প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: শিয়ে ঝিইয়ানের আঘাত

পুনর্জন্মের পর হে ই নিং প্রায়ই স্বপ্ন দেখত, কিন্তু পূর্বজন্মের ঘটনাগুলো খুব কমই স্বপ্নে আসত।

কিন্তু এবার সে স্বপ্নে দেখল শিয়ে ঝি ইয়ানকে।

তিয়ানশুও বর্ষের ত্রিশতম শীত। রাজধানীতে শীত এসেছিল অস্বাভাবিক তাড়াতাড়ি; বাড়ির কার্নিশ থেকে শুরু করে রাস্তাঘাট—সবকিছুর ওপর পুরু বরফের চাদর বিছিয়ে গিয়েছিল।

নিরাপত্তারক্ষীদের মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। তারা লং জুনকে উদ্ধার করতে চায় না, এমন নয়; কিন্তু যে লিফটটি নিচে পড়ে গিয়েছিল, তার থেকে তারা বেশ দূরে ছিল। তাছাড়া তারা সবাই সাধারণ মানুষ, মুলানের মতো অসাধারণ দক্ষতাও তাদের নেই। তাই কিছুই করার ছিল না।

তিন দিন? ইউয়ান শি মনে মনে ভাবল, এ তো তার ফিরে যাওয়ার সময়ের কাছাকাছিই পড়ছে! মনে সন্দেহ থাকলেও সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তিন দিন সে মেনে নিতে পারে। সর্বোচ্চ একটু সাবধানে থাকতে হবে—নইলে যদি সত্যিই প্রাণটা এখানে রেখে যেতে হয়, তাহলে ব্যাপারটা ভীষণ হাস্যকর হয়ে যাবে।

যেমন, উল্কা-কালো নক্ষত্রযানটি নির্মাণে ব্যবহৃত চিহুন তাম্র-মাতা ছিল অত্যন্ত বিরল এক ধাতু। দেবজেডের নির্ধারিত মানদণ্ডে হিসাব করলে, এটি নিঃসন্দেহে বি-শ্রেণির বিরল বস্তু; এমনকি এটি দিয়ে পরশ্চাৎ-নির্মিত আধ্যাত্মিক ধনও গড়া সম্ভব।

তার ওপর, অসুর দেবতারা এই গুরুত্বপূর্ণ উপাদানটির অভাবেই থামেনি; ভাগ্যলাভের জন্য তারা নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছিল। ফলে সদ্যোজাত দুর্বলতার পর্যায়ে থাকা আদিম জগৎ প্রায় ভেঙে পড়েছিল। স্বর্গীয় বিধান কী করে তাদের সহ্য করত?

“যন্ত্রনির্মাণের কঠিন দিক তিনটি। প্রথমত নকশা, দ্বিতীয়ত উপকরণ, আর তৃতীয়টি—এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—শক্তির উৎস!” যন্ত্রবিদ্যার গুরু বললেন।

সে সরাসরি চাদরটা ছুড়ে ফেলে দিল। নিজের শরীরে যে কিছুই নেই, সেদিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল না করে দরজা খুলে লিন ইয়ের খোঁজে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

সাম্প্রতিক সময়ে সত্যিই তার জীবনে অনেক অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু সে তো জনসমক্ষে পরিচিত মানুষ—অনেক বিষয়ই সংবাদমাধ্যম খুঁড়ে প্রকাশ করে দিয়েছে।

সহস্র বুদ্ধ মন্দিরে সন্ন্যাসীর সংখ্যা অনেক। তাই আলাদা করে চেনার সুবিধার জন্য প্রত্যেক ভিক্ষুর পোশাকে একটি করে চিহ্ন লাগানো থাকত।

লং জুন বিস্ফারিত চোখে হান বিংবিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রচণ্ড বিস্মিত। সে কল্পনাও করেনি যে হান বিংবিং তার বুকে চাপ দেবে না, বরং তার সুদর্শন মুখে চাপ দেবে।

কথা বলার সময়ই সে নিজের অবস্থান বদলাতে শুরু করেছিল। তার লক্ষ্য ছিল সামনে থাকা লি জিয়ে। ক্ষমতার পারস্পরিক দমন থাকলেও সেই ভৌতিক আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব—একটি আঘাতই যথেষ্ট।

কিন্তু সুন তুজি যখন কাগজের প্যাকেটটি ধরল, ঠিক তখনই আমি দেখলাম ছায়ামূর্তিটি দুহাত পিঠের পেছনে নিয়ে গেল এবং যেন একবার অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল।

সে সরাসরি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। শিয়া হানছিং তাড়াতাড়ি পোশাক পরতে পরতে ফাঁকে একবার ফোনের দিকে তাকাল। সেখানে সময় দেখাচ্ছিল—সকাল নয়টা তিপ্পান্ন মিনিট।

আমি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলাম। তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, তুয়ান ছেংফেংয়ের কথা অনুযায়ী সে কেন কাজ করেনি। কিন্তু তার আগেই ফোনটি কেঁপে উঠল।

উহুই মহাগুরু অকারণেই দুশ্চিন্তা করেছিলেন। কারণ ফেংহুয়া হাতে থাকা খাবার শেষ করতেই সুইফেং এক অপরিচিত মধ্যবয়স্ক পুরুষকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

যেন সত্যিকারের জীবন লিখে ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছে, অথচ ভেতরের শূন্যতা ও বিবর্ণতা কিছুতেই ঢাকতে পারেনি; মানুষের সঙ্গে ব্যবহার, কথাবার্তা—সবই কেবল অনুমানের ওপর নির্ভরশীল।

এই ঘরটির কোনো চিহ্নই নেই। বাইরের কেউ এলে হয়তো হতবুদ্ধি হয়ে যেত। কিন্তু এখানকার প্রতিটি ঘরের ব্যবস্থা লুও জিউতিয়ান নিজে করেছিল, তাই জায়গাটি তার হাতের তালুর মতো পরিচিত।

বৃদ্ধ দর্জি প্রতি মাসেই তাকে একগাদা পোশাক পাঠাত। আর শিগুয়াংয়ের ওদিকে ইউ জিমু ও জিয়াং লিংলিং তাকে মডেল হিসেবে ব্যবহার করতে ভীষণ পছন্দ করত। পোশাক তৈরি হলেই তার জন্যও কিছু না কিছু থাকত।

ফলে শ্রেণির অধিকাংশ ছাত্রছাত্রী যখন আকস্মিকভাবে পাওয়া একবারের ভোজ উপভোগ করছিল, তখন শিয়া হানছিং, থাং ঝেং এবং ওয়াং ইয়ানছিউ দ্বিতীয় শিক্ষাভবনের নিচতলার বড় শ্রেণিকক্ষে ফলের সাজ তৈরির প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিল।

শরীরের চারপাশে অবশিষ্ট সমস্ত আগুন একত্র করে সে হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি উল্টে নিল। পাপড়িগুলো অতিরিক্ত জাঁকজমক করে ফুটে ওঠেনি—কেবল কুঁড়ি মেলার ঠিক পরের মতো সামান্য প্রস্ফুটিত। তবে এতটুকুই যথেষ্ট ছিল।

শাং লিন ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। আমার হাত থেকে ওষুধের শিশিটি নিয়ে পিঠে কয়েকবার এলোমেলোভাবে মেখে ঢাকনাটি বন্ধ করল। তারপর বিছানায় হেলান দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্তশক্তি বৃদ্ধি করতে পারে—এমন কয়েকটি অমৃতের বড়ি চিউ মিং এই সময়ে একটি ভাঁটি জ্বালিয়ে তৈরি করে নিতে পারত। মাঝখানে মো নিয়াংয়ের উত্থান ঘটলেও সময় যথেষ্ট ছিল।