প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫: পরিচয়ের রহস্য

দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি সবার আগে আমার দিকে তেড়ে এল।

আমি কোনো দ্বিধা না করেই আমার পা তুলে তাকে লাথি মারলাম। ভেবেছিলাম অনায়াসেই এই দাড়িওয়ালাকে মাটিতে ফেলে দিতে পারব, কিন্তু আমার পায়ের গুরুতর জখমের কথা একদমই মাথায় ছিল না। ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত পা আমার শরীরের ভার বইতে পারল না, ভারসাম্য হারিয়ে আমি মাটিতেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।

অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে বুঝতে পারার আগেই দাড়িওয়ালার ঘুষি এসে আমার মাথায় লাগল। এক ঘুষিতেই আমার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল এবং সজোরে মাটির পাথরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

আমার চারপাশে থাকা লোকজন, এমনকি আমার পেছনে থাকা যাত্রীরাও হতভম্ব হয়ে গেল। তারা যে আমার পিছু নিয়েছিল, তা ছিল নিছক আবেগ আর আমার বীরত্ব দেখেই। চোখের পলকে আমাকে ভূপাতিত হতে দেখে তারা থমকে দাঁড়াল।

মাথার ভেতর তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল। ঘোরলাগা অবস্থায় অনুভব করলাম, এক ঝাপটা হিমেল হাওয়া ধেয়ে আসছে, আমি অবচেতনভাবেই সরে গেলাম। দাড়িওয়ালার লাথিটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দ্বিতীয় লাথিটা মারার জন্য উদ্যত হলো।

আমি সেই সুযোগে দাড়িওয়ালার পা ধরে সজোরে টান দিলাম, সে যেন এক মৃতদেহের মতো ছিটকে গিয়ে পড়ল। এই জীবন-মরণ লড়াইয়ে আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করলাম। আমি জানতাম, এরা সব ভয়ঙ্কর খুনি, তারা না মরলে আমি বাঁচব না।

দাড়িওয়ালাকে ফেলে দিয়ে আমি যখন ওঠার চেষ্টা করছি, তখনই আরেকটা ছুরি আমার দিকে ধেয়ে এল।

"শালা, তোকে আজ শেষ করেই ছাড়ব..." হলুদ দাঁতওয়ালা লোকটা গালি দিয়ে উঠল।

মাটিতে পড়ে থাকায় আমি সরতে পারলাম না, কেবল পাশ ফিরে গড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম। লোকটার ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে গেঁথে গেল, সে রাগে চিৎকার করতে করতে আবার ছুরি তুলল। আমি এলোপাথাড়ি সরতে থাকলাম, একটু এদিক-সেদিক হলেই আমার প্রাণটা বেরিয়ে যেত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার সাথে থাকা যাত্রীরা ছুটে এল।

এই দৃশ্য দেখে আমার ঠোঁটে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। তারা মাত্র তিনজন, আর আমরা পাঁচ-ছয়জন, পেছনে আরও দুজন নারী। সবাই মিলে যদি লড়ি, তবে এই দুষ্কৃতিকারীরা শেষ। কিন্তু আমি ভাবিনি যে, আমার মার খেয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অন্য দুজন দুষ্কৃতিকারীও আবার উঠে দাঁড়াবে।

নিঃশস্ত যাত্রীরা অস্ত্রধারী দুষ্কৃতিকারীদের মুখোমুখি হওয়ায় মনোবল হারিয়ে ফেলল। সবচেয়ে বড় কথা, আমি জখম হওয়ায় যাত্রীদের ভরসার জায়গাটা ভেঙে গেল, তাদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় সেই মেয়েটির ভাই চিৎকার করে বলল, "সবাই মিলে এদের রুখে দাও! মানুষ বাঁচাতে হলে আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতেই হবে!"

সে অন্যদের জড়ো করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক গুলির শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। একটি বুলেট আমার কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও এক গুলির শব্দ শোনা গেল।

"ঠাস..."

মেয়েটির ভাই অন্ধকার রাতে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারার আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, বুলেটটি সরাসরি তার কপালে বিঁধেছে।

"ভাইয়া..." মেয়েটির আর্তনাদ রাতের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল।

বাকি যাত্রীরা পাথরের মতো জমে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে এদের কাছে বন্দুক আছে এবং তারা এত অনায়াসে মানুষ খুন করতে পারে।

আমার বুক আর ফুসফুসে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। জীবনে প্রথমবারের মতো এমন হাড়ভাঙা ব্যথা অনুভব করছি, যে ব্যথায় শ্বাস নেওয়াও দুষ্কর হয়ে দাঁড়িয়েছে। হলুদ দাঁতওয়ালা লোকটা ছুরি হাতে আমার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। আমাকে নড়াচড়া করতে না দেখে সে পেছনে থাকা লোকটিকে গালি দিতে শুরু করল।

"শালা, ওয়াং হাই হু, তুই কি পাগল হয়েছিস? গুলি করলি কেন?"

ওয়াং হাই হু... তাহলে ওই কাটা দাগওয়ালা লোকটাই ওয়াং হাই হু। দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম, আমার মুখ দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

"এদের কাছে বন্দুকও আছে... বোঝা যাচ্ছে এরা কতটা ভয়ঙ্কর।"

সুন্দরী মেয়েটি আমাকে যে তিনটি নাম দিয়েছিল—ওয়াং হাই হু, গাও জিয়া, আর রুয়ান জিংতিয়ান। এরা আসলে কারা?

রক্তক্ষরণের জায়গাটা চেপে ধরে আমি কষ্ট করে দূরে দাঁড়ানো সেই সুন্দরী মেয়েটির দিকে তাকালাম। কাটা দাগওয়ালা লোকটা তখন তার চুল ধরে টানছে, বন্দুক দিয়ে তার মাথায় তাক করে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হাসি হেসে বলল, "চলুক... খেলা চলুক! দেখি আর কার মরার শখ আছে?"

কেউ আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সবাই জানে সামনে কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু কেউ আর গুলির শিকার হতে চায় না। এই আধুনিক শান্ত যুগেও যে মানুষ এত নির্লজ্জভাবে খুন করতে পারে, তা অবিশ্বাস্য।

হলুদ দাঁতওয়ালা লোকটা যদিও ওয়াং হাই হু-কে গালি দিয়েছিল, কিন্তু আমার ওপর দয়া দেখাল না। সে আমার কাঁধের ওপর পা তুলে চেপে ধরে কুটিল হেসে বলল, "কী হলো? খুব তো বাহাদুর সাজছিলি? এখন বাহাদুরি দেখা দেখি!"

আমি চোখ বন্ধ করে নিলাম, কোনো শব্দ না করে শেষ শক্তি দিয়ে ব্যথা সহ্য করে চললাম। যন্ত্রণায় প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম, জানি না আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারব। তবে এটুকু নিশ্চিত, একবার খুন করার পর এরা আর কাউকে মারতে দ্বিধা করবে না। এখানে উপস্থিত যাত্রীদের সবারই হয়তো আজ শেষ দিন।

আমাকে নড়তে না দেখে সে পা সরিয়ে লাথি মেরে গালি দিয়ে বলল, "শালা, মরেই গেল নাকি?"

তার কথা শুনে আমি মনে মনে ভাবলাম, সে যেহেতু ভাবছে আমি অজ্ঞান, তাই অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করাই ভালো। কিন্তু আমি জানি না এরা এরপর আমাদের কী করবে। বন্দুক যখন চালিয়েছে, তখন শুধু টাকা লুট করাই এদের উদ্দেশ্য নয়।

এর আগেই আমার মার খেয়ে অজ্ঞান হওয়া দুষ্কৃতিকারীরা জ্ঞান ফিরে পেল, তারা বাসের বাকি যাত্রীদেরও নিচে নামিয়ে আনল।

শহরের বাইরের এক নির্জন মহাসড়কে তারা বিশ-পঁচিশজন যাত্রীকে জড়ো করল। চারজন আমাদের পাহারায় রইল, বাকি তিনজন কী যেন আলোচনা করতে লাগল। চোখ বন্ধ করে তাদের কিছুটা দূরে শুয়ে থাকায় আমি শুধু কান পেতে তাদের কথা শোনার চেষ্টা করলাম।

"সব পরিকল্পনা তো ঠিকঠাকই ছিল, শালা! সব ওই ছেলেটার দোষ, ওকে ধরে কুকুর দিয়ে খাওয়ানো উচিত ছিল।"

এই কণ্ঠস্বর ওই কাটা দাগওয়ালা লোকটার, যার নাম ওয়াং হাই হু। তার কথা শুনে মনে হলো, দুষ্কৃতিকারীদের মধ্যে সেই প্রধান। সে আমাকে গালি দিচ্ছে কারণ আমি তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছি। আমি না থাকলে তারা আগেই টাকা লুট করে চলে যেতে পারত।

ওয়াং হাই হু-এর পর অন্য একজনের গলার আওয়াজ ভেসে এল। সে ওই দাড়িওয়ালা লোকটা।

"চিন্তা করিস না, পালাবে কোথায়? ওকে মেরে ফেলা তো অনেক সহজ, বরং মেয়েদের সাথে ওকেও গাড়িতে তুলে নে।"

দাড়িওয়ালার কথা শেষ হতেই হলুদ দাঁতওয়ালা লোকটা থুতু ফেলে বলল, "শালা, সব নিয়ে যেতে হবে। এবার খুনোখুনি হয়ে গেছে, ওপরমহল খুব চটে আছে..."

ওপরমহল? তার মানে এরা মূল হোতা বা পরিকল্পনাকারী নয়। তাদের কথাবার্তা থেকে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলাম, এরা একটি বিশাল অপরাধী চক্রের অংশ। শুধু ডাকাতি বা চোরাকারবারি করাই এদের কাজ নয়, এর পেছনে আরও ভয়ংকর কিছু আছে। ঠিক কত বড় চক্র, তা জানি না, তবে নিশ্চিত যে এদের কুকীর্তি শুনলে চোখ কপালে ওঠার মতোই হবে।

যাত্রীদের জিম্মি করার উদ্দেশ্য হলো—পুরুষদের কাছ থেকে টাকা লুট করা, আর নারীদের, বিশেষ করে সুন্দরী নারীদের পাচার করা। এগুলো তাদের কথাবার্তা থেকে বুঝতে পারলাম, তবে এর গভীরতা সম্পর্কে আমার স্পষ্ট ধারণা নেই।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, এই তিনজনের নাম ঠিক সেই নামগুলোই, যা মেয়েটি আমাকে দেওয়া কাগজের টুকরোয় লেখা ছিল। হলুদ দাঁতওয়ালা হলো রুয়ান জিংতিয়ান, দাড়িওয়ালা হলো গাও জিয়া, আর কাটা দাগওয়ালা হলো ওয়াং হাই হু। এরা মূল পরিকল্পনাকারী নয়, এদের পেছনে আরও বড় কেউ আছে।

তাহলে সেই সুন্দরী মেয়েটি কীভাবে এই তিনজনের নাম আগে থেকে জানল? সে আসলে কে?

যন্ত্রণায় যখন আমার চেতনা প্রায় বিলুপ্ত হতে চলেছে, তখন একটাই প্রশ্ন আমাকে তাড়া করে ফিরছে—সেই সুন্দরী মেয়েটির আসল পরিচয় কী?