশলের চাপে তারা ম্যাচটি জিতে নিল।

মু জিয়াওজিং লাজুক মুখে এগিয়ে এসে কুই মো-র ক্ষতবদল করে দিল। কুই মো-র ক্ষত অনেকটা শুকিয়ে এসেছিল, তবে পুঁজ যাতে না জমে সেদিকে বিশেষ খেয়াল রাখতে হতো। তাই প্রতিদিন সেখানে অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি ওষুধ লাগাতে হতো।

শি তিয়ান আর ট্যাং শি শি ফেং-এর বাবা-মা হলেও, শি ফেং কি আর তা মুখে আনতে পারে? বিশ বছর আগের শি তিয়ান আর ট্যাং শি-র বয়স এখন শি ফেং-এর মতোই। তাই বাবা-মা বলে ডাকতে তার খুব অদ্ভুত লাগছিল।

এর আগেই তিনজন লড়াই করেছে। লিউ হাওইয়াং-এর চোখে লিউ হৌজি আর গুয়ান লিয়াং মিলে তাকে হারাতে পারবে না। এখন তাদের তেড়ে আসতে দেখে সে অবজ্ঞার হাসি হাসল। দেহটি সামান্য বাঁকিয়ে সে তাদের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"ভাই, তোমায় খুব ভালোবাসি।" জিয়াং পিং মনে করল শিন ইয়ান আবার সেই পুরনো বড় ভাই হয়ে গেছে। সে আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিন ইয়ানকে চুমু খেতে চাইল।

আমাদের শরীর বিশ্রাম নিলে, যদি স্বপ্ন না দেখি, তবে আমাদের আত্মাও বিশ্রাম পায়। এতে ইন শি-তে পৌঁছালে আমার মানসিক অবস্থা কিছুটা ভালো থাকবে।

লিংজিউ তলোয়ার শি ফেং-এর বুকের এক ইঞ্চি দূরে এসে থমকে গেল। তলোয়ারের প্রচণ্ড বাতাসে শি ফেং-এর পেছনের কয়েক ডজন শিতং লোক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর শি ফেং-এর লম্বা আলখাল্লাটি এলোমেলোভাবে উড়তে লাগল।

শব্দটি ছিল বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড।府堂-এর ভেতর যারা ছিল, তাদের সবার কলিজা ভয়ে কেঁপে উঠল।

দ্বিতীয় ভাই প্রতিপক্ষের দিকে কাঠ-উপাদানের জাদু প্রয়োগ করতে করতে চিৎকার করছিল। তার হাত থামছিল না, সে সঙ্গে সঙ্গে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি সবুজ বড়ি বের করে মুখে পুরে নিল।

আমার মনে মুহূর্তেই এক শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। বড় ভাই, এতোটা কি না করলেও হতো? আমার কেন জানি মনে হচ্ছে চে ইয়ান-এর মধ্যে লেসবিয়ান হওয়ার প্রবণতা আছে?

এই দৃশ্য দেখে লি হাও-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। যা আশঙ্কা করেছিল তা-ই, কাও তিয়ান লোক পাঠিয়ে জেল ভাঙার পরিকল্পনা করেছে। ঝৌ কাং-এর আগুন ছিল কেবল শহরের সেনাদের দৃষ্টি সরানোর কৌশল। তবে তার মনে একটি খটকা রয়েই গেল—সে আগেই府兵 এবং ইউ শিয়াওয়ের বাহিনীকে শহরের দরজায় কড়া পাহারা বসাতে বলেছিল। তবে এই লোকেরা শহরে ঢুকল কী করে?