প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: শে সাহেব কি জেড পাথরের লকেটের সাথে শত্রুতা করছেন?
কুও তাও-এর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর, হে ই-নিং পুরো পথটাই কেমন যেন অন্যমনস্ক হয়ে ছিলেন। তিনি কেবল এটাই ভাবছিলেন যে, প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি কি সত্যিই কোনো ভুল করে ফেলেছেন।
তিনি সামনের দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন, কিন্তু খেয়ালই করেননি যে তিনি আসলে শিয়ে ঝি-ইয়ানের ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়েছেন। চুন মিয়ান কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও শিয়ে ঝি-ইয়ানকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চুপ করে গেল।
শিয়ে ঝি-ইয়ানও ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। তিনি যখন হে ই-নিংয়ের পাশে এসে বসলেন, তখন হে ই-নিংয়ের হুঁশ ফিরল।
“মিস্টার শিয়ে, আপনি এসব কী করছেন?” হে ই-নিং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি কখন থেকে এত উদ্যোগী হয়ে উঠলেন যে, না বলেকয়েই তার গাড়িতে উঠে এলেন?
শিয়ে ঝি-ইয়ান গাড়ির জানালা খুলে দিয়ে বললেন, “এই প্রশ্নটি তো আমারই আপনাকে করার কথা, মিস হে।”
হে ই-নিং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখলেন...
রবার্ট মুহূর্তের মধ্যে রাগে লাল হয়ে উঠল। সে ডিউক উইলাংয়ের কলার চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু উল্টো নিজেই কব্জিতে টান খেল। একজন প্রকৌশলী হিসেবে ডিউক উইলাংয়ের মতো ভয়ংকর অপরাধীদের সাথে লড়াই করা সেই দক্ষ গোয়েন্দার শক্তির সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
হলঘরের ভেতরে মাইক ফ্রেডোর সামনে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। ক্যামেরার লেন্স মাইকের হাতের আঙুলের ওপর ফোকাস করল, যেখানে আঙুলের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, বোঝা যাচ্ছিল সে অনেক জোরে চাপ দিচ্ছে।
কিন্তু এখন কিং অফ ফাইটার্স টুর্নামেন্টের শেষে যখন কুসানাগি কিও এবং অন্যরা ক্লান্তিতে অবসন্ন, তখন সুযোগ বুঝে তাদের ওপর চড়াও হওয়াটা বড়ই লজ্জাজনক।
মিংহে বক্সিংয়ের দ্বৈত পেনিট্রেটিং অ্যারো! একক চপ! বাম ও ডান হাতের চপ, দ্বৈত সাপের জিহ্বা! পাঞ্চ! ক্রেন হেড! সব যেন একসাথে কিদো নান-এর ওপর আছড়ে পড়ল! রক্তের বড় বড় দলা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড সেই ঘুষির আঘাতে কিদো নান-এর শরীর যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
এমনকি বলা যায়, মানুষ যেগুলোকে আবেগ দিয়ে সুন্দর বলে মনে করে, সেগুলো আসলে মাংসপিণ্ডের অভিশাপের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া মাত্র। এর প্রকৃত উদ্দেশ্য হলো আত্মা ও শরীরের সামগ্রিক সংক্রমণ।
সে আগে থেকেই ঝাং নিউজিয়াওকে পুরোপুরি বিশ্বাস করত না। সে আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল যে ঝাং নিউজিয়াও এবং তার দলের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সরিয়ে দিয়ে নিজের লোকজনকে সেখানে রাখবে।
শঁজেলিজে অ্যাভিনিউয়ের শুরুতে আর্ক ডি ট্রায়াম্ফ, আর ওয়ান্ডারার স্ট্রিটের শেষে কলম্বাস স্তম্ভ, যা কলম্বাস স্মৃতিস্তম্ভ নামেও পরিচিত। এর ভিত্তিটি একসময় গাঢ় লাল মার্বেলের ছিল, কিন্তু এখন তা দেখতে হালকা বালুটে হলদেটে রঙের।
তবে ঘরটি দেখতে বেশ নতুন, যেন সদ্য তৈরি করা হয়েছে। অথচ ফ্যান্টাসি পার্ল বা মণিটি কত শত বছর ধরে সেখানে আছে তা অজানা, এটি কোনোভাবেই জিয়াওলংয়ের মৃত্যুর আগে রেখে যাওয়া হতে পারে না।
লি এর-নিউয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঝাং চাও না হেসে পারল না। সেই বৃদ্ধ সম্ভবত কোনো轮回ধারী নয়, তবে সে যে খুব সরলও নয়, তা নিশ্চিত। সে কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, লি এর-নিউরা সেই বৃদ্ধের মুখ থেকে কী কী তথ্য বের করতে পারে।
কিন্তু আতঙ্কের বিষয় হলো, কাশিউসের ঘুষিতে বিদ্ধ হওয়া লিউ গের শরীরটি মুহূর্তের মধ্যে পালকের টুকরোয় পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
কথা বলতে বলতেই সে হুও জিয়াও-ইংয়ের হাত ধরার জন্য এগিয়ে এল। হুও জিয়াও-ইং স্পষ্টতই পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শান ইয়া-জি তাকে জড়িয়ে ধরে রাখায় সে সরতে পারল না।
তুমি অনুশীলন করতে চাইলে করো, কেউ তোমাকে বাধা দেবে না। আর না চাইলে নাই, তবে সেই গুরুমা যখন ধ্যান ভেঙে বের হবেন, তখন যার কোনো উন্নতি হবে না, তাকে শাস্তির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
“অভিনন্দন ঝাং ভাই, আপনি এখন জিয়ানতিয়ান পবিত্র সন্তানের পদ অলংকৃত করেছেন। কয়েক দিনের মধ্যেই আপনার নাম পুরো চার অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়বে,” মো ওয়াং-চেন হাত জোড় করে হেসে বলল।
সেই মুহূর্তে আমার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। সেই কালো ছায়ামূর্তিগুলো কেন নড়াচড়া করছিল না?
শেন হাই-চেং হতবাক। সে ভাবতেই পারেনি যে শেন জিয়াও-ইয়াও কেবল মুরুং ফেইয়ের রূপের দিকেই নজর দিয়েছে।
তারা আত্মসমর্পণ করতে চায়নি, কিন্তু তাদের বিশাল বাহিনী পরাজিত হয়েছে, প্রধান সেনাপতি বন্দী হয়েছেন। জেনারেল গং সান এবং জেনারেল ওয়াং বাইতাও পালিয়ে গেছেন। তাদের এই বৃথা প্রতিরোধ শুধু লাশের সংখ্যাই বাড়াচ্ছিল।
তোয়া ভয় পেল না। তার শরীর থেকে এক বিশাল ও শক্তিশালী আভা আগ্নেয়গিরির মতো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এক গর্জন দিয়ে সে বজ্রের মতো দেগু মিলার সাথে ধাক্কা খেল।
সহায়ক বাহিনীর সৈন্যরাও নির্বোধ নয়। তারা জানত তিব্বতি বাহিনী কী করতে চাইছে। তারাও কি আর শিয়া বাহিনীর সাথে লড়াই করতে চেয়েছিল? কিন্তু পেছনে তিব্বতি বাহিনীর তলোয়ারের ভয় আর নিজেদের দেশও তিব্বতের নিয়ন্ত্রণে থাকায় তারা বাধ্য হয়েছিল। তবে এই পরিস্থিতির কারণে তাদের যুদ্ধের সক্ষমতা দারুণভাবে কমে গিয়েছিল।
লেং হানের শরীর শূন্য থেকে নিচে নেমে এল। সে রেড হেয়ার ঘোড়ার পিঠে বসে দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে তার ঘাড়ের ওপর একের পর এক ঘুষি বর্ষণ করতে লাগল।
ইনফিনিট এজ-এর আপগ্রেডযোগ্য সেই ভয়ানক ক্ষমতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, এই ‘ডেথ ক্যাপ অফ ওয়ার্ল্ড ডেস্ট্রয়ার’ বা প্রলয়ংকরী টুপিটিও নিশ্চয়ই আপগ্রেড করা সম্ভব! যেভাবেই হোক এই টুপিটি তাকে পেতেই হবে। লিন ফেইয়ের স্টোরেজ স্পেসে এখন দশ কোটির কম স্বর্ণমুদ্রা বাকি আছে। তবে তার কাছে হাজার হাজার নকল হীরা বসানো আংটি ও নেকলেস আছে, যা দিয়ে দাম মেটানো সম্ভব।
ইয়ে হুয়ানের তুলনায় কারনুটের মনে যে বিস্ময় ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। মাত্র এক বছরের ব্যবধানে ইয়ে হুয়ানের শক্তি দশ লক্ষ থেকে কোটির কোঠায় পৌঁছে গেছে। শুধু তাই নয়, তার লড়াইয়ের ক্ষমতাও এত ভয়ংকর যে স্বয়ং কারনুটেরও তাকে হারানোর মতো আত্মবিশ্বাস নেই।
আগুন আর ধোঁয়ায় আকাশ ছেয়ে গেল। সামনের সারির দশটিরও বেশি যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়ে নিচে পড়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত, এই ধ্বংসপ্রাপ্ত জাহাজগুলো ছিল কাউন্সিলের। ইয়ে হুয়ানের মন্দির-জাহাজগুলো পেছনে থাকায় সেগুলো রক্ষা পেয়েছে।
কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, সে কিছুই করেনি, অথচ প্রাসাদের সেই মানুষগুলো, যারা তার প্রতি আনুগত্যের শপথ নিয়েছিল, তারা সবাই তাকে ছেড়ে চলে গেল।
লুও ফাং এক রহস্যময় হাসি হাসল। কিছু কিছু বিষয় শেষ হওয়ার সময় হয়েছে। কথাটি শেষ করেই তারা দুজনেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তাদের কোনো হদিস পাওয়া গেল না।
লি শিং-শুয়ান যখন সং তিয়ানজির উপহাস শুনল, তখন তার রাগের মাথায় রক্ত চড়ে বসল। সে যখনই হট্টগোল পাকানোর জন্য উঠতে যাবে, ঠিক তখনই সং তিয়ানজির একটি কাজ তাকে চমকে দিল। সং তিয়ানজি পাশ থেকে একটি ফলের ছুরি নিয়ে নিজের আঙুলে আঁচড় কাটল এবং কয়েক ফোঁটা রক্ত পাত্রের ভেতরে ফেলল।
লাল পোশাক পরা সেই লোকটির মনের অস্বস্তি তখনও কাটেনি। এর অর্থ হলো, সানইউ জগতের স্বর্গীয় নিয়মের কোনো গোপন হাত বা চর ইতিমধ্যে বেরিয়ে পড়েছে।
“তরুণ মাস্টার, না!” বৃদ্ধ লি আর্তনাদ করে উঠল। উ তিয়ানকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে তার নিজের আঘাতের চেয়েও বেশি কষ্ট হচ্ছিল।
জিন সি-চেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখ গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন। মনে হচ্ছে, সে যে টাকা চেয়েছিল তা সবই তার ভাইয়ের চিকিৎসার জন্য দিয়ে দিয়েছে, এমনকি নিজের খরচের জন্য একটি পয়সাও রাখেনি।
তাছাড়া, এই সু ফু-কাং এই বাড়ির ভেতরে সু পেই-শেংয়ের সমান পদমর্যাদার একজন ভৃত্য হতে পারে।
ভাগ্য ভালো যে তিন মাসের প্রশিক্ষণের পর সে অবশেষে তার সেই নামমাত্র ভাই ঝেং ই-পিংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে যোগ দেওয়ার মতো যোগ্য হয়ে উঠল।
সে নিজের বুক চাপড়াতে গিয়েও যখন মনে করল তার হাতে বিষ মাখানো আছে, তখন আগের ভঙ্গিতেই হাত গুটিয়ে নিল, আর কোনো ঝুঁকি নিল না।
যদিও সে একজন পার্শ্ব-উপপত্নী, তবুও ঘরে তার সেবা করার জন্য দুই-তিনজন পরিচারিকা তো ছিলই।
চিং চিং ভাবল, এক মাস হয়ে গেল সে বাড়ি যায়নি, তাই张 মা-এর কাছে গিয়ে ছুটির জন্য আবেদন করবে কি না ভাবছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হান্টিং মেডেলের উত্তাপ আর বাড়ছিল না। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, সেই দানবটি ঝোপের ভেতরেই কোথাও থেমে আছে।
হঠাৎ নাম ধরে ডাকায় কিউ কিন এবং দা শান হতভম্ব: আমাদের কেন ডাকছে? ন্যান কেন প্রশিক্ষণের জন্য আমাদেরকেই লক্ষ্যবস্তু বানাল? অন্য কাউকে কি পাওয়া যায় না?